Глава 2.8. «Крадущиеся тени»

Бой шёл уже пятую минуту.

Дарион сделал ещё один шаг вперёд. Тени вокруг него продолжали расти, медленно, но неотвратимо заполняя пространство арены. Воздух стал заметно холоднее, а тихий шелестящий шёпот начал проникать глубже — не просто в уши, а прямо в разум Ориэля.

— Ты всё ещё стоишь на месте, — прошептал Дарион. — Сколько ты сможешь смотреть, прежде чем твои глаза начнут кровоточить?

Ориэль не ответил словами. Вместо этого он впервые атаковал.

Он поднял правую руку, и золотистая нить его маны вспыхнула ярче. В следующее мгновение он скопировал технику Дариона — «Кровавые Нити» — и мгновенно улучшил её. Его нити были тоньше, быстрее и точнее. Они не пытались высасывать кровь, а резали и рассеивали тени противника, разрушая их связь с маной Дариона.

Дарион слегка дёрнулся. Несколько его теней с шипением растворились.

— Неплохо, — тихо сказал он. В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на уважение. — Но этого мало.

Он щёлкнул пальцами второй раз.

— Я слышу твой страх, — раздался тихий шёпот в сознании Ориэля. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от странного наваждения.

Тени под ногами Ориэля взорвались «Кровавой Паутиной». Чёрные нити, гораздо быстрее и агрессивнее прежних, устремились к его ногам, пытаясь проникнуть под кожу.

Ориэль среагировал мгновенно. Он создал перед собой тонкий золотистый барьер, но несколько самых быстрых нитей всё же успели коснуться его левого запястья.

Острая, жгучая боль пронзила руку. Ориэль почувствовал, как крошечная часть его маны начала утекать — медленно, но ощутимо.

Трибуны ахнули.

Лира на галерее вскочила на ноги, вцепившись в перила.

— Ориэль!

Дарион улыбнулся — холодно и удовлетворённо.

— Наконец-то… кровь.

Шёпот в голове Ориэля стал громче и глубже. Теперь он слышал не только свои страхи, но и чужую холодную жажду — жажду Дариона полностью поглотить его силу.

Жжение в глазах переросло в острую, пульсирующую боль. Ориэль прищурился, но не отступил ни на шаг.

Он сделал глубокий вдох и ответил.

Его золотистые нити, улучшенная версия «Теневого Колодца», врезались в чёрные тени Дариона и начали разрывать их изнутри. Тени Дариона зашипели, словно живые существа, и начали отступать.

Дарион пошатнулся. Впервые за бой он был вынужден сделать шаг назад.

— Ты становишься быстрее, — прошептал он. — С каждой секундой ты видишь всё больше. Это… восхитительно.

Ориэль почувствовал, как по его виску скатилась капля пота. Глаза горели уже по-настоящему сильно, но в них всё ещё горел спокойный, упрямый огонь.

— Я вижу тебя, Дарион, — тихо сказал он. — Я вижу, как твои тени связаны с кровью. Я вижу, где они слабее всего. И с каждой минутой я вижу это всё чётче.

Дарион рассмеялся — тихо, холодно, почти восхищённо.

— Тогда давай продолжим. Посмотрим, кто из нас первым сломается.

Он поднял обе руки.

В этот момент вся арена погрузилась в густой полумрак. Тени Дариона взметнулись вверх, создавая настоящий «Теневой Купол». Шёпот стал оглушительным, проникая в самые глубокие уголки разума Ориэля. Он начал слышать обрывки своих детских воспоминаний, моменты, когда его называли «бесполезным Чтецом», моменты одиночества.

Боль в глазах стала почти невыносимой.

Но Ориэль шагнул вперёд.

Его жёлто-зелёные глаза вспыхнули ярче, чем когда-либо.

— Я вижу тебя, — повторил он твёрдо. — И я становлюсь лучше.

Он поднял обе руки и выпустил свою улучшенную версию «Кровавого Шепота». Золотистые нити, наполненные его собственной волей, врезались в тени Дариона и начали не просто рассеивать их, а переписывать их структуру, заставляя тени Дариона атаковать своего же хозяина.

Собственная техника обернулась против него. В его голове стали нарастать голоса:

— Ты жалок!

— Отродье!

— Чудовище!

Дарион вздрогнул. Впервые за бой на его лице мелькнуло настоящее удивление.

— Ты… улучшаешь даже мою собственную технику?

Ориэль не ответил. Он просто продолжал смотреть.

Боль в глазах была сильной, но с каждой секундой он видел всё больше. Всё чётче. Всё глубже.

Бой только набирал обороты.

И оба уже понимали: это будет не просто поединок.

Это будет настоящая война двух магов, чьи способности расцветают именно тогда, когда бой становится долгим и тяжёлым.