Глава 2.6. «Ориэль против Дариона Начало боя»

Гонг ударил тяжело и гулко. Второй бой первого круга.

— Ориэль против Дариона Кровавого Шепота! — объявил архимагистр Теневей.

По амфитеатру прокатился возбуждённый гул. Многие студенты подались вперёд, желая лучше разглядеть это редкое противостояние. «Око Чтеца» против одного из самых пугающих магов академии — такое зрелище случалось нечасто.

Ориэль спокойно вышел на арену. Его тёмно-синяя мантия слегка колыхалась от ветра. Жёлто-зелёные глаза светились тихим, сосредоточенным золотистым светом. Он не спешил, не принимал боевую стойку — просто остановился в десяти шагах от центра и посмотрел на противника.

Дарион уже ждал его.

Высокий, худощавый, с мертвенно-бледной кожей и полностью чёрными глазами без зрачков. Он стоял, слегка сутулясь. Его плечи были расслаблены, а руки тянулись к земле. Вокруг него едва заметно клубились тонкие живые тени, даже при ярком дневном освещении. От него веяло холодом и тихой, давящей угрозой.

На трибунах раздались отдельные выкрики:
— Давай, Чтец!
— Покажи ему своё Око!

Лира, сидевшая на галерее участников, сильно сжала кулаки. Её лицо было напряжённым.

— Ориэль… — тихо прошептала она, не отрывая взгляда от арены. — Не затягивай слишком сильно…

Архимагистр Теневей, стоявший на возвышении судейской трибуны, смотрел на обоих бойцов с холодным интересом. Его глаза особенно долго задержались на Ориэле. В них читалось ожидание.

— Бой начинается! — громко объявил он.

Гонг прозвучал в третий раз.

Дарион не бросился в атаку. Он медленно поднял правую руку, и тени вокруг него стали гуще. Чёрные глаза уставились на Ориэля, словно два бездонных колодца.

— Ты не двигаешься, — тихо произнёс Дарион шелестящим голосом. — Боишься, что я услышу твой страх?

Ориэль слегка наклонил голову.

— Я не боюсь. Я лишь наблюдаю.

Дарион сделал маленький шаг вперёд. Тени у его ног шевельнулись, словно живые существа.

— Тогда смотри внимательнее.

В следующее мгновение он щёлкнул пальцами.

Из теней под ногами Ориэля внезапно вырвались тонкие чёрные нити, устремившиеся к его ногам, пытаясь проникнуть сквозь кожу и найти кровь.

Ориэль не отступил. Он просто поднял руку — и золотистая нить его маны вспыхнула перед ним, создав тонкий, но невероятно плотный барьер. Нити Дариона ударились об него и бессильно растворились.

Трибуны ахнули.

Лира на галерее подалась вперёд, прикусив губу.

Теневей слегка прищурился, и на его губах мелькнула едва заметная удовлетворённая улыбка.

Ориэль уже видел главное.

«Его мана слишком медленная на старте… — мысленно отметил он. — Но стоит ему зацепиться хотя бы за одну каплю крови — и всё изменится. Чем дольше бой, тем сильнее он становится. Почти как я.»

Дарион слегка склонил голову, впервые проявив настоящий интерес.

— Интересно… Ты действительно видишь. Тогда давай посмотрим, как долго ты выдержишь.

Он сделал ещё один шаг. Тени вокруг него начали расти, медленно заполняя пространство арены. Воздух заметно похолодел.

Ориэль сделал глубокий вдох и слегка улыбнулся уголком губ.

— Хорошо. Давай посмотрим.

Его жёлто-зелёные глаза вспыхнули ярче.

Бой только начался, но оба уже понимали: это будет не просто поединок силы.

Это будет дуэль двух магов, чьи способности расцветают именно в затяжном, долгом сражении.

И никто из них не собирался сдаваться быстро.