Глава 2.4 «Первый круг — Сила против Хитрости»

Бой длился уже почти четыре минуты, и амфитеатр кипел от напряжения.

Марк Торин тяжело дышал, лицо его было красным от ярости. Молот «Громовой Разлом» оставлял глубокие воронки в песке арены. Вокруг него всё ещё кружились десятки иллюзорных Лирий — смеющихся, шепчущих, дразнящих.

— Хватит прятаться! — взревел он и с силой обрушил молот на землю.

Мощная ударная волна разнеслась во все стороны, развеяв сразу половину иллюзий. Но настоящая Лира уже была в другом месте.

Она тяжело дышала. Рыжий хвост растрепался, на лбу блестели капли пота. Поддерживать такой плотный хаос отнимало очень много сил.

Марк внезапно замер. Его глаза сузились.

— Достаточно, — прорычал он низким, опасным голосом.

Он воткнул молот рукоятью в песок и положил обе ладони на его голову. Мана вокруг него начала бурлить с новой, пугающей силой. Красновато-золотое сияние стало ослепительным, а сам молот задрожал, издавая низкий, угрожающий гул.

— «Разломный Гнев» … — тихо прошептала Лира, чувствуя, как резко меняется поток его маны.

Марк взревел и с невероятной скоростью обрушил молот вниз.

Взрыв.

Чудовищная ударная волна прокатилась по всей арене, сметая все оставшиеся иллюзии. Защитный барьер ярко вспыхнул. Лира не успела полностью увернуться — её отбросило назад, и она упала на песок. Левая рука сильно обожглась, дыхание сбилось.

Марк повернулся к ней, глаза горели торжеством.

— Вот ты где…

Он уже занёс молот для финального удара.

Но Лира, лежа на песке, вдруг улыбнулась сквозь боль

— дерзко и уверенно.

— Ты… слишком предсказуем.

В тот же миг Марк услышал её голос **прямо за своей спиной**.

С резким разворотом он провёл горизонтальный удар молотом. Оружие с рёвом рассекло воздух… и прошло сквозь иллюзию, которая рассыпалась яркими искрами.

А настоящая Лира уже стояла позади него.

Она мягко коснулась ладонью его спины.

— Ты уже проиграл, — тихо сказала она.

В тот же миг тончайшая иллюзорная петля, которую она незаметно вплела в поток его маны ещё в начале боя, активировалась.

Марк вздрогнул. Его глаза расширились от ужаса.

Его собственная мана, до этого тяжёлая и послушная, внезапно взбесилась. Она начала хаотично кружиться внутри тела, вырываясь из-под контроля, сталкиваясь и мешаясь сама с собой. Руки задрожали. Пальцы разжались.

Огромный молот тяжело рухнул в песок.

Марк сделал шаг назад, пошатнулся и опустился на одно колено.

— Я… сдаюсь… — с досадой и бессильной яростью прохрипел он, опустив голову.

Гонг ударил три раза — чётко и торжественно.

— Победитель первого круга — **Лирия Сильвервейн**! — громко объявил архимагистр Теневей.

Трибуны взорвались настоящим шквалом восторженных криков и аплодисментов. Многие студенты вскочили с мест, кто-то выкрикивал имя Лиры.

Лира стояла посреди арены, тяжело дыша. Левая рука была обожжена, рыжий хвост растрепался, лицо блестело от пота. Но на её губах сияла усталая, очень яркая и по-настоящему счастливая улыбка победителя.

Она медленно подняла взгляд к галерее участников и сразу нашла глазами Ориэля.

Он смотрел на неё с тихой, искренней гордостью. В жёлто-зелёных глазах не было удивления — только тёплое одобрение. Он едва заметно кивнул, словно говорил: «Я знал, что ты справишься».

Лира ответила ему такой же улыбкой, полной облегчения и счастья.

Она сделала это.

Пусть и на пределе сил, пусть и через боль — но она победила «ходячую крепость» своим хаосом и хитростью.

И теперь вся академия Этернум знала наверняка:

Сумасшедшая иллюзионистка — это совсем не шутка.