Решимость (3)
Но, опять же, монстры действовали стаями, и в этом крылась проблема. Даже монстры, с которыми новичок мог справиться один на один, представляли собой совершенно иную картину, если они встречались группой в незнакомой лесной среде. Им приходилось сражаться, сохраняя бдительность во всех возможных направлениях, и для новичков это было трудно. Если перестараться, можно было поплатиться жизнью.
По этой причине большинство новичков выискивали одиночек — монстров, отбившихся от своей стаи. Однако встретить их было крайне сложно. Можно было провести в лесу целый день и наткнуться лишь на считанные единицы.
Результатом стали два случая, описанные служащей. Те, кому не хватало мастерства и кто сражался только один на один, прочесывая леса в поисках одиночек, и те, вроде Рёмы, кто был способен сражаться со множеством противников одновременно, что приводило к стремительному росту их ранга.
Повысить свой ранг можно было и только за счет заданий по доставке, но это не рекомендовалось. Если бы кто-то повышал свой ранг, не приобретая опыта в реальном бою, все, что ожидало бы его в будущем — это ужасная смерть.
— Кстати, мистер Микошиба, раз уж вы убили так много монстров, смею предположить, у вас накопилось немало клыков и шкур, верно?
— Ага. Возиться с ними было тем еще геморроем. Я собирался потом отнести их в лавку древностей.
— Тогда, может быть, вы хотели бы выполнить задания по снабжению?
— Задания по снабжению?.. — Рёма склонил голову набок, услышав незнакомый термин.
— Да. Это принесет вам меньше денег, чем продажа в магазинах, но поможет быстрее повысить ваш ранг, так что в долгосрочной перспективе это должно окупиться с лихвой.
— О, правда? — спросил Рёма, явно заинтересовавшись.
Он был из тех людей, кто в корне внимательно относился к максимизации своей выгоды.
— Да. Вы ведь знаете, что можете брать задания только своего ранга или ниже, верно?
Он вспомнил, что об этом упоминали при регистрации в гильдии.
— Да, а что с ними не так?
— На самом деле, когда вы сдаете задание более низкого ранга, чем ваш, вы получаете ноль очков, но оплата удваивается. Правда, это касается только охотничьих заданий.
Для Рёмы это было довольно тревожное известие. В брошюре об этом ничего не говорилось.
— Что?!
— Таким образом, когда опытные авантюристы берутся за несколько охотничьих заданий более низкого ранга, они зарабатывают гораздо больше.
— Понятно!
«Значит, повышать ранг довольно выгодно. С таким же успехом можно воспользоваться шансом и поднять его».
В сложившейся ситуации денег много не бывает, и даже если сейчас он финансово стабилен, неизвестно, когда все может измениться. Хотя он и хотел избежать привлечения к себе внимания, повышение ранга казалось весьма ценным, и он предпочел потратить время на его повышение сейчас, пока у него была такая возможность.
— Я понял. Стойка регистрации находится на первом этаже, верно?
— Да, сразу за лестницей.
Склонив голову, Рёма быстро поднялся по ступенькам.
— Здравствуйте. Вы здесь по поводу заданий на снабжение, верно?
— Да. Я бы хотел взять все задания на предметы, которые можно добыть с диких псов, пчел и кроликов.
Юноша, сидевший за стойкой, со знанием дела объяснил детали каждого задания одно за другим.
— Что касается каждого предмета, то это будет два медяка за клык дикого пса и пять за шкуру, два медяка за жало дикой пчелы и пять за крыло, и один медяк за ухо дикого кролика и пять медяков за шкуру. Вы будете получать одно очко за каждый доставленный предмет. Фиксированного срока для выполнения этих заданий нет. Передача их на стойку доставки будет считаться завершением задания.
— Тогда я их беру.
— Очень хорошо. Удачи вам.
После этого довольно короткого обмена репликами Рёма снова спустился к стойке доставки.
— Вы взяли задания? — та же самая девушка-служащая поприветствовала Рёму с улыбкой.
— Да, я принял их все.
— А? Все до единого? — выражение лица служащей помрачнело в ответ на его слова.
— А что? Мне не стоило этого делать?
— О, нет, ничего подобного. Но я хотела отметить, что если вы сдадите все предметы, которые у вас есть, у вас будет более чем достаточно очков, чтобы перейти на ранг E.
Это дало Рёме понять, что ее беспокоит. Если он поднимется до ранга E, его задания ранга F перестанут приносить ему очки. А если он не получит с них очков, то не будет и смысла сдавать их в гильдию. С финансовой точки зрения выгоднее было бы продать их в городе.
«Ну да ладно... Я голоден как волк, да и время позднее... Мне еще нужно заточить меч, перекусить и найти гостиницу. К тому времени будет уже за десять... Буду считать это полезным опытом».
Посмотрев на часы на стене гильдии, он понял, что уже девятый час вечера. Самое время поужинать и найти гостиницу для ночлега.
— Пока я с ними справлюсь. Я сдам их все.
Он мог бы отказаться от заданий, но это привело бы к потере очков, что сделало бы подсчеты еще более раздражающими. Вероятно, он мог бы скорректировать количество сдаваемых предметов, чтобы не потерять ни заработанных очков, ни денег, но на пустой желудок и с уставшим разумом он был не в состоянии этим заниматься.
— Поняла. Тогда я заберу материалы.
Рёма выложил содержимое своего рюкзака на стойку.
— Вы издеваетесь надо мной?! — крик разнесся по стойке регистрации на первом этаже.
Рёма только что отчитался о выполнении своих заданий на снабжение и повысил свой ранг до E. Поднявшись на первый этаж с намерением уйти и поискать место, где можно поесть, Рёма наткнулся на этого человека.
— Я рисковал своей гребаной жизнью, выполняя это задание! А теперь вы говорите, что не можете мне за него заплатить?!
Волосы этого крупного мужчины были собраны в пучок ниже плеч, а сам он был облачен в железную броню. Этот незнакомец спорил со служащим, у которого Рёма ранее принимал задания.
— Я вам уже говорил! Вы устранили не те цели, поэтому мы не можем заплатить вам за работу. К тому же срок выполнения этого задания давно истек, поэтому, пожалуйста, оплатите штраф!
Казалось бы, тихий и хрупкий на вид юноша решительно отчитывал стоявшего перед ним громилу.
— Я что, похож на какого-то лоха?! Я все обыскал сверху донизу, чтобы их найти!
— Но разве я вам не говорил, мистер Голаес?! Вы должны были дважды убедиться, что понимаете все детали задания!
— Какого черта! — взорвался мужчина средних лет. — Разве не ты здесь смотрящий?!
— Мистер Голаес, — юноша покачал головой. — Вы заработали себе неплохую репутацию как наемник, но вам не хватает навыков авантюриста. Задание, за которое вы взялись, предполагало уничтожение бригады «Багровой Луны». Но ваши поиски не увенчались успехом из-за того, что вы халатно отнеслись к расследованию, и вы перебили каких-то случайных бандитов, на которых наткнулись.
Молодой человек сверлил взглядом мужчину постарше.
— Как вам и советовали в гильдии, ваше расследование должно было быть более тщательным. Неоспорим тот факт, что убитые вами бандиты были не теми, кто нам нужен. Недавно мы получили сообщение о том, что на близлежащую деревню напала бригада «Багровой Луны», и несколько молодых женщин были похищены.
Острый взгляд юноши впился в Голаеса.
— Я не стану утверждать, что в этом ущербе целиком и полностью ваша вина, мистер Голаес, но выполни вы свою работу должным образом, этого можно было бы избежать! — рассуждал он, не отводя взгляда. — Учитывая это, у вас все еще есть претензии к тому, как с вами обходятся в гильдии?
Это было само воплощение разящего замечания.
От резкого тона молодого служащего разъяренный мужчина постепенно поник. Похоже, он был не так глуп, как казался. Как минимум, он был достаточно умен, чтобы понять, что это его вина.
— Угх... Прости... Я понимаю. Я оплачу штраф.
— Мне жаль, мистер Голаес, — выражение лица служащего смягчилось. — Я был слишком резок. Примите мои извинения.
Он поклонился Голаесу.
— Не, это моя вина. Прости... Я взялся за это задание, потому что оно было низкого ранга, но, полагаю, нельзя посылать наемника выполнять работу авантюриста... Давай, запиши штраф на мой счет.
С этими словами Голаес вышел из гильдии, понурив плечи.
«Блин, какой же я был наивный...»
Рёма случайно наткнулся на эту сцену, но она потрясла его до глубины души.
«О чем я только думал? Что эти задания не настоящие, словно часть какой-то игры или вроде того? А ведь я подумывал отказаться от некоторых из них там, внизу».
Задания не были тем, от чего можно было так легко отказаться или принять. В этом мире они были вопросом жизни и смерти. Рёма осознал, насколько наивен он был.
— Что-то случилось, мистер Микошиба? — молодой служащий заметил, что Рёма смотрит на него, и подошел ближе.
— А, нет. Я закончил с заданиями на снабжение, поэтому подумал вернуться сегодня в гостиницу и прийти завтра за новой работой, — ответил Рёма, слегка ошеломленный тем, насколько мягким стал тон юноши по сравнению с тем, каким строгим он был несколько минут назад.
— Понимаю. Значит, вот как вы наткнулись на эту небольшую сцену. Мы вас напугали?
— Да... Так и есть.
На мгновение хрупкие черты этого парня показались более угрожающими, чем массивная фигура Голаеса. Вероятно, такое впечатление создавали убежденность и энергичность юноши.
— Вы бы удивились, узнав, как часто к нам приходят такие люди, — лицо служащего омрачилось.
— Те, кто не выполняет свои задания?
— Да, — мальчик ответил на вопрос Рёмы кивком и нахмурился. — Те, кто не может объективно оценить свои качества и опыт, заканчивают как мистер Голаес. Он очень опытный наемник, поэтому к его боевым навыкам нет никаких претензий. На самом деле, он, возможно, и напал не на тех бандитов, но он победил их, сражаясь один против десятерых. Однако ему просто не хватает осведомленности в вопросах расследования и разведки. И для этого он мог бы объединиться с другими авантюристами.
— Понятно. Значит, если ты чего-то не умеешь, можно объединиться с теми, кто умеет.
Ответ Рёмы заставил лицо молодого человека смягчиться. Он был похож на учителя, который только что услышал от своего ученика именно тот ответ, который хотел услышать.
— Хе-хе-хе. Вы честный и умный человек. Продолжайте усердно трудиться.
— Обязательно. Большое спасибо.
Мальчик улыбнулся и собрался уходить, но внезапно остановился, словно вспомнив о чем-то.
— О! Да. Насчет бригады «Багровой Луны», о которой мы упоминали в разговоре. В последнее время они нападают на людей на дороге между Мельференом и Алуе, а также на деревни вдоль этой дороги. Вам следует быть осторожным, если вы направляетесь в ту сторону.
«Бандиты на дороге в Алуе...» — подумал Рёма, глядя в спину уходящему служащему.
Дорога на Алуе. Это был один из городов на пути к восточной границе, и следующий пункт назначения Рёмы.