Лишь Зиэль в выигрыше

— Босс?

— ...

— Босс?

— А, Гилберт.

— О чем вы так задумались, что даже не отвечаете?

— Хм.

Зиэль на мгновение замешкался.

Он не принадлежал к числу тех, кто привык делиться своими тревогами. До сих пор в этом просто не возникало необходимости.

Однако на этот раз ситуация едва заметно отличалась.

— Гилберт.

Зиэль остановился и посмотрел на него исключительно серьезным взглядом.

— Да, Босс.

— Как заставить замолчать того, кто слишком много болтает?

— Прошу прощения?

— Кое-кто излишне многословен.

Гилберт впервые видел своего Босса таким. Подумать только, он выказывал столь глубокую озабоченность.

«Кто-то слишком много болтает... Неужели произошла утечка информации?»

Как и следовало ожидать. Раз уж Босс тревожится до такой степени, дело наверняка в этом!

— Не проще ли будет просто прикончить его и покончить с этим?

— Убийство не рассматривается.

— Что это за человек?

— Рыцарь.

— Рыцарь... Что ж, его устранение определенно повлечет за собой неприятности, я понимаю.

Гилберт, погрузившийся в глубокие раздумья, вдруг ударил ладонью о ладонь.

— Тогда давайте поступим следующим образом.

— Как?

— Запугаем его. Если он продолжит открывать свой рот, мы его зашьем!

— ...

Зиэль какое-то время молча смотрел на Гилберта, после чего озвучил ошеломляющий вердикт:

— Я жалею, что задал тебе этот вопрос.

— Б-Босс?

Это было несправедливо. Ведь лучшего метода просто не существовало!

— Придется поискать другой способ.

— Я... Я найду его!

— Нет, забудь. Время пришло. Пойдем готовиться к репетиции.

— Да...

Гилберт ушел с понурым видом, а Зиэль невольно испустил вздох.

«Нужно придумать какой-то план».

Пока что, сколько бы он ни размышлял об этом, никакого решения не находилось.

Запугивание?

Не то чтобы Зиэль не рассматривал такой вариант. Но он интуитивно чувствовал. Гюнтер не из тех, кто закроет рот от простого запугивания. Скорее наоборот, он определенно станет без умолку трепаться о самом факте «запугивания», сделав его новой темой для разговоров.

«Неужели это и есть страх?»

Зиэль на мгновение содрогнулся, прежде чем сдвинуться с места.

До следующего выступления оставалось два часа. В течение этого времени он планировал осмотреть фестиваль.

«Надо же, подготовлено действительно многое».

От студенческих лавок до разнообразных мероприятий, которые в данный момент проводили профессора. Единственное, что слегка разочаровывало, — ему так и не удалось найти палатку с метанием потайных клинков, подобную той, что была раньше. Он осмотрелся повсюду, но ее действительно не было.

Тогда Зиэль направился к аттракциону «Исследование лабиринта».

— О, преподаватель Зиэль!

Стоило Элканто увидеть Зиэля, как он с энтузиазмом поприветствовал его.

— Я слышал, ваше мероприятие пользуется колоссальным успехом? Вы, должно быть, невероятно заняты, что привело вас сюда?

— Я пришел просто осмотреться, профессор Элканто Паредес.

— О, добро пожаловать! Вы ведь еще не пробовали пройти его, верно? Как насчет того, чтобы испытать себя?

Зиэль посмотрел на рекламный щит, установленный перед входом.

— Я вижу, здесь полагается денежный приз за самое быстрое время прохождения.

— Ах, это... Ну, нам же нужно как-то привлекать зрителей...

[Исследование лабиринта! Специальное событие!]

— Денежные призы и награды будут присуждаться в соответствии со временем прохождения следующим образом!

— 1-е место: 10 000 цел

— 2-е место: 3000 цел

— 3-е место: Ваучер на обед в ресторане «Звезда Ланкастера»

*Примечание: Преподавательский состав, сотрудники академии и посторонние лица, не являющиеся студентами, не имеют права на получение денежных призов и наград на основе зафиксированных рекордов.

— Значит, я не подхожу под условия. Жаль.

— Ну, было бы немного несправедливо по отношению к студентам, если бы они соревновались с вами, верно? Ха-ха.

Элканто облегченно вздохнул.

«Пронесло, мероприятие едва не было сорвано».

Если бы за дело взялся учитель Зиэль, он, очевидно, установил бы недосягаемый рекорд!

«Когда я сам тестировал его, это заняло около пятнадцати минут, не так ли?»

— И все же, не хотите ли попробовать разок? У нас как раз небольшой перерыв.

— Хм. Хорошо.

— Но учтите, учитель, даже для вас это будет не так-то просто. Мы спроектировали эту штуку на совесть.

Элканто был полон уверенности. Разумеется, Зиэль покажет наилучшее время, но внутри ему все равно придется столкнуться с трудностями.

«Благодаря профессору Эмерику мы даже добавили туда магию!»

Лабиринт, оборудованный в заброшенном здании! Цель заключалась в том, чтобы блуждать по запутанным тропам, полагаясь лишь на тусклый свет, и найти выход. В процессе этого активировались пугающие феномены, а магия сеяла иллюзии и замешательство.

— Вход вон там. Пожалуйста, проходите. Ну же, ребята! Преподаватель Зиэль входит, запускайте все немедленно!

— Да, профессор.

Спустя мгновение после того, как Зиэль зашел внутрь, Элканто самодовольно пожал плечами.

— Уложится минут в десять?

Элканто налил чаю в чашку, протянул руку к печенью, но вовремя спохватился.

«Хм. Надо сдержаться».

Он приложил столько усилий, чтобы сбросить этот вес.

Пока он медленно, смакуя, сделал примерно два-три глотка...

— П-профессор!

— Что? Неужели учитель Зиэль уже вышел?

— Как вы узнали?

— А?

Элканто взглянул на часы и застыл в шоке.

— Три минуты?..

— Если быть точным, две минуты и пятьдесят три секунды...

— Он ведь не разнес там все по кирпичикам, пока пробирался наружу?

Элканто поспешил к выходу.

Зиэль выглядел точно так же, как и до того, как вошел. Обычно, когда люди выбирались оттуда, они пребывали в одном из трех состояний. Либо до смерти напуганные, либо с облегченным выражением лица от чувства долгожданной свободы, либо с ног до головы покрытые пылью от того, что им приходилось кувыркаться по полу!

Однако Зиэль не подходил ни под одну из категорий.

— Это было легко.

— Ах...

Вместо этого Зиэль скрестил руки на груди, ненадолго задумался, а затем дал совет:

— Вам нужно повысить сложность.

— ...

— Поиск пути оказался излишне простым.

— Я... понимаю.

— Да. Что ж, до встречи.

Зиэль просто развернулся и ушел, оставив Элканто лишь безмолвно смотреть ему вслед, потеряв дар речи.

— Преподаватель Зиэль такой крутой...

Услышав бормотание стоявшего рядом второкурсника, Элканто резко выхватил печенье.

Хрусь!

Уровень стресса взлетел до предела. Но это продолжалось лишь мгновение.

«Погодите-ка. Две минуты пятьдесят три секунды?»

— Две минуты пятьдесят три секунды. Запишите это в точности и повесьте на самый верх доски рекордов. И напишите рядом имя учителя Зиэля.

— А? Зачем?

— Это подстегнет их дух соперничества.

— А-а.

Стресс — это возможность! Настроение Элканто моментально улучшилось.

Тем временем...

— Учитель Зиэль? Что привело вас сюда?

— Я пришел осмотреться, профессор Марчен Кёртис.

Марчен, который планировал и проводил мероприятие «Битва на клинках», тоже столкнулся с Зиэлем.

— Осмотреться?

Марчен засуетился, словно не предполагал подобной возможности. Однако вскоре ему в голову пришла отличная идея.

— Не желаете ли попробовать?

— Здесь есть денежный приз?

— ...Денежный приз? Ничего подобного нет. Ах, впрочем, есть небольшой утешительный приз за участие. Вон тот, в углу.

Глаза Зиэля блеснули.

— Это набор закусок.

— Да. Ничего особенного, но я подумал, что это немного поможет с продвижением...

— Я сделаю это.

— Оу.

Подумать только, он так легко на это клюнул.

— Пожалуйста, подождите минутку. Я быстро все подготовлю.

Поспешно отойдя, Марчен спешно обратился к третьекурсникам, помогавшим в организации:

— Меч, щит, доспехи и шлем тоже! Самые тяжелые!

— А? Так внезапно?

— Без вопросов, просто шевелитесь!

Спустя минуту.

— Пожалуйста, наденьте это, учитель Зиэль.

— Понял.

— В этом снаряжении вы испытаете на себе гладиаторский поединок.

— Да.

— Использование маны запрещено! Так будет честно!

— Хорошо.

Марчен злорадно ухмыльнулся, предвкушая грядущее.

«Подумать только, я увижу, как учитель Зиэль неуклюже ковыляет!»

Ему безумно хотелось на это посмотреть. И вовсе не потому, что Зиэль ему не нравился. Дело было в его безупречности! Марчену хотелось хотя бы раз увидеть, как в этом совершенстве появится трещина. В общем, он действительно не испытывал к нему неприязни. Это была лишь легкая, затаенная обида.

— Ну как?

— Это доспехи.

— Тут еще и щит есть!

— Да, щит. Железный.

— Как вам меч?

— Немного коротковат, отличается от обычных мечей.

— Шлем хорошо сидит?

— Да. Кажется, он слегка великоват для моей головы.

Зиэль спокойно отвечал на каждый вопрос. А ведь Марчен ожидал, что тот пожалуется на тяжесть!

«Он ведь даже не использует ману, так что они определенно неподъемные!»

— Идемте, идемте сюда. Площадка прямо здесь.

Зиэль встал в центре зоны, где проходило «Битва на клинках». Площадка была оформлена весьма недурно: организаторы добросовестно воссоздали тренировочный лагерь гладиаторов.

— Итак, вы берете меч, наносите удары по этим деревянным тренировочным манекенам вот так, выполняете перекаты согласно инструкциям, а в завершение проводите тренировочный спарринг.

— Да.

Марчен уже воображал эту картину. Зрелище того, как Зиэль пошатывается под весом брони.

Вжих

Однако перед его глазами предстало совсем иное.

Хрусь!

Зиэль одним-единственным ударом расколол деревянный тренировочный манекен надвое.

— ...?

И вновь.

Зиэль совершил один перекат, мгновенно вскочил на ноги и чисто рассек каменные обломки, подвешенные в воздухе!

— Э-э...?

Наконец, Марчен увидел финал.

— Я... Я сдаюсь! Сдаюсь!

И это в самый первый день... Впервые в истории этого аттракциона ассистент, исполнявший роль «инструктора», объявил о капитуляции всего после одного пропущенного удара!

— Профессор, как и ожидалсь от учителя Зиэля. Он до абсурда силен, не так ли?

— ...Помолчи.

— Слушаюсь.

Что за чертовщина. Как он может двигаться так легко и обладать такой сокрушительной силой!

«Я уверен, он даже ману не задействовал!»

Или все-таки задействовал? Использовал втихаря? Но почему-то Марчену не верилось, что Зиэль способен на подобное.

— Это был хороший опыт, профессор Марчен Кёртис.

— ...

— Что ж, я пойду.

Зиэль просто ушел. Марчен тупо уставился на оставленные доспехи, шлем, щит и меч, а затем подошел и попытался их поднять.

— Кхм.

Тяжеленные. И он кувыркался и прыгал, будучи закованным во все это?

— Он монстр...

Зиэль в одиночку разрушил концепцию уже двух аттракционов. На очереди был «Разрушитель барьеров».

— А? Учитель Зиэль?

Как и ожидалсь, Идель встретил Зиэля точно такой же реакцией, как и предыдущие два профессора.

— Профессор Идель Рекорд. Я пришел понаблюдать.

— О, правда?

— Да. Будет еще лучше, если я смогу опробовать его лично.

Дзинь!

Мероприятие было в самом разгаре.

— Аргх, треснул!

— Может, мне попробовать еще немного? Думаю, я смогу разбить его, если приложу еще чуть-чуть усилий?

Масштабно развернутый барьер! Пленительное ощущение от крушения объектов мечом, должно быть, было превосходным, поскольку люди выстраивались в очередь.

— Поскольку мы все равно скоро закрываемся на технический перерыв, учителю было бы неплохо пройти испытание, пока мы проводим обслуживание.

Сказав это, Идель отвернулся и быстро дал указания ассистенту:

— Максимальная мощность.

— Что?

— Максимальная мощность! Сделай его абсолютно несокрушимым!

— Э-э... Но тогда, чтобы пробить его, понадобится Меч Маны.

— Вот именно! А Мечи Маны на нашем аттракционе в любом случае запрещены, верно?

Ассистент установил прочность барьера на максимум, как ему и было велено.

— Ну а теперь, учитель Зиэль. Сюда, пожалуйста.

Идель с уверенным видом подвел Зиэля к барьеру.

— Вы ведь сказали, что сейчас перерыв?

— Чуть раньше, во время перерыва, они увеличили его для проверки и попытались нанести удар.

— А кто этот человек? Он довольно хорош собой.

— Это учитель Зиэль, который отвечает за первый курс! Ах, точно. Ты же была в отпуске, так что не знаешь.

Отлично. Все взгляды были прикованы к ним. Если он не сможет разрушить барьер в такой ситуации, это будет по-настоящему неловко! Возможно, из-за того, что Зиэль всегда брал над ним верх, Иделю безумно хотелось когда-нибудь отплатить ему тем же.

— Мне нужно просто разбить это?

— Да. Попробуйте расколоть его, и вы увидите, какой эффект вырвется наружу при его разрушении.

— Понимаю.

— Меч здесь. К слову, Мечи Маны запрещены. Категорически запрещены. Ради справедливости.

Зиэль спокойно кивнул. Затем он взял меч и на мгновение отступил от барьера. После этого он отвел клинок назад и принял стойку для выпада —

«Выпад? Не рубящий удар?»

Он нанес колющий удар прямо в одну из точек барьера.

И...

Дзинь! Бум!

Барьер, настроенный на максимальную прочность...

— Вау!

— Он разлетелся вдребезги с одного удара!

— Что это было! Это был выпад? Всего лишь простой выпад!

Он был полностью уничтожен. Благодаря магическому эффекту, который добавил Эмерик, барьер осыпался вниз, подобно падающим осколкам.

— ...

Что только что произошло. Идель в оцепенении протер глаза.

Зиэль подошел ближе и вернул меч.

— Спасибо за предоставленную возможность.

— К-как...

— Что «как»?

— Как вы сделали это одним ударом! И к тому же простым выпадом...?

Зиэль ответил так, словно в этом не было ничего особенного:

— У магического контура, формирующего барьер, есть центр.

— А?

— Нужно просто нанести удар точно в это место.

— Э-э...

— Тогда барьер рушится. Это базовый метод преодоления барьерной магии.

Значит, это подводило к тому, что...

«Он видел его?»

Даже Идель не мог его разглядеть. Чтобы увидеть эту точку, требовалось отдельно менять настройки контура.

— На всякий случай, вам следовало бы укрепить центр контура отдельно. Что ж, до встречи.

Зиэль просто ушел, оставив Иделя наедине с глубоким чувством поражения и шоком.

Тридцать минут. Ровно столько времени потребовалось Зиэлю, чтобы обойти три аттракциона под руководством профессоров и камня на камне от них не оставить. Разумеется, материального ущерба он не нанес. Он лишь разбил вдребезги сердца самих профессоров.

«Мне не нужно идти на Боевой турнир прямо сейчас».

Боевой турнир у первого курса в любом случае должен был состояться после окончания выступления. Поскольку это было соревнование среди студентов, Зиэль никак не мог принять в нем участие.

«Репетиция должна начаться с минуты на минуту».

Хотя в запасе еще оставалось немного времени, он рассудил, что лучше прийти пораньше и все проверить, как вдруг —

— Учитель Зиэль! Учитель Зиэль! Так вот вы где!

В этот момент раздался громкий голос. Совсем недалеко от него, размашистым шагом приближался глава семьи Рихарт — Даррен Рихарт.

Пока Зиэль недоуменно склонял голову, пытаясь понять, в чем дело, Даррен внезапно схватил его за руку.

— Я довольно долго искал вас, учитель Зиэль.

— Меня?

— Да! Как вы могли пойти на такое!

Даррен выглядел так, словно произошло нечто, глубоко его уязвившее.

— Это как-то связано со студенткой Селией Рихарт?

— Напрямую!

— Что конкретно случилось?

— Как вы могли так поступить!

Даррен внезапно повысил голос от возмущения. Зиэль лишь слегка наклонил голову, не понимая сути претензий.

— Преподаватель Зиэль, я слышал, вы приглашаете рыцарей Кундел на свои занятия?

— Совершенно верно.

— Как вы могли обойти меня стороной при обсуждении столь важного вопроса!

— А почему я должен был ставить вас в известность?

— Ну... потому что наши рыцари Рихарт превосходят Кундел! Разве я не прав?

— Все верно, глава семьи!

— Кундел нам не соперники!

Сопровождавшие его рыцари тут же согласно закивали.

Зиэлю это показалось странным. Семья Кундел пообещала предоставить свой орден в обмен на соразмерную компенсацию.

— Тогда что вам нужно?

Даррен опешил от прямого вопроса Зиэля.

— Нужно? Мне ничего не нужно.

Даррен крепче сжал руку, которой удерживал ладонь Зиэля.

— Просто пригласите нас, вот и все.

— Я не могу сделать этого без предоставления компенсации.

— Но ведь учитель Зиэль все равно не примет мое предложение о вступлении в орден, верно?

— Да. Я бы ответил отказом.

На мгновение Даррен приуныл. Но лишь на мгновение.

— Никакой компенсации не нужно. Я предоставлю их просто так!

— Действительно?

— Да! Просто чтобы посмотреть, как Амос умоется... нет, кхм. Я сделаю все ради своей дочери и студентов!

Амос, ведомый... точнее, прикрывающийся чувством долга! Естественно, истинную причину Зиэль разгадать не мог при всем желании.

Соперничество!

Если Амос делает это, то и я сделаю!

«Этот мерзавец Амос определенно преследует скрытые мотивы. С чего бы ему отправлять целый рыцарский орден ради уроков в академии? Тут точно кроется иная причина».

Для начала я отправлю своих. А затем не спеша докопаюсь до истины. За всем этим наверняка скрывается какой-то грандиозный умысел. Например, план по завоеванию расположения Зиэля!

— Понимаю. В таком случае мне придется пересмотреть план обучения.

— Только скажите слово! Учитель, наш дом Рихарт окажет любую возможную поддержку.

Глаза Даррена лихорадочно блестели. Зиэль согласился без долгих раздумий.

— Да, хорошо.

Неожиданная выгода! Намерения Даррена не имели никакого значения. Важным было лишь то, что это пойдет на пользу обучению студентов!

«Если задействовать рыцарей как Кундел, так и Рихарт... я мог бы расширить программу на весь первый курс».

Изначально приглашенные инструкторы предназначались только для тех студентов, которые посещали лекции самого Зиэля. Но если к делу подключится еще и рыцарский орден Рихарт, казалось, что все первокурсники смогут извлечь из этого пользу.

«Это к лучшему».

Хорошо для Зиэля, хорошо и для Даррена. Он не был уверен, пойдет ли это на пользу Амосу, но это Зиэля совершенно не заботило.