Побег (2)

Подстрекаемый аппетитом, рот Рёмы наполнился слюной. Он быстро отломил кусок хлеба и набил щеки жареным мясом, вспоминая лица своих преследователей. Как раз в тот момент, когда Рёма вернулся через ворота и начал искать место, где можно было бы поесть, они появились со стороны замка. Группу возглавляли четверо мужчин и женщин; двое из них были лицами, которые он уже знал.

«Рольф и Селия, если я правильно помню...»

Рольф имел вид закаленного ветерана, а Селия была тауматургом, излучавшим ауру холодного интеллекта. Они вдвоем ворвались в комнату, куда он был призван.

«И еще там были парень с девушкой, которых я не знаю...»

Сначала был молодой человек, который казался несколько слабохарактерным. Рёма не знал его имени. Сперва Рёма подумал, что он неженка, пока не заметил тот осторожный, острый взгляд, которым он сканировал окрестности. Этот робкий вид, скорее всего, был лишь актерской игрой.

«Полагаю, каждый из них — хитрый ублюдок. Но настоящей проблемой была та женщина...»

Все они были опытными воинами, и хотя Рёма не смотрел ни на кого из них свысока, он их и не боялся. Но та женщина была единственной из всех, кого Рёма счел по-настоящему опасной.

Златовласая, голубоглазая женщина. В тот момент, когда Рёма увидел ее, по его спине пробежала дрожь. Форма ее мышц, осанка, взгляд. За плечами Рёмы были годы занятий боевыми искусствами, что давало ему способность безошибочно определять уровень мастерства другого человека по самым простым жестам.

Но что было еще более пугающим, чем ее мастерство и сила, так это аура правителя, которую она излучала. В шахматных терминах она была Ферзем; фигурой с незаменимым потенциалом решать исход партии. Какими бы сильными ни были другие ладьи, они не шли ни в какое сравнение с этой разницей в способностях.

И кроме того, ее глаза... Это было нечто большее, чем просто глаза воина. Это было...

Ее глаза были полны интеллекта и спокойствия. Атмосфера, исходившая от нее, была похожа на ту, что была у Селии, но с одним решающим отличием: уверенность, подкрепленная опытом. Она была не намного старше Селии, но не было никаких сомнений в том, что она была зрелым командиром.

Ее взгляд был взглядом человека, пережившего бесчисленное множество сражений, и в ином смысле, нежели Рольф. Ее глаза говорили о том, что она покоряла эти поля сражений на более глубоком уровне. Она обладала не только важностью ферзя, но и силой ладьи.

В глазах Рёмы она была самым большим кошмаром, с которым он только мог столкнуться.

«Проклятье, мне придется ускользнуть от взгляда этой женщины, — подумал Рёма, пережевывая жареную белую рыбу. — Выбраться из этой страны только что стало намного сложнее...»

Это была первая встреча Рёмы с Шардиной, женщиной, которая будет бороться с ним за господство над западным континентом.

— Давай, пей!

Жизнерадостным голосом владелица «Морского гула», дружелюбная женщина, поставила перед ним два стеклянных кувшина. Пузырящаяся жидкость янтарного цвета, находившаяся в них, перелилась через край, испачкав стол.

— Эм, я это не заказывал...? — Рёма с удивлением посмотрел на хозяйку.

— Ой, не волнуйся, это за счет заведения. Давай, пей до дна!

Женщина отодвинула стул напротив Рёмы, села и потянулась за одной из кружек. Очевидно, она вынесла две с намерением одну оставить себе.

— Я тебя раньше не видела. Ты путешественник? — небрежно спросила владелица, и ее круглое лицо озарилось дружелюбной улыбкой.

— Вам действительно сейчас больше нечем заняться? — спросил Рёма женщину, когда она плюхнулась на сиденье рядом с ним.

Его слова были пропитаны осторожностью. На самом деле он не подозревал эту дружелюбную хозяйку, но ситуация не располагала к отдыху. Чрезмерная осторожность, скорее всего, вызвала бы подозрения, но он не мог позволить себе ослабить бдительность. И все же, даже заметив настороженность Рёмы, выражение лица женщины не изменилось.

— Оглянись вокруг, милый. Ты здесь единственный клиент.

Рёма огляделся, как она и велела, и обнаружил, что все остальные посетители ушли некоторое время спустя после того, как он вошел.

— Сейчас такое время суток. Обычно я закрываю обеденное меню в три и делаю перерыв, но ты пришел незадолго до трех, поэтому я оставила заведение открытым немного дольше, — сказала владелица, оживленно отпивая из кружки, которую держала в руке. — Фух, то, что надо. Ничто не сравнится с пинтой пива после работы, а?

С удовольствием вытирая рукавом пену с губ, она кивнула головой в сторону задней части заведения.

— Ребята на кухне уже ушли на перерыв, так что мне осталось только прибраться в зале. Мне нечего делать, кроме как ждать, пока ты закончишь. Впрочем, если хочешь, можешь считать болтовню с этой старухой своей платой за выпивку.

С этими словами старушка придвинула нетронутую кружку к Рёме.

— Понимаю. Извините, что доставил столько хлопот. Я воспользуюсь вашим предложением, — Рёма склонил голову перед женщиной и потянулся за кружкой.

Заведение было открыто, поэтому Рёма не был виноват в том, что зашел в подходящий момент. И все же вести себя так, будто это было в порядке вещей, было бы надменно и бесцеремонно. Поэтому Рёма решил проявить хоть немного элементарного уважения. Рёма знал, что одного доброго слова достаточно, чтобы сгладить разговор.

— О, не бери в голову, — отношение Рёмы заставило улыбку женщины стать шире. — Так ты путешественник?

«Что ж, полагаю, я могу потакать ей. Мне нужно попытаться добыть немного информации и все такое».

Тон женщины был дружелюбным и располагающим; она была настоящей торговкой, и было ясно, что ей нравится поболтать. Во всяком случае, прямо сейчас Рёме больше всего на свете нужна была информация.

— Да, верно. Я здесь впервые...

— О, вот как? Значит, это твой первый визит в столицу и О'лтормею. Не знаю, откуда ты родом, но путешествовать одному, должно быть, тяжело, не так ли?

— Нет. Я путешествовал со своим отцом, но... На днях он скончался от внезапной болезни... — Рёма произнес эти слова и опустил голову.

Женщина, должно быть, подумала, что затронула тему, которой не следовало касаться, и поспешно заговорила.

— Ааа, черт, не стоило мне об этом спрашивать...

— Все в порядке, — Рёма поднял голову и слабо, с горечью улыбнулся. — Все произошло так внезапно, что я ничего не смог сделать.

— Понимаю... Внезапная болезнь... Что ты будешь делать дальше? Вернешься на родину?

— Я подумывал о том, чтобы поселиться здесь, в столице. Я всегда странствовал с места на место вместе с отцом в его путешествиях, но, может быть, пришло время остепениться.

«Хорошо, теперь перейдем к главной теме. Мне следует говорить осторожно, чтобы у нее не возникло подозрений».

Рёма терпеливо ждал возможности выудить нужную ему информацию, понимая, что если он напугает владелицу, это вызовет у нее только подозрения. Она, казалось, приняла рассказ Рёмы за чистую монету. Ее от природы дружелюбный характер делал ее склонной доверять другим, а история Рёмы была достаточно правдоподобной.

— Понимаю... И какие у тебя были планы насчет того, как зарабатывать на жизнь в дальнейшем?

«Да!»

Рёма обрадовался; всплыла тема, которую он ждал. В конце концов, даже если это был другой мир, здесь все равно нужно было работать, чтобы зарабатывать на жизнь, но такой иномирец, как Рёма, не имел ни малейшего представления о том, какие профессии востребованы в этом мире. Эта информация также считалась бы общеизвестной, поэтому, в зависимости от того, как он спросит, это могло вызвать к нему подозрения, а поскольку она знала его лицо, это ставило его под угрозу раскрытия перед империей.

— Да, насчет этого... Я до сих пор помогал отцу с его работой, так что я не очень-то умею делать что-то еще... Максимум, что я могу сказать, так это то, что я средне владею мечом.

— Вот как? Ну, в твоем возрасте уже поздно начинать учиться на ремесленника или торговца, — она кивнула, бросив единственный взгляд на лицо Рёмы.

— Значит, я не могу стать торговцем?

— Я никогда не говорила, что не можешь, просто это будет трудно. Этим профессиям нужно учиться с самого раннего детства. Кроме того, даже если ты умеешь считать деньги, я сомневаюсь, что люди в фирме наймут кого-то без какого-либо имени.

— Правда? Ну замечательно, и что теперь... — Рёма изобразил разочарование.

Он, конечно же, на самом деле не хотел становиться торговцем.

«Как я и думал, детский труд здесь в порядке вещей. Вполне логично, учитывая уровень жизни в этом мире. Но это ограничивает мои потенциальные профессии».

Сбегая из замка, Рёма видел, как дворяне использовали маленьких детей в качестве слуг и горничных, а пока искал в городе магазин одежды, он видел детей примерно десятилетнего возраста, работающих перед магазинами в рабочей одежде.

Судя по тому, что он видел, уровень жизни в этом мире был в целом ниже, чем в Японии. По крайней мере, идеи о том, чтобы отправлять детей в школу и давать им образование, здесь просто не существовало. Сам Рёма был достаточно образован и верил, что если бы его только наняли, он бы вскоре смог показать результаты, но он не был полезен немедленно. Если возраст, с которого рабочие начинали трудиться, был настолько низким, сомнительно, что какой-либо бизнес нанял бы Рёму, а у него не было ни смелости, ни желания учиться всему с нуля вместе с этими десятилетними детьми, не говоря уже о том, насколько неестественно это бы выглядело.

— Ты сказал, что хорошо обращаешься с мечом, не так ли? — спросила женщина, окинув Рёму милосердным взглядом. — И посмотри на свое крупное телосложение. Почему бы тебе не попробовать свои силы в качестве наемника или авантюриста?

Это были те слова, которые он ждал услышать.

— Полагаю, это был бы мой лучший выбор... Но как начать работать кем-то из них?

— Что, разве ты не знаешь?

— Нет, я с этим совсем не знаком... Не могли бы вы рассказать мне, если что-нибудь знаете?

С совершенно обеспокоенным выражением лица и вежливым тоном Рёма развеял любые подозрения в ее сердце и вызвал у нее желание помочь ему.

— Ну, я не то чтобы сильно в этом разбираюсь. Мой магазин просто связан с гильдией. После наступления темноты к нам заглядывают выпить авантюристы и наемники.

— Пожалуйста, все, что вы знаете, будет полезно, — Рёма склонил голову.

— На самом деле, в этом нет ничего сложного. Ты просто идешь в гильдию, регистрируешь свои личные данные, и дело с концом.

— Хм? Я вообще-то слышал где-то, что они проверяют биографию...

Это беспокоило Рёму больше всего. Как иномирец, он не был зарегистрирован в переписи населения этого мира, и у него не было поручителей. Если они начнут проверять его прошлое, Рёма останется по сути беспомощным, и его единственным оставшимся вариантом будет стать вором. Но ответ женщины развеял его опасения.

— В гильдии авантюристов не проверяют биографию. Ты просто идешь к ним сам и проходишь процедуру регистрации. Тебе нужно пройти проверку биографии с поручителем только в том случае, если ты пытаешься стать торговцем или ремесленником, или когда пытаешься стать солдатом.

Слушая женщину, Рёма подпер подбородок пальцем, и его лицо озарилось улыбкой. Если то, что она сказала, было правдой, найти работу будет не такой уж большой проблемой.

— Правда?! О, я рад, что решил спросить вас. Помнится, последний человек, у которого я спрашивал, сказал мне, что они требуют проверку биографии! Я действительно не знал, что делать. Но, полагаю, он, должно быть, что-то перепутал.

С этими словами Рёма радостно осушил свою кружку. Прохладная жидкость янтарного цвета утолила его пересохшее горло.

— Готова поспорить, он перепутал это с процедурой для того, чтобы стать торговцем или чем-то подобным. Кстати, чтобы попасть в гильдию, сверни в левый переулок, чтобы выйти на главную улицу, а затем иди прямо, она должна быть прямо по курсу.

— Большое спасибо, мэм! Думаю, я отправлюсь туда прямо сейчас.

— Вот как? Тогда обещай, что вернешься рассказать мне, как все прошло, и заодно поужинаешь.

— Обязательно! Можно мне счет?

— Конечно. Обед на одного стоит пять медяков.

— Так, пять медных монет... — Рёма порылся в мешочке на поясе, выкладывая медные монеты одну за другой. — Эм, извините... Это может занять минутку...

Выложив три монеты, его рука внезапно остановилась.

«Погодите-ка... это хороший шанс для меня выяснить, сколько здесь стоят деньги».

У него, безусловно, было достаточно медных монет. На самом деле, основную часть монет, заполнявших его мешок, составляли медные, и, честно говоря, он предпочел бы носить их меньше, если бы это было возможно. Но платить так, как обычно, было бы упущенной возможностью. Рёма достал из мешка серебряную монету и положил ей в руку. В конце концов, золотая монета определенно показалась бы странной.

— Боже мой, у тебя нет мелочи? — хозяйка приподняла бровь, когда Рёма забрал медные монеты и положил вместо них серебряную.

— Мне жаль, у меня закончились медяки. Вы обойдетесь этим? — Рёма виновато склонил голову.

— Хм... Ну, если ты уверен. Но тебе стоит быть осторожным. Даже в столице есть магазины, которые не дают сдачи.

Сказав это, хозяйка направилась на кухню.