Накануне Фестиваля (3)

В то же самое время.

Двое глав Великих семей, получив сигнал, поднялись со своих мест.

Это была небольшая комната в невзрачной гостинице, а вовсе не роскошный отель «Ночь Кирены», куда направлялись ассасины.

— Они и впрямь двинулись именно так, как ожидалось.

Убийцы покинули особняк Сирен.

Как только пришла эта новость, Амос и Даррен одновременно с облегчением выдохнули, будто заранее договорились.

«Мы не ошиблись».

«Сирен действительно...»

Даже во время разработки и реализации операции их терзали сомнения. Что, если семья Сирен не предпримет никаких действий? Что, если содержание того письма преследовало совсем иные цели?

Но всё подтвердилось.

«Тот неизвестный человек, о котором упоминал Его Императорское Высочество... действительно оказался прав».

Теперь всё стало предельно ясно. Сирен нападут на семьи Кундел и Рихарт или на второго принца. Следовательно, пришло время приводить в действие заранее подготовленный план.

— Что насчет маскировки в гостинице «Ночь Кирены»?

— Идеально. Мы оставили там достаточно следов.

— Хорошо. А люди?

— Все сотрудники и постояльцы эвакуированы.

— Отлично.

Ради этого дня они втайне мобилизовали все ресурсы гостиницы «Ночь Кирены». Когда ассасины прибудут туда, их встретят лишь пустые комнаты.

Амос повернулся к Даррену.

— Пойдем, Даррен.

— Ха, наконец-то можно выбраться отсюда. Я уже начал выходить из себя.

— Ты уже достаточно взрослый, чтобы перестать жаловаться. Ц-ц-ц.

Даррен вспыхнул, когда Амос прищелкнул языком.

— Запомни хорошенько, Амос. Я сотрудничаю с тобой только ради детей!

— Думаешь, я чувствую иначе? Ты не ребенок, так что попридержи эмоции. Ты и перед Селией так себя ведешь?

— Ты хочешь, чтобы я скрывал любовь к собственной дочери?

— Забудь. Зря я вообще что-то сказал.

Зрелище того, как двое мужчин средних лет, к тому же главы влиятельнейших семей Империи, препираются друг с другом, со стороны показалось бы сюрреалистичным. Однако никого из присутствующих это не удивило.

«Опять они за свое».

«Как они умудряются так вести себя при каждой встрече?»

Это была привычная сцена, вызывавшая лишь вздохи. И это в ситуации, когда им предстояло воплотить в жизнь столь абсурдный план!

— Глава Локус ждет снаружи, главы семей.

— Ах, да. Я понял.

Едва прекратив перепалку, оба мгновенно сменили выражение лиц, будто ничего не произошло, и вышли наружу. Там они встретили новую силу.

— Аймерус Кундел, глава семьи. Даррен Рихарт, глава семьи. Я — Локус Абуэ, начальник отдела кадров. А это мой заместитель, Лена.

Это было неожиданное подкрепление. Судя по тому, что им было известно, у Локуса также имелись свои счеты с семьей Сирен.

— Не ожидал встретить вас здесь.

Впрочем, лицо Амоса выражало недовольство. Как и многие мастера тайных искусств, он отличался прямолинейным нравом. О Локусе же в народе ходили дурные слухи.

«Человек, который не гнушается никакими средствами».

Именно такая характеристика Локуса всплыла в памяти Амоса.

— Даже если вам это не по душе, мы ничего не можем поделать. В конце концов, разве у нас не общая цель?

Локус ответил так, словно его это совершенно не задевало.

— Молодой господин Эмиль Сирен также пообещал поддержку. Он сказал, что как только ситуация начнет разворачиваться, он приведет магов, которые следуют за ним.

— Понятно. Значит, этот человек станет новым главой Сирен?

— По крайней мере, он будет лучше, чем этот мерзавец Лемаль. Разве не он пытался навредить невинным студентам ради собственных целей и даже отправил ассасинов в Императорский дворец?

Каждое слово было правдой, но чего именно добивался Локус? Он занимал пост в администрации академии, так что оправдание в духе «защиты студентов» выглядело... сомнительно.

«Должно быть, за этим стоит нечто большее».

Истинные намерения мастеров тайных искусств невозможно было предугадать. Но сейчас было не время беспокоиться об этом.

— 30 рыцарей от семьи Кундел, 20 рыцарей от Рихарт и 30 имперских рыцарей под командованием Его Императорского Высочества принца Дитриха. Цель — отрядом в 70 рыцарей плюс вспомогательный персонал совершить налет на особняк Сирен и захватить Лемаля Сирена.

Семьдесят рыцарей! И все они — опытные бойцы уровня Эксперта. При этом Амос и Даррен были сильными мастерами уровня Мастера.

— Вместе с магами под предводительством Эмиля нас будет около ста человек.

Локус кивнул на объяснение Амоса.

— Мы с Леной тоже присоединимся. Я возьму на себя блокировку маны вражеских магов.

— Тайное искусство?

— А что же еще?

Даррен обратился к Локусу, который лишь пожал плечами.

— Самое важное — мы не должны причинять вред никому, кроме тех магов, что окажут сопротивление. Помните, наша цель — Лемаль, а не все маги семьи Сирен.

— Даррен прав. Эта операция очень опасна. Императорский дворец официально её не санкционировал. Мы не можем давать другим магам повод для вражды, калеча их собратьев.

Одного только налета на особняк Сирен было достаточно, чтобы разозлить магическое сообщество, но для атаки имелись веские основания. Пока сами маги не страдали, у других фракций не было бы причин для ответного удара.

— Если мы добьемся успеха, дворец признает операцию. Если потерпим неудачу — дворец открестится от нас.

Анализ Локуса был точен. В случае провала второй принц Дитрих окажется в изоляции. Не только эти трое поставили свое будущее на карту.

Но это должно было быть сделано. Они не могли оставить Лемаля в покое, не зная, что он предпримет дальше — или, вернее, что он уже совершил.

— Тогда начинаем.

*

В то же самое время.

— Входи, Гилберт.

Зиэль, создавший всю эту ситуацию, вошел во внутренний двор особняка Сирен вместе с Гилбертом.

Зиэль уже говорил ранее, что особняк Сирен славится серьезной охраной. Однако он с легкостью отключил системы безопасности и проник внутрь.

— Как, черт возьми, вам удалось войти... Не могу поверить. Как вы заметили ту брешь?

— Просто увидел.

— Ах.

— При взломе защитной магии внимательно наблюдай за потоками маны. Тогда ты увидишь лазейку.

«Но увидеть это в первую очередь и есть самое сложное, босс».

— Кстати... здесь просторно. Территория особняка Сирен огромна. Я чувствовал это и раньше, когда выполнял ваше поручение неподалеку, но в столице, вероятно, нет другой семьи с такими владениями.

Эти земли наглядно демонстрировали амбиции Сирен. На самом деле у семьи не было иных официальных владений, кроме территории этого особняка. В силу своей природы столичная знать часто не имела земель за пределами города. Именно поэтому Сирен, несмотря на статус влиятельного дома, не могли называться великими лордами. Конечно, в этом прослеживалось и желание императорской семьи не допустить чрезмерного усиления их власти.

— Да, здесь просторно.

Защитная магия была расставлена по всему огромному поместью. Тем не менее, шаги Зиэля были твердыми и уверенными.

— Гилберт, в кусты.

Когда стражники приближались, они быстро использовали скрытность, а затем перемещались, используя передвижение в тенях. Гилберта, следовавшего за учителем, поражало то же самое, что и во время их проникновения в выставочный зал Блэквуда.

«Если я просто буду следовать за боссом, проблем не возникнет».

Даже те ситуации, которые казались непреодолимыми, разрешались гладко под руководством Зиэля. Даже когда стражники собирались группами и нужно было пройти мимо них, он с легкостью отвлекал их внимание.

— Ты что-то слышал?

— Похоже на ветер.

— Странно. Я пойду проверю.

Босс, добивающийся невероятной эффективности самыми классическими методами!

— Гилберт, на ту крышу. Как только стражники разойдутся, поднимаемся.

— Да, босс.

В конце концов им удалось проникнуть в сам особняк. Поместье Сирен внутри оказалось величественным.

«Пахнет убийцами».

Запах, который он почувствовал сразу после входа. Характерный аромат. Иными словами, это был запах «Черного неба», слишком знакомый Зиэлю. Убежище «Черного неба», где он оставался после завершения миссий... Это был тот самый запах.

«То, что он распространился по всему особняку... означает, что убийцы свободно перемещаются внутри».

Всего из особняка Сирен вышло 17 ассасинов. Он не знал, скольких именно убийц Сирен переманили из «Черного неба». Несомненным было одно: в этом доме всё еще оставались убийцы.

— Босс, в это время суток... черный самоцвет должен находиться в районе второго этажа особняка.

Гилберт вспомнил информацию, которую он собрал во время своего задания. Всякий раз, когда наступала глубокая ночь, магический камень неизменно указывал на второй этаж.

— Левое крыло особняка.

Настало время забрать черный самоцвет.

— Когда прибудут остальные?

— Подожди минуту.

Зиэль активировал технику дыхания Полярной ночи, подошел к окну, через которое они только что вошли, и внимательно прислушался.

— Двадцать минут.

— Простите?

— Они прибудут в течение этого времени.

— Да ладно вам.

Гилберт решил, что Зиэль шутит. Конечно, боссу всегда удается проворачивать невозможные вещи, но всё же...

— Ночь тиха. Поэтому звуки разносятся лучше.

— ...?

Как бы Гилберт ни прислушивался, он ничего не слышал. Он в очередной раз осознал, что спорить с боссом бессмысленно.

— Найдем Лемаля Сирена и заберем самоцвет в течение двадцати минут.

— Понял.

Цель находилась там, куда указывал магический камень. Зиэль шел вперед без колебаний, по пути отключая или обходя все существующие меры безопасности.

— Босс, что нам делать? Слуги постоянно мелькают туда-сюда.

Они столкнулись с небольшой дилеммой. Когда они проникали в выставочный зал Блэквуда, стояла глубокая ночь, и там оставалась только охрана. Здесь же был жилой особняк. Место, где домашний персонал суетился даже ночью, когда все остальные спали.

«Может, босс знает способ избежать встречи с ними?»

Ожидания Гилберта не оправдались.

— Кх.

Зиэль легко расправился со слугой, которого встретил. Он не убил его, а лишь нажал на точку у шеи, заставив потерять сознание.

— Я думал, вы будете их избегать.

— Мы планируем уйти отсюда через двадцать минут, так что это не имеет значения.

— Ах. Тогда со следующим разберусь я.

На этот раз вперед вышел Гилберт. Он использовал препарат.

— Метод «Воронов», ясно.

— Да. Очень эффективно. Хотите тоже попробовать, босс?

— Нет нужды.

— Слушаюсь.

Зиэль и Гилберт продвигались вперед, вырубая каждого встречного. Их цель была ясна: Лемаль Сирен и черный самоцвет, которым он владел. Гилберта внезапно посетил вопрос.

«Что босс планирует делать с Лемалем?»

Если подумать, он лишь сказал, что разберется с ним, но никогда не уточнял, как именно. Убьет? Или просто нейтрализует и передаст людям, которые скоро прибудут?

«Убийство было бы самым чистым вариантом, не так ли?»

В конце концов, в такой работе не должно оставаться хвостов.

— Кабинет.

Тем временем они достигли цели.

— Кто вы такие... мм-м.

Легко усмирив стражника, стоявшего перед кабинетом, Зиэль спросил:

— Лемаль Сирен внутри?

Ших

Когда он обнажил кинжал Полярной ночи и направил его вперед, охранник лихорадочно закивал. Зиэль нажал на точку на его шее, вырубая беднягу, и обратился к Гилберту:

— Как только мы войдем, ассасины атакуют.

Гилберт сделал шаг назад. Босс наверняка скажет нечто подобное: «Оставайся сзади и входи, когда всё закончится».

— Тогда я...

— Держись прямо за мной и заходи.

— ...!

— В момент нашего входа последует атака с тыла. Немедленно заблокируй её.

«Он доверяет мне свою спину!»

— И подави одного из них. Это вполне в твоих силах.

— Понял, босс. Вы наконец-то... доверяете мне!

Зиэль наклонил голову.

— Я никогда и не сомневался в тебе.

— Босс...

— Я поручаю тебе только те задачи, которые соответствуют твоим навыкам.

— Ах.

«Можно ли продолжать так умиляться?»

— С этого момента называть меня «боссом» запрещено.

Ах. Точно. Теперь всё начинается.

— Входим.

Зиэль, наконец, взялся за дверную ручку и обратился к технике дыхания Полярной ночи.