Глава 1.1. «Зеркало в тени»

Шестнадцать лет — возраст, когда даже в стенах академии Этернум дети переставали быть детьми.

Ориэль стоял у высокого стрельчатого окна западной башни и смотрел вниз, на внутренний двор, где старшекурсники отрабатывали плетения. Солнечный свет, пробивающийся сквозь магический барьер, окрашивал всё в мягкие золотистые тона. Сам юноша уже заметно возмужал. Высокий и стройный, с широкими плечами и узкой талией бойца, который ещё не успел обрасти тяжёлой мускулатурой. Светлые, почти серебристые волосы падали на лоб чуть небрежно, а глаза… глаза были особенными. Жёлто-зелёные, с тонкими золотистыми прожилками, они светились собственным тихим светом даже в полумраке коридора.

Эти глаза никогда не отдыхали.

— Опять подглядываешь? — раздался за спиной звонкий, чуть насмешливый голос.

Ориэль не обернулся. Он уже знал, кто подошёл: лёгкие шаги, едва уловимый запах цветущей вишни и дрожащая в воздухе иллюзорная бабочка, которая кружилась вокруг плеча девушки.

— Я не подглядываю, Лира. Я смотрю, — спокойно ответил он.

Девушка фыркнула и подошла ближе. Лира была полной противоположностью Ориэлю: яркая, как вспышка фейерверка. Рыжие с золотым отливом волосы, собранные в высокий хвост, веснушки на носу и огромные тёмно-карие глаза, которые всегда искрились эмоциями. Сегодня она была особенно эмоциональна.

— Турнир Восходящих Звёзд через две недели, Ориэль! Две недели! А ты всё ещё стоишь тут и «смотришь», будто это какое-то развлечение. Тебя даже в списки участников не включили!

— Потому что я почти не плету своё, — тихо произнёс он, повторяя слова, которые слышал уже не раз.

Лира закатила глаза и щёлкнула пальцами. В воздухе тут же материализовалась стайка иллюзорных светлячков, которые закружились вокруг них обоих.

— Вот именно! Ты можешь скопировать почти любого, если бой затянется, а они считают тебя бесполезным! Это же смешно!

Ориэль наконец повернулся к ней. На его губах мелькнула едва заметная улыбка.

— Смешно, что они боятся того, чего не понимают.

В этот момент по коридору раздались тяжёлые, уверенные шаги. К ним приближался Кайрен Веларий — высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, зачёсанными назад, и резкими чертами лица, которые делали его похожим на статую древнего героя. Сын легендарного наставника Велария излучал харизму и уверенность, как другие излучают тепло. На его груди блестел значок лучшего бойца четвёртого курса.

Кайрен остановился в трёх шагах, скрестив руки на груди, и окинул Ориэля презрительным взглядом.

— Снова прячешься за спинами, Чтец? — его голос был громким, насмешливым. — Пока настоящие маги тренируются, ты стоишь у окна и считаешь чужие потоки маны. Трусость это, а не талант.

Ориэль спокойно встретил его взгляд. Жёлто-зелёные глаза на миг вспыхнули ярче.

— Если бы ты не раскрывал левое плечо на третьей секунде плетения «Копья Бури», я бы не смог это заметить, Кайрен.

Лицо Кайрена потемнело. Лира едва сдержала смешок.

— Ты… — начал было Кайрен, но его перебил новый голос — низкий, сухой и властный.

— Довольно.

По коридору к ним шёл архимагистр Теневей — декан боевого факультета. Высокий мужчина за пятьдесят, с коротко стриженными седыми волосами и лицом, будто высеченным из гранита. Его чёрная мантия с серебряной окантовкой колыхалась при каждом шаге. Глаза Теневея были холодны и проницательны. Он остановился рядом и окинул всех троих тяжёлым взглядом.

— Турнир Восходящих Звёзд — не место для детских ссор, — произнёс он ровным тоном. — Участники уже почти определены.

Лира сразу шагнула вперёд, не боясь декана.

— Архимагистр, Ориэля нужно включить в списки! Он сильнее, чем кажется. Если дать ему достаточно времени в бою…

— Он почти не использует собственную ману, — перебил её Теневей, но в его голосе не было привычной строгости. В глубине глаз мелькнуло что-то хищное, расчётливое. — Боевой факультет не может позволить себе участников, которые только… наблюдают.

Ориэль молчал. Он видел, как мана архимагистра течёт ровно и плотно, словно стальной каркас. Теневей не просто говорил — он взвешивал каждое слово. И в этом взвешивании сквозил интерес. Опасный интерес.

— Однако, — продолжил Теневей после короткой паузы, — несколько преподавателей, включая меня, считают, что… исключение было бы преждевременным. Если найдётся хотя бы один наставник, готовый поручиться за тебя, Ориэль, я внесу твоё имя в списки.

Кайрен усмехнулся.

— Желаю удачи, Чтец. Надеюсь, ты не будешь просто стоять столбом, пока тебя не размажут по арене.

Он развернулся и ушёл, громко стуча каблуками.

Лира схватила Ориэля за рукав.

— Видишь? Нужно действовать! Я поговорю с наставницей Илларией, она тебя любит. Или с…

Ориэль мягко высвободил руку и снова посмотрел в окно. Внизу, во дворе, студенты продолжали плести заклинания. Их мана переливалась сотнями оттенков — красная, синяя, золотая, чёрная.

Он видел всё.

И впервые за долгое время в его жёлто-зелёных глазах мелькнуло нечто новое — не просто любопытство.

Предвкушение.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Пусть внесут моё имя.

Лира просияла. Теневей лишь слегка прищурился, и в уголках его губ едва заметно дрогнула холодная улыбка.

Зеркало академии Этернум начинало просыпаться.