Кровь и Золото

Прошла неделя с закрытия ярмарки. Слухи о «чудо-насосе» Бартенов разошлись по городу быстрее, чем лесной пожар. Ренару это было только на руку — общественный интерес создавал отличную дымовую завесу для его истинных дел.

К бесконечным урокам добавились тренировки. Учителя в один голос заявили, что Рен слишком юн для фехтования, поэтому его будни наполнились изнурительной физической подготовкой. «Сначала укрепим каркас, потом дадим в руки сталь», — так сказал капитан стражи.

После занятий Ренар поехал в матерскую Гернона. По пути он лениво наблюдал из окна кареты за улицами. Его взгляд зацепился за работу золотарей: рабочие лопатами выгребали навоз из канав и бездумно сливали его по каналам прямо в море. — Что за варварство, — фыркнул Ренар.

Вдруг сцена на торговой площади заставила его замереть. Белая лисица, но она держала в зубах кожаный мешочек. Ловким движением лапы она вытряхнула медную монету, толкнула её носом торговцу и, получив кусок кровяной колбасы, принялась его уплетать.

 —Мне это привиделось? — промелькнуло в голове. — Останови карету! — крикнул Рен кучеру.

Карета резко затормозила. Ренар выпрыгнул на мостовую и направился к лисе. Но стоило ему подойти, как животное насторожилось. Из подворотни выскочили двое мужчин подозрительного вида. Лиса, учуяв опасность, мгновенно рванула вглубь дворов.

— Вот ты где, тварь! — крикнул один из преследователей.

 — Чёрт! — выругался Ренар и бросился следом.

— Юный господин! — донёсся сзади испуганный голос кучера, но Рен уже не слушал.

Погоня закончилась в тупике. Мужчины загнали лису в угол. Зверь встал в защитную стойку, оскалив зубы.

— Как паршивое животное посмело украсть мои деньги? Тебе конец! — рослый мужчина замахнулся тяжелой дубинкой.

— Может, не надо её убивать? — пролепетал его щуплый напарник.

— Лучше продадим... Королю

— Посмотрим! — раздраженно бросил верзила.

Пока они спорили, Ренар уже действовал. Он достал из кобуры свой новый кремневый пистолет. Зубами надорвал край бумажного патрона, привычно высыпал часть пороха на полку, остальное — в дуло. Пыж, пуля, шомпол. Движения были отточены до автоматизма, несмотря на детские руки.

Рослый мужчина замахнулся. Лиса ловко увернулась, прыгнула от стены и полоснула его по лицу когтями. Мужчина вовремя зажмурился, но кровь тут же залила ему глаза. — Тварь! Теперь ты точно сдохнешь! — взревел он и нанес удар наотмашь ногой. Лиса с глухим стуком врезалась в каменную стену.

Прошло несколько секунд, и зверь, пошатываясь, снова встал на лапы.

Живучая. — Да что ж ты не дохнешь?! — Верзила снова замахнулся дубинкой, обрушивая её на спину лисы. Та упала плашмя.

 — Брат, хватит! Она нужна живой! — щуплый попытался схватить его за плечо, но грубо толкнул его руку.

Когда верзила поднял дубинку над головой для финального удара, тишину тупика разорвал громовой хлопок. Огненная вспышка, облако едкого дыма — и верхняя часть дубинки разлетелась в щепки. Обломок упал прямо на голову мужчине.

Тот застыл, недоуменно глядя на обрубок в своих руках.

— Кто это сделал?! — заорал он, оборачиваясь. Увидев семилетнего мальчика с дымящейся «железной палкой», он оскалился:

 — Мальчишка, убирайся, если не хочешь оказаться на месте этой шкуры!

— Брат, не надо... — прошептал щуплый, указывая на дорогую одежду Ренара. — Он из благородных.

— Если не отойдёте от неё, следующий «огненный шар» прилетит тебе в лицо, — холодно произнёс Ренар, глядя прямо в глаза верзиле. Его голос звучал пугающе спокойно для ребёнка.

Мужчины попятились. Ренар присел и осторожно поднял окровавленную лису. Её тёплая кровь мгновенно пропитала его шелковую рубашку.

— Такой хороший мех был запачкан, выдохнул Ренар

 — Ты думаешь, я так просто её отдам? — ярость верзилы боролась со страхом перед непонятным оружием.

— Конечно, отдашь, — Ренар достал из кошеля золотую монету. Используя магию ветра в волшебной палочке , которой его учила мать, он резко разогнал золотой кругляш. Монета со свистом пролетела воздух и врезалась верзиле прямо в лоб. Тот охнул и присел, прижимая руку к голове. На лбу осталась четкая вмятина с оттиском герба.

Мужчина покраснел как вареный рак, казалось, из его ушей сейчас пойдет пар. Но стоило ему разжать ладонь и увидеть золото, как его гнев мгновенно испарился. Щуплый товарищ поспешно поклонился.

Ренар даже не взглянул на них. Он развернулся и пошёл к карете.

 — Юный господин! Вы в порядке? — взволнованно подбежал кучер. — Столько крови! — Кровь не моя, — бросил Ренар, садясь в карету. — Поехали домой.

Лиса замерла под его ладонью. Она больше не скалилась, но её тело было напряжено, как натянутая струна. Ярко-голубые глаза, неестественно глубокие для обычного зверя, пристально изучали лицо Ренара. В этом взгляде не было животного страха — там был холодный, почти человеческий расчет.

— Если ты понимаешь меня, — тихо произнёс Ренар, не убирая руки с мягкой, испачканной в крови шерсти, — то советую не дёргаться. Мой дом — самое безопасное место в этом гнилом городе. По крайней мере, там тебя не попытаются обменять на выпивку.

Лиса издала слабый звук, похожий на прерывистый вздох, и на мгновение прикрыла глаза. Ренар почувствовал, как под пальцами пульсирует её энергия. Она была странной — не такой, как у местных магов, и уж точно не такой, как его собственная «искра».

«Интересно...» — пронеслось в голове Ренара. — «Если это игрок, то у него чертовски плохой старт. Оказаться в теле лисы в мире, где мех ценят выше жизни — это надо было постараться».

Когда карета въехала во двор поместья Бартенов, Ренар плотнее завернул лису в свой плащ. — Кучер, подготовь горячую воду и чистые бинты в мою комнату. И чтобы ни слова отцу о стрельбе в городе. Понял?

— К-конечно, юный господин, — заикаясь, ответил старик. После того как он увидел вмятину на лбу верзилы от монеты, спорить с семилетним мальчиком ему хотелось меньше всего на свете.

Ренар тихо поднялся по лестнице, а слуги странно на него смотрели.

Юный господин во вы где были не успела Роза договорить, Ренар отрезал

— Я занят позже

— Хорошо

Ренар аккуратно опустил лису на мягкую подушку у камина. В свете огня её шерсть казалась не просто белой, а жемчужной, с лёгким серебристым отливом.

— Итак, — Ренар сел в кресло напротив, доставая свою «волшебную палочку»-и начиная её чистить от порохового нагара. — Давай проясним ситуацию. Обычные лисы не ходят за колбасой с кошельком в зубах. И обычные лисы не смотрят на людей так, будто знают их IP-адрес.

Он навел палочку на камин, и крошечная искра с его пальца заставила дрова вспыхнуть ярче. — Я — Ренар. В прошлом... скажем так, я знал другой мир. А ты? Ты понимаешь, о чем я говорю?

Лиса медленно подняла голову. Её лапа, всё ещё дрожащая от боли, коснулась паркета. Она начала что-то чертить когтем. Ренар затаил дыхание.

На дереве медленно проявился символ. Это был не местный иероглиф. а рядом с ним — неровная, но узнаваемая буква «S».

Лиса издала короткий, почти саркастический «тяф» и снова бессильно уронила голову на лапы.

 Ренар поднялся и подошёл к столу, где слуга уже оставил таз с тёплой водой. — Твои ребра целы, но удар дубинкой по касательной — это не шутки. Без нормальной обработки ты сдохнешь от инфекции раньше чем я закончу свой проект.

Он смочил чистую ткань и осторожно коснулся запершейся крови на боку лисы. Зверь вздрогнул, но не издал ни звука. Ренар работал уверенно, используя свои базовые медицинские знания.

Ренар положил корзинку и пожил туда одеяло. И лиса сразу заснула. Я тоже пойду спать

— День был насыщенный .