Пролог — Начало-отредактировано

Хроники Хавани: Начало

Айбар очнулся в пустоте. Здесь не было ни верха, ни низа — лишь вязкое безмолвие, прошитое холодным блеском далеких звезд.

— Что случилось? — его собственный голос показался ему чужим, плоским в этом вакууме. — Почему я здесь?

— О великий герой, спаси наш мир от великого зла, — отозвался голос. Он не звучал величественно; в нем слышалась фальшь заученной реплики.

— Спасти мир? — Айбар прищурился, пытаясь нащупать опору под ногами, но пустота не поддавалась. — Я отказываюсь. Верни меня обратно.

— Я бы с радостью, — в голосе промелькнула насмешливая нотка, — но возвращаться тебе некуда. Твое тело уничтожено. Несчастный случай. Издержки реальности.

Айбар замолчал. Шока не было — только холодная, расчетливая злость.

— Я не собираюсь становиться чьей-то пешкой, — отрезал Айбар.

В пустоте раздался тихий, сухой смех. Перед ним соткался силуэт — дрожащее марево из белого света и серого тумана, не имеющее четких границ.

— Что ж... Ты прошел первое испытание. Моим работодателям наскучили стандартные герои, которые слепо следуют пророчествам. Им нужно новое развлечение.

— Развлечение? — Айбар сложил руки на груди. — Вы выставляете кандидатов, как гладиаторов на арене?

— Верно. Ставки сделаны, и ты — одна из них. За это ты получишь бонусы на выбор. Но помни: цель — развлекать. Если сюжет заглохнет, ты станешь бесполезен.

Сущность качнулась ближе, и её голос стал жестче:

— Я мог бы вернуть тебя обратно, но, к сожалению, твое тело уничтожено. Тебе повезло, что я скопировал твое сознание.

Айбар посмотрел на свои руки. Они казались прозрачными. Выбора действительно не было, но правила игры можно было повернуть в свою сторону.

— Знаешь, я согласен. Но не ради вас и не ради спасения какого-то мира. Мне просто интересно, что получится, если построить что-то свое. Настоящую колонию… на самом краю света. Вдали от ваших арен.

Сущность замерла, будто прислушиваясь к шепоту извне.

— Никто раньше не просил об этом... Интересно. Но учти, Айбар: ты не единственный участник этой игры. Другие кандидаты могут оказаться менее... созидательными.

— Это даже к лучшему, — Айбар усмехнулся. — Раз есть бонусы, дай мне карту. Я сам выберу место высадки.

Сущность протянула нематериальную руку. Вспышка ослепила Айбара, вливая в его разум образы материков, течений и границ. Глаза героя лихорадочно искали нужное.

— Королевство Хаморс. Я хочу родиться в королевской семье.

— Слишком просто, — сущность снова рассмеялась, и свет вокруг начал сжиматься в плотную точку. — Если всё достанется сразу, зрители потеряют интерес. Дворянский род — это твой предел. Остальное заберешь сам.

Мир начал меркнуть. Последним, что услышал Айбар, был шепот, растворяющийся в нарастающем гуле:

— Добро пожаловать в Хавань, Айбар. Пусть шоу начнется.