Порох

Прошла неделя. Ожидаемого триумфа с насосом не случилось: покупатели заглядывали к Герону, морщились от цены и уходили, называя изобретение «дорогой лейкой». Людей пугала новизна, и это злило Ренара. Впрочем, он понимал — ярмарка на городской площади через четыре дня станет идеальным подиумом. Там он заставит их смотреть.

Пока же он решил заняться тем, что давно откладывал. — К алхимику, — коротко бросил он кучеру.

Нижний город встретил его запахами дегтя, сырости и дешевых благовоний. Мастерская алхимика пахла куда резче — серой и едкими кислотами. Ренар приобрел всё необходимое: ступку, чистую селитру, ивовый уголь и серу. Десять крон и две десятых — немалая цена за мешочки с пылью, но для Ренара это были компоненты будущей власти.

Вернувшись в мастерскую, он застал Рукса и Дерека за привычной работой с бумагой. Не отвлекаясь на их вопросы, Ренар занялся делом.

Изготовление пороха «по-черному»

Измельчение и паста: Ренар знал — сухая смесь взрывоопасна и нестабильна. Он слегка смочил компоненты водой, превращая их в тяжелое черное тесто.

Грануляция: Через мелкое сито он протер массу, формируя идеальные крупинки. Это был секрет, которого не знали местные мастера — гранулированный порох горит равномернее и мощнее пыли.

Полировка и хитрость: После медленной сушки он переложил зерна в бочку для полировки, добавив щепотку графита. Порох приобрел стальной блеск, перестал липнуть к рукам и стал устойчив к сырости.

На столе в ряд выстроились мешочки. Ренар едва заметно улыбнулся. Настало время испытаний.

Он достал отцовский кремнёвый пистолет. Тщательная чистка, промасленный патч — ствол должен быть идеален. Ренар отмерил заряд своего нового состава, забил пыж и свинцовый шарик.

Щелчок курка. Сноп искр.

Грохот разорвал тишину сада. Пистолет ощутимо толкнул в ладонь — отдача была вдвое сильнее, чем при выстреле отца. Когда дым рассеялся, Ренар подошел к дереву. Пуля ушла вглубь на целую фалангу пальца, оставив ровное отверстие.

— Я думала, что это за гром среди ясного неба? — раздался голос сестры за спиной.

Лейна стояла, прикрыв ухо ладонью, в ее глазах читалось любопытство, смешанное с привычным скепсисом. — Снова играешь со своей бесполезной железкой?

— Привет, сестрица, — Ренар кивнул на ствол дерева. — Железка пробила кору насквозь. Еще пара таких «игрушек», и рыцарский доспех станет просто дорогой консервной банкой.

Лейна провела пальцем по вмятине, нахмурилась. — Интересно... А магией ты когда планируешь заниматься? Мать ждет от тебя успехов в плетении искр, а не в копании в грязи.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Ренар. — Просто сегодня я тренирую другую силу.

Лейна лишь покачала голов и ушла, а Ренар снова взялся за шомпол. Один выстрел — это случайность. Десять — это статистика. Сто — это превосходство. Грохот над садом продолжался до самого заката. Ренар готовил свой главный аргумент для ярмарки.