Глава 1.6 «Подготовка в сумерках»

На следующий вечер, когда солнце уже почти скрылось за башнями Этернума, Ориэль и Лира встретились в маленьком закрытом тренировочном зале на третьем подземном уровне западного крыла. Это место редко кто использовал — слишком тесно, слишком старо, и защитные барьеры здесь были слабее, чем на главных аренах. Именно поэтому Лира и выбрала его.

— Здесь нас точно никто не побеспокоит, — сказала она, закрывая тяжёлую дверь за собой. — Особенно Кайрен со своей свитой.

Ориэль кивнул и снял верхнюю мантию, оставшись в простой чёрной рубашке. Его стройная фигура казалась ещё более вытянутой в полумраке зала. Жёлто-зелёные глаза слегка светились даже без внешнего источника света.

Лира встала напротив него на расстоянии десяти шагов. В её руках уже крутились две маленькие иллюзорные сферы — яркие, переливающиеся всеми цветами.

— Хорошо. Давай без церемоний. Сегодня я буду твоим противником. Не жалей меня и не сдерживайся. Я хочу увидеть, на что ты способен, когда бой затягивается.

Ориэль слегка улыбнулся.

— Ты уверена? Обычно ты жалуешься, что я слишком быстро заканчиваю спарринги.

— Сегодня я не собираюсь быстро сдаваться, — ответила Лира с дерзкой улыбкой. — Начали!

Она первой атаковала. Взмах руки — и десятки ярких иллюзорных стрел ринулись в Ориэля. Каждая выглядела абсолютно реальной, но на самом деле была лишь обманом зрения и маны.

Ориэль не стал уклоняться. Он стоял неподвижно, жёлто-зелёные глаза вспыхнули ярче. Уже через несколько секунд он начал читать её ману: лёгкую, хаотичную, постоянно меняющую цвет и направление. Именно эта непредсказуемость делала Лиру такой опасной иллюзионисткой.

— Неплохо, — тихо пробормотал он.

На восьмой секунде боя он впервые ответил. Вместо того чтобы копировать её иллюзии, он создал свои — точные, но чуть более плотные и стабильные. Его иллюзорные стрелы не просто обманывали зрение, они слегка искажали само пространство вокруг, заставляя настоящие атаки Лиры слегка отклоняться.

Лира широко раскрыла глаза.

— Эй! Ты уже улучшаешь мои приёмы? Так нечестно!

— Ты же сама сказала — не сдерживаться, — спокойно ответил Ориэль, продолжая наблюдать.

Бой продолжался. Лира становилась всё агрессивнее: создавала ложные копии себя, заставляла пол зала «исчезать», меняла направление гравитации иллюзиями. Ориэль почти не двигался с места. Он просто смотрел. Чем дольше длился поединок, тем глубже он проникал в её стиль.

На третьей минуте он уже не просто копировал — он улучшал.

Когда Лира попыталась накрыть его мощной иллюзией «Туман Забвения», Ориэль ответил своей версией. Его туман был тоньше, точнее и действовал быстрее: он не просто скрывал, а заставлял

противника сомневаться в собственных ощущениях. Лира на мгновение потеряла ориентацию и едва не споткнулась.

— Ого… — выдохнула она, тяжело дыша. — Это уже не моя техника. Это… лучше.

Ориэль наконец сделал шаг вперёд. Его дыхание оставалось ровным, но глаза уже начали краснеть по краям.

— Я вижу, где ты теряешь концентрацию, — тихо сказал он. — В моменты, когда ты создаёшь слишком много иллюзий одновременно, твоя мана начинает «дрожать» в районе солнечного сплетения. Если стабилизировать этот участок… твои иллюзии станут почти неотличимы от реальности.

Лира остановилась, опустив руки. Иллюзорные сферы вокруг неё медленно растворились.

— Ты устал? — спросила она, заметив, как он слегка прищурился и потёр виски.

— Немного, — честно признался Ориэль. — Глаза уже жжёт. Ещё пара минут — и я начну чувствовать не только твою технику, но и эмоции. А я пока не хочу заглядывать глубоко в твою душу без преглашения.
Слегка улыбнувшись уголками губ сказал Ориэль.

Лира подошла ближе и осторожно коснулась его руки. Её голос стал мягче:

— Ты стал намного сильнее, чем даже месяц назад. Но ты прав — нельзя перегибать. На турнире будут бои длиннее. Если ты будешь копировать и улучшать слишком долго, ты можешь просто ослепнуть на время… или хуже.

Ориэль кивнул и сел прямо на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Лира села рядом.

— Я не хочу побеждать только за счёт копирования, — тихо сказал он. — Я хочу однажды создать что-то своё. Что-то, что нельзя будет скопировать. Но для этого… мне нужно понять пределы своего дара.

Лира посмотрела на него сбоку. В её глазах была смесь восхищения и беспокойства.

— Тогда давай так: на турнире ты используешь копирование только когда действительно нужно. А в остальное время — стараешься импровизировать. Я буду на трибунах. Если почувствую, что твои глаза на пределе — вмешаюсь.

Ориэль повернул голову и посмотрел на неё. В жёлто-зелёных глазах мелькнуло тепло.

— Спасибо, Лира. Без тебя я бы, наверное, до сих пор стоял у окна и просто наблюдал.

Лира улыбнулась и легонько толкнула его плечом.

— Тогда не стой у окна. Вставай. У нас ещё есть время до отбоя. Давай попробуем ещё один короткий раунд — но теперь ты будешь атаковать первым. Покажи мне, что ты можешь создать сам, а не только улучшить чужое.

Ориэль медленно поднялся. Жжение в глазах немного отступило.

— Хорошо. Только не обижайся, если я случайно сделаю твои иллюзии ещё красивее, чем они есть.

Лира рассмеялась.

— Попробуй, Чтец. Посмотрим, у кого сегодня будет красивее.

В маленьком зале снова вспыхнула мана. Двое продолжали готовиться к тому, что ждало их через несколько дней на главной арене Турнира Восходящих Звёзд.