Глава 1.7 «Стальной урок»

Поздним вечером, когда большинство студентов уже разошлись по своим комнатам, главный тренировочный зал боевого факультета всё ещё был освещён холодным голубоватым светом магических сфер.

В центре огромной круглой арены стоял Кайрен Веларий. Его рубашка была мокрой от пота, тёмные волосы прилипли ко лбу, а дыхание было тяжёлым и прерывистым. Вокруг его кулаков всё ещё потрескивали остатки «Копья Бури».

Напротив него, сложив руки за спиной, неподвижно стоял архимагистр Теневей. Даже после полутора часов интенсивной тренировки на декане не было ни единой капли пота. Его взгляд оставался холодным и оценивающим.

— Ещё раз, — спокойно произнёс Теневей. — И на этот раз без лишних движений. Ты тратишь слишком много маны на показуху.

Кайрен скрипнул зубами, но кивнул. Он принял стойку, глубоко вдохнул и начал плести заклинание заново. На этот раз «Копьё Бури» вылетело быстрее и точнее, однако на третьей секунде мана всё равно слегка просела в левом плече.

Теневей щёлкнул пальцами. Воздух перед ним сгустился, и копьё с громким треском разлетелось на искры, не долетев до цели.

— Слабость, — сухо констатировал архимагистр. — Ты всё ещё не исправил эту ошибку. Даже после того, как тебе на неё указали.

Кайрен резко выпрямился. В его глазах вспыхнула злость.

— Этот выскочка… Ориэль! Он посмел сказать мне это при всех! При всех, мастер! Назвал меня неумелым первокурсником!

Теневей медленно подошёл ближе. Его тяжёлая мантия тихо шелестела по каменному полу.

— И он был прав, — спокойно сказал декан. — Ты действительно теряешь стабильность потока в левом плече. Ты расходуешь слишком много маны, что мешает тебе стабильно контролировать поток. Твоя импульсивность приводит к ненужным движениям, из-за чего ты тратишь силы в пустую.

Кайрен сжал кулаки. Его мана снова начала бурлить.

— Он просто подглядывает и копирует! У него нет своей силы! Он — пустое зеркало!

Теневей остановился в двух шагах от ученика и посмотрел на него сверху вниз. В серых глазах архимагистра не было ни капли сочувствия, только холодный расчёт.

— Ты недооцениваешь его, Кайрен. И это опасно. Ориэль не просто копирует. Он видит структуру маны лучше, чем большинство преподавателей. Чем дольше длится бой, тем совершеннее становится его техника. Он не только повторяет — он улучшает. Исправляет ошибки, которые ты даже не замечаешь. Если ты выйдешь против него и позволишь бою затянуться… ты проиграешь.

Кайрен замер. Впервые за вечер в его лице промелькнуло настоящее беспокойство, смешанное с обидой.

— Вы… серьёзно думаете, что этот тихоня может меня победить?

Теневей повернулся и медленно прошёлся по краю арены. Его голос стал ниже и жёстче:

— Я думаю, что если ты будешь сражаться так, как сегодня — с яростью и желанием доказать своё превосходство, — то да. Он тебя разобьёт. Ориэль не будет спешить. Он будет ждать. Наблюдать. Читать каждое твоё движение. А когда ты выдохнешься и начнёшь ошибаться чаще… он просто вернёт тебе твою же силу, только чище и сильнее.

Кайрен молчал несколько секунд. Его кулаки дрожали.

— Тогда что мне делать? — наконец спросил он сквозь зубы. — Просто сдаться?

Теневей резко остановился и посмотрел на него.

— Нет. Ты должен закончить бой быстро. Не давай ему времени читать тебя. Давить с первой секунды. Используй всю свою мощь сразу. Не позволяй бою превратиться в затяжной поединок. Если ты растянешь его хотя бы на три-четыре минуты — ты уже проиграл.

Архимагистр сделал паузу, а потом добавил тише, почти доверительно:

— И ещё одно, Кайрен. Не относись к Ориэлю как к обычному противнику. Он — зеркало. Чем сильнее ты бьёшь, тем сильнее может отразить. Твоя задача — разбить зеркало до того, как оно успеет отразить удар.

Кайрен долго смотрел в пол. Потом медленно кивнул. В его глазах горела новая, более холодная решимость.

— Я понял, мастер. Я не дам ему времени. Я раздавлю его в первые тридцать секунд.

Теневей слегка наклонил голову. На его губах появилась едва заметная, довольная улыбка.

— Вот теперь ты говоришь как настоящий боец боевого факультета. Продолжим. Ещё двадцать минут. И на этот раз — без единой лишней капли маны.

Кайрен принял стойку. В его взгляде уже не было прежней слепой ярости. Теперь там была сосредоточенность хищника, который наконец-то понял, какую добычу ему предстоит убить.

Где-то далеко, в другом крыле академии, Ориэль и Лира всё ещё продолжали свою тихую подготовку.

Два разных подхода к одному и тому же турниру.

И арена скоро покажет, чей окажется сильнее.