Плацкартный левиафан до универа

Время летит стрелой, и лето, полное насыщенной работы и «отрицательного» финансового роста, подошло к концу.

Для Мо Чэня лейтмотивом этих каникул стало одно слово: гринд.

Днем — библиотека и бесплатные лекции профессора Му Линцзы.

Ночью — перевоплощение в аса доставки 9527, рассекающего небо Линъяня на модифицированном гриле-антиграве «Должник-2».

Доставка — это фарм, заказы — это экспа.

В режиме «007» его культивация росла, а цифры на счету менялись в приятную сторону.

【Девять Треножников — Личный кабинет】

【Баланс: 250 000 кредитов】

【Остаток долга: 300 000 кредитов】

«Отлично, до чистого нуля всего полтинник».

Будущий инженер смотрел на баланс с философским спокойствием и легкой усмешкой.

Эволюция от «полная жопа долгов» до «половина жопы долгов плюс кэш» — это уже социальный лифт.

...

День отъезда настал.

Центральный вокзал «Гигантский Кунь» города Линъянь. Место паломничества всех нищих культиваторов.

Ибо цены на телепортационные массивы могут довести практика стадии Концентрации Ци до инфаркта.

А компания «Гигантский Кунь», крупнейший био-перевозчик, предлагала народный вариант. Древних зверей Кунь генетически модифицировали в живые автобусы. Аналог плацкарта.

Медленно, зато дешево.

Мо Чэнь с полупустым брезентовым рюкзаком, где лежали только смена белья и бэушный терминал, привычно ввинчивался в толпу в зале ожидания.

Воздух здесь был густым коктейлем: запах соли от зверей, выхлоп от дешевых духовных камней и аромат чьего-то «Доширака с квашеной капустой».

Вдруг он почувствовал на себе ледяной взгляд, понизивший температуру вокруг градусов на десять.

Обернувшись, он увидел свою сестру, будущую гордость Небес — Мо Цинсюань.

Она была в белоснежной даосской мантии, на ногах — сапожки с микро-массивами левитации. Вокруг неё мерцал щит, отсекающий грязь и запахи.

Вид у неё был как у принцессы, по ошибке попавшей на рыбный рынок. Каждая клеточка её тела выражала брезгливость.

Увидев застиранную форму брата, она поморщилась еще сильнее.

Мо Чэнь все понял.

«Ясно, я здесь порчу ей аппетит сильнее, чем запах той капусты».

Он отвел взгляд.

Семья — это когда умеешь мастерски делать вид, что вы незнакомы. Киберпанк-родство.

— Посадка! Посадка! Пассажиры рейса «Кунь-073» до города Тяньцзи, пройдите к глотке номер три!

Голос диспетчера из рунного громкоговорителя перекрыл гул.

Толпа качнулась.

Мо Чэнь потек вместе с людской рекой к проходу, который на самом деле был раскрытой пастью гигантского зверя. Металлический трап вел прямо в глотку.

Мо Цинсюань, услышав объявление, с брезгливостью наклеила на себя «Талисман Чистоты 1-го ранга» (который стоил как двести фрагментов техник Мо Чэня) и неохотно пошла следом.

Внутри Куня пахло морем и влагой.

Пространство было огромным, как пещера. Стены — полупрозрачная плоть, пульсирующая биолюминесценцией нервных узлов.

«Сидячие места» представляли собой ряды металлических скамей, варварски прикрученных болтами прямо к мясистому полу. Болты глубоко уходили в плоть, и при каждом вдохе левиафана раздавался неприятный скрип металла о кость.

Мо Чэнь сел у «стены».

Скамья под ним ритмично поднималась и опускалась в такт дыханию зверя.

Живая колыбель. Это даже успокаивало.

Вокруг кипела жизнь дна мира культивации.

Работяги с огромными ящиками инструментов, шрамами и усталыми глазами. Семьи смертных, с ужасом и восторгом глазеющие на внутренности зверя, едущие к родне в столицу.

И такие же студенты, как он, в потертой форме, с надеждой в глазах.

— Зарядка для духовных камней! Полироль для мечей!

— Амулеты! Освященные!

Торговцы сновали в проходах.

И тут сквозь этот шум прошла она.

Мо Цинсюань, не глядя по сторонам, проплыла сквозь толпу жесткого вагона.

Её щит расталкивал воздух и людей. Работяги и смертные инстинктивно шарахались от неё, как от божества.

Её цель была ясна.

Центр брюха, зона «Мягкого купе», отделенная толстой мембраной с собственной кровеносной системой.

Там ковры, очистка воздуха, звукоизоляция.

И цена в десять раз выше. Пять тысяч кредитов.

Мо Чэнь проводил её взглядом до двери в мембране.

«Хм, женщины».

Вечно ноет, что денег нет, но на комфорт тратит не глядя. Наверняка опять «выбила бюджет» у отца под предлогом «подготовки к учебе».

Пять тысяч... Это ж сколько реактивов для опытов можно купить.

Будущий инженер откинулся на теплую, пульсирующую стену.

Достал терминал.

В ближайшие два дня пути он планировал добить оптимизацию кода первой главы техники.

Внезапно скамья содрогнулась, и рядом рухнуло тяжелое тело.

Дядька в грязной серой робе, небритый, лохматый.

От него разило дешевым духовным алкоголем так, что глаза слезились.

Он достал черную тыкву-горлянку.

— Буль-буль...

Сделал огромный глоток.

— Ик!

Мощная отрыжка полетела в лицо Мо Чэню.

Дядька повернул расфокусированный взгляд, оскалил желтые зубы:

— Пацан, на заработки в Тяньцзи?

— Учиться, — коротко бросил Мо Чэнь, уже набирая код.

— Учиться? Дело! Грамотный! — дядька показал грязный палец. — Не то что я, дубина, только кайлом махать умею. Пашешь в шахте как проклятый, а денег даже на нормальное пойло не хватает!

Мо Чэнь не отвечал, лишь вежливо кивал в паузах.

Опыт прошлой жизни научил: в плацкарте с пьяными лучше не спорить и не дружить.

Вдруг Кунь содрогнулся всем телом.

Это была не механическая тряска, а мощная дрожь живых мышц. Низкочастотный гул прошел через позвоночник.

Вид из «окна» (прозрачной перепонки) поплыл назад.

— УУУУУУ——

Древний рев зверя огласил небеса, резонируя в душах пассажиров.

Путешествие началось.

Мо Чэнь вставил шумоподавляющие затычки и ушел в виртуал.

Профессор Му Линцзы снова вещал:

— Сегодня тема «Возвращение в Пустоту». Это функция Garbage Collection. Очистка памяти после каста заклинаний, чтобы систему не фризило...

Временный инженер слушал, как завороженный. Знание — сила.

Два дня пролетели незаметно.

Когда объявили прибытие, Мо Чэнь вынырнул из транса.

Мозг устал, но был доволен. Глава освоена.

Выходя из пасти зверя, он увидел то, ради чего все это затевалось.

Город Небесных Механизмов (Тяньцзи).

Он парил над облаками.

Потоки мечей, ковчеги, звери — трафик в 3D. Небоскребы, сияющие рунами.

Воздух был так насыщен ци, что корень в животе запел.

Он оглянулся на вонючего Левиафана позади.

Земля и Небо.

— Ну что ж... Панк так панк.

Мо Чэнь поправил лямку рюкзака, вернул на лицо привычное выражение «покерфейс» и шагнул в поток людей, идущий к небесному городу.

Академия Девяти Небес, я иду.