Глава 1.5 «Золотой мальчик и зеркало»

На следующий день после разговора с Лирой и Теневеем тренировки в восточном дворе шли особенно ожесточённо. Турнир приближался, и воздух буквально дрожал от гула маны. Студенты отрабатывали связки, спарринговали, а преподаватели выкрикивали замечания.

Ориэль стоял в стороне, у старой каменной колонны, и наблюдал. Он не плёл ничего сам — просто смотрел. Жёлто-зелёные глаза спокойно скользили по потокам маны, отмечая ошибки и слабые места.

— Эй, Чтец!

Громкий, полный презрения голос разнёсся по двору. Все головы повернулись.

Кайрен Веларий шагал прямо к нему, окружённый обычной свитой из трёх-четырёх верных последователей. Высокий, широкоплечий, с идеально уложенными тёмными волосами и значком лучшего бойца четвёртого курса на груди, он выглядел как живое воплощение «золотого мальчика» академии. В его глазах кипела смесь раздражения и превосходства.

Ориэль спокойно повернулся к нему. Светлые волосы слегка растрепал ветер, но осанка оставалась ровной и расслабленной.

— Что-то нужно, Кайрен?

Кайрен остановился в трёх шагах, скрестив мощные руки на груди. Его мана уже начала слегка пульсировать — яркая, агрессивная, с красноватым оттенком боевого усиления.

— Я слышал, тебя всё-таки включили в списки Турнира. Благодаря твоей рыжей подружке и старому Теневею, да? — Он усмехнулся, но улыбка была холодной. — Скажи честно, Ориэль. Ты действительно думаешь, что сможешь выйти на арену и не опозориться? Или будешь просто стоять столбом, пока кто-нибудь не размажет тебя по защитному барьеру?

Несколько студентов поблизости тихо засмеялись. Лира, которая как раз заканчивала тренировку неподалёку, резко повернулась и направилась к ним, но Ориэль едва заметно поднял руку, останавливая её.

— Размажут по барьеру, говоришь? — Ориэль слегка приподнял бровь, и на его губах появилась лёгкая насмешливая улыбка. — Это ты на себя намекаешь? Смотри, как бы силёнок хватило самому не размазаться.

Тренировочная площадка затихла. Все взгляды были прикованы к этим двоим.

— Мне нет нужды что-то доказывать тебе или кому-то ещё, — спокойно продолжил Ориэль. — Я просто буду сражаться.

Кайрен громко рассмеялся. В смехе звучало настоящее презрение.

— Сражаться? Ты? Ты даже не плетёшь свою собственную ману! Ты только подглядываешь, как крыса в норе! «Око Чтеца» … звучит красиво, пока не начинаешь понимать, что это просто трусость. Ты боишься драться по-настоящему, поэтому прячешься за чужими техниками. Копируешь, улучшаешь… — Он сделал шаг ближе, почти вплотную. — А сам ничего создать не можешь. Ты — пустое зеркало. Отражаешь чужой свет и думаешь, что это делает тебя особенным.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже преподаватели на другом конце двора перестали кричать указания и обернулись.

Ориэль смотрел Кайрену прямо в глаза. Жёлто-зелёные глаза слегка вспыхнули золотистым светом. Он видел, как мана Кайрена бурлит: мощно, но с характерными огрехами — слишком резкие переходы, излишняя агрессия, которая заставляла поток слегка «проседать» в левом плече.

— Ты прав в одном, — тихо сказал Ориэль, но теперь в его голосе сквозила холодная насмешка. — Я действительно вижу всё. Например, как ты каждый раз на третьей секунде «Копья Бури» теряешь концентрацию в левом плече и вкладываешь слишком много маны в лишние движения. Прямо как неумелый первокурсник, который впервые взял посох. Если бы ты чуть раньше стабилизировал поток… твоё копьё било бы на двадцать процентов сильнее. А так — красиво летит… и красиво промахивается.

Лицо Кайрена потемнело. В его глазах вспыхнула ярость — настоящая, горячая. Мана вокруг него резко усилилась, и воздух вокруг кулаков начал потрескивать от готового заклинания.

— Ах ты… — прошипел он. — Ты смеешь меня учить? Меня?! Золотого сына Велария? Пока ты прятался за спинами и подглядывал, я уже побеждал на трёх турнирах подряд!

Он сделал ещё шаг вперёд, явно собираясь толкнуть Ориэля или начать спарринг прямо здесь, без правил.

В этот момент между ними резко встала Лира. Её глаза горели, а вокруг пальцев уже кружились готовые иллюзорные ленты.

— Достаточно, Кайрен! — резко бросила она. — Если хочешь доказать, что ты лучше, сделай это на арене. А не здесь, как задира из первого курса.

Кайрен перевёл злой взгляд на Лиру, потом обратно на Ориэля. Его губы искривились в презрительной усмешке.

— Ладно. Пусть будет арена. Но когда я разобью твоё «зеркало» на куски, Чтец, никто уже не будет шептаться, какой ты особенный. Все увидят, кто ты на самом деле — трус, который умеет только копировать.

Он развернулся и ушёл, громко стуча сапогами. Его свита последовала за ним, бросая на Ориэля насмешливые взгляды.

Лира повернулась к Ориэлю, всё ещё кипя от злости.

— Этот высокомерный идиот… Ты в порядке?

Ориэль медленно выдохнул. Жжение в глазах уже начиналось — он слишком внимательно читал ману Кайрена во время стычки. Но на лице сохранялось спокойствие.

— В порядке, — тихо ответил он. — Но теперь он действительно захочет меня уничтожить на турнире.

Лира сжала его руку.