Решимость (2)
Колонна всадников мчалась по тракту, ведущему на восток. Заместитель командира, Сайто, приблизился к Шардине, скакавшей во главе колонны.
— Ваше Высочество. Как вы и приказывали, мы расставили приоритеты на создание блокады в Адельфо.
— Понятно. Отличная работа. И очень оперативно, Сайто.
Она отдала этот приказ только прошлой ночью, так что он выполнил его быстро, даже с учетом того, что передвигался верхом. Выражение ее лица показывало, что она довольна отчетом Сайто.
— Как думаете, мы сможем арестовать его в Адельфо?
Этому человеку, Сайто, на вид было под тридцать. У него было худощавое, закаленное тело, а волосы были аккуратно зачесаны. Он производил впечатление респектабельного саларимана. Если бы вы одели его в деловой костюм и отправили в деловой район, он, вероятно, естественно слился бы с толпой. Глаза, скрытые за очками в серебряной оправе, мерцали интеллектом.
— О? — Шардина ответила на вопрос спокойного мужчины причудливой улыбкой. — Разве я когда-нибудь говорила что-то подобное?
— Нет. Именно поэтому я и спрашиваю, Ваше Высочество Принцесса.
Возможно, его ответ не оправдал ее ожиданий, потому что Шардина стала немного раздражительной, отвечая ему.
— Тогда позволь мне спросить тебя, мой дорогой, надежный Сайто. Сможем ли мы арестовать иномирца в Адельфо?
— Нет. Скорее всего, это будет невозможно, — прямо ответил Сайто.
Шардине, похоже, понравился этот ответ.
— О? И почему же? — спросила она, едва заметно улыбнувшись.
— Как мы будем искать человека, если не знаем, как он выглядит? Или у вас есть какая-то информация о нем?
Это было самым проблематичным моментом во всех их попытках до сих пор. Все, что они знали, это то, что иномирец был высоким, хорошо сложенным мужчиной, и что по натуре он был умен и безжалостен. Людей с таким описанием в империи можно было найти в изобилии.
Они искали его вчера, основываясь на предположении, что он был одет в солдатские доспехи, но как только они вышли за ворота, все следы были потеряны. Таким образом, предположение о том, что он переоделся, как и Шардина, было разумным. Но это также означало, что у них больше не было никаких зацепок, чтобы выследить его.
— Это правда... Хе-хе. Нет смысла пытаться искать кого-то, когда мы не знаем, как он выглядит.
— Что же нам тогда делать? — Сайто посмотрел на улыбку Шардины с сомнением.
Честно говоря, ситуация казалась довольно безнадежной. На этот вопрос, однако, на лице Шардины появилась озорная улыбка.
— Ну, мы не знаем его в лицо, так что нам просто придется заставить его самого сказать нам об этом, не так ли? Что именно он и есть преступник.
В тот момент, когда Сайто услышал слова Шардины, в его глазах мелькнул острый блеск. Казалось, он понял, о чем думала его госпожа.
— Понимаю. Значит, вот почему вы заблокировали контрольно-пропускной пункт в Адельфо...
— Да... Хотя, учитывая нашу ограниченную численность, нам, вероятно, не стоит ожидать слишком многого...
— Разве мы не можем мобилизовать силы гарнизона в Адельфо?
— Невозможно, — Шардина покачала головой. — Перемещение гарнизона создаст брешь в границе, а это увеличит вероятность нападения со стороны Заруды. Мы не можем просить о поддержке и дворян.
Их восточный сосед, королевство Заруда, не мог тягаться с империей в плане национальной мощи. Западный континент был разделен на пять регионов, и среди них О'лтормея была великой державой, контролировавшей центральную территорию, а также часть южной. Для сравнения, Заруда располагала лишь небольшой территорией, составлявшей треть западной оконечности восточной части континента.
Вдобавок ко всему, большая часть территории Заруды состояла из горных районов, и рельеф местности предоставлял ограниченное пространство для сельскохозяйственных угодий или для поддержания населения. Она уступала О'лтормее по всем фронтам — военной мощи, экономике и человеческим ресурсам.
Поэтому было трудно поверить, что Заруда пошлет своих солдат через границу, а даже если бы и послала, О'лтормея смогла бы легко дать отпор их вторжению.
Но это только в том случае, если О'лтормея сможет продемонстрировать сто процентов своей мощи, чтобы отбросить их. Изначально это была небольшая страна в центре континента, которая, воспользовавшись смутными временами, превратилась в более крупное государство, захватив соседние страны. Но за это пришлось заплатить свою цену: в настоящее время О'лтормея находилась в состоянии открытой враждебности, или, в лучшем случае, холодной войны, со всеми своими соседями.
К тому же дворяне, живущие на территориях вблизи границ империи, были выходцами из побежденных стран, и хотя они на словах клялись в верности империи, делали они это лишь для того, чтобы сохранить имя и честь своей семьи. Шардина была не настолько глупа, чтобы предполагать, что их преданность была искренней.
Иными словами, империя О'лтормея оказалась зажата между двух огней. Одним из них были внешние враги, их соседи, которые неодобрительно относились к их империалистическим завоеваниям, а внутренними врагами были потенциально вероломные дворяне.
— Да, это правда... Если дворяне узнают об этом, они могут воспользоваться ситуацией и поднять восстание.
Услышав слова Сайто, Шардина горько улыбнулась, представив, что произойдет, если дворяне и соседние страны узнают об этом инциденте.
— Возможно, в какой-то момент нам придется объявить об этом, но сейчас не время. Поэтому мы должны быть осторожны со средствами, которые мы выбираем для этого... Даже если это ставит нас в невыгодное положение.
Сайто молча кивнул в ответ на слова Шардины.
Когда Рёма добрался до Мельферена, город был уже окутан ночной тьмой. Завершив охоту в лесу, он наконец-то достиг своего первого пункта назначения.
Было начало восьмого вечера. Обычно путь от столицы до Мельферена пешком занимал около трех часов. Расстояние от столицы составляло чуть больше десяти километров, и даже учитывая тот факт, что он останавливался поохотиться, он все равно прибыл довольно поздно.
Городские ворота были довольно большими. Из-за позднего часа они были уже закрыты, но после того как Рёма заплатил пошлину и предъявил удостоверение гильдии, ему позволили пройти.
— Фух, наконец-то я добрался.
Не имея ни одного знакомого, Рёма невольно начал разговаривать сам с собой. Хотя он пробыл здесь всего один день, но то, что его забросило в мир, совершенно оторванный от того, в котором он вырос, сказалось даже на Рёме.
«Что ж, мне не стоит торопиться. Воспользуюсь любой возможностью, чтобы немного перевести дух».
Мельферен находился примерно в 100 километрах от границы; чтобы преодолеть это расстояние верхом на лошади, потребовалось бы около четырех часов. Но если идти пешком со средней скоростью 3-4 километра в час, на это ушло бы три дня ходьбы по десять часов в день. Однако Рёма прикинул, что по ряду причин ему потребуется больше недели.
«Для начала мне нужно отчитаться в гильдии».
Сумка Рёмы впивалась ему в бок, доверху набитая материалами, добытыми на охоте. Превозмогая урчание в животе, он закинул мешок на плечо и направился в сторону гильдии.
— Вот, пожалуйста, — подойдя к стойке доставки на цокольном этаже гильдии, Рёма передал письмо сидевшей там служащей.
— Поняла, пожалуйста, позвольте мне убедиться, что все в порядке... Да, все выглядит хорошо. Печать цела.
Девушка-служащая взяла письмо и карту Рёмы, затем, убедившись, что восковая печать не сломана, внесла информацию в карту Рёмы.
— Да, кажется, все в порядке. Я добавлю вам очки. Что вы будете делать с охотничьими заданиями? Хотите, чтобы я рассчитала их сейчас?
— Да, пожалуйста, — кивнул Рёма.
— Очень хорошо. Итак, это 54 диких пса, 31 дикая пчела и 59 диких кроликов... Отличная работа. Это весьма солидная добыча.
— Да. Правда, оружие, которое я купил только вчера, затупилось от крови... Действительно нужно его заточить.
Услышав ворчание Рёмы, забиравшего свою карту, девушка-служащая посмотрела на него с удивлением.
«Неужели он и вправду убил столько монстров мечом? За один день? Я-то думала, он тауматург, использующий какое-то заклинание масштабного разрушения... И он правда всего лишь авантюрист ранга F?..»
Даты принятия всех этих миссий действительно указывали на вчерашний день.
— Есть ли в городе кузнец, который может заняться заточкой оружия? — продолжил Рёма, чувствуя на себе ее пристальный, полный удивления и трепета взгляд.
— Эм... Выйдите из гильдии и поверните налево на главную улицу. Это должно быть прямо по курсу.
— Хорошо, зайду туда попозже. Кстати, вы закончили с подсчетами?
— А! — вопрос Рёмы заставил девушку вспомнить о том, что она делала. — Приношу свои извинения. Общая сумма составляет четыре серебряных и двадцать три медных монеты. Вы получаете по одному очку за каждое убийство, так что в сумме выходит 144 очка. Поздравляю, мистер Микошиба. Вы повысили свой ранг до двойного F.
«Он зарегистрировался только вчера, а уже перешел на следующий ранг?..»
Рёма, честно говоря, не выглядел таким уж радостным. Впрочем, этого и следовало ожидать, так как, похоже, достижение этой цели не составило для него особого труда.
— Вы не выглядите очень довольным своим повышением, — озвучила свои мысли девушка-служащая.
— Ну, я доволен, просто, честно говоря, это не потребовало особых усилий... — прямо ответил ей Рёма.
— Правда? Что ж, в такой ситуации обычно происходит одно из двух. Если человек прошел какую-то подготовку до регистрации, он обычно достигает уровня E примерно за неделю.
— Правда?
— Да. С другой стороны, для полных новичков повышение ранга хотя бы до двойного F может стать огромным достижением.
— Хм. Вот как...
Рёма еще не понял этого, но больше всего новичкам мешала работа в группе. Монстры в лесу часто сбивались в стаи, а это означало, что во время охоты авантюристам приходилось сражаться с несколькими врагами одновременно.
Но даже слабые монстры могли представлять угрозу в большом количестве. Именно по этой причине гильдия рекомендовала людям объединяться и создавать группы, но, естественно, не всех принимали в них с распростертыми объятиями. Причин тому было множество: слишком большой разрыв в боевых способностях участников, разные образы мышления или конфликт интересов. Но в любом случае мало кто брался за задания в одиночку.
Это также означало, что люди, которым было трудно вступить в группу, были новичками, особенно те, кто не имел никакой подготовки.
— Мы в гильдии поощряем ветеранов объединяться с новичками и помогать им расти в реальном бою, но организовать это бывает непросто.
Любители были склонны совершать непредсказуемые поступки. Конечно, непредсказуемость не обязательно означала, что они не могут добиться хороших результатов, но в большинстве случаев подобные выходки заканчивались трагически. Вот почему ветераны, как правило, не решались помогать новичкам набираться опыта.
Следовательно, большинству новичков в гильдии приходилось прибегать к выполнению заданий в одиночку, пока они не становились достаточно опытными, за исключением тех, кому посчастливилось объединиться с такими же новичками.