Ярмарка

Пять крон за место у центрального колодца — грабёж, но Ренар платил не за землю, а за аудиторию. Там, где сотни горожан ежедневно стирали ладони о грубые канаты, его насос должен был стать либо спасением, либо посмешищем.

Ярмарка встретила их буйством красок и запахов. Пока Эдгар чинно беседовал с магистрами, а Аделина и Лейна рассматривали заморские ткани, Ренар пробирался к колодцу под охраной рослого стражника.

— Помнишь Дерека? — спросил он сестру. — Сегодня мы покажем, что его «игрушка» стоит больше, чем десяток водоносов.

Рукс и Дерек уже заканчивали монтаж. Дерек, как обычно, ворчал под нос, проверяя заклепки. — Я был бы рад, если бы ты нам не мешал, — буркнул он, когда Ренар подошел ближе. — Дворянин не должен работать руками, — добавил Рукс, хотя в его глазах читался азарт.

— Спокойно, — фыркнул Ренар. — Я здесь, чтобы обеспечить вам продажи.

Табличка «Бесплатная демонстрация» привлекла первых зевак. Но цена в сто крон действовала как холодный душ — люди качали головами и уходили. Нужен был взрыв. И Ренар его подготовил.

Когда Эдгар официально открыл ярмарку, Ренар шагнул к капитану стражи. — Господин капитан, — в голосе мальчика прозвучал дерзкий вызов, — предлагаю пари. Кто быстрее наполнит бочки: ваша сила или мой механизм?

Капитан Леонар, опытный вояка с пудовыми кулаками, лишь усмехнулся. — Ты меня на слабо берешь, сопляк?

Он не успел договорить — Аделина, стоявшая неподалеку, стальным жестом дернула сына за ухо, осаживая его наглость. Но Эдгар, почуяв выгоду от зрелища, едва заметно кивнул капитану.

— Ладно, — капитан сплюнул на мостовую. — На что спорим? — Если я выиграю — вы лично учите меня фехтованию. — А если я? — Тогда мой отец поспособствует продвижению вашего сына по службе.

Толпа заулюлюкала. На помост вынесли массивные песочные часы.

— Начали! — выкрикнул глашатай.

Капитан рванул ведро в колодец так, что канат запел. Ренар же просто налег на рычаг. Скрип поршня сменился сочным всплеском — и мощная, ровная струя воды ударила в ведро.

— Он работает! — закричали в толпе.

К середине десятиминутки азарт сменился шоком. Капитан обливался потом, его жилы на шее вздулись, а Ренар, хоть и тяжело дышал, сохранял темп. Насос не уставал. Насос не сбивал дыхание.

— Восемь ведер у Ренара! Семь у капитана! — надрывался глашатай.

Последняя минута. Капитан в отчаянии рванул канат слишком резко... Раздался звонкий треск, канат хлестнул по воздуху, и ведро с глухим всплеском кануло в бездну колодца.

— Время!

Тишина длилась секунду, а затем площадь взорвалась криками. Пятилетний мальчишка победил лучшего бойца города.

Леонар, тяжело дыша, подошел к Ренару и положил ладонь на его плечо. — Не часто меня ставят в тупик... Но этот рычаг чертовски хорош. Приходи завтра на плац. Посмотрим, так ли ты хорош с мечом.

Толпа ревела. Но важнее криков был шепот в первых рядах. Городской ревизор задумчиво крутил рычаг насоса. — Напор изумительный... — бормотал он. — Если закупить десяток таких для тушения пожаров и городских бань...

Ренар вытер пот со лба и посмотрел на Дерека. Тот стоял с открытым ртом. Теперь насос стоил не сто крон. Теперь он стоил контракта с целым городом.

План по созданию фундамента для колонии начал приносить первые плоды.