Глава 2.2-10 «Час до первого раунда»

За час до начала первого раунда Турнира Ориэль и Лира стояли на одной из верхних галерей, выходящей на внутренний двор амфитеатра. Отсюда открывался отличный вид на арену, где уже заканчивали проверять защитные барьеры. Внизу слышался гул голосов и редкие вспышки тестовых заклинаний.

Лира нервно ходила взад-вперёд, то и дело поправляя свою мантию. Её рыжие волосы были собраны в высокий хвост, но несколько прядей уже выбились и теперь слегка дрожали от ветра.

— Я должна была попасть на кого-нибудь попроще… — пробормотала она. — Марк Торин — это же ходячая крепость. Он вливает ману в свой молот так, что тот весит как три меня. Один хороший удар — и меня размажет по барьеру, даже если я поставлю иллюзию.

Ориэль стоял, опираясь спиной о каменную колонну, и спокойно наблюдал за ней. Его жёлто-зелёные глаза были сосредоточены, но в них не было привычного холодного анализа — только тихая поддержка.

— Ты боишься не его молота, — тихо сказал он. — Ты боишься, что не успеешь обмануть его до первого удара.

Лира остановилась и резко повернулась к нему.

— Конечно, боюсь! Ты видел, как он дерется? Он не думает — он просто ломает всё на своём пути. А я… я иллюзионистка. Моя сила в том, чтобы противник не понимал, где правда, а где обман. Если он меня хоть раз заденет по-настоящему, всё закончится очень быстро.

Ориэль сделал шаг вперёд и мягко взял её за плечи, заставив остановиться.

— Послушай меня, Лира. Ты не просто иллюзионистка. Ты — одна из лучших в академии по хаотичному плетению. Твоя мана никогда не течёт одинаково. Именно поэтому я до сих пор не могу полностью прочитать твой стиль, даже после стольких лет.

Лира подняла на него глаза. В них всё ещё плескалась тревога.

— И что мне это даёт против Марка? Он не будет смотреть на мои иллюзии. Он просто размахнётся и ударит туда, где почувствует ману.

Ориэль слегка улыбнулся — спокойно и уверенно.

— Тогда не давай ему почувствовать твою настоящую ману. Ты всегда говорила, что твоя сила — в хаосе. Сделай так, чтобы он видел сразу десяток твоих копий. Пусть каждая из них течёт по-разному. Пусть каждая из них «боится» по-своему. Заставь его сомневаться с первой секунды. Пока он будет пытаться понят

ь, где настоящая Лира… ты уже будешь плести следующую ловушку.

Лира молчала несколько секунд, переваривая его слова. Потом тихо вздохнула.

— Легко тебе говорить. У тебя дар позволяет читать противника часами. А мне нужно всё сделать идеально за первые тридцать секунд, иначе…

— Иначе ты всё равно найдёшь способ, — перебил её Ориэль мягко, но твёрдо. — Потому что ты никогда не сдаёшься. Даже когда я в детстве говорил, что твои иллюзии «слишком яркие и заметные», ты не обижалась. Ты делала их ещё ярче… а потом училась делать их незаметными. Ты всегда учишься на ходу.

Он убрал руки с её плеч и посмотрел прямо в глаза.

— Марк сильный, но прямолинейный. Его мана тяжёлая и медленная. Ты — лёгкая и быстрая. Используй это. Не пытайся победить его силой. Победить его хаосом. Сделай бой таким запутанным, чтобы он сам себя запутал.

Лира долго смотрела на него. Постепенно тревога в её глазах начала сменяться знакомой дерзкой искрой.

— Ты говоришь так, будто уже видел, как я его побеждаю, — усмехнулась она.

— Я видел, как течёт твоя мана, — ответил Ориэль с лёгкой улыбкой. — И я верю, что ты сможешь сделать её ещё непредсказуемее.

Лира глубоко вдохнула, потом резко выдохнула и кивнула.

— Ладно. Я попробую. Нет… я сделаю это. А ты… — она ткнула его пальцем в грудь, — обещай мне, что будешь осторожен с Дарионом. Не геройствуй. Я очень волнуюсь за тебя. Правда волнуюсь. Но я верю в тебя. Ты стал намного сильнее. Ты уже не тот мальчик, что сидел на подоконнике и просто наблюдал. - Она на мгновение замешкалась - Но если почувствуешь, что глаза начинают гореть, а эмоции проникают слишком глубоко, давай сигнал, и я вытащу тебя из омута своей магией. Не хочу вытаскивать тебя с арены без сознания.

Ориэль кивнул, но в его глазах мелькнула тихая решимость.

— Я буду осторожен. Но я также буду использовать свой дар. Полностью. Сегодня я не собираюсь просто наблюдать.

Лира посмотрела на него ещё секунду, потом вдруг обняла — быстро, но крепко.

— Мы оба сегодня покажем, на что способны, — прошептала она ему в плечо. — И пусть вся академия увидит, что тихий Чтец и сумасшедшая иллюзионистка — это не шутка.

Ориэль обнял её в ответ и тихо сказал:

— Договорились.

Они стояли так ещё несколько секунд, пока вдалеке не раздался громкий звук гонга — сигнал, что до начала первого раунда осталось тридцать минут.

Лира отстранилась, поправила хвост и улыбнулась уже почти по-настоящему дерзко.

— Ну что ж… Пойдём показывать им настоящее представление.

Ориэль кивнул, и в его глазах вспыхнул золотистый свет.

— Пойдём.