15 Глава
По прибытии обратно в деревню Лира не забыла: за торговцами всё ещё следят.
— Георгий, — окликнула она, — есть у вас холодное помещение?
Тот задумался на миг:
— Да, есть.
— Тогда отнесите туда рыбу и разделите на четыре части. Товар — на три, но не отправляйте его пока я не вернусь.
— Хорошо. Будет сделано.
Лира кивнула и направилась к выходу из деревни. В голове уже зрел план:
«Сначала выясню — слежка только за торговцами или и за лавкой тоже? Если за лавкой не следят, можно будет быстро выгрузиться. Это временное решение… но если повезёт — хватит, чтобы заручиться поддержкой торговой гильдии».
Она прошла через узкие улочки трущоб и заметила мальчика — худого, в лохмотьях, сидящего у стены. Подойдя бесшумно, она чуть напугала его.
— У меня есть работёнка для тебя, — сказала Лира.
— Какая? — настороженно спросил он.
Она протянула свёрнутый листок с адресами.
— Пройдёшь по этим лавкам и проверишь — нет ли слежки.
И бросила ему золотую монету.
— Справишься за час — получишь ещё одну. И будет второе поручение.
Мальчик вскочил, глаза загорелись:
— Где вас искать через час?
— Я буду там, — Лира указала на дом вдали.
Он кивнул и побежал. Лира устало выдохнула.
Поднявшись на второй этаж, она вошла в комнату, подошла к креслу в центре и рухнула в него. Расстегнула несколько пуговиц на платье — оно уже душило после долгих часов в движении. Закрыла глаза…
«Несколько дней без сна… Это скажется. Сегодня вечером — отдых. Обязательно».
Но не прошло и минуты, как скрип пола на первом этаже заставил её насторожиться. «Мальчик?»
Она не стала вставать, решив подождать.
Но шаги стали чётче… и в них зазвучал лёгкий каблук.
«Не мальчик…»
В следующий миг дверь взорвалась внутрь, прямо в кресло, где она сидела. Лира отпрыгнула в сторону, сердце заколотилось.
«Кто? Неужели нас раскрыли? Нет… невозможно так быстро! Тогда зачем нападать?»
Из облака пыли выступила фигура — девушка в лёгком белом платье. На груди — серебряный нагрудник, на голове — белая шляпа, светлые волосы развеваются. В руке — длинная, изящная рапира.
Без слов она рванулась вперёд, оттянув руку для удара.
Лира перехватила её запястье до того, как рука выпрямилась. Но свободная рука противницы уже собирала ману в кулак.
Лира ударила своей ладонью в её — и от резкого столкновения обе отлетели назад.
И тут Лира узнала её.
«Это та, что чуть не сломала руку госпоже. Элизабет…»
Боль пронзила плечо — удар был проникающим, но не смертельным. Лира тут же покрыла руку защитной маной. А в памяти всплыл образ Элизабет — спокойной, с наручи на запястьях…
— Твоя аура… так похожа на "неё", — произнесла девушка, и в её голосе зазвучало узнавание. — Кто ты?
— Тебе не нужно это знать, — ответила Лира и метнула в неё несколько ледяных осколков.
— Так или иначе, ты всё расскажешь, — холодно сказала та, рассекая лёд рапирой.
Но за последним осколком скрывалась Лира. Она выхватила нож и ринулась к горлу.
Девушка шагнула вперёд — и клинок вонзился в нагрудник, разбив его. Она схватила Лиру за руку с ножом, не давая вырваться, и занесла рапиру для решающего удара в грудь.
Лира попыталась уклониться…
Но вдруг голову пронзила боль, в глазах потемнело.
«Усталость… Чёрт…»
Она едва успела сместить удар — клинок вонзился выше груди
Свободной рукой она оттолкнула противницу и, держась за рану, вспомнила слова своей госпожи:
«Кто видит лишь врага перед собой — тот уже проиграл тому, кого не замечает за спиной».
Дом вокруг них трещал — старые балки не выдерживали боя. Крыша прогибалась, пол под ногами готов был обрушиться.
Но противница не давала передышки. Снова и снова — выпады рапиры, ледяные щиты, искры маны.
Лира искала слабые места в доме. И когда нашла — начала подыгрывать.
Выпускала всё больше льда, отступала к балкону, держась за рану. Голова кружилась от потери крови, ноги дрожали.
Противница тоже была изранена: нагрудник в трещинах, наручи рассыпались.
— Сбежать собралась? — насмешливо крикнула она, собирая ману на острие рапиры для финального удара.
Лира уже не слышала. В ушах звенело. В мыслях — только:
«Ближе… Подойди ближе…»
Она сделала вид, что тоже собирает ману — медленно, с трудом, демонстрируя слабость.
Противница повелась. Сделала шаг. Потом ещё. И рванулась вперёд.
В тот же миг Лира метнула острый ледяной клинок прямо в неё.
Зная, что та не уклонится— примет удар.
Столкновение сотрясло дом.
Лира, собрав последние силы, пустила тёмную магию — тени обвили ноги противницы, сковывая их. Та закричала от ярости, пытаясь вырваться.
А Лира…
Улыбнулась.
И выпрыгнула с балкона.
Снизу донёсся грохот — крыша рухнула, стены обвалились, погребая Элизабет под обломками.
Лира упала на спину, глядя в чистое небо. Облака плыли, будто ничего не произошло.
Под ней растекалась лужа крови. Веки становились всё тяжелее…
Где-то вдалеке закричали люди. Кто-то бежал к ней, звал на помощь.
Но она уже не слышала их.
Мир уходил, как отлив.
И в этой тишине, в этом покое, вдруг прозвучал её собственный голос — тихий, с лёгкой усмешкой:
> «Вот… я исправила свою ошибку. Вы довольны?»
Слова повисли в воздухе, обращённые к той, что когда-то сказала ей:
«Кто видит лишь врага перед собой, тот уже проиграл тому, кого не замечает за спиной».
Теперь она увидела.
Не только врага.
Но и дом, готовый рухнуть.
И путь к спасению — не в бегстве, а в разрушении.
Перед глазами мелькнуло воспоминание:
Солнечный день. Она стоит в центре деревни, окружённая толпой. Люди смотрят с ненавистью. Один заносит палку. И вдруг — холод. Ледяная стена. Из тени выходит женщина в чёрном плаще. Глаза — как звёзды в бездне.
«Ты либо примешь это, либо останешься жертвой».
— Я выбрала… — прошептала Лира, губы едва шевелились.
— …принять.
Она слабо улыбнулась.
«Прости… госпожа…»
И в этот миг, глубоко внутри, где спала та, другая, что-то завыло— не от боли, а от ярости.
Ярости той, что не принимает прощаний.
В тот же миг в другом конце города, Белоснежка, стоявшая над пергаментом, резко схватилась за голову.
Из носа потекла кровь.
Сердце сжалось, будто чья-то рука вцепилась в него.
Она пошатнулась, оперлась на стол…
«Что… что это было?..»
А в глубине её сознания, там, где спала ведьма, затрещала тьма— как лёд под ударом молота.