Еда вкусная
«Наш младший. Наш младший станет величайшим талантом семьи Кундел».
«Правда, отец?»
«Конечно. Мой глаз меня не подводит. Ты вырастешь выдающимся человеком. Не говори братьям, но в тебе таланта даже больше, чем в них».
«Тогда я хочу стать величайшим рыцарем Империи!»
«Да, да. У тебя непременно это получится».
Казалось, на мгновение промелькнула панорама воспоминаний. Делев в оцепенении открыл глаза. Это был уже третий раз. На этот раз он попался, когда его внимание отвлек кусочек мела, брошенный Зиэлем. До него донесся приглушенный шепот.
— Он снова проиграл?
— Дело не в том, что он проиграл, его, похоже, просто размазали...
— Трижды...
Это было унизительно. Выйти с такой уверенностью только для того, чтобы быть избитым? Нет.
«Что, черт возьми, только что произошло?»
В мгновение ока преподаватель по имени Зиэль исчез, а его тело впечаталось в землю. Такого раньше никогда не случалось. Даже проигрывая в спарринге, он хотя бы понимал, как именно он проиграл. Он не увидел абсолютно ничего. Он закрыл глаза, а когда открыл — уже лежал на полу.
«Но ведь я — величайший талант семьи Кундел!..»
Величайший талант, превосходящий даже его братьев! Эта гордость была той движущей силой, что заставляла Делева идти вперед. Но теперь эта гордость была полностью растоптана.
— Отвлечение внимания — самый простой способ провести внезапную атаку. Когда в вас внезапно что-то летит, ждите угрозы со спины.
Знал он об этом или нет, Зиэль продолжал свои объяснения спокойным голосом. Студенты подумали:
«Там даже некогда что-то подозревать...»
«Как мел может лететь настолько быстро...»
Разве это вообще имеет смысл? Благодаря этому Делев едва сумел подняться, превозмогая унижение.
— Студент Делев Кундел, теперь вы понимаете важность основ искусства самозащиты?
— ...
Стыд, граничащий с унижением. Мысль о том, что он должен оправиться от этого позора.
— Нет... Я еще... не понимаю.
Зиэль наклонил голову. Он же наглядно показал ему, а тот не понял?
«У него нет способностей?»
Но долг учителя — направлять даже тех учеников, которым не хватает способностей.
— Тогда давайте попробуем понять еще раз.
— Нападай на меня сколько угодно.
Убийственное намерение в его глазах!
«В этот раз я все увижу».
Однако.
Бах!
В этот раз он тоже ничего не увидел. Делев был впечатан в землю точно так же. Он не видел мела. Вместо этого в глазах снова потемнело, а затем свет вернулся.
«Безумие...»
В этот раз все было еще быстрее. Свет погас в момент атаки и зажегся в тот миг, когда он упал.
— Ваша реакция слишком медленная. Когда ожидаете внезапную атаку со спины, ваши руки всегда должны быть на уровне груди для быстрого ответа.
Делев вскочил. Он также расположил руки на уровне груди, как и сказал Зиэль. Он не собирался этого делать. Просто так вышло. Теперь не осталось ни стыда, ни чего-либо еще.
— Я все еще... не понимаю.
Бах! Хруст!
После этого Делев падал на землю десятки раз, не в силах заблокировать атаки Зиэля.
— В этот раз ваши движения были немного быстрее.
— Эффективнее блокировать ладонью наружу, а не тыльной стороной руки.
— Не волочите ноги. Это делает ваши движения на мгновение медленнее.
Тем временем, мало-помалу, ответные движения Делева тоже улучшались. Свет гас и зажигался, мел летал несколько раз.
— В этот раз будет дым. Предупреждаю заранее.
Бах!
Взорвалась даже дымовая шашка, и Делев, естественно, снова повалился на землю.
«Что за дымовая шашка?»
«Я думал, дымовые шашки используют только со второго курса профильных факультетов...»
Ближе к концу второго года обучения на факультете Меча студенты проходят тренировки, замаскированные под реальный бой. Дымовые шашки используются именно в этом процессе.
— Ха-а, ха-а.
Студенты, наблюдавшие за этим, полностью затихли.
«Этот преподаватель, кажется, сумасшедший...»
Ладно, допустим, нападение Делева в таком стиле объяснимо. Но что, черт возьми, с этим преподавателем? Не может быть, чтобы он не знал о семье Кундел, верно? О чем он вообще думает, безжалостно впечатывая отпрыска одной из самых выдающихся семей Империи в землю?
«Может быть... за этим кто-то стоит?»
Это зрелище — то, как он беспощадно сбивает с ног и атакует наследника Кунделов! Он явно не боится семьи, к которой даже профессора не смеют прикасаться неосторожно.
«Императорская семья?..»
«Или другая семья?.. Лудбекия? Рихарт?»
Более того, Делев непрерывно бросался на него, но Зиэль не сдвинулся ни на шаг с того места, где стоял.
Глухой удар! Глухой удар!
Только Делев отчаянно рвался вперед.
— Это интересно.
Одна из студенток, Селия Рихарт, наблюдала за этой ситуацией с заинтригованным выражением лица.
«Он ведь не просто красавчик, не так ли?»
Рихарт. Одна из престижных семей Империи наряду с Кундел. С точки зрения выпускаемых талантов, она оценивалась чуть выше Кунделов. Селия была второй дочерью этой семьи Рихарт и, как и Делев, талантом, признанным величайшим в истории ее семьи. С точки зрения Селии... Этот учитель по имени Зиэль Стилхарт был весьма привлекателен.
«Может, пока внести его в список кандидатов?»
В качестве кандидата в рыцари-хранители, то есть.
Глухой удар!
Тем временем Делев снова упал. Он не был серьезно ранен или измотан. Он буквально просто повалился. Делев начал это замечать. Что тот сосредоточен на том, чтобы сбить его с ног, а не на том, чтобы «атаковать».
«Он играет со мной».
Его телу не было нанесено никакого вреда. Ему было не очень больно, даже когда его впечатывали в землю. Но это чувство, будто его дух разрывают в клочья!
— Гр-р!
Глухой удар!
Делева снова припечатали.
— Ваш контрудар медленный. У вас узкое поле зрения. Смотрите по сторонам чуть больше.
Но это было странно. По какой-то причине ему хотелось продолжать. Стоит ли называть это чувством постоянного совершенствования?
— В этот раз было неплохо. Но вы все еще медлительны.
— Ха-а, ха-а. В чем именно медленность?
— Ваша правая рука.
Бам!
Делев снова упал.
— Противник не всегда атакует с правой стороны.
Зиэль атаковал слева.
— И все же, это было лучшее движение, которое вы показали до сих пор, студент Делев Кундел.
Как только Делев услышал эти слова, он тут же рухнул. Он был полностью истощен. Видя это, Зиэль спросил:
— Теперь вы понимаете?
— Ха-а, ха-а.
Делев тяжело дышал, не имея сил даже ответить.
— Если вы все еще не понимаете, попробуйте понять на следующем занятии.
Зиэль взглянул на часы, а затем на студентов.
— На этом я закончу первое занятие. Остальные студенты теперь должны понимать важность основ искусства самозащиты.
Зиэль подумал:
«Я показал им достаточно».
— В следующий раз я планирую объяснить основы искусства самозащиты, так что обязательно принесите учебники.
С этими словами Зиэль покинул аудиторию. Но никто из студентов долго не мог подняться. Включая рухнувшего Делева — никто.
— П-пойдем...
— Делев в порядке?..
Только Кус подбежал, чтобы поддержать Делева.
— Дел, Делев. Ты в порядке?
— ...
Делев приподнялся и безучастно уставился в пространство.
— Лучшее, черта с два...
Он был ошеломлен. Сцены последних двух часов то и дело всплывали в его сознании. Но как ни странно... Почему так? Он не чувствовал себя так уж плохо.
«Меня впервые десятки раз впечатали в землю...»
«Ни у кого не было такого опыта...»
«Но мне не так уж плохо...»
Ситуация, невообразимая для молодого господина из благородной семьи!
— Т-ты в порядке?
Кус подумал:
«Похоже, голова Делева пострадала от того, что его слишком много раз роняли».
*
Хлюп!
Исследовательский кабинет профессора Элканто, наполненный негой. 6 часов вечера. Для профессора Элканто, закончившего все свои занятия, пришло время вернуться в свою комнату и насладиться вечерним досугом. Он не ужинает. Врач рекомендовал ему максимально сократить порции еды.
«Я прилично набрал в весе».
Профессор Элканто непрерывно пил чай. Это был единственный способ вытерпеть этот голод. Иногда он поглядывал на коробку, где хранил закуски, но отчаянно сдерживался. Он хотел вернуться к своей прежней четкой линии челюсти.
— Верно, я набрал вес из-за слишком сильного стресса за последние несколько лет.
Бесчисленные подковерные игры, в которых он участвовал, чтобы стать штатным профессором! И таким образом он заполучил свое профессорское кресло. Как горько было обладать навыками, но быть отодвинутым на задний план только потому, что он не из знатной семьи! Но эти трудности закончились несколько лет назад. Хотя он все еще был в самом низу среди штатных профессоров, теперь оставалось только жить без стресса, делая все, что захочется...
Тук-тук.
— Эм, профессор Элканто. Это ассистент.
— О, точно. Войдите.
Профессор Элканто налил еще чашку чая. Конечно, не для ассистента, а для себя.
— Итак, в чем дело?
Спросил профессор Элканто с самой нежной улыбкой, на которую был способен. Но он подскочил от последовавшего ответа ассистента.
— Что, что ты сказал?
— Ну... видите ли.
— Этот проклятый подонок-преподаватель...
Его руки неистово дрожали! Лицо горело ярко-красным! Он не мог сдержать бурлящий гнев.
«3, 2, 1...»
Ассистент, который вел в уме обратный отсчет, зажмурился и закрыл уши.
— Что ты, черт возьми, натвориииииил!
Дребезг!
Стакан на столе разлетелся вдребезги, а по стеклам витрин поползли трещины. Крик, наполненный маной! Это был Боевой Клич — то, что могли использовать только те, кто достиг уровня великого рыцаря. Но почему он должен был взорваться именно сейчас. Ассистент со вздохом пересчитал количество разбитых окон и стаканов.
«Мне придется снова все это менять...»
Третий год в качестве ассистента. К этому времени он уже смирился.
— Как смеет простой контрактный преподаватель... связываться с семьей Кундел?
Профессор Элканто, тяжело дыша от ярости, резко повернул голову к ассистенту.
— Значит, он сказал, что продемонстрирует искусство самозащиты, и впечатал студента Делева Кундела в землю?
— Да...
— Этот сумасшедший ублюдок...
Профессор Элканто крепко сжал кулак.
«Один преподаватель собирается разрушить всю мою жизнь...»
Кундел. Рихарт. И дети других знатных семей — это объекты особого контроля даже в Академии Эдельбейн. Почему? Потому что значительная часть финансов Академии Эдельбейн пополняется за счет пожертвований этих знатных семей. Поэтому за то время, пока эти дети учатся и выпускаются, не должно произойти ни малейшего несчастного случая. Но... произошел крупный инцидент.
— Почему, почему... почему это случилось...
Будь то факультет Меча или факультет Магии, общеобразовательные лекции нужны просто для выполнения требований по кредитам. Как иначе люди могут говорить, что первокурсники, которые в основном посещают «общак», просто ходят на занятия в меру сил и развлекаются. Этого хотел и профессор Элканто. Просто преподавать адекватно, ставить хорошие оценки и пусть все проходит тихо...
«Если пожертвования Кунделов прекратятся...»
В голову пришла ужасная ситуация, которую он даже не хотел представлять. Мысли профессора Элканто неслись вскачь.
— Точно, этот, Зи, Зи...
— Зиэль Стилхарт, профессор.
— Верно! Где этот ублюдок?
— В преподавательской столовой...
Вжух!
Живот профессора Элканто яростно затрясся, когда он вскочил на ноги.
*
Дзынь.
Зиэль закончил свой сытный обед и отложил вилку. Преподавательская столовая. Место, которое ему очень понравилось. Потому что здесь он мог наесться досыта.
— Еда вкусная.
Еда была для Зиэля чем-то особенным. Он проводил по три дня без еды, не имея возможности пообедать. Затем, услышав, что кто-то даст ему еду, он взял мужчину за руку и последовал за ним, чтобы стать убийцей. Став убийцей, он почти не чувствовал радости от еды. Минимум пищи, необходимый для тренировок. Куски питательных веществ, у которых не было вкуса, о котором стоило бы говорить. Но теперь, когда внушение было снято, он восстановил свое «Я». Обида из детства! Он изживал ее сейчас, двадцать лет спустя.
— Эй, кто этот человек?
— Почему он ужинает в пятый раз?
Надо признать, изживал он ее весьма активно.
— Мне здесь нравится.
Зиэлю нравилось это место. Если он просто будет следовать стандартному подходу, которому его научил профессор Элканто, он сможет хорошо жить в этом безопасном месте с вкусной едой.
«Первое занятие тоже закончилось весьма удовлетворительно...»
Студенты, казалось, были сосредоточены на уроке. Ни один из них не отвел взгляда до самого конца занятия, а значит, они были настолько поглощены!
«Было бы неплохо стать и штатным профессором тоже».
Новая жизнь, о которой он не мог и мечтать под внушением. Но с того момента, как он обрел самосознание, Зиэль стремился к новой жизни. Безопасная, с прикрытием и, самое главное, с вкусной едой. Занятия тоже были довольно приятными. И еще кое-что.
«Лицо не кажется несвободным».
Зиэль ни разу не выходил на улицу с открытым лицом после того, как его забрала Группа Убийц. Потому что после тренировок внутри и становления официальным убийцей он использовал маскировочную маску для каждого задания. Ходить со своим настоящим лицом было для него впервые с тех пор, как его утащили в Группу Убийц, когда он еще попрошайничал под мостами.
«Нужно возвращаться в общежитие».
И даже место, где можно дать телу отдохнуть. Хотя он не успел осмотреться, так как в первый же день отправился прямо на занятия, он был очень рад, что у него есть место для сна. Пока Зиэль был сосредоточен на еде и мыслях...
«Он там?»
В преподавательскую столовую вошла студентка и незаметно подобралась сзади. Как раз в тот момент, когда она собиралась положить руку на плечо Зиэля, вплотную приблизившись к нему.
— Студентка Селия Рихарт.
Зиэль повернул голову. Селия замерла на месте.
— К-как вы узнали?
Узнать того, за кем он наблюдал один раз, было несложно. В случае с Селией это было еще проще. Интервал ее шагов. Сильные духи. Этих двух вещей было достаточно.
— В следующий раз, когда попытаетесь подойти тайно, попробуйте другой метод.
Селия уставилась на него в недоумении, а затем внезапно просветлела.
— Но... вы меня помните? Вы видели меня всего один раз до этого?
«Я ведь выделяюсь, не так ли?»
— Потому что вы — моя студентка.
— ...!
«Моя студентка». От этих слов сердце Селии затрепетало. Для Зиэля это было буквальное выражение. У нее не было какого-то особенно поразительного лица. По крайней мере, для Зиэля.
— Так что вам нужно? Прежде всего, это столовая только для преподавателей, студентам вход сюда должен быть запрещен.
— О боже, я же из семьи Рихарт.
— Вы хотите сказать, что семья — это вы?
— Дело не в этом, я Рихарт, поэтому...
Было немного неловко говорить это прямо.
— ...В любом случае, никто ничего не говорит.
— Потому что вы из Рихартов?
— Да.
Зиэль наконец немного понял.
— Права доступа предоставляются здесь на основе престижа семьи?
«Почему он такой твердолобый?»
В наши дни это был редкий типаж. В плохом смысле, конечно. По крайней мере, здесь, в Академии Эдельбейн.
— Все не совсем так, но... в мире есть такая вещь, как гибкость, понимаете?
— Это не по правилам.
— Какое это имеет значение?
— Имеет. В академиях есть такая вещь, как академический устав.
— Вы действительно строгий и старомодный. Ах да, вы спрашивали о моем деле? Я просто... эм... увидела ваше лицо, когда проходила мимо?
Зиэль наклонил голову.
— Вы слишком долго наблюдали за мной, чтобы говорить так.
Зиэль сверился с часами и добавил:
— Прошло около 30 минут с тех пор, как я начал есть. Студентка Селия Рихарт следовала за мной как минимум 50 минут. Начиная от Зала Абедардо.
— ...
Боже мой. Он это знал? Уши Селии покраснели.
— Ваши уши краснеют. Обычно это физическая реакция при смущении.
— Н-нет! Я совсем не смущена!
— Неужели? Тогда вы взволнованы?
— ...
— Кажется, я сказал правду.
Даже посреди всего этого Селия подумала про себя:
«Он более впечатляющий, чем я думала?»
Сначала она проявила интерес, увидев его лицо. Но Селия была не из тех людей, кто бегает за кем-то только из-за внешности. Красивых людей пруд пруди. Конечно, такие красивые люди, как Зиэль, встречались редко. В любом случае, была одна причина, по которой она тихо последовала за Зиэлем и завязала разговор.
— Но как вы узнали, что я иду за вами?
— Вы следовали за мной довольно смело, даже не думая скрываться.
Он был несравненно красив и выглядел достаточно сильным, чтобы легко подчинить себе этого Делева Кундела. Вдобавок к этому, он обладал проницательностью, чтобы заметить, что она следила за ним.
— Вот как?
Селия на самом деле продемонстрировала свои покрасневшие уши, приподняв один уголок рта.
— Учитель. Итак, я хотела сказать...
В этот момент это и произошло.
— Зиэль Стилхарт!
У входа в преподавательскую столовую. Раздался громовой голос, выкрикивающий имя Зиэля.