Он использовал ману

После сокрушительного поражения от преподавателя «общака», которого он ни во что не ставил, Делев Кундел на два дня заперся в своей комнате в общежитии. Роскошная одиночная комната. Он пропустил ознакомительные занятия по другим предметам, бесконечно прокручивая в голове унижение того дня. Но чем больше он размышлял, тем больше вопросы вытесняли чувство стыда.

«Как именно я проиграл?»

Подобное унижение было для него в новинку. Но именно это распаляло его любопытство. Движения, которые казались видимыми, но на деле были неуловимы. Скорость, с которой учитель раз за разом подсекал его и подавлял со спины! Для Делева, которого никогда не могли потеснить даже в спаррингах с оруженосцами его семьи, открылся новый мир. Мир под названием «поражение». Десятки поражений, пережитых за один-единственный день.

«Раньше все было иначе».

Философия искусства меча семьи Кундел была проста: через поражения ты становишься сильнее. И до сих пор его неудачи были именно такими. После нескольких обменов ударами и падения он снова поднимался под острой, но конструктивной критикой и с новыми силами брался за меч. Он думал, что поражение — это именно такой процесс. Но то, что он испытал от рук учителя Зиэля Стилхарта, было совсем другим.

«Меня просто методично избивали, снова и снова».

Всё, что он получал — краткое замечание в момент падения. А после — беспощадное падение за падением, десятки кувырков по земле. Это было унизительно. Но почему же тогда во время этих десятков повторений Делев ловил себя на том, что стискивает зубы? Он изо всех сил старался не упасть и анализировал свои движения, сделанные мгновением ранее. И в самом конце…

«Я что-то почувствовал».

Он определенно что-то ощутил. Хотя и сам еще не понимал, что именно. Делев хотел как можно скорее развить свой талант, который оценивали выше, чем у его старших братьев, и добиться признания. Поэтому утром третьего дня своего затворничества, взглянув на расписание на стене и подтвердив, что сегодня будет урок того самого преподавателя, Делев покинул общежитие.

«Я должен узнать больше на сегодняшнем занятии».

Он не планировал слежку с самого начала. Просто случайно заметил Зиэля возле зала Элбат и пошел следом, но…

— Почему… почему здесь тупик?

Он уперся в стену. Делев был в зале Элбат впервые, поэтому плохо ориентировался, но по логике строения здесь не должно было быть тупика… Да и преподавателя нигде не было видно.

— Есть другой путь?

Зиэль наблюдал с противоположной стороны, как Делев в замешательстве крутит головой.

«Это не похоже на обычную слежку».

Шпионы, с которыми он сталкивался раньше, даже будучи в растерянности, либо повернули бы назад в поисках другого пути, либо предприняли бы иные действия.

«У него другая цель?»

Зачем этот студент, Делев Кундел, шел за ним?

«Может, у него ко мне дело, как у студентки Селии Рихарт?»

Эта вероятность казалась самой высокой. Возможно, среди студентов это даже стало своего рода модой.

«Слежка за учителем. Как необычно. Что ж, в данных перед миссией о таких трендах ничего не говорилось».

Мир велик, а культура разнообразна. Чтобы надолго задержаться в Академии Эдельбейн и дослужиться до профессора, ему нужно было быстрее ко всему привыкать.

— Студент Делев Кундел.

Делев вздрогнул от голоса за спиной и резко обернулся. Его чуть не хватил удар. Учитель, который только что исчез впереди, стоял позади него.

— У-у-учитель? Когда вы успели…

— Вы следили за мной.

— …

Попался.

«Неужели я был так заметен?»

Если бы он знал, что так выйдет, просто спокойно зашел бы в лекционный зал.

— Это сейчас модно?

— А?

— Я спрашиваю, среди студентов сейчас так модно?

— Модно… в каком смысле? — не понял Делев.

О чем он вообще говорит?

— Ходить за мной по пятам.

— Я… я не совсем понимаю, о чем вы.

— Если это модно, делайте это более естественно. Прятаться за деревьями или высовывать голову, чтобы посмотреть на цель — это выглядит слишком подозрительно. При слежке лучше сливаться с толпой или использовать крыши, где взгляд цели до вас не дотянется.

Делев опешил от этой внезапной лекции по наружному наблюдению.

«С чего бы это стало модным? И почему он объясняет всё так подробно?..»

— Постарайтесь действовать умелее при следующей попытке.

— Ах… ну…

Зиэль достал карманные часы, сверил время и зашагал прочь.

— Пять минут до начала занятий. Постарайтесь не опаздывать, иначе получите штрафные баллы.

— Ах, да, конечно.

— Ну, тогда до встречи.

Зиэль скрылся за тем самым углом, который Делев считал тупиком. Студент тупо смотрел ему вслед, совершенно забыв, зачем вообще за ним шел. Затем, когда он машинально обернулся, он едва не рухнул на месте.

— Да что за чертовщина?

Коридор, который казался заблокированным, был абсолютно свободен. Вдалеке он даже видел студентов, выходящих из других аудиторий.

— Проклятье…

*

Скрип

Все еще не оправившись от шока, Делев вошел в аудиторию с опозданием в одну минуту.

— Вы опоздали, студент Делев Кундел. Одно замечание за непунктуальность.

Студенты зашептались:

— Почему он так выглядит?

— Ты не слышал? Тот учитель его в пух и прах разнес на первом уроке «общака».

— А, та тема с самозащитой?

Плечи Делева дрогнули. Но едва он собрался огрызнуться…

— Мне следовало сказать об этом до начала занятия. Вы двое, как ваши имена?

— Учитель, мы просто…

— Я ясно вас слышал. Оба, назовите имена.

— …Карен Асван.

— Люк Миол…

Перед лицом его непоколебимой уверенности у студентов не осталось выбора.

— Студент Карен Асван, студент Люк Миол. Вам обоим предупреждение за разговоры. Это отразится на ваших оценках, учтите это.

— Но, преподаватель!

— Это занятие будет проводиться строго по правилам.

Скрип-скрип

Раздался звук пера — Зиэль действительно что-то записывал, будто и впрямь собирался снизить им баллы. Ропот стих, в аудитории воцарилась тишина. Делев наблюдал за этой сценой со странным чувством.

«Он что, заступился за меня?»

— И студент Делев Кундел. Раз уж вы опоздали, это также отразится на вашей оценке.

Разумеется, нет.

«Что это вообще такое? На что он опирается, ведя себя так строго?»

Селия наблюдала за всем этим с неослабевающим интересом. Как ни посмотри, у него должен быть какой-то тыл. Иначе преподаватель общеобразовательных дисциплин не стал бы так вести себя с отпрысками великих семей, известных на всю Империю.

«Тут определенно что-то кроется».

Пока в голове Селии проносились имена влиятельных родов, Зиэль начал урок.

— Сегодняшняя тема: «Здоровое тело и физическая подготовка».

Здоровое тело и физическая подготовка! Как и следовало из названия, это была лекция о теории строения тела и укреплении физической силы. Наряду с «Основами искусства самозащиты», этот предмет был сосредоточен на физических тренировках, что вполне соответствовало духу факультета Меча.

«Я взял меч, но с кем мне спарринговаться?»

«Наверное, просто буду тренироваться в одиночку».

Конечно, так было написано только в учебном плане — на деле это занятие никогда не проводилось должным образом. Обычно студенты либо лениво спарринговались, либо махали мечами кто во что горазд, либо просто отдыхали. Ассистенты, которые заменяли вечно отсутствующего преподавателя, не мешали им. Они и так были завалены работой по горло, так что свободный час был им только на руку. Но Зиэль был другим.

— Прежде чем мы приступим к полноценной тренировке, я намерен измерить уровень физической подготовки каждого из вас.

В аудитории мгновенно стало тихо. Тестирование!

— Эм… профессор, — один из студентов поднял руку.

— Это студент Карен Асван. У вас вопрос?

— Что вы имеете в виду под «измерением уровня подготовки»?

— Ровно то, что написано в программе. Я планирую замерить показатели всех первокурсников факультета Меча, присутствующих здесь, и подобрать индивидуальные методики тренировок, соответствующие вашему уровню.

— И… какой метод тестирования?

До этого момента студенты, включая Карена, не теряли надежды.

«Наверное, он просто посмотрит, что мы умеем, и оценит?»

«Точно, так и будет».

Старшекурсники говорили, что на обще можно просто бить баклуши. Они думали, что у них будет так же. В последнее время их даже подкалывали: «Шли за халявой, а вляпались в неприятности». Из 100 первокурсников на этот курс попало 40 человек. И теперь им казалось, что они не «избранные таланты», а те, кто крупно влип.

«Думали, будет лафа, а получили безумного учителя?»

«Мучайтесь. А я пойду на лекцию к профессору Элканто».

«У Элканто на «общаке» наверняка спокойнее, да?»

— Бег на длинную дистанцию, — произнес Зиэль.

В конце концов, это казалось выполнимым. Бег. Некоторые студенты втайне усмехнулись. Студенты факультета Меча пришли сюда учиться мастерству меча и боевым искусствам. Естественно, они получили отличное образование в своих семьях и прошли через жесточайший отбор. С физической формой у них проблем быть не могло. Так они думали.

— Сколько кругов?

— Столько, сколько сможете.

— Тьфу, пустяки.

Когда кто-то один насмешливо фыркнул, послышалось еще несколько смешков. Но веселье угасло, когда они увидели, что Зиэль выставил перед ними.

— Утяжелители. Вы будете бежать с ними.

Мешочки с песком. Это был настолько классический, «дедовский» метод, что они никак не ожидали встретить его здесь. Большинство студентов видели их только в кладовках или на старых гравюрах, изображающих тренировки солдат древности.

«Ладно, это еще куда ни шло».

«Ха, с использованием маны это проще простого».

Однако следующая инструкция повергла всех в отчаяние.

— Использование маны запрещено.

— Что?!

— Это естественно. Если вы будете подпитывать силы маной, ваши физические показатели не будут расти так эффективно.

Студенты застыли в шоке.

— В программе, которую мне предоставили, сказано: «использовать наиболее подходящие методы». Бег на длинную дистанцию — самый подходящий способ измерить индивидуальную выносливость.

«Мы знаем!»

«Мы знаем, но бежать с утяжелителями и без маны?!»

Зиэль указал пальцем в конец зала, точнее, спортивной арены при аудитории.

— Снимите всё лишнее и встаньте в конце зала. По моему сигналу начнете бег по периметру.

— До… до каких пор?

— Бегите, пока не выдохнетесь.

— «Пока не выдохнетесь» — это значит…

— Продолжайте бежать до тех пор, пока ваши запасы энергии не истощатся и мышцы перестанут слушаться.

— А если у нас не будет желания бежать?

— Критерий продолжения движения — не ваше желание, а стандарт, который я только что озвучил. Это всё. Всем занять позиции.

Закончив говорить, Зиэль сам закрепил утяжелители на своих лодыжках. Студенты были в смятении от увиденного и от совершенно безумного урока. Но для Зиэля это было в порядке вещей.

«Первые два года я только и делал, что бегал».

Так проходило обучение ассасинов. Он бегал с грузами куда тяжелее этих.

— Эй, эй. Мы правда пойдем?

— Он сказал идти…

— Нет, да проблема же не в этом…

Тут один студент молча отстегнул меч вместе с поясом и положил их на пол. Затем подошел к ящику возле Зиэля, взял мешочки и закрепил их на обеих ногах.

Бам. Бам.

Отделившись от группы, он встал на стартовую позицию. Это был Делев Кундел. Остальные студенты вздрогнули. И тут же еще один человек…

— С-Селия тоже?..

Селия Рихарт последовала за ним. Кундел и Рихарт. Когда наследники двух великих домов начали первыми, остальным пришлось неохотно потянуться следом.

— Начинаем.

По сигналу Зиэля студенты один за другим начали бег.

«Бежать, пока не сдохнем?»

«У меня потом профильный предмет, я с ума сойду…»

Но никто не смел жаловаться. Ведь прямо рядом с ними…

— Дышите ровно. Не делайте слишком коротких или слишком длинных вдохов, старайтесь контролировать ритм.

Зиэль бежал вместе с ними, давая наставления абсолютно спокойным голосом.

— Студент, наступайте легче. При таком беге вы скоро убьете себе колени.

— А, понял.

— Студент Карен Асван. Не пытайтесь угнаться за лидерами. Важно бежать в том темпе, который вы можете выдержать.

Он успевал давать советы каждому. Поначалу это казалось нормальным. Но где-то на десятом круге студенты начали отставать один за другим, а те, кто еще держался впереди, начали тяжело дышать. Утяжелители. Запрет на ману. А песок в мешочках оказался чертовски тяжелым. Казалось, кто-то невидимый вцепился тебе в ноги.

— Не смотрите в пол, смотрите прямо перед собой. Иначе можете споткнуться.

Голос Зиэля всё еще звучал пугающе ровно. Когда первый студент сошел с дистанции, Зиэль подбежал к нему, не сбавляя темпа, и спросил имя.

— Студент, как ваше имя?

— Кха… кха… Юрио… кха… Харматан.

— Юрио Харматан. 20 кругов.

Юрио, обладавший хрупким телосложением, ответил дрожащим голосом. Каждый раз, когда кто-то падал от изнеможения, Зиэль неизменно оказывался рядом, спрашивал имя и называл результат.

«Как он всё это запоминает?»

Всего на первом курсе 100 человек. Из них 40 на этом занятии. Он помнит результат каждого и сообщает его вот так запросто? А потом он возвращался в строй как ни в чем не бывало — ни одышки, ни капли пота. И это с утяжелителями.

«Он что, монстр?»

«Он правда преподаватель «общака»? Серьезно?»

Студенты начали испытывать страх, переходящий в ужас. Они поняли, что попали.

«Почему именно когда мы поступили…»

«Старшекурсники говорили, что на общих дисциплинах халява!»

Прошло около 30 минут. Как ни странно для факультета Меча, половина студентов уже выбыла. Если бы они могли использовать ману, то легко пробежали бы еще десятки кругов, но без неё, лишенные привычной подпитки, они падали. Почти все поступившие на факультет Меча владели маной. Будь то новички или опытные бойцы, они знали, как направить энергию в тело для усиления силы и выносливости. Лишившись этого, они «сломались» за считанные минуты. Конечно, не все бежали честно.

Топ-топ

Зиэль немного ускорился и поравнялся со студентом, бегущим в лидерах. Тот, не заметив приближения учителя, нервно огляделся и принял решение.

«Совсем чуть-чуть. Капельку. Он ни за что не заметит. Он же не маг какой-нибудь».

— Вы использовали ману.

— Ик!

Студент подпрыгнул от голоса над самым ухом. Зиэль был ассасином. До недавнего времени — лучшим в гильдии, тем самым «Призраком», чьего имени боялись все, у кого рыльце в пуху. Причина, по которой другие не могли сравниться с ним, крылась в его идеальном «чувстве маны».

— Как ваше имя, студент?

— Я… ну…

— Вы только что использовали ману.

— Э-э… это… я…

Студент заикался, не в силах подобрать слова. Остальные либо пробегали мимо, либо наблюдали за сценой, валяясь на полу.

— Я спросил, как ваше имя.

Зиэль спрашивал спокойно, без малейших признаков усталости. И это спокойствие внушало ужас.

— Ма-Марис Сопен, сэр.

— Студент Марис Сопен. Немедленно покиньте строй. Стойте вон там до конца занятия.

— …

— Вы меня не слышали?

— А… а где доказательства, что я использовал ману?!

Зиэль наклонил голову набок.

— Вы действительно утверждаете, что не использовали?

— …

— 85 кругов. Но так как вы применили ману, результат аннулирован.

Он говорил тихо, но Марису было так страшно, что он предпочел бы, чтобы учитель на него наорал.

— Аннулирован?!

— Если вы настаиваете на своей честности, придите сюда завтра в это же время и пробегите столько же. Если в тех же условиях вы покажете тот же результат без проблем

— я его засчитаю.

— …

Марис не нашелся с ответом. Но внутри он буквально скрипел зубами от злости.

«Как смеет какой-то преподаватель общеобразовательных курсов…»

— Вы мешаете занятию. Отойдите.

В итоге Марис подчинился. Но его тело дрожало от унижения.

«Только из-за того, что я использовал немного маны, он так позорит меня перед всеми?»

Марис Сопен. Старший сын семьи Сопен, чей статус лишь немногим ниже Пяти Великих Семей. При поступлении профессора прочили ему большое будущее.

«Паршивый учитель, да как он смеет…»

Тем временем. Когда Марис отошел, все остальные студенты думали об одном: «Как он узнал?». Существует техника, доступная только на определенном уровне мастерства — «Манифестация маны». Это когда энергию выпускают вовне, чтобы напитать оружие или кулаки. Нужно достичь этого уровня, чтобы видеть ману глазами. Простое усиление тела маной заметить со стороны крайне сложно.

«Идиот Марис, так глупо попался».

«Сам виноват, действовал слишком явно. Думал, другие — дураки и не догадались бы сделать так же?»

Конечно, они думали только в этом ключе. Им и в голову не могло прийти, что Зиэль почувствовал ману чувствами ассасина. Тем временем прошло еще 30 минут.

— Кха… кха…

— Фух… фух…

Арена была заполнена лишь тяжелым дыханием и топотом ног. Осталось всего двое. С утяжелителями. Без маны. Но их бег был поистине монструозным.

— Эй, эй. Как думаешь, кто победит?

— Наверное, вон тот, да?

Делев Кундел. Селия Рихарт. Как назло, остались именно наследники двух семей, чьи отношения в последнее время были особенно скверными. Разумеется, Зиэль продолжал бежать вместе с ними. Всё так же не проронив ни капли пота.

— Даже с маной было бы трудно так не устать… — пробормотал Карен Асван.

Прошло еще 10 минут. Теперь это было противостояние воли. В тот момент, когда никто не мог сказать, кто упадет первым…

Бам!

Спустя еще 5 минут один из них наконец рухнул. Точнее, в тот момент, когда он уже готов был упасть…

— Студент Делев Кундел.

Зиэль мгновенно оказался рядом и подхватил его тело.

— 225 кругов.