Глава 1.4 «Разговор на крыше»

Ориэль нашёл Лиру на одной из самых высоких открытых галерей восточной башни — любимом месте девушки, где ветер всегда был особенно свежим, а академия расстилалась внизу, словно огромная карта из камня и света.

Она сидела на широком парапете, болтая ногами над пропастью, и лениво плела в воздухе маленьких иллюзорных птиц. Когда Ориэль появился, одна из птиц тут же растворилась в воздухе, а Лира резко повернула голову.

— Ну? — спросила она без предисловий. В её голосе смешались нетерпение и лёгкая тревога. — Что сказал Теневей? Ты выглядишь так, будто тебе только что предложили продать душу за хорошую цену.

Ориэль подошёл ближе и остановился рядом, опираясь руками о холодный камень парапета. Ветер слегка трепал его светлые волосы. Жёлто-зелёные глаза смотрели вниз, на тренировочные дворы, где уже кипела подготовка к Турниру.

— Он вызвал меня, чтобы «поговорить о будущем», — тихо ответил Ориэль. В его голосе не было страха, только усталое спокойствие. — Рассказал историю Турнира Восходящих Звёзд. Сказал, что это не просто соревнование, а зеркало академии. Что здесь таланты либо расцветают, либо ломаются.

Лира фыркнула и спрыгнула с парапета, встав рядом с ним.

— Красиво сказал. А на самом деле?

Ориэль повернулся к ней. На этот раз в его глазах мелькнуло что-то новое — смесь осторожности и лёгкой досады.

— На самом деле он хочет, чтобы я дошёл как можно дальше. Чем дольше бои — тем лучше для моего дара, сказал он. А после турнира… пообещал «настоящее будущее, достойное такого дара». Он смотрел на меня так, будто я

— редкое оружие, которое наконец-то попало ему в руки.

Лира помрачнела. Её яркие эмоции всегда читались легко: сейчас в ней кипела смесь возмущения и беспокойства. Она сжала кулаки, и вокруг её пальцев на миг вспыхнули крошечные искры иллюзорного пламени.

— Вот старый лис… Я так и знала! Теневей никогда ничего не делает просто так. Он видит в тебе не студента, а инструмент. «Око Чтеца» в его руках — это же мечта любого декана боевого факультета. Он будет толкать тебя вперёд, пока ты не сломаешься или не станешь его идеальным бойцом.

Ориэль кивнул. В его голосе появилась тихая твёрдость:

— Я сказал ему прямо: я не инструмент. Ни для кого. Но… он не разозлился. Наоборот. Кажется, ему даже понравилось, что я ответил так. В нём было… любопытство. И расчёт. Он действительно хочет посмотреть, на что я способен, когда бой затянется.

Лира подошла ближе и внимательно заглянула ему в глаза. Её голос стал мягче, но в нём всё равно звучала решимость:

— Ориэль, послушай меня. Ты не должен играть по его правилам. Если ты будешь копировать и улучшать всё подряд только потому, что Теневей этого хочет, твои глаза быстро устанут. Ты сам говорил — чем дольше чтение, тем сильнее жжение и боль. А если ты ещё и начнёшь чувствовать чужие эмоции слишком глубоко…

Она не договорила, но Ориэль понял. Он слабо улыбнулся — уголками губ.

— Я помню. Страх, гнев, храбрость… Я уже чувствовал это на тренировках. Но я не собираюсь читать всех до дна. Только когда действительно нужно. И только до того предела, пока могу контролировать.

Лира вздохнула и вдруг обняла его за плечи — коротко, но крепко. От неё пахло вишнёвым цветом и лёгкой иллюзорной магией.

— Обещай мне одну вещь, — сказала она, отстраняясь и глядя ему прямо в глаза. — Если во время боя почувствуешь, что глаза начинают гореть слишком сильно или чужие эмоции лезут в голову — сразу даёшь сигнал. Я буду на трибунах. Один мой иллюзорный туман — и тьма отступит. Я вытащу тебя.

Ориэль посмотрел на неё сверху вниз. В жёлто-зелёных глазах отразилось настоящее тепло и тихая благодарность.

— Ты всегда готова прикрыть меня иллюзией, даже если это будет нарушением правил, да?

— Конечно, — улыбнулась Лира дерзко. — Я иллюзионистка. Нарушать правила — это моя специальность.

Они оба замолчали. Ветер усилился, разметав рыжие волосы Лиры. Где-то внизу раздался громкий хлопок — кто-то из студентов неудачно выпустил слишком мощное заклинание.

Ориэль тихо выдохнул и посмотрел вдаль, на башни академии.

— Я не хочу быть только зеркалом, Лира. Я хочу однажды создать что-то своё. Но для этого… мне нужно понять, насколько далеко я могу зайти.

Лира кивнула, и в её глазах вспыхнула знакомая искра решимости.

— Тогда мы пойдём вместе. Шаг за шагом. И если Теневей или кто-то другой решит, что ты — всего лишь оружие… мы им напомним, что зеркало может не только отражать. Оно может и ослеплять.

Ориэль слегка улыбнулся. Напряжение в груди немного отступило.

— Договорились.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши Этернума в золотые и багровые тона. До Турнира Восходящих Звёзд оставалось одиннадцать дней.

И зеркало академии продолжало медленно, но уверенно выходить из тени.