17 Глава

Виктория не сидела сложа руки — банкет был уже совсем близко. В то время как Давид укреплял свои позиции, Мериван набирал всё больше влияния. Такая динамика совершенно не устраивала Викторию, и она понимала: скоро ей придется сделать ход.

Так и случилось. Виктория связалась со своими людьми, имеющими связи с пиратами. Спустя несколько дней, когда корабль Давида возвращался из плавания, вахтенные заметили паруса на горизонте. Благодаря магии Лиры, пиратское судно находилось далеко и пока не представляло прямой угрозы, но Давид всё равно нервничал. Ситуация осложнилась, когда появился второй корабль, который был значительно ближе.

Георгий резко развернул судно в противоположную сторону.

— Куда?! — воскликнул Давид. — Так нас нагонит тот, что сзади!

— Если мы продолжим идти прямо, то столкнемся с первым кораблем, — спокойно ответил капитан. — Этот маневр выиграет нам немного времени, пока второй корабль будет нас догонять.

Спустя несколько минут преследователь сзади действительно начал разворачиваться, теряя скорость. Давид выдохнул с облегчением, но продолжал внимательно следить за окружением.

Добравшись до берега, Давид действовал по привычной схеме: передал товар своим людям для продажи, а сам направился к Меривану, чтобы доложить о случившемся и обсудить предстоящий банкет. Выслушав рассказ, Мериван некоторое время молча смотрел в одну точку.

— Пираты начали патрулировать море... — наконец произнес он. — Я догадывался, что у Виктории есть люди среди морских разбойников, но чтобы она демонстрировала это так открыто...

Давид, выслушав его, спросил:

— Но что это нам дает? Если так продолжится, мы останемся без торговли!

Мериван ответил невозмутимо:

— Успокойся. Если она пошла на такой шаг, значит, боится. Она начинает терять контроль. Не думаю, что пираты будут долго держать блокаду.

— Но за это время она может предпринять другие шаги, пока мы не торгуем, — возразил Давид.

— Я предусмотрел такой вариант, — Мериван слегка улыбнулся. — Скоро будет поставка по суше. Товара хватит, чтобы продержаться некоторое время.

— По суше? — удивился Давид. — Но это выйдет слишком дорого! Никто не станет покупать товар по таким ценам.

— Мы не будем поднимать цены. Будем продавать по-старому, создавая иллюзию благополучия.

— Но это огромные убытки!

— Иногда доверие и репутация важнее денег. К тому же, раз Виктория решилась на блокаду, она тоже заплатила кругленькую сумму пиратам.

— Получается, война на истощение? — понял Давид.

— Именно. Поэтому нельзя затягивать. Нужно придумать что-то за то время, которое я выиграю этой поставкой.

— Верно. Она действует так активно перед банкетом, потому что не хочет ударить в грязь лицом. Ей нужно устранить тех, кто мешает ей там.

— Значит, наша задача — продержаться до банкета, — кивнул Мериван. — Это будет непросто. Может, ты знаешь, кого именно она планирует убрать?

Давид задумался, поправляя волосы.

— Думаю, я знаю нескольких кандидатов.

— Ты много заработал за последнее время? — внезапно спросил Мериван.

— Достаточно. А что?

— Теперь придется тратить. И даже этих средств может не хватить. Начинается экономическая война.

— Экономическая война? — переспросил Давид, не совсем понимая смысл фразы.

— Мы будем тратить деньги, чтобы ослабить её ресурсы: подкупать её людей, переманивать их на свою сторону, оказывать поддержку потенциальным жертвам, которых она хочет устранить.

После разговора Давид собрался уходить. Он открыл дверь кабинета и замер: за ней стояли Белоснежка и Алден. Мериван представил их друг другу. Уже проходя мимо, Давид на секунду остановился, обернулся, но дверь уже закрылась.

Внутри Мериван кратко изложил Белоснежке текущую ситуацию.

— Пираты — народ свободолюбивый, — заметила девушка. — Долго они не засидятся на одном месте. Но времени у нас в обрез, тянуть нельзя.

— Да, тем более она уже переманила на свою сторону нескольких торговцев, — подтвердил Мериван.

— Значит, нужно действовать решительно.

— Согласен. Медлить нельзя, ожидая её следующего хода.

***

Той же ночью Ведьма, обдумав события дня, приняла решение. Она должна найти тело Лиры. Его так и не обнаружили, а слухи гласили, что никто не погиб. Значит, Элизабет тоже пропала. За этим кто-то стоял. Однако действовать открыто она не могла — так как делила одно тело с Белоснежкой.

Поэтому под покровом тьмы Ведьма направилась в трущобы, к единственной зацепке — тому самому мальчику. Она больше не пряталась в тени полностью, лишь изредка растворяясь во мраке переулков. Подойдя к разрушенному дому, она внимательно осмотрела местность. Обломки лежали неестественно, словно кто-то их перемещал, «откапывая» кого-то.

Пройдя дальше, она нашла место, где ранее лежала Лира. Хотя стража здесь уже основательно потопталась, следы чужого присутствия остались: сломанные ветки кустов, глубокие вмятины на грунте и следы волочения. Кто-то забрал их. Но кто? И зачем?

***

Виктория стояла у окна, глядя на свои владения.

— Эдгар, — холодно произнесла она.

Эдгар склонил голову, ожидая приказа.

— Найди нескольких людей, пусть распустят слухи, что наши товары отправлены в путь. Также проникни на склады Меривана и испорти товар. Задействуй всех наших внедренных агентов. Нужно разрушить их изнутри. Ты когда-то был лучшим мошенником и манипулятором. Покажи это вновь.

Эдгар усмехнулся:

— Навеивает воспоминания. Нужно сделать ещё что-то?

— Узнай как можно больше информации о Давиде. На этом всё.

Эдгар поклонился и вышел. Виктория еще некоторое время стояла у окна, затем резко подошла к столу и смахнула с него все предметы.

— Черт! — выдохнула она.

Успокоившись, она поняла: теперь всё зависит от действий Эдгара.

Возвращаясь к себе, Эдгар зашел в лавку на центральной площади. Подойдя к торговцу, он небрежно бросил:

— Слышал, темный шоколад горчит.

Торговец отложил книгу и внимательно посмотрел на посетителя.

— Какую информацию ищете?

— Мне нужно знать расположение складов Меривана и всё о людях, которые их охраняют.

— Когда нужно?

— Чем раньше, тем лучше. О деньгах не беспокойтесь.

Эдгар выложил на прилавок десять золотых монет. Торговец накрыл их газетой.

— Завтра утром всё будет готово.

— И еще особое задание, — добавил Эдгар. — Нужно узнать всё о Давиде из рода Эвери за последний месяц.

— Что именно вас интересует?

— Всё. Абсолютно всё: с кем общался, куда ходил, что ел, что пил.

— За это потребуется доплата.

Эдгар положил еще десять золотых.

— Также к утру. Чтобы всё было готово.

Торговец задвинул монеты под газету.

— С вами приятно иметь дело.

К утру на столе Эдгара лежали документы. В них было всё: от графиков пересменок на складе до сведений о семьях работников и их личной жизни. Рядом лежала красная кожаная папка с досье на Давида Эвери. Информация была настолько подробной, словно за ним велась круглосуточная слежка.

Эдгар откинулся в кресле, взял документы по складским работникам и начал изучать их, параллельно делая пометки на чистом листе. Спустя пару часов он знал всё о рычагах давления на каждого сотрудника. Помассировав уставшие глаза, он взял папку с данными о Давиде, подошел к окну и, подставив страницы солнечным лучам, медленно перебирал их. Выяснив, во сколько Давид обычно выходит из дома, Эдгар положил папку на подоконник, взял пальто, шляпу и шарф и направился к выходу.

По пути он зашел в пекарню и купил несколько багетов. Идя по улице, он столкнулся с Давидом. Извинившись, они разошлись. Давид спешил на встречу с теми, на кого нацелилась Виктория, а Эдгар, улыбаясь, продолжил свой путь, подбрасывая ключи. Багеты ему больше не нужны были. Остановив первого встречного бедняка, он всучил ему пакет с хлебом, снял свой шарф, встряхнул его и накинул на шею потрясенного человека, слегка затянув узел. Легонько хлопнув того по груди, Эдгар развернулся и ушел, оставив бедняка стоять в недоумении.

***

Эдгар подошел к усадьбе Давида. Здание выглядело скромно. Осмотревшись, он не увидел поблизости людей, но огромное открытое поле перед домом делало его фигуру хорошо заметной для любой прислуги. Он постоял некоторое время, размышляя, как лучше проникнуть внутрь, пока его внимание не привлек шум. Повернув голову, он увидел телегу, груженную ящиками и мешками. Обычно так доставляли зерно, хлеб, рыбу и другие продукты.

Эдгар быстро сориентировался. Он задержал дыхание и побежал навстречу телеге, размахивая руками, изображая запыхавшегося человека. Кучер остановил лошадей.

— Чего надо?

Эдгар, тяжело дыша, уперся руками в колени, изображая сильную одышку, будто бежал от самой усадьбы. Затем он поднял руку, привлекая внимание.

— Я новенький, служу у господина Давида Эвери, — выпалил он. — Меня попросили встретить вас, так как...

Он быстро оглядел груз в телеге и заметил бутылки с маслом.

— ...на кухне уже нужно готовить, а масла нет! Я должен срочно доставить его, а потом помогу вам с разгрузкой.

Кучер рассмеялся такой чрезмерной ответственности новичка.

— Ну ладно, запрыгивай.

Эдгар взобрался в телегу, и они поехали. Проехав открытое поле, они подъехали к дому. Навстречу вышла горничная. Когда телега остановилась, она спустилась с крыльца, чтобы поприветствовать кучера, а затем перевела взгляд на Эдгара. Тот уверенно спрыгнул вниз и поклонился.

— Здравствуйте. Вы, наверное, Елена?

Горничная кивнула, и Эдгар продолжил:

— Господин Давид рассказывал о вас, когда назначал меня помощником повара.

Елена нахмурилась:

— Ах, вы новый помощник повара? Но я не припоминаю, чтобы господин Давид упоминал о вас.

— Вы же понимаете, у него много работы, могло вылететь из головы, — легко соврал Эдгар. — Он сказал, что я могу обращаться к вам за помощью. А также предупреждал, что у вашего повара Рича скверный характер.

Подозрение на лице Елены сменилось легкой улыбкой. Лесть и знание внутренних деталей сработали безотказно.

— Тогда помогите выгрузить товар в кладовую, — сказала она и развернулась, направляясь внутрь.

Эдгар обернулся к горе мешков и ящиков и тяжело вздохнул. План сработал, но впереди была тяжелая физическая работа.