Побег (1)
Смешавшись с бегущими дворянами, Рёма успешно миновал замковые ворота. Перед ним раскинулся городской пейзаж, словно сошедший с картин средневековой Европы. Замок был воздвигнут на вершине небольшой горы, поэтому замковые ворота, возле которых в данный момент находился Рёма, располагались на пологом склоне, откуда открывался беспрепятственный вид на город внизу.
— Ого! Впечатляет... — сорвался с его губ изумленный возглас.
Городской пейзаж, раскинувшийся перед ним, отличался упорядоченностью и организованностью. Прежде всего, территории в радиусе пятисот метров по обе стороны от ворот, где стоял Рёма, были застроены внушительными домами, каждый со своими воротами. Дворяне, бежавшие из замка, исчезали в этих резиденциях. В этом районе, вероятно, располагались особняки знати.
В пятистах метрах от ворот, вниз по главной дороге, виднелись еще одни ворота. Там, скорее всего, находился сектор, где жили простолюдины. Крыши домов, которые он мог разглядеть за открытыми воротами вдалеке, были значительно меньше тех, что возвышались перед ним.
«На данный момент мне нужно больше информации... плюс смена одежды».
Рёма решил начать с попытки затеряться в секторе простолюдинов. На данный момент он счел, что найти толпу, в которой можно раствориться, будет самым правильным решением, и там он, скорее всего, сможет собрать необходимую ему информацию.
Возможно, из-за того, что он был одет в солдатскую экипировку, ни стражники дворян, ни другие бронированные солдаты, мимо которых он проходил, не удостоили его и взглядом. Но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно они свяжут пожар в лазарете с солдатом, которого туда принесли, и эти доспехи станут единственной зацепкой для поисков Рёмы.
«Я не смогу носить эти доспехи вечно».
Рёма направился в сектор простолюдинов, надеясь найти одежду, которая позволила бы ему лучше смешаться с толпой. Поклонившись привратнику, Рёма быстрым шагом миновал проход. В тот момент, когда он пересек вторые ворота, Рёму охватила энергия и оживление, которых так не хватало дворянскому сектору. Бесчисленное множество людей сновало во всех направлениях, вокруг стояло множество киосков и торговцев. В отличие от сектора знати, здесь не было мощеной дороги, только голая земля, а здания были построены в беспорядке.
Это было само воплощение шумного рынка. Рёма оглядел внешний вид людей. Многие были одеты в мантии и накидки. Но, присмотревшись, он заметил, что некоторые были облачены в доспехи, а другие — в штаны и рубашки. На одной пожилой женщине был надет фартук. Разнообразие в одежде зависело и от пола. По всей видимости, те, кого Рёма увидел первыми, были путешественниками, в то время как последние являлись жителями столицы.
— Здесь больше людей, чем я думал... И многие из них вооружены... — прошептал себе под нос Рёма.
Многие из облаченных в доспехи, вероятно, были наемниками, состоящими на службе у страны, поскольку их экипировка слишком отличалась от солдатской. Вдобавок ко всему, у многих из них были такие опасные лица, что становилось до боли очевидно: это преступники, скорее всего бандиты и воры.
— Да, это определенно другой мир... Черт возьми. И я этому совсем не рад.
Рёма был уверен, что подобное зрелище было бы невозможно ни в одной стране на Земле. Мимо проходили люди с белыми и желтыми оттенками волос и кожи, в среде города в стиле средневековой Европы, облаченные в самые разнообразные одежды. Рёме ничего не оставалось, кроме как признать, что он находится в другом мире.
«Но, по крайней мере, полагаю, это не создаст больших проблем с маскировкой».
Одна только мысль о том, что его цвет волос и кожи не будут выделяться, приносила облегчение. Учитывая такое отсутствие единообразия во внешнем виде людей, его черные волосы и глаза не станут проблемой.
— Так, пора найти новые шмотки... — прошептал себе под нос Рёма, как вдруг его пустой желудок презрительно заурчал.
Его призвали в этот мир по пути на обед, поэтому он еще не ел, а после этого был так сосредоточен на побеге, что и вовсе забыл о голоде.
«Что ж, туда дороги нет, так что пока просто сосредоточусь на поиске одежды».
При одном только воспоминании о бэнто, который он оставил в комнате призыва, у Рёмы неконтролируемо потекли слюнки. И все же ему придется поставить покупку новой одежды выше своего пустого желудка. Чем дольше он останется в этих доспехах, тем выше вероятность того, что его поймают.
Потирая живот, урчащий от недовольства, Рёма ускорил шаг. Идя по главной улице, он оглядывался по сторонам, и его взгляд привлек знак с изображением платья.
В тот день в магазин Мег Реста зашел странный покупатель. Он вошел в дверь сразу после двух часов дня.
— Добро пожаловать!
Мег поприветствовала покупателя своим обычным, всеми любимым, жизнерадостным голосом, но затем увидела, что это мужчина, облаченный в солдатские доспехи. Конечно, люди, приходящие за покупками в доспехах, не были редкостью, но солдат, заходящий в магазин в таком виде — это было необычное зрелище. В отличие от авантюристов и наемников, солдаты обычно ходили по магазинам в своей повседневной одежде.
«Может быть, он здесь по какой-то другой причине?»
Вполне естественно, что Мег так подумала, но, судя по тому, как солдат разглядывал выставленные наряды, он определенно был заинтересован в покупке.
— Вы ищете что-то конкретное? Вам нужно, чтобы я объяснила что-нибудь о нашем ассортименте? — набралась смелости спросить Мег, несмотря на подозрительный взгляд, брошенный на солдата.
Но, словно насмехаясь над ее решимостью, мужчина ответил совершенно обычным голосом.
— Да, не могли бы вы подобрать мне комплект одежды, который я мог бы использовать в качестве повседневного наряда, а также нижнее белье, мантию с капюшоном и кожаный ремень?
«Он довольно вежлив. Хотя на нем доспехи императорского замка...»
Голос мужчины заставил Мег заподозрить неладное. Большинство людей, приходивших в этот магазин, были высокомерными и напыщенными, и это особенно касалось солдат и дворян. Те, кто работал в императорском замке, особенно осознавали свой элитный статус и отличались крайним эгоизмом, что создало им весьма дурную репутацию среди работников магазинов.
Этот магазин находился на главной улице, поэтому цены в нем были, естественно, выше рыночных. Безусловно, те, кто часто посещал этот магазин, могли позволить себе тратить больше других и обладали соответствующей гордыней, независимо от своего социального положения. Но Рёма просто дал обычный, естественный ответ.
— Есть ли какой-то конкретный цвет, который вы бы предпочли? — снова спросила Мег, подавив свои сомнения.
— Черный, пожалуйста.
— Очень хорошо. Пожалуйста, подождите, я все подготовлю.
Он ничем не отличался от любого другого покупателя. Он сказал ей, что ему нужно и какого цвета. Конечно, его вежливость была немного странной, но Мег оставалось только посмеяться над своим излишним беспокойством по этому поводу.
«Может быть, он сдал свою одежду в прачечную, и ему нечего больше надеть? Ой, черт! Я забыла спросить его размер... Ну ладно. Я просто принесу несколько больших размеров».
Размышляя об этом, она принесла одежду, которую просил мужчина, каждую в трех размерах. К слову, все они выглядели простовато, но были хорошо сшиты; это была лучшая одежда, которую она могла предложить не дворянам.
— Спасибо за ожидание. Как вам эти?
— Подойдут. Не могли бы вы их упаковать для меня?
«Что? Он не собирается проверять их размер?»
Мало кто покупает одежду без примерки, а он даже не проверил, подходит ли она ему по размеру. Мег с явным недоумением склонила голову.
— Эм... А как насчет размера? — сдержанно спросила Мег.
«Какой странный человек... Похоже, он на самом деле не заинтересован в покупке. Только не говорите мне, что он грабитель...»
В голове Мег возник наихудший вариант развития событий, но это опасение оказалось беспочвенным.
— О, мой размер... Просто дайте мне самый большой, какой у вас есть.
Казалось, такое небрежное отношение свидетельствовало о его желании как можно быстрее закончить с покупками. Его поведение, безусловно, было подозрительным, но он, похоже, был платежеспособным покупателем. Мег отбросила свои опасения.
— Очень хорошо. С вас одна серебряная монета. Пожалуйста, подождите, я сейчас все упакую, — сказала Мег и, поклонившись, направилась за прилавок.
— Эй, подождите минутку! — в панике произнес он. — Я немного спешу, так что заберу их так, как есть.
С этими словами мужчина положил серебряную монету поверх купленной одежды.
— Этого достаточно, верно?
Его слова заставили Мег снова бросить на него вопросительный взгляд.
«О, он просто заберет их за эту цену? Может быть, он чей-то благородный отпрыск. Но почему тогда он в солдатских доспехах?»
Редкий простолюдин не попытался бы сбить цену в одну серебряную монету, а цены в магазине изначально устанавливались с расчетом на то, что покупатель будет торговаться. Единственными, кто не стал бы просить скидку, были дворяне, одержимые своей честью.
«Он определенно выглядит как дворянин, но то, как он платит... Возможно, он сын какого-то аристократа, путешествующий инкогнито? Что ж, полагаю, это не имеет значения, пока он платит!»
Мег решила не слишком задумываться об этом. Платежеспособный клиент, каким бы подозрительным он ни казался, — это хороший клиент.
— Очень хорошо, можете забирать их так.
Мег поклонилась и направилась к прилавку.
Выйдя из магазина одежды, Рёма тяжело вздохнул, осторожно проверяя, не заметил ли его кто-нибудь.
— Фух... Я как-то с этим справился.
Это были всего лишь покупки, и он не был ребенком, поэтому у него, очевидно, был опыт походов по магазинам. Но еще никогда в жизни Рёма не испытывал такого стресса в магазине. Но как бы ему это ни удалось, он все равно это сделал.
— Теперь это гонка на время, — прошептал себе под нос Рёма, направляясь по главной улице за пределы городских стен, чтобы стряхнуть с хвоста своих пока невидимых преследователей.
— Мэээээм, умоляю вас, дайте мне сегодняшнее блюдо дня. Сделайте его побольше, если вас не затруднит.
Рёма сейчас находился в заведении в темном переулке по другую сторону главной улицы. Называлось оно «Морской гул». Это было то самое заведение, которое явно было привязано к городу, в котором находилось, и не обслуживало случайных посетителей. Но вопреки своему грязному внешнему виду, внутри было довольно чисто. Здесь обслуживали мужчин, женщин и посетителей с детьми, и это было довольно уютное место.
Должно быть, было чуть позже трех часов дня, когда Рёма наконец получил свой долгожданный обед, одетый в черные рубашку и штаны, которые он купил в магазине Мег.
«Я успел вовремя, так или иначе...»
Рёма вспомнил, как, возвращаясь из-за городских стен, он прошел мимо небольшой армии и украдкой взглянул на их командиров. Все они были верхом на лошадях, так что цель у них могла быть только одна.
«Как я и думал, они прискакали на лошадях... Мне остается только надеяться, что они клюнут на наживку».
Рёма покинул столицу, будучи в доспехах, чтобы создать впечатление, что он сбежал из города. Обычно никто не стал бы возвращаться, а вместо этого бежал бы как можно дальше. Рёма, однако, не стал делать такой выбор. Побег без карты и надлежащего снаряжения ничего бы не дал и ни к чему бы его не привел. Если он не сможет собрать информацию о том, куда ему следует отправиться, как далеко это будет и как туда добраться, покинуть город прямо сейчас будет равносильно самоубийству.
К тому же, Рёма не умел ездить верхом.
Поскольку у большинства людей в современном мире нет лошадей, у Рёмы не было опыта верховой езды. Он видел кареты в городе, поэтому предположил, что его преследователи могут использовать лошадей, чтобы погнаться за ним. С ним пешим и ими верхом они бы неминуемо его догнали.
Вот почему Рёма покинул столицу в доспехах. Люди Империи не знали лица Рёмы, и их единственной зацепкой было то, что он был в доспехах, поэтому, если бы они услышали, что бронированный солдат покинул стены города, у них не было бы иного выбора, кроме как броситься за ним в погоню.
Но поскольку он до сих пор предугадывал их действия, придумать контрмеру было несложно. Он беспокоился, что подготовка врага могла закончиться быстрее, чем он планировал, но небеса были на его стороне. Он нашел густые заросли деревьев недалеко от ворот, где его никто не видел, затем снял доспехи и шлем, переодевшись в недавно купленную одежду. Он закопал свои доспехи в землю и прошел мимо своих преследователей как раз в тот момент, когда возвращался в город-замок.
«Так... Каков мой следующий шаг?»
Он начал обдумывать свой план побега.
— Вот, пожалуйста, спасибо за ожидание! — жизнерадостный голос вырвал Рёму из моря его мыслей.
На столе перед ним лежал довольно большой обед, состоящий из какого-то жареного во фритюре мяса, подаваемого со сладким уксусом в качестве основного блюда, жареной белой рыбы, салата и хлеба в качестве гарнира. Пахло фантастически. Оставив в стороне вопрос о том, чьим мясом это было раньше, уровень еды в этом мире казался не таким уж плохим.