Столица Королевства. Часть 12

Дверь в гостиную медленно открылась. Петли были регулярно смазаны, и она должна была распахнуться плавно, но по какой-то причине движение двери казалось необычно медленным и тяжёлым, словно она сопротивлялась разнице давления воздуха внутри и снаружи комнаты. Казалось, её скорость соответствовала настроению Себаса.

Если бы дверь действительно отражала его сердце, Себас предпочёл бы, чтобы она вообще не открывалась. Однако она всё же распахнулась, открывая перед глазами Себаса неизменный интерьер гостиной.

Но, в отличие от обычных дней, в комнате находились три могущественных существа.

Одним был воин в светло-голубых доспехах. Другим — демон. И, наконец, третьим...

— Прошу прощения за опоздание. Глубоко сожалею, что заставил вас ждать, — произнёс Себас, низко поклонившись, почти с благоговением, перед фигурой, сидящей за столом. В его высоком положении управляющего Назарик был лишь один, кто стоял выше него.

За столом, разумеется, сидел его господин.

Один из абсолютных 41 верховных существ.

— Айнз Оал Гоун.

Этот непревзойдённый воин также был правителем Великой Подземной Гробницы Назарик.

Тусклые красные огоньки лениво мерцали в пустых глазницах его черепа. Даже из положения поклона Себас чувствовал, как эти огоньки оценивают его с ног до головы.

Движение воздуха подсказало ему, что Айнз небрежно махнул рукой.

— Всё в порядке, Себас, не думай об этом. Вина лежит на мне, поскольку я не сообщил о своём прибытии вовремя. Но давай обойдёмся без этих любезностей. Как ты можешь говорить, стоя там с опущенной головой? Входи.

— Да, — ответил Себас, всё ещё держа голову склонённой. Он поднял взгляд и медленно шагнул вперёд.

По его спине пробежал холодок.

Его острые чувства уловили тщательно скрытую враждебность и жажду убийства.

Он медленно перевёл взгляд.

Кокитус и Демиург не держали оружия и не обращали на Себаса внимания. Однако это было с точки зрения обычного человека.

Себас прекрасно осознавал их намерения.

Во-первых, Кокитус держался на таком расстоянии, что, выхватив оружие, мог бы мгновенно сокрушить Себаса. Он также следил за каждым движением Себаса.

Кроме того, Демиург стоял рядом с Айнзом, на идеальном расстоянии, чтобы в случае опасности стать его щитом. Оба они проявляли крайнюю осторожность по отношению к Себасу.

Их бдительность не была реакцией, которую можно ожидать по отношению к союзнику.

Себас понимал, почему они так себя ведут. Он чувствовал тяжёлую давящую атмосферу и боялся, что все услышат громкий стук его сердца.

— Думаю, тебе стоит остановиться, — раздался спокойный голос Демиурга, заставивший Себаса замереть на месте.

Себас находился на некотором расстоянии от своего господина. Это не мешало разговору, но в обычных обстоятельствах Айнз счёл бы его слишком далёким и попросил подойти ближе. На этот раз он этого не сделал. Это чувство отчуждённости давило на Себаса, лишая его возможности дышать.

К слову, Солюшн вошла в комнату вместе с Себасом, но осталась стоять у двери, ожидая приказов.

— Итак, — Айнз щёлкнул костяными пальцами, хотя было неясно, как ему это удалось. — Вопрос к тебе, Себас. Нужно ли объяснять, почему я здесь?

Себас почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

Чувствуя, как пот пропитывает его спину, он слегка опустил взгляд и торжественно произнёс:

— Нет, в этом нет необходимости.

— Тогда я хочу, чтобы ты ответил своими словами, Себас. Хотя я не получал от тебя отчёта по этому поводу, правда ли, что ты недавно подобрал очаровательного маленького питомца?

— Да!

— Тогда не могли бы вы объяснить, почему не доложили мне об этом?

— Да...

Плечи Себаса задрожали, и он уставился в пол. Что он мог сказать, чтобы ситуация не развивалась наихудшим образом? Его голова была полна подобных мыслей.

Айнз откинулся на спинку трона, наблюдая за молчаливым Себасом. Скрип кресла в ограниченном пространстве комнаты прозвучал особенно громко.

— Что такое, Себас? Кажется, ты сильно потеешь. Не одолжить ли тебе платок?

С широким жестом Айнз извлёк из ниоткуда чистый белый платок. Он взял его указательным и средним пальцами и бросил в сторону Себаса. Платок развернулся в воздухе и мягко опустился на пол.

Айнз указал на него.

— Можешь использовать его.

— Да! — Себас сделал шаг к Айнзу и поднял платок. Затем он замер.

— Этот платок не запачкан кровью твоего питомца. Я просто подумал, что тебе неприятно быть покрытым потом.

— Да... Прошу прощения за мой постыдный вид, Айнз-сама.

Себас развернул платок и вытер холодный пот со лба.

— А теперь позволь спросить. Почему ты не доложил об этом? Я хочу знать, почему ты проигнорировал мой приказ. Разве слова Айнза Оал Гоуна недостаточны, чтобы направлять твои действия?

Эти слова потрясли воздух в комнате.

Себас поспешно ответил:

— Конечно, нет! Я просто посчитал, что нет необходимости беспокоить вас отчётом о столь незначительном деле, Айнз-сама.

— ...

Тишина наполнила комнату. На Себаса обрушилась жажда убийства с трёх сторон — от Кокитуса, Демиурга и Солюшн. Все трое были готовы наброситься на него по первому приказу господина.

Себас не боялся смерти. Умереть за Назарик было бы для него величайшей радостью. Но мысль о казни как предателя пугала даже стойкого Себаса.

Ведь для тех, кто был создан 41 верховным существом, не могло быть большего позора, чем быть заклеймённым предателем и уничтоженным.

Спустя некоторое время, когда на лбу Себаса выступило ещё больше пота, Айнз заговорил:

— Иными словами, всё это было проявлением твоего глупого суждения... Верно?

— Да. Именно так, Айнз-сама. Прошу простить мою глупую ошибку!

— Хм. Понятно... Думаю, теперь я понимаю.

Пока Себас склонял голову в извинении, бесстрастный голос Айнза достиг его ушей. Тот факт, что Айнз не приказал немедленно казнить, слегка ослабил напряжение в комнате.

Если бы враждебность имела уровни, она, казалось, снизилась на несколько ступеней.

Однако Себас не мог расслабиться. Прежде чем он успел это сделать, Айнз сказал нечто, от чего сердце Себаса дрогнуло:

— Солюшн. Приведи питомца Себаса.

— Поняла.

Дверь тихо закрылась за Солюшн, отправившейся выполнять приказ. Острые чувства Себаса подсказали ему, что она удаляется от двери.

Себас сглотнул. В комнате остались три существа: Айнз, Кокитус и Демиург. Это были антропоморфные существа, не скрывающие своих истинных форм с помощью иллюзий. По сути, они хотели показать Цуарэ свои настоящие облики.

Неужели их не волновало, что их увидят, или они планировали что-то предпринять, если их заметят?

Вскоре Себас почувствовал, как приближаются двое. Они направлялись к этой комнате.

— Что мне делать? — подумал Себас, переводя взгляд в пустоту.

Как только она окажется здесь, ему придётся сделать выбор. И ответ мог быть только один. Себас посмотрел на Демиурга, наблюдавшего за ним, затем на Айнза.

И затем бессильно опустил взгляд на пол.

Раздался стук, и дверь открылась. Как и ожидалось, там стояли две женщины.

Это были Солюшн и Цуарэ.

— Я привела её.

Себас стоял спиной к Цуарэ, но услышал её удивлённый вздох у входа. Была ли она шокирована, увидев Демиурга, демона во плоти? Испугалась ли Кокитуса, гигантского синего насекомого? Или её ужаснул Айнз, само воплощение смерти? Или всё вместе?

Недовольство Хранителей усилилось с появлением Цуарэ. Отчасти потому, что она была физическим воплощением грехов Себаса. Казалось, она дрожала от направленной на неё враждебности.

Враждебность Хранителей, сильнейших существ этого мира, могла внушить первобытный ужас слабым. Удивительно, что Цуарэ ещё не разрыдалась.

Себас не обернулся, но ясно ощущал взгляд Цуарэ, буравящий его спину. Её мужество черпалось из самого Себаса.

— Демиург, Кокитус. Прекратите.

Тихий голос Айнза эхом разнёсся по комнате, и настроение в ней изменилось. Нет, скорее враждебность, направленная на Цуарэ, исчезла. Поругивая двух Хранителей, Айнз медленно протянул левую руку к Цуарэ. Затем он повернул ладонь к потолку и поманил её.

— Войди, о человеческое существо, подобранное Себасом — Цуарэ.

Словно подчиняясь этим словам, Цуарэ сделала шаг за шагом вперёд на дрожащих ногах.

— То, что ты не сбежала, говорит о твоей храбрости. Или Солюшн что-то тебе сказала? Сказала ли она, что судьба Себаса в твоих руках?

Цуарэ, дрожа всем телом, не ответила. Себас чувствовал, как её взгляд, направленный на его спину, становился всё сильнее. Этот взгляд выражал волю Цуарэ яснее, чем любые слова.

Войдя в комнату, Цуарэ без колебаний подошла к Себасу. Кокитус переместился за её спину, ожидая приказов.

Цуарэ схватила край пальто Себаса. Он внезапно вспомнил, как она цеплялась за его одежду в том переулке. В то же время его охватило сожаление. Если бы он лучше справился с ситуацией, дело не дошло бы до этого.

Демиург холодно посмотрел на Цуарэ.

— [Кне—

Раздался звук щелчка пальцами. Демиург понял значение жеста своего господина и замолчал.

— Всё в порядке. Не обращай внимания, Демиург. В награду за храбрость, с которой она предстала передо мной, не сбежав, я прощу её грубость по отношению ко мне, правителю Назарик.

— Приношу искренние извинения.

Айнз великодушно кивнул на извинения Демиурга.

— Да, кстати, — Айнз откинулся на спинку кресла, заставив его скрипнуть. — Позволь представиться. Я Айнз Оал Гоун, господин Себаса.

Действительно.

Айнз Оал Гоун, один из 41 верховных существ, правящих Себасом.

Обращение господина, которому он присягнул на абсолютную верность, было его величайшей радостью.

Но по какой-то причине радость Себаса была меньше, чем он ожидал. Она лишь вызвала дрожь по его спине.

Пока Себас размышлял об этом, разговор продолжался.

— Ах... Я, я...

— Всё в порядке, Цуарэ. Я немного знаю о тебе и не интересуюсь подробностями. Стой там и молчи. Скоро ты узнаешь, зачем тебя вызвали.

— Ах... да.

— Итак... — красные огоньки в глазницах Айнза переместились. — Себас, у меня к тебе вопрос. Я ведь приказал тебе не привлекать внимания своими действиями, не так ли?

— Да.

— И, несмотря на мои чёткие указания, ты попал в беду из-за этой незначительной женщины — я не прав?

— Нет, вы правы.

Слово «незначительной» заставило Цуарэ вздрогнуть, но Себас лишь ответил на вопрос, не добавляя ничего.

— В тот момент... ты не думал, что игнорируешь мои приказы?

— Да. Моя необдуманность вызвала ваше недовольство, Айнз-сама. Я осмыслю свои грехи, буду осторожнее в будущем и не повторю этой ошибки...

— Всё в порядке.

— Что?

— Я сказал, всё в порядке, — Айнз пошевелился, и кресло снова скрипнуло. — Люди несовершенны, и ошибки неизбежны. Себас, я прощу тебе эту мелкую оплошность.

— Спасибо, Айнз-сама.

— Однако ошибки должны быть исправлены... смертью.

Воздух в комнате внезапно стал напряжённым, а температура, казалось, упала на несколько градусов. Нет, это чувствовал только Себас. Два других Хранителя, Солюшн и Айнз оставались спокойными.

Себас сглотнул. Что его господин имел в виду под «смертью»? Нет, это было очевидно.

Мысли «как я и ожидал» и «надеюсь, нет» тяжёлым грузом легли на Себаса, но он всё же спросил:

— Что... вы имеете в виду...

— Хм... я имею в виду, что я ожидаю от тебя устранения источника твоей ошибки, чтобы очистить всё. Как ты можешь быть представителем всех, если оставляешь причину своей ошибки нетронутой? Ты управляющий Назарик и глава слуг. Если ты не разберёшься с этим должным образом...

Себас выдохнул. Затем снова вдохнул.

Даже перед лицом могучего врага дыхание Себаса оставалось спокойным и ровным. Но теперь оно было учащённым, как у маленького зверька, столкнувшегося с хищником.

— Себас. Ты верный пёс, подчиняющийся приказам моего возвышенного я — 41 верховного существа? Или ты человек, который считает, что только твоя воля правильна?

— Это...

— Мне не нужен твой ответ. Покажи мне своё решение.

Себас закрыл глаза, а затем снова открыл их.

Он колебался лишь мгновение. Нет, лучше сказать, что он потратил целое мгновение на колебания. Это было достаточно долго, чтобы Кокитус, Демиург и Солюшн проявили враждебность. После этого долгого, бесконечного момента Себас наконец принял решение.

Себас был управляющим Назарик.

И ничем иным.

Его глупое колебание привело к этим последствиям. Если бы он раньше умолял своего господина, исход мог бы быть другим.

Всё это было его виной.

В глазах Себаса появился твёрдый блеск, словно полированная сталь. Затем он повернулся к Цуарэ. Рука, цеплявшаяся за него, отпустила. Цуарэ посмотрела на лицо Себаса. Вероятно, она уже догадалась о его решении.

Она улыбнулась и закрыла глаза.

Это не был взгляд отчаяния или страха. Она приняла свою судьбу с достоинством мученицы.

Движения Себаса не дрогнули. Его сердце давно погрузилось в бездну. На его месте стоял стальной слуга, присягнувший на верность Назарку.

В таком случае не было причин не подчиняться абсолютному приказу господина.

Себас сжал руку в кулак и нанёс удар в голову Цуарэ, стремясь даровать ей мгновенную смерть.

И затем—

Что-то твёрдое перехватило его кулак.

— Что ты делаешь?

— !

— ...

Недовольный голос Себаса был обращён к тому, кто остановил его удар — Кокитусу. Кокитус протянул руку из-за спины Цуарэ и блокировал кулак Себаса.

Неужели Кокитус предатель, раз он остановил удар, который приказал нанести Верховный?

Но сомнения в сердце Себаса тут же получили ответ.

— Отступи, Себас.

Себас был встревожен и полон сомнений, но он уже замахнулся для следующего удара, когда услышал приказ Айнза. Сила в его руке мгновенно рассеялась. Его господин не осудил Кокитуса, а вместо этого велел Себасу остановиться. Это означало, что он также заранее спланировал вмешательство Кокитуса.

Действительно, всё это было заранее спланировано. Факт заключался в том, что его господин хотел проверить намерения Себаса.

Теперь, когда её жизнь больше не была в опасности, напряжённые эмоции Цуарэ лопнули. Её тело сотрясалось от дрожи, а из глаз текли слёзы. Она едва не упала из-за дрожащих ног, но Себас не протянул руку, чтобы поддержать её.

Что ещё он мог сделать, когда всё дошло до этого?

Айнз не обратил внимания на страх Цуарэ и начал говорить с Кокитусом.

— Кокитус. Был ли этот удар нацелен на то, чтобы забрать жизнь этой женщины?

— Нет сомнений, он был бы мгновенно смертельным.

— Тогда я объявляю, что верность Себаса больше не под вопросом. Спасибо, Себас.

— Да!

Себас поклонился, его лицо было напряжённым.

— Демиург.

— Да.

— Возражения?

— У меня их нет.

— Кокитус?

— Никаких.

— Отлично. Тогда перейдём к следующему пункту.

Айнз щёлкнул пальцами и поднялся на ноги. Он взмахнул рукой, заставив плащ взметнуться.

— Благодаря усилиям Себаса и других я считаю, что мы собрали достаточно информации. Нет причин задерживаться здесь. Мы немедленно покинем это место и вернёмся в Назарик. Себас, я оставляю тебе решение судьбы этой женщины. Поскольку я уже убедился в твоей верности, я не буду возражать против того, что ты решишь сделать — или, по крайней мере, хотел бы так сказать, но нужно учесть некоторые соображения, прежде чем её отпустить. Позволить ей уйти и говорить о Назарке было бы проблематично, не согласен ли ты, Демиург?

— Именно так.

— Тогда что нам делать?

— Не следует ли сначала всё уточнить?

— Действительно... Себас, мы решим судьбу Цуарэ позже. Я бы предпочёл не убивать её, но не могу этого гарантировать.

Говоря это, Айнз озадаченно склонил голову. Такое поведение показывало, что он не знает, как поступить с Цуарэ.

Себас не мог скрыть удивления от того, что высшая власть Назарик, Айнз, не может сразу принять решение.

— Айнз-сама. Мы покидаем этот дом, Королевскую столицу, из-за моей ошибки?

— Возможно. А возможно, и нет. Как я сказал, я считаю, что мы узнали всё, что могли, из этого места. Продолжать оставаться здесь не принесёт выгоды. Это более безопасный путь, согласно моим расчётам.

Себас громко сглотнул. Это действие было абсурдным, но даже если он собирался отступить, ему нужно было сделать одну вещь.

— У меня есть абсурдная просьба, но...

Айнз поднял руку, прерывая слова Себаса.

— Я не могу её выслушать. Даже если услышу, не смогу сразу ответить. Время вышло. Я беспокоюсь об Ауре и Шалтирр, оставленных одних в Назарке, вдруг они начнут действовать самостоятельно. Сначала я вернусь в Назарик и выслушаю подробное объяснение. Твоя просьба будет после этого.

— Понял.

— <Великая телепортация>.

Айнз почти сразу активировал магию и исчез. Вероятно, он вернулся в Назарик с помощью телепортации. Демиург проводил его взглядом и повернулся к Солюшн.

— Отведи эту человеческую женщину в другую комнату.

— Да, Демиург-сама.

— Нет, я сам её отведу. Это не проблема. Верно, Демиург?

— Действительно. Ты прав, Себас. — Тонкая, дьявольская улыбка появилась на лице Демиурга, и он изящно указал на дверь. — Прошу, продолжай.

— Пойдём со мной.

— Да...

Цуарэ хрипло ответила и неуверенно последовала за Себасом.

После того как они покинули комнату, в коридоре раздавался звук их шагов. Они шли молча, и вскоре добрались до двери в комнату Цуарэ. Она была недалеко, но путь казался очень долгим.

Дойдя до двери, Себас наконец решился и тихо заговорил:

— Я не буду извиняться.

Себас почувствовал, как Цуарэ вздрогнула за его спиной.

— Однако то, что мой господин приказал мне избавиться от тебя, — моя вина. Если бы я лучше справился с ситуацией, дело не дошло бы до этого.

— Себас-сама...

— Я верю, что подобное не повторится, но не могу этого гарантировать. Я верный слуга Айнза-сама — 41 верховного существа. Даже если это случится снова, я поступлю так же... Поэтому я надеюсь, что ты останешься в мире людей и обретёшь там счастье. Я постараюсь добиться одобрения Айнза-сама... учитывая, что Айнз-сама может изменять воспоминания. Пусть он сотрёт твои неприятные воспоминания, и тогда ты сможешь жить хорошо.

— А мои воспоминания о вас, Себас-сама?

— Я попрошу Айнза-сама стереть и их. В конце концов, воспоминания обо мне не принесут тебе пользы.

— А что мне принесёт пользу?

Себас почувствовал решимость в голосе Цуарэ и обернулся.

Женщина перед ним смотрела на него с вызовом, и хотя её глаза были полны слёз, в них была непреклонная решимость. Себас почувствовал, как его сердце дрогнуло, и задумался, как её убедить.

Назарик был прекрасным местом, можно сказать, землёй, благословлённой богами. Но так считали только Себас и другие, созданные 41 верховным существом, а также вассалы Великой Подземной Гробницы Назарик.

Себас не думал, что люди, лишённые таланта и силы, могли бы найти счастье в этом месте. Там жизнь Цуарэ не стоила бы многого. Смогут ли слабые существа, известные как люди, вынести это?

Счастье людей — в мире людей. Себас в это верил.

— В Назарке твоя жизнь не будет высоко цениться. Ты всё ещё спрашиваешь, в чём разница? Стань счастливой в мире людей.

— Я уже нашла счастье.

Себас почувствовал жалость к Цуарэ, когда услышал её твёрдое заявление.

— Если ты можешь что-то делать в аду, ты можешь чувствовать лёгкое удовлетворение, но ты будешь в аду. Счастье в аду не сравнится со счастьем в мире людей.

Она видела худшее, что мог предложить мир, поэтому радовалась даже слегка менее ужасной среде. Вот и всё.

Однако Цуарэ рассмеялась над его замечанием.

— Я не чувствую, что это место — ад. Здесь я могу наесться досыта и у меня есть достойная работа... Я выросла в маленькой деревне, и жизнь там была тяжёлой.

На мгновение Цуарэ посмотрела вдаль. Затем она пришла в себя и посмотрела прямо на Себаса.

— Наши желудки кричали от голода, и сколько бы мы ни работали в полях, наш господин забирал почти всё, оставляя нам лишь крохи. Кроме того, мы были для него всего лишь игрушками. Сколько бы я ни плакала и ни кричала, он смеялся, насилуя меня. Он смеялся надо мной. Он...

— Я понимаю.

Улыбка Цуарэ дрожала, когда Себас притянул её к себе, мягко обнимая её за дрожащие плечи. Как и прежде, Себас чувствовал, как слёзы Цуарэ пропитывают его одежду, пока она не выдержала и разрыдалась.

То, что она видела и пережила, не было всем миром. Но для Цуарэ это было всё, что она знала о человеческом опыте.

Себас задумался.

Какой путь был бы лучшим? Он понял, что есть только один.

— Я слышал, что ящеролюды стали подчинёнными Кокитуса. Возможно, ты могла бы стать моей в подобной роли.

— Тогда...

Всё ещё в объятиях Себаса, Цуарэ подняла голову.

— Я понимаю, Цуарэ. Я попрошу Айнза-сама позволить мне взять тебя в Назарик.

— Спасибо вам большое. Если бы Себас-сама доложил обо мне, когда подобрал меня, меня могли бы устранить, пока я была в том ужасном состоянии.

— Айнз-сама великодушный господин. Я не верю, что он поступил бы так.

— Но это не абсолютно.

Себас промолчал. Господин, которому он присягнул на верность, и жалкая женщина. Это правда, он старался избегать выбора между ними.

Себас ослабил хватку на её плече, но Цуарэ не отошла. Она крепко держалась за одежду Себаса, глядя на него влажными глазами.

В её глазах, казалось, было ожидание. Так подсказывали инстинкты Себаса, но он не знал, чего она ждёт.

Тем не менее, он вспомнил, что должен уточнить одну вещь.

— Позволь мне убедиться. У тебя нет привязанности к миру людей? Ты не хочешь вернуться домой?

Даже если её возьмут в Назарик, это не означало бы полное отделение от человеческого общества. Потому что он не собирался брать Цуарэ туда как пленницу. Однако эту возможность нельзя было полностью исключить.

— Я... Я хотела бы снова увидеть своего младшего брата. Но больше всего я не хочу вспоминать всё из прошлого...

— Я понимаю. Тогда иди в свою комнату. Я снова встречусь с Айнзом-сама.

— Да...

Цуарэ отпустила одежду Себаса и обвила руками его шею. Себас был застигнут врасплох. Даже с точки зрения невероятно сильного монаха, её движения были идеальны. Нет, он так думал, потому что его сердце дрогнуло.

Цуарэ не обратила внимания на внешне бесстрастного, но внутренне растерянного Себаса и приподнялась на цыпочки.

И затем губы Цуарэ коснулись губ Себаса.

Момент близости был чрезвычайно кратким. Вскоре губы Цуарэ отстранились.

— Было немного колюче, — сказала Цуарэ, отступив и касаясь губ пальцами обеих рук. — Это первый раз, когда я была так счастлива от поцелуя.

Себас не знал, что сказать. Однако Цуарэ внимательно посмотрела на него и сладко улыбнулась.

— Тогда я буду ждать здесь. Спасибо за вашу заботу, Себас-сама.

— Э-э, о... Я, я понимаю. Пожалуйста, подожди здесь немного.

— Что-то не так? Кажется, твоё лицо покраснело, нет?

— Это ничего, Демиург.

Это были первые слова, которые услышал Себас, вернувшись в комнату. Услышав комментарий о покраснении лица, Себас восстановил дыхание, вернув его к глубокому и ровному ритму. Если бы он позволил своему недавнему смущению проявиться на лице, какое право он имел бы встречать своего господина как слуга? Себас подавил желание коснуться губ и вместо этого надел маску идеального слуги.

Примерно через две минуты пространство исказилось.

Когда искажение исчезло, на его месте появился некто. Естественно, это был Айнз.

Себас, Кокитус, Демиург и Солюшн одновременно опустились на колени и поклонились ему.

— Спасибо за тёплый приём.

Айнз взмахнул Посохом Айнза Оал Гоуна, чья тёмная аура могла вызывать боль у тех, кто смотрел на него. Затем он прошёл за стол и сел в кресло.

— Можете встать.

Все четверо одновременно выпрямились, глядя на Айнза. Он, казалось, был в очень хорошем настроении.

— Приступим к делу. Демиург, это показывает, что ты слишком много беспокоился. Я ни на минуту не верил, что Себас нас предал. Вы все слишком осторожны.

— Приношу глубочайшие извинения. И я благодарен, что вы приняли моё бесполезное предложение, противоречащее вашему суждению.

— Всё в порядке. Я тоже иногда ошибаюсь. Однако я спокоен, зная, что ты внимателен и проверяешь, Демиург. К тому же, ты сделал это предложение, потому что беспокоился обо мне. Я не настолько мелочен, чтобы осуждать тебя за это. — Айнз перевёл взгляд с глубоко кланяющегося Демиурга. — Итак, каково твоё желание, Себас?

— Прежде я хотел бы задать Айнзу-сама вопрос. — Сделав паузу, Себас взглянул на выражение лица Айнза, прежде чем продолжить. — Как нам поступить с Цуарэ?

Айнз немного подумал, удивился, почему Себас спрашивает об этом, и кивнул, придя к ответу.

— Хм. Я помню, что отпустить эту девушку может привести к утечке информации о Назарке, верно?

Демиург кивнул под взглядом Айнза.

— Именно так. Айнз-сама, как нам поступить?

— Тогда мы должны выделить время на изменение её воспоминаний. Благодаря некоему жрецу, промывка мозгов может быть невозможна, но я стал довольно искусен в манипуляции воспоминаниями.

— Айнз-сама, я считаю, что убить её сразу было бы удобнее.

Солюшн кивнула в поддержку предложения Демиурга. Увидев их реакцию, Айнз задумался. Раз двое из них думают одинаково, возможно, стоит так поступить...

Себас запаниковал.

Как только его господин примет решение, изменить его будет нелегко. Хотя Айнз простил Себаса, Демиург, Кокитус и Солюшн, вероятно, теперь плохо о нём думают. Неосторожное возражение определённо вызовет их гнев.

Однако он должен был сейчас сделать своё предложение.

Себас открыл рот, готовясь возразить мнению Демиурга. Но он не успел, потому что Айнз заговорил первым.

— Хватит, Демиург. Я не люблю убивать, если это не приносит мне выгоды. Или, скорее, убив слабого, ты больше не сможешь его использовать. Нужно учитывать, что они могут быть полезны, пока живы.

Себас подавил вздох облегчения. Цуарэ ещё не была приговорена к смерти. Хотя такая возможность всё ещё существовала.

— Понял... Тогда как насчёт того, чтобы она работала на ранчо, которым управляют мои подчинённые?

— А, для ухода за скотом.

Айнз рассмеялся, думая, что это не подходит Демиургу. В ответ Демиург улыбнулся весело. Себас молча наблюдал за ними.

Пока его господин наслаждался разговором, прерывать его было бы глупо.

Если плохо справиться, он вызовет недовольство Айнза, и Цуарэ будет конец.

— Благодаря твоему ранчо мы смогли использовать свитки, не беспокоясь о запасах. Это выдающееся достижение. Я продолжу на тебя рассчитывать.

— Спасибо большое.

— Верно, ты не думал о том, чтобы измельчить их и использовать как пайки? Нам нужно улучшить качество продовольствия Назарик.

Взгляд Айнза покинул Демиурга, и он уставился в пустоту. Затем вернулся.

— К сожалению, качество их мяса низкое, и оно не соответствует стандартам. Использовать их в славном Назарке было бы немного... — Демиург улыбнулся, показывая, что не одобряет. — Тем не менее, мы можем нарезать мёртвых зверей и скормить их другим. Конечно, они не будут есть мясо, если подать его напрямую, поэтому его нужно сначала измельчить.

— Понятно... Это что-то вроде Тауров? Тогда Тауры — это козы? Козы едят мясо?

— Кажется, они всеядные.

— Хм. Вот как. Ну, я не много знаю о козах, и они могут быть уникальны для этого мира.

Айнз кивнул с пониманием.

— Однако я не считаю, что Командующий Назарик подходит для работы на ферме. Если это обременяет, ты можешь поручить её кому-то другому, знаешь? У тебя есть другие задачи.

— Нет, это работа, которую я хочу выполнять, и для меня честь обеспечить Айнза-сама множеством материалов для свитков.

— Понятно.

Айнз счастливо улыбнулся.

С другой стороны, Себас внутренне нахмурился. Себас и Демиург оба были слугами Верховных Существ, и Себас хорошо знал характер Демиурга. Такой, как Демиург, никогда бы не управлял обычным ранчо. Тогда что это за ранчо, где разводят коз, которые едят мясо?

В голове Себаса вспыхнула догадка.

Он понял, каких существ разводит Демиург.

Может ли он отправить Цуарэ в такое место? Действительно, Демиург, вероятно, гарантировал бы безопасность её жизни. Но то же самое нельзя сказать о её душевном состоянии.

— Хотя козы и жалки, они работают на Назарик. Нет большего счастья, чем это. Не так ли, Демиург?

На мгновение Демиург бросил вопросительный взгляд на Айнза и кивнул.

— Именно так, Айнз-сама.

— Тогда я продолжу оставлять коз на попечении Демиурга. По сравнению со мной, ничего не знающим о них, ты можешь использовать их гораздо лучше.

— Да, Айнз-сама... Так Айнз-сама ничего о них не знает?

Лицо Айнза слегка дёрнулось в ответ на странный вопрос Демиурга, но он кивнул в согласии.

— Ну, так и есть.

— Понял. Я идеально справлюсь с управлением козами.

Демиург широко улыбнулся. Это было лицо подчинённого, получившего молчаливое согласие господина.

Он сделал вдох.

Если он собирался говорить, то сейчас. Себас открыл рот.

— Айнз-сама.

— Хм? Что такое, Себас?

— Я хотел бы, чтобы Цуарэ работала на нас в Великой Подземной Гробнице Назарик.

— Что...?

— Цуарэ умеет готовить. Во всём Назарке только главный повар и су-шеф могут готовить еду, кроме Юри и других. Учитывая будущие потребности Назарик, я считаю, что нам нужно больше людей, умеющих готовить. Также я думаю, что было бы очень полезно проверить способность людей работать в Назарке. Это создало бы отличный прецедент, показывающий, что даже низшие формы жизни, такие как люди, могут служить Назарку. Кроме того...

— Я понял. Я понимаю, Себас.

Айнз поднял руку, прерывая непрерывный поток слов Себаса о множестве применений Цуарэ.

— Я знаю, Себас. Я полностью осознаю, что ты пытаешься сказать. Действительно, я раньше думал, что у нас слишком мало людей, умеющих готовить. Это проблема, над которой стоит задуматься.

— Но Айнз-сама, может ли она действительно готовить еду, достойную Назарик?

Себас на мгновение с негодованием посмотрел на Демиурга. В ответ Демиург лишь улыбнулся.

— Проклятье, — подумал Себас, но не произнёс вслух.

Даже если Айнз простил Себаса, Демиург этого не сделал. Поэтому он старался максимально противодействовать желаниям Себаса, пока решалась судьба Цуарэ. Должно быть, так.

На самом деле, эта мысль была абсолютно верной. Кокитус был удивлён, и его мозг работал даже сильнее, чем у Себаса. Солюшн считала, что Себаса нужно наказать, и именно Демиургом.

— В его словах есть смысл. Что думаешь, Себас?

— Цуарэ в основном готовит простые блюда. Подойдут ли они для Назарик... ответить сложно.

— Простые блюда. Сомневаюсь, что Назарку понадобится варёная картошка или что-то в этом роде.

Демиург говорил с намёком на насмешливую улыбку.

— Поскольку она умеет готовить простые блюда, она может научиться другим у главного повара. Я считаю, что нам следует думать о будущем.

— Тогда я был бы рад, если бы она помогала готовить еду на моём ранчо. Изготовление фарша — задача не из лёгких.

— Я...

Они продолжали спорить. Айнз наблюдал за их разговором.

В то же время он смотрел за их спинами...

— Итак, куда мы сегодня отправимся?

— К Огненным Гигантам...

— К Ледяным Драконам...

— Хм. Ульберт-сан, разве мы не договорились фармить босса Огненных Гигантов, Суртра, ради его редких дропов? Ты забыл?

— Я хотел бы спросить, не ты ли забыл, Тоуч-сан. Есть люди, которым нужно охотиться на Ледяных Драконов, чтобы выполнить условия для смены класса, верно?

— Действительно, это так. Но Ямайко-сан нужны дропы, чтобы стать сильнее.

— Ах, я в порядке с...

— Ты имеешь в виду Первозданный Огонь? Тогда Первозданный Лёд не менее важен, нет? В таком случае, нам следует охотиться на Драконов...

— Мы можем повысить шанс выпадения с помощью платного предмета. У Суртра шанс дропа ниже, чем у Драконов, так что не думаешь ли ты, что нам стоит сначала победить его?

— То есть ты предлагаешь мне раскошелиться на платный предмет?

— Ну, об этом, об этом, об этом...

— Как насчёт сражения с похотливыми монстрами, вроде суккубов, в Бездне?

— Заткнись, младший брат.

— Ну, если мы идём за демонами, стоит сражаться с Семью Лордами Греха. Правда, нам нужно будет хорошо подготовиться.

— Тоуч-сан, я не думаю, что тебе стоит быть таким эгоистом. Разве ты не считаешь, что с учётом собравшихся участников нам эффективнее сражаться с Ледяными Драконами?

— Это ты эгоист, Ульберт-сан. К тому же, игры — это не только про эффективность.

— Не могли бы сильнейший маг и сильнейший воин перестать спорить...

— Они всегда такие. С тех пор, как меня завербовали.

— Тоуч-сан, должно быть, был отличным парнем, раз сумел заговорить розовый пенис.

— Чагама-сан, Перорончино-сан, не могли бы вы опустить оружие? Я использую привилегии мастера гильдии.

— Разве какая-то другая гильдия уже не победила Семь Лордов Греха?

— Кто-то уничтожил Гордыню. Был пост в интернете.

— Говорят, если победить всех Семь Грехов, гарантированно получишь Мировой Предмет, ведь они — враги мирового класса.

— Кстати о Мировых Предметах, давай используем [Калорический Камень], чтобы создать супермощного голема.

— Нуубоу-сан, я считаю, что лучше вставить его в оружие, чем делать голема.

— Думаю, доспехи тоже были бы неплохим вариантом.

— Ну, нам есть над чем подумать.

— Верно, Момонга-сан.

— Мы уже знаем, как добывать Калорические Камни, но этот метод сильно истощает металл из семи скрытых призматических рудников.

— Да. Пока он распределён между другими гильдиями, мы не можем его заменить, если используем. Почему бы не использовать его по очереди... или не продать информацию [Тринити]?

— То есть продать её [Альянсу 2ch] и пусть они перебьют друг друга? Как и ожидалось от Беллривера, нашего стратега.

— Насчёт [Альянса 2ch], кажется, они планируют объединиться с другими гильдиями.

— Э? Почему?

— Я слышал, они получили какой-то Мировой Предмет, поэтому изменили свою позицию по отношению к другим гильдиям.

— Ачя — всё же им будет сложно сформировать коалицию высокого уровня, как в прошлый раз.

— Как насчёт того, чтобы позволить Момонге-сан решить?

— Меня устраивает. Мастер гильдии, что думаешь?

— Э? Что? Я вообще не слушал... э? О, теперь ко мне обращаетесь? ...Честно... Поступим, как обычно, большинством голосов. Так никто не будет жаловаться.

— Меня устраивает.

— Меня тоже.

— Хорошо, тогда новая монета будет представлять Ульберта-сан, а старая — Тоуч-сан. Отлично — все, берите свои монеты. Теперь послушаем, что скажут эти двое...

— Вы закончили ссориться? Вы стоите перед Айнзом-сама!

Слова Кокитуса были словно ушат холодной воды, вылитый на разгорающуюся ссору между Себасом и Демиургом. Оба повернулись к Айнзу, который смотрел на них, и их лица побледнели. Невозможно было понять, какое выражение скрывается в мерцающих красных огоньках пустых глазниц Айнза, но не было сомнений, что в его взгляде была великая сила.

— Простите вашего слугу за грубость в вашем присутствии, Айнз-сама!

— Ваш слуга глубоко сожалеет, что заставил вас видеть его глупое поведение!

Оба поклонились в извинении, но ни один из них не мог понять реакции Айнза.

— Ахахаха!

Комнату внезапно наполнил громкий и расслабленный смех. Его источником был Айнз.

Они не помнили, чтобы Айнз когда-либо смеялся с такой радостью. Кокитус, Демиург, Себас и Солюшн ошеломлённо уставились на это невероятное зрелище.

— Всё в порядке. Я разрешаю это! Я разрешаю вам спорить! Да! Так и должно быть, споры без конца. Ахаха.

Они понятия не имели, что тронуло сердце Айнза, но Себас облегчённо вздохнул в душе.

— Аха... тск, даже счастье подавляется, да...

Внезапно настроение их господина успокоилось, словно внутри него что-то щёлкнуло. Тем не менее, Себас был уверен, что он в хорошем расположении духа. Проведя пальцем по посоху, символу мастера гильдии, представителя 41 верховного существа, Айнз весело обратился к Себасу.

— Насчёт Цуарэ, разве это не нормально? Домашняя кухня. Я думал, что нам нужен повар. Я с самого начала собирался оставить Цуарэ тебе. Если ты считал, что это нормально, то это не могло принести вреда Назарку. И хотя я лично не подозревал тебя, — Айнз сделал сильное ударение на слове «подозревал», — правда, что тебя подозревали. Прости меня за это.

Закончив говорить, Айнз склонил голову к столу.

— Прошу! Пожалуйста, поднимите голову! Всё произошло из-за моих ошибок!

— Именно так. Подозрение к нему было нашей ошибкой! Нет нужды Айнзу-сама извиняться!

— Именно так! Я первым заподозрил Себаса-сама! Вместо извинений Айнза-сама, пожалуйста, накажите меня!

Айнз поднял руку, чтобы успокоить своих паникующих подчинённых. Затем он продолжил выражать свои мысли.

— Я оставляю Цуарэ Себасу. Теперь, Демиург. Как я сказал ранее, если это не приносит вреда Назарку, подумай, как гарантировать безопасность Цуарэ.

— Понял. После возвращения я немедленно сообщу Назарку о Цуарэ. Настолько, что даже если она будет одна, ей не будет причинён вред.

— Отлично. Так и будет. Это нормально, Себас?

— Да!

Себас поклонился глубже, чем на 90 градусов. Это было не столько проявление верности, сколько выражение благодарности.

— Теперь. Я полагаю, у Себаса была ко мне просьба?

Себас на мгновение замолчал. Просить большего было бы крайне невежливо.

Себас начал задаваться вопросом, не были ли извинения Айнза намеренными, а не просто удачей для Цуарэ.

Цуарэ была чем-то вроде подарка от Айнза в знак извинения. Если с ней что-то случится, это будет неуважением к Айнзу. Таким образом, безопасность Цуарэ будет защищена.

Просить большего у такого великодушного господина означало бы попрать его доброту.

Айнз уловил смятение Себаса и весело спросил:

— Я не против, Себас. Говорить можно бесплатно. Говори.

Слова господина придали Себасу смелости, и он заговорил:

— Да. Когда я спас ту женщину, кажется, там были и другие пленники. Если возможно, я хотел бы их спасти.

— Себас. Это просьба, достойная насекомых. Такие мысли и привели тебя к проблемам, не так ли? Разве ты не думаешь, что больше не должен говорить о подобных вещах?

Демиург нахмурился. Однако...

— Хм? Разве это не нормально? Есть ли проблема?

Услышав такие беззаботные слова от Айнза, глаза Демиурга слегка расширились.

— Нет, если Айнз-сама не против, у меня нет причин возражать.

— Нет, я спрашивал не о причинах возражать, а о том, есть ли проблемы... Они ведь не насмехались над Назарком и не проявляли неуважения ко мне, верно? Их страдания не приносят нам выгоды. Тогда разве не нормально их спасти?

— Однако там может быть сильный противник. Себас, возможно, провёл расследование, но я не верю, что он выяснил о ком-то, скрывающемся в тени.

Айнз понял и издал тихий возглас.

— Понятно. Хотя существование такого человека неизвестно, стоит ли продолжать? Поскольку мы на стороне справедливости, я считаю, что проблем нет... Это была ошибка, да?

Действия Айнза основывались в первую очередь на сохранении Назарик. Затем на его расширении и избегании столкновений с другими игроками. Хотя эти приоритеты были примерно равны, расширение Назарик было немного важнее.

Он не хотел ввязываться в проблемы, не связанные с расширением Назарик.

Таковы были мысли Айнза, и он размышлял, стоит ли отказать Себасу. Когда его взгляд упал на Себаса, а затем на Демиурга и Себаса вместе, его решение изменилось.

— Я разрешаю тебе их спасти.

Воздух в комнате задрожал. Ранее слова Айнза были сказаны полушутя, но теперь он говорил обдуманно. Эти два тона были совершенно разными.

Почему Айнз принял такое решение? Ответ на этот вопрос не знали ни Себас, ни Демиург, ни Кокитус, ни Солюшн.

Почему господин принял такое решение? Способность ответить на этот вопрос без спроса была признаком выдающихся подчинённых. Воздух задрожал, потому что они не смогли этого сделать.

Они чувствовали разочарование от того, что не поняли своего господина, и стыд за свою бесполезность.

Перед своими поникшими подчинёнными Айнз дал ответ:

— Потому что... Естественно спасать тех, кто в беде.

Слова Айнза, казалось, были заимствованы у кого-то другого, и они заставили всех присутствующих широко раскрыть глаза. Они не верили, что такие слова подходят их господину.

Они противоречили всем его действиям до этого момента.

Кем был Айнз?

Ответы каждого из них немного различались, но общее было в том, что он был абсолютным существом.

Он был одним из 41 верховных существ, создавших Назарик, и представлял их. Он остался с ними до конца и был тем, кому все существа Великой Подземной Гробницы Назарик присягнули на вечную верность.

Он был полон мудрости, обладал бесконечной дальновидностью, великодушно прощал ошибки подчинённых и щедро награждал тех, кто работал на него. Для тех, кто не из Назарик, он был холодно расчётлив и действовал на основе выгоды. Таким было его существо.

И такое существо только что заявило, что естественно спасать тех, кто в беде — это было словно удар в лицо.

Больше всех был потрясён Демиург.

В предыдущем разговоре, помимо того, что Айнз знал, о каком животном идёт речь, он дал Демиургу молчаливое согласие. Или так он думал.

Странная атмосфера дошла до Айнза.

Это было плохо. Он ошибся.

Увидев шокированные реакции Хранителей и Солюшн, Айнз осознал свою ошибку.

Это были слова из прошлого, сказанные кем-то. Он их произнёс, но это была ошибка. Айнз запаниковал из-за того, что это снизило его харизму, его способность управлять.

Айнз был силён. В бою один на один он мог победить любого из Хранителей, не потерпев поражения.

Но это было в игре. Реальные бои не идут по плану. К такому выводу он пришёл, когда столкнулся с захватчиками и сражался без магии. По телу и даже по уровням Айнз был подавляюще превосходящим. Но его оттеснили четыре слабых авантюриста. Айнзу крайне не хватало опыта настоящих боёв, где люди стремятся отнять друг у друга жизнь. В таком бою существовала вероятность, что Айнз проиграет более слабому противнику.

Поэтому у него была мощная броня, известная как Великая Подземная Гробница Назарик. Снижение его способности управлять ею вызвало бы у Айнза сильную панику.

Конечно, Айнз сам хорошо знал, что как обычный человек он не обладал харизмой. Однако он считал, что до сих пор всё шло хорошо. Потерять это было бы жалко.

Айнз лихорадочно искал в уме фразу, которую сказал бы важный человек.

— Вот оно!

Айнз заговорил важно, стараясь не паниковать.

— Неужели вы думаете, что нет ничего глупее, чем если Айнз Оал Гоун будет бояться того, кто, возможно, даже не существует? Мы, заявляющие, что Назарик непобедим.

Он подавил желание взглянуть на выражения лиц Хранителей и продолжил свою игру. Если бы у него было сердце, оно билось бы от напряжения.

Демиург, Себас, Кокитус и Солюшн слегка расширили глаза. По сравнению с его предыдущими словами, эти были гораздо легче для понимания.

И они обладали большой убедительностью.

Айнз Оал Гоун. Для сильнейшего существа, созданного 41 верховным существом, бояться того, кто, возможно, даже не существует, было верхом глупости. Возможно, там и есть кто-то сильный. Но Хранители испытали поражение лишь однажды — когда 1500 существ их уровня атаковали их в огромном количестве. И тогда их отбили Верховные Существа. По сути, Хранители могли быть побеждены, но Назарик, созданный 41 верховным существом, оставался непобедимым.

Айнз Оал Гоун был силён.

Осторожность была необходима, но не было нужды бояться теней. Даже если они есть, бежать не нужно.

— Как я сказал давно, нет нужды искать враждебности, но под прикрытием спасения нуждающихся справедливость на нашей стороне. Если они что-то скажут, мы просто покажем им нашу силу.

— По сути, если есть могущественный враг, мы покажем им нашу силу, используя спасение слабых как алиби.

— Н? ...Это... правда?

— Понял.

Демиург выступил от имени всех, и все они одновременно поклонились Айнзу.

— Тогда мы должны захватить этот город и показать им нашу силу...

— Нет! — Айнз в панике остановил Демиурга. — Нет нужды давать им информацию. Если есть могущественный враг, мы проведём расследование. То, что ты сказал, приведёт к утечке информации в их руки. Мы будем действовать тихо.

— Именно так, как вы сказали. Я поражён глубокой дальновидностью Айнза-сама. Как и ожидалось от нашего правителя. Я не могу сравниться с такой мудростью.

Демиург улыбнулся и согласился с Айнзом.

Найти рыбу в глубинах взглядом сложно, но приманка заставляет её всплыть, упрощая обнаружение.

— Как и ожидалось от Айнза-сама.

— Естественно спасать тех, кто в беде... Я не думал, что эти слова имеют такой глубокий смысл.

— Согласен.

— Э? ...П-правда? Д-да, так и есть. Кажется, вы поняли? Тогда я оставляю это Себасу, а мы отступаем. В любом случае, уберите этот особняк и не оставьте никаких следов. Верно, Демиург?

— Конечно.

— Так и есть, Себас.

— Понял. — Себас поклонился взволнованному Айнзу. Его господину, готовому исполнить его желание, он выразил благодарность поклоном. — ...Кстати, должен ли я убить всех людей, которых встречу?

— Н? Хм... В этом нет необходимости. Нет нужды допускать утечку информации о нас, но если ничего не просочится, это не будет иметь смысла. Лучше, чтобы некоторые остались в живых. Зависит от ситуации. Однако не приводи никого в Назарик, если они сами этого не пожелают.

Это не было принуждением, а актом свободной воли. Он хотел создать такое прикрытие.

Себас понял и немедленно ответил:

— Понял.

— ...Однако, это всё женщины, верно?

— Я так полагаю.

— ...Женщины. Стоит ли увеличивать их число? Лично я предпочёл бы мужчин, они лучше подходят для физического труда... Я не вижу необходимости увеличивать число женщин...

Себас не ответил. Конечно, если бы Айнз хотел услышать его мнение, Себас бы заговорил. Айнз тут же нашёл ответ и пожал плечами.

— Ну, ладно. Начинайте операцию.