Это был мой первый день в качестве преподавателя
Слух о том, что на факультет Меча пришел новый преподаватель общеобразовательных дисциплин, разлетелся мгновенно.
— Эй, слышали? К нам новый «общак» идет.
— Серьезно? А зачем?
— Да какая разница. Мы всё равно эти предметы в пол-уха слушаем.
— Верно. Старшекурсники так и говорили: главное — просто не прогуливать.
— В общем, расслабьтесь. Сегодня вводное занятие, минут через десять закончим, и по домам.
Первый общеобразовательный предмет факультета Меча — «Основы искусства самозащиты». Студенты пришли на него только потому, что так было велено, но на деле никто не питал интереса к подобным дисциплинам. Строго говоря, их можно было и не брать — достаточно было добрать нужные баллы по профильным предметам. Однако, как ни странно, за регистрацию на «общаки» шла нешуточная борьба. Точнее, из пяти доступных предметов студенты охотились за двумя конкретными — теми, что вели обычные преподаватели, а не профессора. И «Основы искусства самозащиты» были как раз одним из них.
— Слушай, ну там же правда халява? Старшекурсники не врут?
— Говорю тебе, этот предмет — чистая лафа, потому что его ведет простой препод. Сказали, просто сидишь там для вида и уходишь.
— Да уж, как вспомню, с каким трудом мы втиснулись в список...
Всего на первом курсе было сто человек. К ним добавлялись старшекурсники, которые по разным причинам не сдали предмет вовремя. И сорок счастливчиков, победивших в этой конкуренции за право на «легкую жизнь», сейчас сидели в аудитории.
— Делев, ты чем занят?
— Учу профильный предмет.
Среди студентов выделялся один, который с таким видом, будто всё происходящее его не касается, листал учебник по специальности.
— Так занятие же сейчас начнется?
— Общие дисциплины всё равно ведут ассистенты. А они обычно приходят, проводят перекличку и говорят заниматься самоподготовкой.
Делев Кундел. Третий сын семьи Кундел. Мальчик с тонкими чертами лица, шелковистыми светлыми волосами и ярко-голубыми глазами — истинными символами его рода.
— В этот раз прислали учителя. Настоящего преподавателя.
— Всё равно он не продержится и пары месяцев. Мой брат говорил, что эти учителя надолго здесь не задерживаются.
— А, точно. Твои братья ведь на третьем и пятом курсах.
Делев снова погрузился в учебник. Другие студенты украдкой поглядывали на него.
— Это ведь лучший на потоке, да? Тот самый, из Кунделов?
— Если мы с ним подружимся, это поможет в учебе?
— Не знаю. Пойди и сам попробуй заговорить.
Делев замечал эти взгляды, но его мысли были полностью заняты специальностью.
«Я превзойду своих братьев».
Он поступил в Академию Эдельбейн как лучший из новых студентов, окруженный похвалами. И как первый в списке! Он должен доказать, что он величайший талант, ведь он не мог обмануть ожиданий семьи. Тем временем:
— Селия, когда закончим, хочешь сходить на площадь? Старшекурсники говорили, там есть очень вкусное...
— Люк, отвали. Почему ты вечно ко мне лезешь? Я спать буду.
— О, ладно...
Были и такие студенты, как Селия Рихарт, которые собирались спать в открытую. Рихарт — одна из пяти великих семей Империи, наряду с Кундел. Селия была второй дочерью этого дома и обладала лучшим талантом к фехтованию среди наследников. Как и Делев, она легла на парту и закрыла глаза, демонстрируя полное безразличие. Но мягкие, струящиеся рыжие волосы, закрывавшие её лицо, приковывали взгляды студентов-парней.
— Эй, слышали? Та группа наемных убийц распалась.
— Группа убийц?
— Ну, та самая. Ну же. Та, по-настоящему жуткая.
— А, «Призрак»? Где тот парень был?
— Да. В газетах писали. Империя их уничтожила.
Пока студенты увлеченно сплетничали, никто из сорока человек не проявлял интереса к лекции. И...
— Всем сесть. Занятие начинается.
Никто не заметил, как вошел Зиэль.
— Ч-что?
Когда спереди внезапно раздался голос, студенты вздрогнули.
— Когда... когда он вошел?
— Эй, ты видел? Когда он успел?
Ассасин (в прошлом). Более того, человек, известный под именем Призрак — лучший убийца Организации. Ему даже не нужно было использовать специальные техники, чтобы пройти к трибуне, избегая взглядов студентов. Он просто шел естественно, умело попадая в «слепые зоны». Расстояние в десять метров от входа до кафедры он преодолел за считанные секунды.
В аудитории внезапно стало тихо.
— Это новый учитель... верно?
— Эй, а он довольно хорош собой, правда?
— Да не то слово...
Селия быстро подняла голову на шепот. В этот момент солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, осветил профиль Зиэля. Она невольно ахнула. Бледное лицо, тени от ресниц и четкая линия носа. И в дополнение ко всему — глаза цвета янтаря. Как человек с такой внешностью мог двигаться настолько незаметно?
«Это вообще реально?»
Она планировала поспать, но теперь на её губах заиграла улыбка.
— Пришел настоящий преподаватель. В прошлом году говорили, что ассистент просто велел всем учиться самим.
— Разве предыдущий не уволился, не продержавшись и семестра? — прошептал Кус рядом с Делевом.
И тут это случилось.
— Всё верно. В этом году я назначен вашим преподавателем.
— ...Ты это слышал?
— Слышал.
— Студент, на что вы смотрите? Я еще не раздавал учебники для этого класса.
Делев сердито глянул на Куса:
— Это из-за тебя...
— Книга «Теория контрудара мечом», которую читает студент, не входит в программу этого занятия, поэтому, пожалуйста, уберите её.
Как, черт возьми, он это услышал и увидел? Расстояние между учителем и студентами было не менее двадцати метров. Он никак не мог услышать их шепот, а уж тем более разглядеть название книги. Делев с ошеломленным видом закрыл учебник и нервно сглотнул.
— С сегодняшнего дня я — Зиэль Стилхарт, и я буду вести общеобразовательные предметы на факультете Меча.
В зале воцарилась тишина.
«Я думал, мы сможем поспать...»
«Я планировал учить специальность...»
«Всё, что говорили старшекурсники — вранье».
Неважно, факультет Меча это или Магии, все слышали, что на «общаках» нужно просто присутствовать.
— Занятия будут проходить строго по правилам.
Услышав это, студенты почувствовали неладное.
— Студенты, которые будут заниматься посторонними делами или филонить, будут наказаны — точно так же, как сейчас.
Но, похоже, это было не всё.
— Оценка знаний также будет проводиться по учебнику. Критерии оценки прописаны в программе, ознакомьтесь с ней.
Строгие критерии в программе: участие в занятиях, частота вопросов, прогресс... Он действительно собирается всё это учитывать, а не просто написал для галочки?
«Мы попали?»
«Почему слова старшекурсников не сходятся с реальностью!»
Ради чего мы так боролись за этот предмет?!
«Халява... это не про него?»
— Это не халява, это какой-то кошмар...
Пока студенты пребывали в замешательстве, только Селия смотрела на Зиэля с искренним интересом.
— Хм.
Конечно, дело было не только в его словах. Еще один студент поднял руку, глядя на Зиэля с вызовом.
— Учитель.
Это был Делев.
— Раз уж это всего лишь общеобразовательный предмет, разве мы не можем пройти его без лишнего напряжения?
В зале снова стало тихо.
— По крайней мере, именно это я слышал до сих пор.
На факультете Магии, и уж тем более на Меча, общеобразовательные курсы воспринимались как пустая формальность для соблюдения устава.
— К тому же, это факультет Меча. Зачем нам самозащита? Просто обнажаешь меч и рубишь, вот и всё.
Отношение Делева не отличалось от того, с чем сталкивались учителя раньше. Пыл первокурсника! Гордость лучшего ученика! И капля высокомерия наследника великого рода. Зиэль спокойно спросил:
— Как ваше имя, студент?
— Делев Кундел.
Кундел. Одна из величайших семей Империи. Делев был третьим сыном, а значит, имел едва ли не самое влиятельное происхождение среди всех первокурсников. Его называли самым талантливым из братьев! На церемонии поступления каждый профессор счел своим долгом познакомиться с ним.
«Теперь-то он должен всё понять».
Но Зиэль ответил с каменным лицом:
— Делев Кундел. Выйдите вперед.
— Простите?
— Выйдите вперед.
Делев хмыкнул, не веря своим ушам. Ему даже стало любопытно. Что он скажет, когда вызовет его?
«Я из семьи Кундел».
Фамилия, которую знает каждый в Империи! Делев вышел, как ему и велели.
— Да, я здесь.
Зиэль заговорил всё тем же ровным голосом:
— Знаете ли вы о важности искусства самозащиты?
— Мы вообще-то студенты факультета Меча.
— Я спросил о важности самозащиты, а вы отвечаете, что вы студенты факультета Меча. Это неверный ответ.
Делев склонил голову:
— Раз мы студенты факультета Меча, самозащита нам не нужна — таков мой ответ.
— Почему же она не нужна?
— Ну... не проще ли в это время просто выхватить меч?
Зиэль думал иначе. Даже если у тебя есть меч, бывает множество ситуаций, когда на него просто нет времени. Или когда им невозможно замахнуться. В реальности многие цели ассасинов погибали, так и не обнажив клинка, несмотря на мастерство.
«Надо его научить».
Профессор Элканто так и сказал: делай всё по учебнику. Этот студент явно не понимает важности предмета, а значит, нужно ему это разъяснить.
— Тогда попробуем испытать это на практике? Нужна самозащита или нет.
Через практику, не теорию. Теория важна, но практика — превыше всего. Это он усвоил за годы обучения искусству убийства. Делев же был настроен скептически.
«Всего лишь преподаватель «общака»?»
Он мог бы показать класс. Заодно похвастаться перед сокурсниками. Если он проявит себя сейчас, дальнейшая учеба на этом предмете станет легкой прогулкой. Конечно, никто бы и так не посмел тронуть Кундела, но заслужить это самому — совсем другое дело.
— Что ж, попробуйте атаковать.
— Студент Делев Кундел может начать первым, или это сделаю я, не имеет значения.
Брови Делева дернулись. Хоть он и первокурсник, он был лучшим среди братьев.
«Он смотрит на меня свысока».
Зиэль Стилхарт? Никогда о нем не слышал. Делев спарринговался с рыцарями ордена еще до поступления. Он был полон уверенности после экзаменов. А его противник — какой-то учитель.
«В лучшем случае».
Будь он бывшим рыцарем, он бы не пришел на такую скромную должность. Делев с раздражением схватился за ножны.
— Учитель, не пожалейте об этом. Вы можете пострадать.
Зиэль молча отступил назад, создавая дистанцию. Делев ухмыльнулся. Дистанции было более чем достаточно. Один шаг — и у него будет куча времени, чтобы выхватить меч и нанести удар.
— Попробуйте заблокировать мою атаку и контратаковать.
— Да, нападайте в любое время.
И в следующий миг...
Вжик
На мгновение показалось, что Зиэль исчез. И Делев, и все студенты почувствовали это. Но мгновение спустя...
Бам!
Кто-то рухнул на пол. И это был не Зиэль, а Делев.
— ...
— ...
Никто не понял, что произошло.
— Э-э... ну...
— Делев...
Они не видели самого процесса. Стоило моргнуть, и Делев уже лежал на земле в крайне нелепой позе.
— Кха... а-а-а...
Он даже издал жалкий стон. Не было времени ни выхватить меч, ни среагировать.
— Угх.
Делев поспешно вскочил. Он просто упал, серьезных травм не было. Физических. Но его гордость уже начала давать трещины.
— Я... я просто отвлекся.
При этих словах Зиэль повернул голову к студенту, сидящему у окна.
— Вы, студент. Задерните штору.
— Что?
— Я сказал: задерните штору. Заблокируйте свет.
Студент неосознанно подчинился. В аудитории осталось только искусственное освещение.
«Что он задумал?»
Делев на мгновение смутился, но тут же усмехнулся:
— Что это? Вам стыдно проигрывать студенту при свете?
Он всё еще думал, что в прошлый раз просто расслабился. Поэтому мог позволить себе такие слова. Пока что.
— Похоже, вы плохо понимаете определение самозащиты, так что я научу вас, студент Делев Кундел.
В этот момент Зиэль взял кусок мела и...
Тюк.
Бросил его прямо в выключатель. Зрение мгновенно застлала тьма. И из этой тьмы донесся звук глухого удара и крик.
Бам!
— Угх!
— Внезапная атака может произойти в любой момент. Не только когда ничего не видно, но и когда вы спите.
Тюк
Свет снова включился. На магическом выключателе было два следа от мела. Картина перед глазами студентов была точь-в-точь такой же, как и в первый раз.
— Кха... угх...
Делев лежит в унизительной позе. Зиэль смотрит на него сверху вниз.
— В этом и смысл самозащиты. Засады случаются в самых невыгодных условиях. Нет времени обнажать меч, а после удара нет времени даже на крик.
Зиэль продолжил, глядя на притихших студентов:
— Будете ли вы жаловаться на подлую атаку после смерти? Или же сумеете среагировать, чтобы создать брешь и контратаковать?
Зиэль часто слышал подобные слова, когда выполнял заказы.
«Трусливый убийца!»
«Удар в спину!»
«Сражайся честно!»
Обычно это кричали всякие подонки. Вроде главарей бандитов. Или работорговцев.
«Если бы мы дрались честно, ты бы и секунды... кха!»
Конечно, он никогда не дослушивал до конца. Они умирали раньше, чем заканчивали предложение.
— ...
Делев ничего не ответил. Другие студенты тоже молчали. Им нечего было возразить. Но пугало другое — невероятные движения, которые только что показал Зиэль. Второй раз еще можно было списать на темноту, но в первый раз никто так и не увидел, как упал Делев.
«Кого они притащили на роль учителя...»
«Что... что он за человек?»
Зиэль снова посмотрел на Делева.
— Теперь вы понимаете важность самозащиты?
Понимание самозащиты Зиэлем было таким, какое студенты и вообразить не могли. Видя их ошеломленные лица, Зиэль с удовлетворением подумал:
«Всё прошло строго по учебнику».
Это был его первый день в качестве преподавателя. А студенты тем временем думали:
«Будет непросто».
«Вот дерьмо...»
«Проклятье, мы попали...»
Они содрогались от мысли о трудностях, которые их ждут. Это был обязательный предмет. Если они бросят его сейчас, придется ждать до следующего года. А в Академии Эдельбейн... системы отказа от курса не существовало.