На кануне Фестиваля (4)
Щёлк
В тот же миг, как дверь отворилась.
Кинжал Полярной ночи поглотил весь окружающий свет, мгновенно погрузив всё во тьму. И едва они сделали шаг вперед, как в них полетели кинжалы.
Дзынь!
Гилберт, который был полностью готов, отразил кинжал, летевший сзади.
«Есть! Я заблокировал его!»
В это же время Зиэль одновременно отразил четыре кинжала, летевших спереди. Как и ожидалось, это была засада.
«Трое».
Один сзади. Двое впереди. И...
«Включая Лемаля — всего четверо».
Считая самого Лемаля, который затаился в нахлынувшей темноте. Трое ассасинов. Чрезмерная защита. Если это были убийцы из «Черного неба», большинство людей погибли бы в тот самый миг, когда переступили порог.
Отравленные кинжалы.
Но это было еще не всё.
Ш-ш-ш...
Будто активируясь в момент чьего-то входа, начал распыляться смертельный ядовитый газ.
Но Зиэль предвидел и это.
Свист, вжух!
Зиэль немедленно выхватил короткий меч у пояса и взмахнул им, создавая поток воздуха, который отогнал газ в противоположную сторону, и одновременно с этим...
Хрусть!
Он метнул кинжал Полярной ночи и разбил устройство, выпускавшее яд. В комнате всё еще царил мрак, но глаза Зиэля видели всё отчетливо. И в этот момент свет, который был поглощен кинжалом, вырвался наружу — Зиэль заранее нажал на торец рукояти.
— А-а-а!
— Гх!
В разных частях комнаты раздались крики: глаза людей не выдержали внезапной вспышки во тьме. Тотчас начался бой.
Дзынь!
Двое ассасинов бросились в атаку. Взор Зиэля скользнул по Лемалю, прячущемуся за столом.
«Нельзя это затягивать».
В свои времена убийцей он проводил ликвидацию магов с особой осторожностью. Как только маги начинают применять заклинания, совершить «чистое» убийство становится трудно. Прошло всего около двух секунд с момента их появления в комнате.
«Запах маны тоже довольно сильный».
Запах маны.
Зиэль интуитивно почувствовал: убийцы были усилены магией.
Свуш
Входящий удар меча был яростным и резким. По уровню мастерства нельзя было гарантировать, что даже рыцарь уровня Эксперта сможет заблокировать такой выпад, если только не подготовится к нему заранее — внезапную атаку он бы точно пропустил.
Однако противником был Зиэль. Сильнейший среди ассасинов «Черного неба», легендарный убийца, которого звали Призраком.
Дзынь!
Меч, пропитанный маной, был отбит с позорной легкостью. А затем меч Зиэля вонзился точно по обратной траектории того выпада —
Хрусть!
Он прошел сквозь плоть и кости, насквозь пронзая живот противника.
— Гх.
Короткий вскрик.
Ассасин, пронзенный клинком, инстинктивно осознал, несмотря на промытые мозги: это не тот противник, с которым он может справиться.
Тук
Убийца рухнул сразу же, как только Зиэль коснулся его шеи. И прежде чем короткий крик успел затихнуть, Зиэль развернулся в узком пространстве комнаты и перехватил летящий кинжал —
Вжух!
Он продемонстрировал невероятное мастерство, поймав клинок в воздухе и метнув его обратно в того, кто его выпустил.
Глухой удар!
Зиэль, рванувшийся вперед вслед за кинжалом, подавил последнего противника. Воцарилась тишина. Двое ассасинов «Черного неба», на которых Лемаль возлагал абсолютные надежды, были усмирены в мгновение ока!
Дзынь! Клац!
Тем временем за его спиной всё еще продолжался бой. Гилберт, стиснув зубы, противостоял неожиданно сильному ассасину.
«Если я паду здесь, мне будет стыдно смотреть в глаза боссу!»
Босс, казалось, разделался с двумя врагами меньше чем за две секунды. А он всё еще возился с одним!
Зиэль ведь сказал:
«Я поручаю тебе только те задачи, которые соответствуют твоим навыкам».
Значит, он определенно может победить.
«Это тоже испытание!»
Гилберт стиснул зубы и взмахнул мечом, чувствуя нечто странное.
«Мое мастерство всегда было таким?»
Между движениями исчезли странные заминки.
«Неужели это благодаря практике танца с мечами?»
Гилберт не особо задумывался об этом, хотя видел, как быстро растут студенты. Они всё еще на стадии обучения. Но Гилберт другой. Его техника была сформирована давно, а рост затормозился — ситуация, с которой неизбежно сталкивается любой, кто достигает определенного уровня.
Но что это?
«Всё иначе. Совсем не так, как раньше!»
В реальном бою это чувствовалось отчетливо. Сам того не зная, обрел ли он своего рода просветление —
Дзынь!
Он блокировал все удары, в которых раньше сомневался. Осознав это, Гилберт сделал выпад с еще большей уверенностью.
У-у-ум!
Он напитал меч маной.
— ...!
Сомнений нет.
Она стала плотнее.
Мана, пульсирующая вокруг клинка, стала намного чище!
«Мой уровень... он вырос!»
Едва Гилберт успел обрадоваться, как...
— Сосредоточься.
Единственное слово Зиэля привело его в чувство. Гилберт снова успокоил разум, он не мог разочаровать босса.
«Нацелюсь лишь на одну брешь».
И наконец.
Дзынь! Клац!
Когда они обменялись ударами еще пару раз.
«Сейчас».
Гилберт вонзил меч в грудь ассасина.
Бам!
Он победил. Но едва он собрался отпраздновать победу...
Тап
Зиэль каким-то образом оказался рядом и схватил ассасина за запястье.
— Так вот как они промыли ему мозги.
То, что он перехватил, было ядом для самоубийства. Ассасин не пытался его выпить. Поняв, что не может победить Гилберта, он подставил грудь под удар и попытался вколоть яд противнику.
«Я никогда не встречал внушения, которое приказывает так легко выбрасывать жизнь».
«Черное небо» дорожило своими ассасинами. Как инструментами, разумеется.
Это была прагматичная философия, учитывая затраты и время на обучение каждого. Если смерть была необходима, они совершали самоубийство. Но они никогда не приказывали устранять цель ценой собственной жизни.
— С-спасибо. Вы спасли мне жизнь.
— Хорошая работа. Ты победил.
Зиэль немедленно повернул голову к письменному столу. С того момента, как они вошли, Лемаль прятался за ним.
«Что это за люди?»
Не то чтобы он не ожидал нападения. Но это было слишком быстро. Не прошло и десяти минут с тех пор, как он отослал убийц прочь. Как такое возможно?
«Неужели они знали мой план?»
Жуткое предчувствие, возникшее в момент вторжения, теперь переросло в страх. Трое ассасинов, которых он намеренно разместил здесь, были повержены. Но это еще не конец.
«Хорошо».
Подготовка к заклинанию была завершена. Лемаль был магом 5-го круга. Его было не так-то просто одолеть.
«Что бы они ни сделали с убийцами, с магией всё будет иначе».
Магические цепи выстроились. Лемаль выпрямился и направил палочку на двоих незваных гостей. Заклинание сорвалось с губ — магия инверсии гравитации, способная раздавить всё в определенной зоне! Мощное заклинание, доступное лишь мастерам 5-го круга и выше. Теоретически, оно могло сдержать даже рыцарей уровня Мастера.
Однако был один факт, который Лемаль упустил из виду.
«Что?»
Нет, был факт, который он не мог не упустить. Его противник находился на уровне, далеко превосходящем его ожидания.
— Так ты вставил его сюда.
Палочки, что только что была в его руке, нигде не было. Лемаль пошатнулся от шока. Очевидно, человек, стоявший перед ним, мгновенно приблизился и выхватил её.
«Проклятье, сотворение прервано».
Заклинание активировалось, но палочка выскользнула из рук, поток маны нарушился, и магия развеялась.
«Кто это? Я никогда не видел этого лица раньше».
Он никак не мог узнать Зиэля под маской из человеческой кожи. То же самое касалось и Гилберта. Дыхание Лемаля стало частым. Он попытался спокойно собрать ману, но...
— А-а-а-а!
Кинжал вонзился прямо ему в плечо.
— Проклятье... кха!
— Значит, это ты использовал убийц, которые должны были умереть.
Зиэль провернул кинжал в ране.
— И ты же напал на студентов.
— Кх-х...
Зиэль не спрашивал о причинах. Они его больше не интересовали. Возмездие за содеянное — вот причина, по которой он пришел сюда.
— Кх... Тебя прислал Императорский дворец? Отец? Или Эмиль? А может... Кундел или Рихарт?
— Никто меня не присылал.
Зиэль поднял палочку.
— Ты сам заставил меня прийти.
Затем другой рукой он ухватился за самоцвет, вставленный в навершие палочки, и вырвал его.
Хрусть
Кончик палочки раскрошился, когда черный самоцвет был извлечен.
— ...!
Лемаль был в ужасе.
— Где ты спрятал остальные вещи и документы «Черного неба»?
Разум Лемаля лихорадочно заработал.
«Если так пойдет и дальше, я умру».
Последний шанс выжить!
— В подземелье, оно под землей. В подвале пристройки... всё там.
То самое место, где он прятал ассасинов «Черного неба»!
— Подвал пристройки. Ясно.
Но он заговорил не просто так.
— Но там защитное устройство! Если пообещаете пощадить меня, я пойду и сам его отключу!
— С чего ты взял, что мне нужно, чтобы ты что-то отключал?
Слова Лемаля застряли в горле. В самом деле, почему?
«Очевидно, потому что я знаю, как снять защиту, поэтому я нужен...»
— Судя по уровню безопасности всего этого особняка, защита в подвале пристройки будет примерно такой же.
— Н-но для этого нужна моя мана...
— Тогда я могу просто извлечь твою ману отдельно. Спасибо за информацию.
То, что почувствовал Лемаль, было похоже на непреодолимую стену. Стену, которую он не мог ни перелезть, ни разрушить.
— Я... я из семьи Сирен...
— Я знаю. Ты Лемаль Сирен из дома Сирен.
Впервые Зиэль заговорил не своим обычным спокойным тоном, а холодным, как лед.
— И с этого момента ты — тот, кто заплатит за то, что совершил.
— П-погоди, выслушай меня...
Ших
Зиэль выхватил новый кинжал. Затем, вырубив Лемаля...
Бам
Он без колебаний сделал надрез у него на затылке. После чего протянул руку к Гилберту:
— Магический камень.
— Да, вот он.
Гилберт наконец понял намерение босса.
«Он возвращает ему то же самое!»
Магический камень, который был извлечен из затылка Сигрим.
Бам
Он вставил его точно так же в затылок Лемаля Сирена. Затем Зиэль пролил лекарство, заставив рану полностью затянуться. Кожа сошлась идеально, не оставив ни следа.
— Теперь отменяй приказы.
— Простите?
— Ассасины, получившие приказы от Лемаля Сирена.
— Ах.
Те самые убийцы, которые, возможно, уже прибыли в «Ночь Кирены».
— Вы делаете это для того, чтобы отмена приказов предотвратила новые жертвы.
— Нет. Я просто делаю так, чтобы их больше никто не контролировал.
— А... Значит, вы снимаете их внушение?
— Нет. Его нельзя снять.
Базовое внушение.
Процедура, проводимая сразу после вступления в «Черное небо». На этот фундамент наслаиваются другие внушения для каждой миссии и удаляются после их завершения.
— Если вы можете наложить внушение, разве вы не должны уметь и снимать его?
— С базовым внушением всё иначе. Вот почему этот черный самоцвет — крайне опасный предмет.
— Ах...!
Тот, кто подвергся базовому внушению «Черного неба», уже никогда не сможет от него освободиться. Именно поэтому «Черное небо» называли величайшей организацией ассасинов. По-настоящему идеальное промывание мозгов.
Единственным человеком, сумевшим вырваться даже из этих оков, был Зиэль, изучивший технику дыхания Полярной ночи!
— Значит, с этим самоцветом... вы могли бы управлять ассасинами, которых послал этот парень?
— Верно.
— ...!
Сильнейшая организация в истории! Возбуждение от мысли о её возрождении было лишь мгновенным.
— Но я не стану этого делать.
— Почему? Почему нет? Это была бы колоссальная власть!
— Зачем мне это? Есть кто-то, кого мне нужно убить?
— Ну, не совсем так, но всё же, если бы у вас была такая возможность...
— Нам это не нужно.
— Тогда что же... если вы отмените приказы, разве они не остановятся прямо там, где находятся?
— Да. Так и будет.
И они умрут.
— Они погибнут от рук рыцарей...
— Нет. Я сам с этим разберусь. После того как мы покинем это место.
— ...
Внушение нельзя было отменить. В таком случае они, в конечном счете, были не более чем убийцами, потерявшими разум. Но и оставлять их жить под контролем он тоже не мог. Босс уже даровал смерть Сигрим. И это не ощущалось как убийство — скорее как возможность обрести покой.
«Снять внушение невозможно... а контроль над ними с помощью этого камня — не тот путь, который выбрал босс. Должно быть, это лучший выход».
Гилберту стало немного стыдно.
— Я отменяю приказы.
Зиэль мгновение смотрел на черный самоцвет, а затем направил в него ману. Цепь активировалась согласно команде! Он насильно разрушил этот сложный магический контур.
Все заложенные внутри приказы были аннулированы. Затем Зиэль положил черный самоцвет на стол. И после этого...
Хрусть, бам!
Он ударил по нему кинжалом, наполненным маной, и полностью разнес вдребезги.
— ...!
— С этим покончено.
Единственное средство контроля над остатками ассасинов «Черного неба». Черный самоцвет был уничтожен. Предмет, который был символом организации под названием «Черное небо»!
Этот предмет... Единственный человек, сбежавший из Организации, Зиэль, стер его из этого мира.
Зиэль собрал все осколки камня.
— И что теперь будет с этим парнем?
— Я наложу на него внушение.
— ...!
Неужели могущественный маг Лемаль Сирен попадет в руки Организации?
— А затем оставлю его как есть.
— Простите?
Оставить как есть? Что это значит?
— Это та цена, которую, по моему мнению, должен заплатить Лемаль Сирен.