Глава 1.3 «Приглашение в кабинет Теневея»

На следующее утро, когда солнце только-только коснулось шпилей академии Этернум, к Ориэлю подошёл молчаливый посыльный в чёрной мантии с серебряной окантовкой.

— Архимагистр Теневей ожидает тебя в своём кабинете. Немедленно.

Ориэль не удивился. Он лишь кивнул и последовал за посыльным по длинным коридорам. Жёлто-зелёные глаза спокойно скользили по стенам, отмечая тонкие потоки маны, вплетённые в камень для защиты. Сердце билось ровно, но в груди уже поселилось лёгкое напряжение — предчувствие, что разговор будет важным.

Кабинет декана боевого факультета находился в самой высокой башне восточного крыла. Тяжёлая дубовая дверь открылась без скрипа. Внутри царил полумрак: высокие окна были частично завешены тяжёлыми тёмно-синими шторами, а на стенах висели древние гримуары и карты магических полей. В воздухе витал лёгкий запах старого пергамента и холодного металла.

Архимагистр Теневей стоял у большого стола, спиной к двери. Когда Ориэль вошёл, он медленно повернулся. Седые волосы были идеально уложены, а взгляд серых глаз — острым и пронизывающим. В этот момент в нём не было привычной холодной строгости. Вместо этого сквозило сдержанное, почти хищное любопытство.

— Садись, Ориэль, — произнёс Теневей низким, ровным голосом, указывая на кресло напротив стола.

Ориэль сел. Спину держал прямо, но плечи оставались расслабленными. Он чувствовал, как мана архимагистра течёт мощно и размеренно — словно стальной каркас под гранитной кожей.

Теневей не стал тратить время на любезности. Он опустился в своё кресло и внимательно посмотрел на юношу.

— Вчера ты дал согласие участвовать в Турнире Восходящих Звёзд. Я рад. Но прежде чем ты выйдешь на арену, ты должен понять, что это за событие на самом деле.

Архимагистр сделал паузу, словно взвешивая каждое следующее слово. В его голосе появилась редкая нотка уважения — почти отеческая, но с лёгкой примесью расчёта.

— Турнир Восходящих Звёзд проводится в Этернуме уже больше четырёхсот лет. Когда-то он был простым испытанием для выпускников — проверить, кто достоин настоящей боевой магии. Со временем он превратился в нечто большее. Это не просто соревнование. Это зеркало самой академии.

Теневей встал и подошёл к окну, слегка отодвинув штору. Солнечный свет упал на его лицо, подчеркнув глубокие морщины.

— Здесь раскрываются таланты… и здесь же ломаются иллюзии. Многие студенты выходят на арену, уверенные в своей силе, а уходят с пониманием, что они — лишь одна из многих искр в океане маны. Некоторые после турнира поднимаются очень высоко. Другие… навсегда остаются в тени.

Он повернулся обратно к Ориэлю. В глазах декана мелькнуло что-то острое, почти жадное.

— Ты, Ориэль, — особенный случай. Твоё «Око Чтеца» — редчайший дар. Я видел, как ты смотришь на потоки маны. Ты не просто наблюдаешь. Ты анализируешь. Учишься. Исправляешь. И я хочу, чтобы на этом турнире ты показал, на что действительно способен.

Ориэль почувствовал лёгкий холодок вдоль позвоночника. В голосе Теневея не было угрозы, но было нечто более опасное — искренний интерес. Архимагистр явно видел в нём не просто талантливого студента, а потенциальное оружие.

— Я не собираюсь скрывать свои намерения, — продолжил Теневей, возвращаясь к столу. Его тон стал чуть мягче, но всё равно оставался властным. — Я хочу, чтобы ты дошёл как можно дальше. Чем дольше ты будешь сражаться, тем лучше проявится твой дар. А когда турнир закончится… мы поговорим о твоём будущем. О настоящем будущем, достойном такого дара.

Ориэль молчал несколько секунд. Жёлто-зелёные глаза спокойно смотрели на декана. Он чувствовал в Теневее смесь расчёта и настоящего возбуждения — как у человека, который давно ищет идеальный инструмент и наконец нашёл его.

— Я понял, архимагистр, — ответил Ориэль тихо, но твёрдо. — Я буду участвовать. Но я не стану инструментом. Ни для кого.

Теневей слегка прищурился. На его губах появилась едва заметная, холодная улыбка. В ней было одобрение… и лёгкая тень недовольства.

— Хорошо. Упрямство — тоже полезное качество в бою. Но помни, Ориэль: зеркало может отражать свет. А может — ослеплять.

Он сделал короткую паузу, затем кивнул на дверь.

— Можешь идти. Подготовься. Турнир начнётся через двенадцать дней. И… постарайся не разочаровать меня.

Ориэль встал, слегка поклонился и вышел из кабинета. Дверь закрылась за ним с тяжёлым стуком.

В коридоре он остановился на мгновение, прикрыл глаза ладонью и тихо выдохнул. Жжение в глазах уже начиналось — просто от того, что он слишком внимательно читал ману Теневея. Но в груди, помимо усталости, теплилось новое чувство.

Решимость.

Зеркало академии больше не собиралось оставаться только отражением.