Глава 1.8 «Ночь перед жеребьёвкой»
Ночь перед жеребьёвкой Турнира Восходящих Звёзд выдалась необычайно тихой. Даже ветер, обычно гуляющий между башнями Этернума, почти утих. Луна висела высоко, заливая внутренний двор и крыши академии холодным серебристым светом.
Ориэль не спал.
Он сидел на широком каменном подоконнике своей комнаты в западной башне, обхватив колени руками. Светлые волосы слегка спадали на лоб, а жёлто-зелёные глаза смотрели куда-то далеко за стены академии, в сторону тёмного леса. Магический светильник на столе горел приглушённо, почти не мешая размышлениям.
В голове царил тихий, но уверенный поток мыслей.
«Завтра жеребьёвка. Завтра всё начнётся по-настоящему».
Раньше он часто думал о своём даре с лёгкой горечью. Но сейчас, в тишине этой ночи, Ориэль чувствовал совсем другое. Он больше не видел в «Оке Чтеца» нечто постыдное или второсортное.
Это была его сила. Его собственная и уникальная.
Он медленно поднял руку и выпустил тонкую золотистую нить маны. Она закружилась между пальцами — чистая, ровная, послушная. Ориэль смотрел на неё не с сомнением, а с тихим, глубоким интересом.
«Я могу увидеть структуру любой магии с первого взгляда. Могу понять, где она слаба, где течёт впустую, где ломается. Я могу не просто повторить чужое заклинание — я могу сделать его лучше. Чище. Сильнее. Это не подглядывание. Это понимание на уровне, которого нет почти ни у кого».
Эта мысль наполняла его не стыдом, а растущей гордостью.
«Мой дар — не недостаток. Это оружие. И я хочу его совершенствовать. Хочу научиться читать быстрее. Глубже. Хочу научиться выдерживать долгие бои, не теряя контроля. Хочу однажды выйти за пределы простого копирования и создать что-то совершенно уникальное, опираясь на всё, что увидел».
Ориэль опустил руку, и золотистая нить растворилась в воздухе.
Он вспомнил сегодняшний разговор с Лирой — её яркую улыбку и слова: «Если глаза устанут — я вытащу тебя». Вспомнил холодный, оценивающий взгляд Теневея. Вспомнил презрение Кайрена и его слова о «пустом зеркале».
На губах Ориэля появилась едва заметная, упрямая улыбка.
«Пусть считают меня зеркалом. Я знаю правду. Это зеркало может не только отражать — оно может ослеплять. И я собираюсь сделать его настолько совершенным, что даже древние маги Этернума будут вынуждены это признать».
Он посмотрел на луну и тихо произнёс вслух, почти шёпотом:
— Это моя сила. И завтра я начну её по-настоящему развивать.
Ориэль спустился с подоконника и подошёл к столу, где лежала его мантия для завтрашнего дня — тёмно-синяя, с тонкой золотой каймой. Он провёл пальцами по ткани, ощущая прохладную материю.
«Завтра меня увидят не как странного наблюдателя. Меня увидят, как мага, который владеет одним из редчайших даров академии. И я покажу, что готов этот дар совершенствовать».
Он лёг на кровать, но сна всё равно не было. Закрыв глаза, Ориэль начал мысленно разбирать техники разных студентов, которых наблюдал годами. Не для того, чтобы просто скопировать их завтра. А для того, чтобы понять, как можно преодолеть каждую из них… и как сделать своё Око ещё острее.
Где-то в глубине души, под привычной спокойной оболочкой, тихо, но уверенно разгорался огонь.
Не яркий и яростный, как у Кайрена.
Не холодный и расчётливый, как у Теневея.
А свой собственный — спокойный, настойчивый и очень упрямый.
Ночь перед жеребьёвкой медленно подходила к концу.
А утро обещало стать первым настоящим шагом на пути, который Ориэль наконец-то выбрал сам.