Загадочное сообщение

С самого утра в доме стоял необычный шум. Служанки суетились, полируя серебряные подсвечники и натирая до блеска длинный обеденный стол. Айбар не понимал, к чему такая суета, пока не вошла Роза.

— Господин Ренар, сегодня у вас особый урок, — сказала она, держа поднос с чаем.
— Опять? — вздохнул Айбар. — Вчера же были математика и письмо.
— Сегодня — этикет, — с лёгкой улыбкой ответила служанка. — Матушка лично пригласила учителя из столицы.

Айбар поморщился. Этикет — это всегда скука, поклоны и ножи, которых он всё равно путает.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина лет сорока — сухощавый, с аккуратно подстриженными усами и в идеально выглаженном камзоле. Его движения были настолько плавными, будто он каждое утро репетировал, как вздохнуть с достоинством.

— Ваше имя, юный господин?
— Ренар Бартен.
— Прекрасно, — кивнул тот. — Я господин Лерман, преподаватель этикета при доме виконта Рошеля.

Он осмотрел мальчика с ног до головы и добавил с лёгкой улыбкой:
— Давно с детьми не работал... Так что до столовых приборов и прочих инструментов тебе ещё рано. Начнём с самого важного — как себя держать за столом.

Он поставил перед Айбаром маленькое зеркало.
— Смотри сюда. Голова прямо, плечи расправлены, подбородок — не выше линии глаз. Взгляд спокоен, но уверенный.

Айбар послушно повторил, но выглядел скорее как деревянная кукла.
— Не так, — Лерман мягко поправил его позу. — Дворянин не должен сидеть, он должен владеть пространством вокруг себя.

Следом последовали объяснения, как правильно кланяться, как держать салфетку и как обращаться к старшим.

Через некоторое время учитель, видя, что мальчик устал, предложил:
— А теперь немного музыки. Этикет и искусство всегда идут рядом. Подойди к фортепиано.

Айбар осторожно сел за инструмент. Белые клавиши блестели, отражая утренний свет.
Он положил руки, как видел у матери, и неуверенно нажал несколько клавиш. Звук вышел таким, будто кто-то столкнул с лестницы целое ведро посуды.

— Э-э… — Айбар виновато взглянул на учителя.
— Не спеши, — сдержанно произнёс Лерман, но в его лице что-то дёрнулось. — Музыка — дело чувства. Попробуй ещё раз.

Вторая попытка оказалась не лучше. В доме даже служанки выглянули из коридора — кто с испугом, кто со смехом.
— Простите… — пробормотал мальчик, отнимая руки.
— Видимо, пока без аккомпанемента, — наконец сказал Лерман, глубоко вдохнув. — Вернёмся к столовым манерам.

Когда урок закончился, в комнату зашла Аделина.
— Ну, как наш маленький лорд?
— Он старается, миледи, — с лёгкой улыбкой ответил учитель. — Быстро схватывает. Ему бы ещё пару лет — и сможет обедать рядом с герцогом.
— Конечно, — гордо сказала мать. — Он ведь сын виконта.

Когда учитель ушёл, Айбар устало опустился в кресло.
— И всё это нужно, чтобы просто поесть?
— Попробуй поесть с герцогом, не зная, какой бокал поднять, — тихо засмеялась Роза. — Один барон так сделал и лишился половины состояния.

Айбар лишь фыркнул, глядя в окно. За стеклом мелькнул слабый, будто живой, огонёк. Любопытство пересилило — он вышел во двор.

В саду, среди фруктовых деревьев, огонёк вспыхнул ярче и заговорил тихим, но отчётливым голосом:
— Надеюсь, ты выполняешь своё задание.
— Мне только шесть лет! — возмутился Айбар.
— Неважно. Завтра приди на городскую площадь. Там ты встретишь ещё одного игрока. Скажи ему: «Работодатели разочарованы в тебе».
— А как я его узнаю?
— Увидишь.

С этими словами огонёк погас, оставив лишь запах гари и лёгкое эхо в воздухе.

Айбар нахмурился.
— И как шестилетний ребёнок пойдёт на площадь? Хорошо хоть завтра выходной… Уговорю маму.

За ужином разговор был весёлый.
— Кто это днём играл на фортепиано? — спросил Эдгар, сдерживая смешок. — Мы с вассалом чуть не оглохли.
Все за столом рассмеялись.
— Мама, можно завтра поехать на площадь? — осторожно спросил Айбар.
— Нет.
— Ну пожа-а-а-луйста…
— Нет, сказала я.

Айбар сделал свой фирменный «жалобный взгляд».
— Ну пожалуйста, завтра у меня выходной. Учителя сегодня хвалили!

Аделина вздохнула, посмотрела на мужа, потом снова на сына.
— Ну, хорошо. Только под присмотром Леонара.
— Ура!

— Почему я должен тратить время на сопляка? — Леонард лениво откинулся на спинку стула. — Ты же сама знаешь, почему.

Аделина строго посмотрела на него поверх бокала:
— Потому что ты — его брат. И потому что в этом доме хоть кто-то должен отвечать за приличие.

Леонард тихо фыркнул, но возражать не стал.
Айбар довольно улыбнулся — значит, завтра он всё-таки попадёт на площадь.