Накануне Фестиваля (2)

День перед началом фестиваля.

Зиэль заговорил о вещах, которые казались невероятными.

— На сегодня репетиция окончена. Все отлично поработали.

Глаза студентов расширились от изумления.

— А? Но мы ведь прогнали всё только один раз?

— Правда? Серьезно?

Поскольку это был последний день перед открытием, они ожидали, что будут репетировать до самого вечера!

— Завтра начнется само выступление. Излишнее усердие накануне лишь создаст проблемы. Сегодня хорошенько отдохните и наберитесь сил, а завтра жду всех здесь в девять утра. Проведем генеральную репетицию прямо в день открытия.

— Ого!

— Значит, мы можем пойти на предпраздничные гуляния?!

— Студентка Анна Пешуа, можете идти. Однако не переедайте и не засиживайтесь дольше полуночи.

— Поняла!

Первокурсники были в восторге!

Они-то думали, что и сегодня их будут гонять до изнеможения!

— Преподаватель Зиэль действительно мастерски владеет методом кнута и пряника.

— Да нет, мне кажется, он просто говорит как есть?

— Да какая разница! В любом случае, это круто!

Зиэль указал на Гилберта.

— Студенты с болями в мышцах или травмами, доложите сейчас и пройдите лечение перед уходом.

— Есть!

— На этом всё. Завершаем сегодняшнюю репетицию. Берегите свои сценические костюмы. Магический порошок и инструменты будут выданы завтра.

Наконец-то этот момент настал.

Фестиваль!

Радость от того, что репетиция закончилась так быстро, в сочетании с предвкушением праздника заставляла сердца студентов трепетать от счастья.

— Ах, да. Еще одно объявление.

Первокурсники, уже приготовившиеся сорваться с места и вылететь из зала, замерли.

— Не пораньтесь во время фестиваля. Это всё.

— Хорошо!

Студенты шумной толпой выбежали из зала. Гилберт издал сухой смешок при виде этой картины.

— Студенты действительно на взводе.

— Да. Похоже на то. Есть какая-то причина, почему они так счастливы?

— Ну, репетиция ведь закончилась после первого же прогона.

— Они знают, что завершили её идеально.

— Скорее... они просто рады, что всё закончилось пораньше?

Зиэль наклонил голову вбок.

«Не уверен, что это повод для такой радости».

— Да ладно вам, босс. Это повод для счастья. Огромного счастья.

— Вот как. Что ж, я тоже счастлив.

— Видите? Как и ожидалось...

— Нет. Дело не в том, что репетиция закончилась рано.

— А?

Зиэль протянул Гилберту письмо.

— Пришел ответ.

— Хм? Ответ?

— Да. Ответ на письмо, которое я отправил отдельно касательно дня фестиваля в Вальхафене.

Сердце Гилберта забилось чаще.

— Значит, это...

— Похоже, всё готово для того, чтобы низвергнуть семью Сирен.

Гилберт быстро пробежал глазами текст. Это действительно было послание от второго принца.

[Моему дорогому спасителю]

Спасителю?

Гилберт посмотрел на босса.

«Он и впрямь... спаситель».

Тот выручил принца Дитриха Вальдрайна не один, а два раза. А теперь, позволив ему вмешаться в дела Сирен, он более чем заслужил такое обращение.

— Не понимаю, почему они написали «спаситель». Я никогда его не спасал.

Как и всегда, босс проявлял поразительную скромность.

— Вы и для меня спаситель.

— Это правда. Без меня тебя бы выследила и убила Организация.

Как бы то ни было, письмо, начинавшееся с этой фразы, содержало собранные сведения о передвижениях и планах семьи Сирен.

— Три семьи... отправились на аудиенцию к Его Императорскому Высочеству.

— Да. Похоже, они решили сделать первый шаг.

— Закулисные манипуляции босса сработали идеально!

Как и следовало ожидать, у босса были все задатки кукловода.

«Видя, что он уже манипулирует даже Императорским дворцом, становится ясно — он просто не хочет полагаться на официальные связи!»

Разве не так? Если бы у него были связи во дворце, он мог бы просто попросить их разобраться с этим делом. Но вместо этого босс, используя другую личность, тайно направлял и дворец, и великие семьи.

«Он не может доверять даже Императорскому дворцу. Как и ожидалось, босс крайне осторожен!»

— Так что нам делать? Похищение? Скрытное проникновение? Или, может, кража?

— Мы займемся ими.

— Простите?

— Убийцами.

Гилберт лишился дара речи от того, как точно Зиэль сформулировал задачу.

— Убийцами...

— Они — самая большая переменная. Мы их устраним.

— Нам действительно нужно это делать? Учитывая силы дворца, семей Кундел, Рихарт и даже богатых Сопен...

— Нам нужно разобраться с ними, чтобы первыми заполучить Черный самоцвет.

— Ах.

Главная цель Зиэля.

Изначально он хотел сокрушить Сирен, потому что их амбиции угрожали студентам. Но теперь появилась новая причина. Черный самоцвет, позволяющий контролировать ассасинов.

— Лемаль Сирен — маг. Он наверняка окружил себя ассасинами.

— Понимаю. Значит, пока остальные давят на Сирен...

— Мы украдем Черный самоцвет.

— Хм. А что насчет Лемаля Сирена?

— Другая сторона с ним разберется.

— Несомненно, Сирен падут.

— Нет. Рухнет семья Сирен или нет — уже не важно.

Зиэль желал не просто уничтожения семьи. Если быть точным, он метил в Лемаля Сирена, зачинщика всего, что произошло до сих пор.

Теперь, когда было точно известно, что именно Лемаль стоит за всем этим, цель стала предельно ясной.

— Мы разберемся только с Лемалем.

— Слушаюсь.

Когда выбиваешь краеугольный камень, дом закономерно начинает шататься или рушиться. Однако Зиэля совершенно не интересовало, что случится с постройкой после. Он просто шел к намеченной цели.

«Он пугающий человек. То, что он сделал к этому моменту... я даже не смею представить, какое влияние это окажет на Империю».

Гилберт тоже мало что смыслил в политике. Однако он совершенно не мог предугадать, как нынешние события изменят расстановку сил в Империи Вальдрайн.

Возвышение второго принца.

Укрепление влияния семей Кундел и Рихарт.

Ослабление фракции магов.

И последующий взлет рыцарских орденов.

Всё это могло произойти, а могло и нет. Политика и власть всегда приносят неожиданные плоды. Но Зиэль, казалось, метил исключительно в Лемаля Сирена, невзирая на последствия.

«Он воистину страшный человек».

Гилберт в очередной раз почувствовал гордость за то, что его решение тогда стало лучшим выбором в его жизни!

— Всё закончится еще до открытия фестиваля. По случайному совпадению, сейчас лучшее время для Лемаля, чтобы начать действовать. Удобно для обеих сторон.

— Неужели всё завершится всего за одну ночь?

— Завершится. По крайней мере, празднику студентов ничто не помешает.

Зиэль указал на письмо, будто внезапно что-то вспомнил.

— И Локус Абуэ, начальник администрации, тоже замешан в этом деле.

— ...Что?

— Об этом написано на обороте.

Гилберт поспешно перевернул лист. Так и было.

— Почему этот человек... Разве он не использует Тайные Искусства?

— Этого я не знаю. Но, похоже, у него был какой-то разговор с Эмилем Сирен.

Эту информацию Дитрих Вальдрайн собрал самостоятельно. Человек по имени Локус, владеющий Тайными Искусствами, пытался получить что-то от Эмиля, а не от Лемаля.

«Всё стало еще сложнее».

Гилберт от изумления не находил слов и перечитывал письмо снова и снова. Сколько же сторон теперь вовлечено в это дело? А ведь всё началось с...

«С того задания, которое мне дали тогда».

С того самого инцидента, когда он пытался отравить Делева Кундела, используя первокурсника Йона Риверсонга. Когда выяснилось, что за этим стояла семья Сирен, Гилберта посетила мысль: возможно, босс нацелился на них еще в тот самый момент.

— Начинаем действовать сегодня вечером.

— Понял, босс. Я подготовлюсь как следует.

Сердце Гилберта учащенно забилось от предвкушения. И дело было не только в том, что он вступал в водоворот столь масштабного события.

«Наконец-то настало время показать, на что я способен».

Шел последний день перед фестивалем.

*

Лемаль Сирен закончил планирование.

Общее число убийц составляло двадцать человек. Из них трое останутся охранять его, а остальных семнадцать он отправит на задание.

«Я установил местоположение каждой цели».

Фестиваль.

Лемаль метил именно в этот момент. Главы семей со всей Империи уже приезжали на прошлый обменный турнир. Даже те, чьи дети не участвовали, не обошли событие вниманием.

Он ожидал того же и в этот раз, и ожидания оправдались.

Фестиваль, который начнется завтра. Главы семей со всей Империи вновь стекались сюда, чтобы увидеть торжество.

«Устраню их всех одним махом и сам же приберу к рукам этот хаос».

План Лемаля был таков.

Послать ассасинов, замаскированных под остатки «Черного неба». Затем, когда главы семей будут убиты и воцарится неразбериха, появятся маги, которых Лемаль подготовил заранее. Подавив беспорядки и став героем, он заполнит пустоту, оставшуюся после исчезновения великих домов Кундел и Рихарт... И возвысится как глава величайшей семьи Империи.

Ассасинов было немного жаль, но после смерти Сигрима Лемаль четко осознал: идеальный контроль над ними — задача невыполнимая. Поэтому он решил избавиться от них при первой возможности, использовав как жертвенных ягнят для создания предлога, а затем подчинить себе даже Императорский дворец.

«Отец, теперь всё кончено».

Уголки его губ опасно приподнялись. Наконец семья Сирен встанет на вершине Империи. К магам будут относиться еще лучше, чем сейчас, а обширные территории, о которых так мечтали Сирены, перейдут в его руки.

То самое, чего когда-то желал его отец и что теперь стало желанием самого Лемаля!

«Эмиль, с тобой я тоже разделаюсь, как только закончу дела».

Поскольку отцу, Алтеру Сирену, всё равно придется оставить пост главы, будет достаточно отправить его доживать век советником в Имперской магической академии. Эмиль, который недавно приходил шантажировать его, раздражал, но Лемаль решил, что тюремного заключения будет вполне достаточно.

Наконец-то.

«Настало время моего мира».

Истинная мечта Лемаля была совсем близко. Как долго он к этому стремился! Величайшая семья Империи, о которой отец твердил ему с самого детства! Он жил лишь ради этого, даже наступая на горло самому себе.

Пусть отец постарел и, возможно, передумал, отказавшись от своей мечты... У Лемаля больше ничего не осталось.

Тук-тук

В этот момент в дверь постучали.

— Молодой господин Лемаль, глава семьи пришел навестить вас.

— ....

По иронии судьбы, это был отец. Когда Лемаль открыл дверь, он увидел лицо Алтера Сирена.

— Лемаль.

— Отец, уже близится ночь. Что привело вас сюда?

— Разве отец уже не может просто прийти и взглянуть на сына?

— ...Вы никогда не были настолько сентиментальным человеком.

Хотя момент был случайным, Лемаль не собирался больше медлить.

— Отец.

— Сын мой.

Они обратились друг к другу одновременно.

— Говорите первым.

— Твои амбиции... Не пора ли тебе остановиться?

— Отец.

— Эмиль приходил ко мне. Твой младший брат. Он сообщил мне о ситуации. О том, что ты замышляешь, и что если всё пойдет не так, это приведет к катастрофе.

— ...Раньше он таким не был, но в последнее время стал весьма назойливым. Он хотя бы подготовил себе петлю или что-то в этом роде?

— Лемаль. Сейчас важно не это.

Алтер пытался вразумить сына.

— Если ты остановишься сейчас, еще останется место для маневра. Сама императорская семья еще официально не подтвердила твою причастность. Скорее, принц Дитрих Вальдрайн действует по собственной инициативе.

— И что с того?

— Остановись.

— Тогда ничего не произойдет. Напротив, разве это не будет означать наше поражение?

— Лемаль!

— Отец, вы сами создали эту ситуацию, а теперь велите мне остановиться? Что дальше? Что мне теперь делать?

— Семья важнее...

— Именно.

Хруст

Лемаль крепче сжал магический жезл.

— Именно ради этой драгоценной знатной семьи я жил так до сегодняшнего дня!

Гнев вскипел в нем. Гнев на отца. Гнев на собственную жизнь, которая была посвящена лишь одной цели. Однако Алтер лишь смотрел на сына полными жалости глазами.

— ...Да, это моя вина. Но я должен всё исправить прямо сейчас.

— И вы собираетесь остановить меня? Сейчас? Когда вы сами соучастник, отец.

— Да. Я и так всю жизнь прожил в сожалениях. Было бы неплохо заплатить за свои грехи.

Стоило Алтеру поднять руку...

— Кха.

Мана, которую он начал собирать, замерла, а затем хлынула вспять. Лемаль с бесстрастным лицом перехватил руку отца и опустил её.

— Отец, вы действительно постарели.

— Ты... ты не мог...

— Да. Это магический инструмент, который вы создали сами, отец.

В руке Лемаля было устройство для вызова обратного потока маны. В момент активации оно нарушает циркуляцию энергии конкретной цели.

Вероятно, это не сработало бы на Алтере Сирене в его лучшие годы.

Он сам создал этот артефакт, а его мастерство когда-то превзошло начало 5-го круга и приближалось к 6-му.

— Вы впали в маразм, отец.

— Кха... Кха...

Алтер зашелся кашлем с кровью. В глазах Лемаля, наблюдавшего за этим, не было и тени сочувствия.

— Я позову слугу. Исцеление займет немало времени. Пожалуйста, отдохните немного.

Лемаль усыпил Алтера своей магией и позвал прислугу.

— Молодой господин Лемаль, вы звали... Ох, глава семьи!

— Отнесите его в комнату. Он потерял сознание во время использования магии.

— ....

Слуга дрожал от страха и не смел ни о чем спрашивать. Необычайное спокойствие Лемаля и глава семьи, кашляющий кровью... всё это было странно, но...

— И веди себя подобающе.

Тот смог лишь лихорадочно закивать. После ухода слуги Лемаль почувствовал необъяснимое чувство освобождения. Было ли это из-за того, что он перешел черту? Или потому, что достиг точки невозврата?

— Начнем?

Лемаль немедленно покинул свои покои и направился к пристройке особняка Сирен. В подземелье этой пристройки, в месте, защищенном несколькими слоями магических барьеров...

— Тени мои.

Там находились ассасины, которых он украл у «Черного неба».

— Действуйте согласно приказам. Тех, кто встанет на пути... убивайте всех. Однако не сопротивляйтесь магам нашей семьи.

Целей было две.

Амос Кундел.

Даррен Рихарт.

В общей сложности семнадцать убийц одновременно отправились на ликвидацию этих двух целей.

Сегодня ночью мир изменится. Когда наступит завтрашнее утро...

«Всё будет по-другому».

Магов, которых он подготовил заранее, было пятьдесят человек. Все они разделяли его видение. Эти маги также примут участие в грядущей эре Сирен. Чтобы сохранить секретность, лишь немногие из пятидесяти знали, что именно происходит. Большинству придется иметь дело с ассасинами, не понимая причин.

— Выдвигайтесь.

Ассасины одновременно покинули подземелье пристройки и направились за пределы особняка Сирен. Оставшиеся трое остались подле Лемаля.

Каждый этап плана был безупречен.

Главы семей, которые ни о чем не подозревают.

Завтра великие дома падут.

Однако...

— Всё именно так, как он и говорил. Действительно... Убийцы начали движение. Немедленно подать сигнал.

— Слушаюсь, сэр Лелио.

Неподалеку от особняка Сирен Лелио Парнас, находившийся в скрытности, отчетливо зафиксировал тени, вылетающие из поместья. Примерно три часа назад Дитрих Вальдрайн встретился с тем неизвестным Человеком. Тем самым, что спас ему жизнь.

Всё было в точности так, как сказал этот Человек.

«Как он может предсказывать всё с такой точностью?»

Тот Человек сказал, что нынешняя ночь будет лучшим временем для действий. Подумать только, ассасины и впрямь начали действовать именно так, как он предрек.

Лелио почувствовал это интуитивно.

Сегодня ночью семья Сирен падет.

Накануне фестиваля.