На кануне фестиваля (5)

Человек, которого трудно определить одним словом!

Именно так Гилберт думал о Зиэле Стилхарте. Тот был холоден, но в то же время обладал теплыми чертами, а порой мог быть по-настоящему пугающим. Однако существовала одна ситуация, в которой он всегда оставался неизменен: когда студентам угрожала опасность.

«Кажется, я впервые видел босса в таком гневе»

И Лемаль Сирен был тем, кто неоднократно подвергал учеников риску. Он тайно манипулировал Такеусом, пытаясь навредить Делеву Кундел, и даже менял настройки магических кукол, задействованных в Обменном турнире, чтобы поставить студентов под удар. Корень проблемы крылся в его непомерных амбициях: он пытался возвысить дом Сирен, провоцируя конфликты между благородными семьями.

Как результат...

«Босс... подготовил самое страшное наказание»

Лемаль Сирен больше никогда не увидит свет.

— Одной смерти было бы недостаточно, чтобы искупить его преступления. Поэтому я принял решение.

— Понимаю. Совсем как те ассасины, которыми он управлял...

— Все ассасины «Черного неба» должны были погибнуть еще тогда. Когда их подавляла Императорская семья.

Либо пасть от рук карательного отряда, либо почувствовать, как останавливаются их сердца в тот самый миг, когда они увидели приказ:

[Выпал черный дождь]

Именно так они должны были умереть. Но их заставили выжить и использовали снова.

Во время внушения эмоции исчезают. Но Зиэль, чье внушение было снято, знал, насколько ужасны воспоминания и ощущения от пребывания под чужим контролем. Он помнил всё, что испытал и совершил, живя как убийца.

«Если бы внушение можно было снять... что бы сделал босс?»

Конечно, Гилберт не знал о происхождении Зиэля. Поэтому он не мог в полной мере понять, что тот чувствует сейчас. Но он знал одно.

Осознавал ли сам босс, что прямо сейчас в его голосе отчетливо слышался гнев?

«Это лучший выбор, который я могу сделать в данной ситуации»

Если оставить убийц без присмотра, они попадут в руки других: либо Императорской семьи, либо иных великих домов. В конечном итоге, если бы это случилось, они не смогли бы обрести покой ни в каком виде. Разве что рыцарям повезло бы перебить их всех на месте.

— Приберись здесь.

Спустя мгновение.

Зиэль вернулся, отправив всех раненых и усмиренных убийц в последний путь без боли.

— Теперь я займусь внушением для Лемаля Сирена. Подожди немного.

— Да, босс.

Пока Зиэль работал, Гилберт осматривал комнату Лемаля Сирен.

«Тут много странных вещей. Похоже, немало магических инструментов...»

Он не решался прикасаться к ним неосторожно. Было бы неловко забирать их на продажу. Зиэля и Гилберта вообще не должно было здесь быть. Но одна вещь всё же привлекла его внимание.

«Сейф».

Раз уж это сейф, внутри наверняка найдутся хотя бы золотые слитки!

— Сейф, значит.

— О, вы уже закончили?

— Да. Всё готово.

Гилберт посмотрел на Лемаля. Тот стоял на коленях, безучастно глядя в пустоту. Его глаза были полностью лишены фокуса.

«Жутко».

Пока он был Вороном, Гилберт по работе несколько раз встречал ассасинов. Все они были такими: пустые глаза без капли сознания. Кто мог представить, что взор Лемаля, когда-то полный безграничных амбиций, станет таким же.

— Этот мерзавец теперь...

— Ничего не может и ничего не делает.

— ...

Зиэль перевел взгляд с Лемаля на сейф.

— Хм. Сейф, который открывается маной.

Зиэль тут же поднес сломанную палочку Лемаля.

— Но это же палочка? Вы откроете его с её помощью?

— Он открывается маной, содержащейся внутри. Чем ближе предмет находится к телу, тем больше маны он поглощает.

Всё было именно так.

Щёлк

Как только он поднес палочку ближе, первый уровень защиты пал, а дальше всё пошло как по маслу.

«Как он умудряется мгновенно разгадывать такие сложные магические схемы?»

Это заняло всего несколько десятков секунд. Гилберт даже перестал гадать, сколько времени потребовалось бы ему самому.

— З-золотые слитки!

Гилберт ликовал. Внутри действительно было золото.

— Возьми только один.

— Почему!

— Нам нужно двигаться быстро. Нам еще идти в подвал пристройки, с лишним грузом будет тяжело.

— Эх...

Но Гилберт всегда слушался босса в первую очередь. Он взял ровно один слиток. Ему хотелось прихватить еще, но послушание было важнее. Зиэля же больше заинтересовало нечто иное.

— Документы?

— Да. Это шифр.

Шифр?

«Что-то внутреннее семьи Сирен? Местонахождение семейной реликвии?»

Предсказание Гилберта было верным лишь на четверть. Это действительно указывало на место, где были спрятаны определенные вещи. Но шифр не принадлежал Сирен и не касался их реликвий.

«Наконец-то я смогу воспользоваться ключом, который тогда купил на черном рынке»

Это было место, где «Черное небо» прятало свои вещи особым способом, принятым у убийц! Шифр указывал именно туда.

Получив ключ, Зиэль пытался найти это место, но там ничего не оказалось. Ключ был подлинным, поэтому Зиэль ждал зацепки. И вот он нашел её здесь.

«Поскольку Императорская семья действовала при поддержке великих домов, а Лемаль тайно вывез ассасинов, вещи и документы «Черного неба», это в каком-то смысле естественно»

Всё сложилось удачно.

«Будет чем заняться во время отпуска»

Зиэль собрал документы и взял два золотых слитка.

— Босс? Вы же сказали мне взять только один...

— Твоя сила и моя сила — это разные вещи.

— Ах.

— Теперь идем в подвал пристройки. После этого — в гостиницу, к оставшимся убийцам...

Зиэль на мгновение замялся.

— Что случилось?

— Не могу подобрать подходящее выражение. «Убить» было бы верно, но я не хочу называть это так.

Прежний Зиэль выразился бы просто. Потому что такова была правда. Но теперь его личность постепенно обретала форму, и в процессе этого роста возникали подобные заминки.

— Хм...

Гилберт предложил подходящий вариант:

— Давайте назовем это «предать вечному покою»?

— Вечный покой.

Это было выражение, которое он встречал в книгах. Суть не менялась, но в этот раз ему хотелось сказать иначе.

— Да, вечный сон. Надеюсь, они будут покоиться с миром.

Зиэль посмотрел на Лемаля.

— Этот малый тоже обрел вечный покой.

Это был вечный покой с иным смыслом, ведь внушение уже никогда не будет снято.

*

— Скоро начнем прорыв. Всем приготовиться.

Беспрецедентный объединенный отряд рыцарей выдвинулся под покровом ночи. Семьи Кундел, Рихарт, имперцы и один мастер тайных искусств. Возглавляли их Аймерус Кундел и Даррен Рихарт, чья слава гремела на всю Империю.

Обстоятельства, доказательства и даже оправдание — всё было готово, но миссия оставалась крайне опасной. Нападение двух великих рыцарских семей на главный магический дом Империи — это громкое событие.

— Мы быстро прорвемся через главные ворота. Имперские рыцари займутся контролем ситуации, остальные — поиском Лемаля Сирена.

— Поняли.

— Помните: ни в коем случае не нападайте на магов.

Могут быть жертвы. В этом и заключается суть оправдания.

«Пожалуйста, пусть всё закончится благополучно».

В этот момент ни Аймерус, ни Даррен больше ничего не говорили. Обменявшись взглядами...

Грохот!

Они бросились прямо к особняку.

БАБАХ!

Локус открыл дверь. Тайное искусство, отличное от магии. Возле главных ворот начало подниматься марево...

Клац, бам!

Дверь распахнулась сама собой.

«Так вот что такое тайные искусства»

Таинственная сила, принципы активации и эффекты которой ведомы лишь посвященным!

— Если маги потом будут жаловаться, скажите, что это сделал мастер тайных искусств.

Этот единственный комментарий Локуса вызвал у Аймеруса смешок даже в такой ситуации. Зачем этот парень вообще присоединился к ним?

— Тревога! Тревога! Нарушители!

Как только рыцари ворвались в ворота, по всему особняку раздались сигналы тревоги.

— Весьма тщательно.

Изнутри поместья тут же высыпали магические куклы. Для величайшей магической семьи Империи это было естественно.

— Я возьму это на себя, Даррен.

Аймерус обнажил меч и прокричал:

— Маги Сирен! Те, кто верен дому! Слушайте внимательно! Мы пришли арестовать Лемаля Сирена, который осмелился на покушение на Его Императорское Высочество и замышлял государственную измену против Империи!

Вокруг воцарилась тишина, словно после внезапной зимней бури. Усиленный маной крик потряс всё здание. Аймерус был рыцарем уровня Мастера, и его Боевой клич обладал невообразимой мощью.

— Более того, Лемаль Сирен пытался навредить моему сыну, Делеву Кунделу, ради личных целей!

Даррен, не желая уступать, закричал еще громче:

— Также именно Лемаль Сирен манипулировал магическими куклами во время Обменного турнира, подвергая студентов смертельной опасности!

Даррен продолжал безжалостно кричать:

— Всем отойти! Мы не тронем тех, кто не сопротивляется! Мы не враги дому Сирен! Мы пришли арестовать преступника Лемаля Сирен!

Даррен победоносно взглянул на Аймеруса. Даже в такой отчаянной ситуации он умудрялся вести себя нелепо. Но он говорил правильные вещи. Оправдание было необходимо. Мы не враги самой семье Сирен. Кто-то мог спросить, что за чушь они несут, нападая на их поместье...

«В этом и заключается политика».

Аймерус подхватил его слова:

— Лемаль Сирен, замышлявший измену, выходи немедленно и падай на колени! Не дай пострадать другим невинным людям!

Однако ответа не последовало. В воздухе повисло напряжение. Неужели этот мерзавец Лемаль решит сопротивляться? Аймерус оценивал возможные потери. Даже с помощью Локуса им придется пожертвовать несколькими рыцарями, прежде чем они войдут внутрь.

«Наш орден... лучше закончить это с минимальными жертвами».

Чтобы обеспечить оправдание и выгоду в будущем, жертвы были необходимы. Однако достаточно просто заявить о своих правах. Если возможно, это дело должно быть завершено с минимальной кровью.

— Выходи, Лемаль!

Он крикнул еще раз, но ответа снова не было. Лишь напряженное противостояние.

— Аймерус, мы входим.

— Понял, Даррен.

В конце концов, столкновение было неизбежно.

— Мы прорвемся в особняк в кратчайшие сроки и найдем Лемаля Сирена.

В тот момент, когда Аймерус поднял руку...

— Аймерус, Аймерус.

— Что еще?

Его раздражало, что его прерывают, когда он собирается отдать эффектный приказ к атаке.

— Кажется, внутри шумно.

— Что?

Даррен был прав. Сквозь тишину из особняка доносились странные звуки. Локус кивнул:

— Похоже, там что-то происходит.

Это не было похоже на обычную суматоху из-за их появления. Маги Сирен сами в замешательстве оглядывались назад. Внутри особняка что-то случилось.

«Неужели?»

В голове Аймеруса мелькнула догадка. То самое неизвестное существо, о котором упоминал Его Императорское Высочество!

«Неужели этот парень действительно...»

Стоит ли входить прямо сейчас? Пока он колебался...

— Слушайте, маги! Я приказываю вам именем Эмиля Сирена, законного наследника дома Сирен!

Голос, усиленный магией, а не Боевым кличем, громом разнесся по поместью.

— Всем магам отозвать ману и остановить магических кукол!

На этот раз в замешательство впали маги.

— Почему молодой господин Эмиль внезапно?..

— Лемаль, куда делся господин Лемаль?

Большинство присутствующих были последователями Лемаля. Недавно глава семьи слег от болезни и был без сознания. Несмотря на множество подозрений, у магов не было иного выбора, кроме как встать на сторону Лемаля. Эмиль же с самого начала не входил в сферу их интересов: его поддержка была слабой, а магические навыки — посредственными. Его появление сейчас стало полной неожиданностью.

Аймерус и Даррен тоже этого не ожидали. Эмиль должен был выйти вперед позже, когда Лемаля схватят. Локус, похоже, тоже не предполагал такого поворота. Однако причина была веской.

— Мой старший брат, Лемаль Сирен, впал в состояние, когда разумное суждение более невозможно!

— ...!

— Поэтому с этого момента я, Эмиль Сирен, принимаю на себя все полномочия!

Состояние, в котором невозможно судить разумно?

— Господин Эмиль, что вы имеете в виду!

Один из магов спросил в полном недоумении. Эмиль ответил жестко:

— Всё именно так, как я сказал. Брат лишился рассудка и не способен отвечать! Я только что подтвердил это собственными глазами!

В это было трудно поверить, но если слова были правдой —

— Вы сомневаетесь в моих словах и пытаетесь оспаривать приказы законного представителя Сирен? Всем отставить ману!

Если они сейчас совершат ошибку, их преданность дому будет поставлена под сомнение. Пока маги колебались, вперед вышел Кенрат, главный маг Сирен, которого Лемаль ранее заточил за расследование дела «Темного Призрака».

— Всем убрать ману! Сначала оценим ситуацию.

— Но, мастер Кенрат! Вы предлагаете впустить эту группу в поместье!

— Среди них — Императорский рыцарский орден. Как только мы откажемся, нас всех могут обвинить в измене.

— ...!

Сирен сильны. Группа, обладающая мощнейшим влиянием в мире магов!

И всё же тот факт, что Императорский дворец и рыцари других семей зашли так далеко, означал...

«Для этого есть веские причины и оправдания».

Конечно, личные чувства по отношению к Лемалю тоже сыграли свою роль, пусть и крошечную.

— Всем убрать ману и отступить!

Колебания длились недолго. Маги начали гасить ману, а куклы, плотными рядами стоявшие перед воротами, расступились. Но Кенрат оставил предупреждение:

— Если ваши слова окажутся ложью или наши маги пострадают... тогда готовьтесь. Мы этого не потерпим.

Аймерус тихо заметил:

— У Сирен всё-таки есть достойный маг. У него есть стержень.

Даррен разозлился.

«Это я хотел сказать!»

Так впервые в истории дома рыцари других великих семей и имперцы вошли в особняк Сирен. Крепость магов пала перед рыцарями без единой капли крови.

«Наконец-то».

— Всем слушать внимательно! Никакого ущерба особняку. Не грубить персоналу и ничего не ломать!

Нужно было сохранять лицо до самого конца.

— Где кабинет Лемаля Сирена?

— На втором этаже.

Аймерус вежливо поблагодарил дворецкого, и рыцари последовали за ним.

— Мы пришли.

Наконец, они добрались до кабинета и распахнули дверь. И то, что они там увидели —

— ...!

— Молодой господин, молодой господин! Вы в порядке? Прошу вас, ответьте!

Всё было так, как сказал Эмиль. Лемаль Сирен был там. Однако это был не тот человек, которого все помнили. Пустые глаза, слюна, медленно стекающая по губам.

«Его опоили?»

И было еще кое-что. Три неопознанных трупа.

«Это те самые ассасины, которых Лемаль тайно растил?»

Аймерус подошел первым.

— Что произошло?

Слуга в смятении ответил:

— Я услышал шум, вошел проверить, но ответа не последовало... А когда вошел, застал эту картину...

— Он принял сыворотку правды?

— Н-не уверен. Я дал ему противоядие, но оно не помогает...

Так вот из-за чего была та суматоха. Он думал, что слова Эмиля о «потере рассудка» — лишь предлог, чтобы разрулить ситуацию. Но всё оказалось реальностью.

— ...

В голове Аймеруса мелькнула мысль:

«Кто-то здесь был».

Он немедленно отдал приказ:

— Обыщите всё вокруг! Живо!

— Простите? Глава семьи, что вдруг?..

— Я велю искать следы взломщика!

— Ах, понял...

И в этот момент...

— Глава семьи!

Вбежавший рыцарь заставил Аймеруса и Даррена одновременно обернуться. Это был один из рыцарей дома Рихарт.

— Докладываю. Это от рыцарей, отправившихся за убийцами, проникшими в «Ночь Кирены».

— Что случилось?

Предчувствие, которое возникло у обоих глав семей...

— Все ассасины... найдены мертвыми!

— ...!

Случилось нечто невообразимое.