Бумажное дело

Прошло две недели с тех пор, как Айбар нанял нового работника.

— Ну что, Дерек, освоился? — спросил он, заходя в мастерскую.
— Освоился, господин. И материалы уже достал, — ответил тот и указал на кучу серых тряпок, большой котёл и деревянные рамки.
— Вот, всё готово. Осталось только пресс доделать, и с тебя пять крон. А котёл я одолжил у прачек.

— И как ты собираешься делать бумагу? — прищурился Айбар.
— Начнём с целлюлозы.
— Из дерева?
— Нет, до этого додумались только в двадцатом веке. У нас два пути: восточный и европейский.
— И чем они отличаются?
— Восточная бумага — из коры шелковицы: лёгкая и прочная. Европейская — из тряпья, плотная, но шероховатая.
— И какой лучше?
— Каждый по-своему. Нам выбирать не приходится — делаем из того, что есть.

Айбар нахмурился.
— Ладно, вот тебе чертёж.
— А ты в курсе, что у них нет стандартных размеров? — усмехнулся Дерек.
— Чёрт возьми… как можно что-то делать, не умея это измерять?
— Значит, поедем вместе — всё выясним, — пожал плечами Дерек.

— Камергёр! — крикнул Айбар. — Собери всех. Мы едем в нижний город. Передай отцу и позови Розу.

Через пятнадцать минут экипаж уже катился по булыжным улицам вниз.

— Кучер, ты знаешь хорошего ремесленника?
— Конечно, господин. Герон его зовут.
— Необычное имя.
— Так он из Олимпии — страны ремесленников и чародеев.
— Тем лучше, — кивнул Айбар.

Дорога становилась всё грязнее. Воздух густел от вони и дыма.
— Почему тут так пахнет? — поморщился Айбар.
— Улицы убирают только в День Солнца, — пояснил кучер. — А сегодня День Любви. Все отдыхают.
— А твой Герон работает даже в праздник?
— Конечно! За монету любой станет работать, — усмехнулся тот.

Экипаж остановился у низкого дома с вывеской в форме молота и выгравированной надписью: «Герон».
— Лаконично, — подметил Айбар.

Когда он вышел, по ногам его пробежала крыса.
— Прекрасно, — пробормотал он. — Пойдём, посмотрим, что за мастер у нас Герон.

Перед дверью сновали подмастерья — мальчишки, подростки, даже девушки.
Одни точили железо, другие тащили уголь, третьи подносили воду. Воздух дрожал от стука молотов и визга пил.
Изнутри доносился гул голосов, запах горячего металла, масла и древесного дыма.

Мастерская Герона кипела жизнью.
Повсюду — колёса, пружины, бронзовые пластины, странные трубы, разбросанные чертежи. Вдоль стен стояли длинные верстаки, у каждого — свой подмастерье.
Кто-то спорил, кто-то смеялся, а кто-то кричал:
— Осторожнее с мехами, не прожги кожу!
— Мне нужна новая заготовка, где она?!

Айбар чувствовал, как этот гул будто поглощает его. Он шёл между столов, стараясь не задеть кипящие котлы. Каждый подмастерье мечтал лишь об одном — оказаться ближе к Герону.

Сам Герон стоял в центре зала — высокий, плечистый, с густой бородой. Руки его были чёрные от копоти, а глаза — внимательные, живые, цепкие.
Перед ним стояла очередь молодых ремесленников, жаждущих хоть минуту поработать рядом с мастером — бесплатно, лишь бы научиться.

Айбар тихо шепнул Дереку:
— Вот он. Видно сразу, почему о нём говорят.
— Настоящий мастер, — ответил тот. — Его ученики потом открывают свои лавки по всему городу.
— Значит, пришли по адресу, — сказал Айбар. — Посмотрим, что скажет о нашем чертеже.

Он подошёл ближе и окликнул:
— Эй, это ты Герон?
— Да, это я, — мастер окинул его взглядом. — Чего желаете, юный господин? Учениками я больше не занимаюсь, — добавил он, скользнув взглядом по Дереку.

— Не за этим пришёл, — спокойно ответил Айбар, протягивая свиток. — Взгляни на чертёж.

Герон развернул бумагу, нахмурился.
— Сетка из медной проволоки… но расстояния тут указаны в каких-то непонятных единицах.
— Расстояние между нитями должно быть пол линии — (около миллиметра с небольшим). Толщина Веджара тоньше волоса, но Понтюзо раза в три толще.
Герон поднял бровь:
— Хм. Это уже ближе к моей работе. Но скажи, для чего она нужна?

— Для производства бумаги.

Мастер даже оторопел.
— Бумагу? Её же только из Империй Ся возят!
— Алхимики нашли способ делать свою, — спокойно ответил Дерек.

Герон задумчиво почесал бороду.
— Интересно... Давно не брался за такое дело. Рамку сделать несложно, но натянуть проволоку — вот что будет непросто. Работа обойдётся дорого.

— Сколько? — спросил Айбар.
— Тридцать крон. Это с материалом и работой.
— Согласен, — кивнул Айбар и достал кошель.

Герон принял монеты, звякнувшие в его ладони.
— Приходите через две недели. Будет готово.
Он уже отворачивался, но вдруг добавил:
— Если у вас получится с бумагой… я первый куплю партию.

Айбар усмехнулся:
— Договорились.

Они вышли на улицу.
— Одну задачу сделали, — сказал он. — Пошли дальше.