10 Глава

Лейф вернулся на закате. Он говорил быстро, словно пытаясь выговорить всё, что натворилось за день: про свиток, аукцион, на который его пригласили, про стычки между нищими и дворянами с торговцами, а также о знатном роде, что всё ещё держится на плаву и старается сохранять нейтралитет. Про девушку в чёрном он умолчал.

Ночь спустилась почти мгновенно.

Две тени снова появились на башне. Лира подробно рассказала, как она стравила нищих и дворян, не раскрывая себя, а затем пришла на помощь лидеру бедняков. Её действия принесли доверие — теперь она подготавливалась занять место лидера.

Ведьма, стоя рядом, с легким одобрением кивнула.

— Отлично. Время вступать в игру мне, — сказала она, сжимая руку в кулак. — Скоро в этом городе будут большие перемены.

Её взгляд скользнул по Лире, которая ждала указаний. И, растворяясь во тьме, добавила:

— Ближайшее время мы не увидимся. Но будь готова явиться по первому зову.

— Поняла вас… — тихо ответила Лира, с лёгкой грустью в голосе. Некоторое время она не увидит свою наставницу.

---

Через несколько минут Ведьма уже стояла у ворот особняка дворянина, которого выбрала. Вокруг — тишина. Она прикоснулась к массивным створкам, и мгновенно невидимая сила втянула её внутрь.

Территория была запущена: сорняки, кусты, что давно не подстригались, плитка выбита, а фасад здания покрыт мхом. На втором этаже едва мерцал свет свечи — туда Она и направилась.

Чем ближе она подходила, тем яснее понимала: от слова «дворянин» тут осталось лишь слово. Слуг почти не было — видимо, финансовая ситуация у него была катастрофической.

Именно поэтому он нужен ей. Став спасительницей, она приобретет нового верного союзника.

Комната на втором этаже была пустой. В углу стоял стол с несколькими тускло горящими свечами. В центре — потрёпанный диван, перед ним — маленький столик с бутылкой вина и стаканом.

Спрятавшись в тени, Ведьма стала ждать.

Шаги за дверью загремели по деревянным доскам. Мужчина открыл дверь, прошёл к дивану, сел, налил себе вина и вытащил сигару. Несколько минут он молча смотрел на луну в окне, а затем положил сигару в пепельницу, выпил залпом вино и процедил:

— Чёртова стерва…

Ведьма медленно вышла из тени:

— Вижу, у тебя проблемы.

Он вздрогнул, вскочил, отшатнулся к окну и вытащил нож.

**Давид был молод — около двадцати пяти. Взгляд усталый, но внимательный, словно он слишком рано взвалил на себя тяжесть родового долга. Платок на шее смят, рубашка застёгнута кое-как, а нож дрожал в руках — не от страха перед боем, а от долгого чувства безысходности.**

— Кто ты? Кто тебя подослал? — голос дрогнул.

Ведьма ухмыльнулась, щёлкнула пальцами — комната погрузилась в густую тьму.

— Знать, кто я, тебе не нужно.

Она шагнула ближе, встала напротив ножа, двумя пальцами легко отведя лезвие в сторону:

— Достаточно знать, что я могу помочь тебе, Давид.

Прошла к дивану и присела, закинув ногу на ногу.

Он сглотнул. Осознав, что перед ним маг, и не простой, а очень сильный, который способен лишить его чувств света и ориентира, Давид сжал нож ещё крепче.

— Чего хочет такой маг от меня?.. И… зачем тебе знать моё имя? — голос дрогнул. — И под «помочь»… что ты имеешь в виду?

Ведьма улыбнулась:

— Под стервой ты имеешь в виду Дочь Барона Викторию?

Глаза Давида вспыхнули яростью, но он молчал.

— Вижу по лицу, что так оно и есть, — продолжила она с лёгкой паузой. — Вы, дворяне, сражаетесь не мечами. Ваши битвы — собрания, маскарады, рекомендательные письма. Вы представляете друг друга так ловко, будто случайно. Улыбаетесь тем, кого ненавидите, целуете руки тем, кого боитесь. Вы ведёте холодную войну. Никто не говорит об этом вслух.

Она с помощью магии создала бокал, налила вино, размешала его и поднесла к носу. Затем, бросив взгляд на Давида, произнесла:

— И в этой войне вы теряете позиции.

Вино пролилось на пол, растекаясь по доскам багровыми струями, словно кровь, окрашивая комнату в предвестие будущей битвы.

— Я не понимаю, о чём вы… — растерянно сказал Давид.

— Да? — хмыкнула ведьма. — Не замечали, как от вас уходят люди, как рушится ваше положение?

— Это временно. Просто кризис. Что не убивает, делает сильнее… — попытался уверять себя Давид.

— Через месяц будет банкет, — сказала Ведьма. — На который вы приглашены.

— Банкет? Через месяц? Откуда вам известно? — рассмеялся он, ещё не веря.

— Так значит, вы не знаете? — наигранно удивилась она. — Расскажу: на банкетe решатся судьбы старых родов. Отделят, а затем отберут у вас всё.

Давид, всё ещё сомневаясь, взял бокал вина, налил себе и улыбнулся:

— Ну что ж… жду этого.

Ведьма встала с дивана:

— У вас будет слишком много вопросов. Ответы найдете в трущобах.

И растворилась в темноте.

Давид усмехнулся, но сердце колотилось. Он допил вино и лёг на диван, засыпая.

Утро застало его внезапно: лёгкий стук в дверь, затем громкий голос служанки:

— Господин Давид! Просыпайтесь! Вам письмо!

Он ворочался, пытаясь осознать реальность, протёр глаза:

— Войди…

Служанка вошла, поклонилась и протянула конверт:

— Письмо от госпожи Виктории, — сказала она.

Давид взял письмо, сжав в руках голову от недавнего сна и лёгкого похмелья. Он сорвал печать и развернул лист. Глаза расширились, а сердце учащённо забилось — слова на бумаге будто оживали, заставляя вспомнить ночные предупреждения ведьмы.

Содержание письма:

Достопочтенный господин Давид,

наследник древнего рода Эвери.

С истинным уважением уведомляю Вас, что 3 ноября в поместье моего отца, барона Рейнхарда, состоится ежегодный "Осенний банкет Согласия".

Вы — один из тех, чьё присутствие признано «необходимым» для обсуждения будущего положения старых родов в свете недавних изменений в городе.

Мы уверены, что Ваш опыт и видение будут бесценны.

Особенно теперь, когда судьба многих домов требует… тонкого подхода и правильных решений.

Будет высоко оценено, если Вы прибудете лично, без сопровождающих.

Места для гостей в этом году строго ограничены.

И ещё — позвольте мне выразить личную благодарность за Ваше постоянное стремление сохранять честь семьи, несмотря на… непростые обстоятельства.

Не каждый способен столь стойко переживать трудности,

и не каждый делает это столь молчаливо.

Я искренне надеюсь, что банкет принесёт Вам новые возможности.

Хотелось бы верить, что Ваш дом найдёт своё место в обновлённом порядке.

С уважением,

Виктория Рейнхард

Скомкав письмо и выбросив в угол, он оперся о стол обеими руками, глубоко вздохнул и пробормотал себе:

— Какие ответы я смогу найти в трущобах? Среди нищих… — и, не раздумывая, направился к конюшне.

Конь уже ждал. Давид вскочил в седло и, проверив снаряжение, понёсся в сторону трущоб, решив узнать, что скрывается за словами магии.