3 Глава

Вернувшись, Мерлин ничего не заподозрил в поведении Белоснежки и продолжил её обучение. Время шло, а Белоснежка всё больше увлекалась приключениями, путешествуя вместе с Мерлином. Она помогала ему выполнять поручения, видела мир и приобретала новый жизненный опыт. Но мачеха не сдавалась.

Однажды мачеха дала Белоснежке важное поручение — отправиться на торжественное мероприятие и ни в коем случае не опоздать. Однако тайно она приказала прислуге испортить колесо на карете, что было успешно выполнено. И вот, по пути, среди густого леса, колесо лопнуло.

Лес вокруг был густ и таинственен: высокие вековые деревья с мохнатыми стволами тянулись к небу, их кроны переплетались, создавая плотный зелёный свод. В воздухе витала прохлада, сквозь листву пробивались редкие лучи солнца, а под ногами хрустели сухие листья и ветки. Вдалеке слышался тихий шелест ручья и пение птиц.

Запасного колеса с собой не было. Осмотрев повреждение, Белоснежка заметила неестественные трещины и надломы — явно дело рук мачехи. Но благодаря своей способности она тайно обратилась за помощью к лесным животным. Они подсказали ей, где искать крепкие лианы и прочные ветки. С их помощью и при помощи лёгкой бытовой магии Белоснежка починила колесо, укрепив его и усилив лианами магическим наложением. Этого хватило, чтобы доехать до ближайшего города.

Город встретил их шумом и суетой: узкие мощёные улицы, выложенные булыжником, были заполнены торговцами, ремесленниками и горожанами. Высокие дома с деревянными балконами, украшенные цветами, тянулись вдоль улиц. В воздухе витали запахи свежего хлеба, специй и дыма от кузниц.

Белоснежка с сопровождающими направилась в мастерскую. Открыв тяжёлую дубовую дверь, они встретили мастера — невысокого мужчину с широкими плечами и крепкими руками, покрытыми мозолями. Он был одет в простую, но чистую льняную рубашку с кожаным фартуком, на поясе висели инструменты.

Кучер, мужчина средних лет с загорелым лицом и усталыми глазами, рассказал мастеру о проблеме.

— Колесо лопнуло посреди леса, — объяснил он, — пришлось временно укреплять ветками и лианами. Но это ненадолго.

Мастер наклонился, внимательно осмотрел колесо и ось.

— Вы неплохо подлатали, особенно такими подручными материалами, — улыбнулся он. — Не хотите устроиться к нам?

Кучер смущённо покачал головой:

— Это не я, а Белоснежка. Она сама всё перевязала и наложила усиление на лианы.

Мастер удивлённо взглянул на принцессу.

— Что и следовало ожидать от дочери Лео, — громко рассмеялся он. — Но тут либо замена колеса, — он показал на глубокие трещины, — ещё немного — и оно развалится.

— Сколько ждать? — спросил кучер.

— Завтра будет готово, — ответил мастер, — ось тоже починю.

— Не выйдет, — вздохнул кучер, разводя руками, — у нас нет столько времени.

— Тогда покупайте новую карету или арендуйте, — предложил мастер. — Можно договориться с торговцами, но ближайшие отправятся через день.

В этот момент в комнату вошла Белоснежка, услышав часть разговора.

— Неужели нет других вариантов?

— Есть, — вздохнул мастер, — но тогда придётся полностью ремонтировать ходовую часть.

— Слушаю вас, — сказала Белоснежка решительно.

— Я могу усилить некоторые места металлическими пластинами и промотать кожей, чтобы снизить вибрации. Но и этого может не хватить.

— Сколько по времени?

Мастер устало посмотрел на часы — уже было пять вечера, а мастерская закрывалась в шесть.

— К восьми будет готово, — тяжело вздохнул он.

Белоснежка заметила его усталость и сказала кучеру:

— Потом заплатите мастеру вдвойне за работу.

Кучер немного повозмущался, но согласился.

К восьми вечера карета была готова. Кучер заплатил вдвойне. Мастер удивился щедрости, но отказать не решился.

Пополнив запасы, они отправились в путь. Ночь была тихой, множество звёзд мерцали, словно крошечные драгоценные камни, рассыпанные по чёрному бархату неба. Большая луна высоко освещала лесные тропы и дорогу.

Белоснежка, сидя в карете, заметила, что вибрация действительно уменьшилась, а металлические листы, прибитые к колесу, почти не мешали движению. Мастер выполнил работу отлично.

Наступил рассвет. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, создавая золотистые полосы света. Ветерок, ещё прохладный от ночи, нежно колыхал траву и листья. Птицы пробуждались и запевали утренние песни. Деревья, окутанные туманом, выглядели загадочно и величественно. Вдали солнце поднималось всё выше, разгоняя остатки ночной темноты и наполняя мир теплом и жизнью.

Проехав немного, они остановились на поляне, чтобы сделать привал. Пока кучер прилёг отдохнуть после ночи, Белоснежка собрала веток, развела костёр и приготовила лёгкий завтрак. Позже, разбудив кучера, они поели и отправились дальше.

У кучера сказывалась усталость, к тому же ходовая часть кареты начала давать о себе знать — появились лёгкие скрипы. Белоснежка заметила, как он часто зевает и протирает глаза.

— Отдохни в карете, — предложила она, — я буду вести.

Кучер упорно отказывался, но настойчивость и убедительность Белоснежки заставили его согласиться.

Ближе к обеду скрипы стали чаще. Белоснежка не подавала виду, что нервничает, но на самом деле её беспокоило состояние кареты. К вечеру им нужно было быть в городе, а они уже опаздывали из-за медленной езды. Колесо могло вылететь в любой момент.

Она решила: проедут ещё немного, оставят кучера с каретой неподалёку от деревни, а сама на лошади поскачет в город.

Солнце было в зените, кучер проснулся, и Белоснежка рассказала ему о плане.

— Одной ехать опасно, — возразил кучер, — поедем вместе.

— Вдвоём лошади будет тяжело, — объяснила Белоснежка, — и она быстрее устанет. Я поеду одна.

Доехав до нужного места, они отцепили лошадь, напоили и накормили её. Белоснежка взяла немного воды и еды в дорогу.

Стоя рядом с лошадью, она волновалась — до этого всегда ездила под присмотром учителя.

Поставив ногу на подножку и запрыгнув в седло, она удобно устроилась. Погладила лошадь и шепнула:

— Извини, я знаю, ты устала, но нам нужно поторопиться, чтобы успеть на мероприятие. Если меня там не будет — это пойдёт на руку мачехе.

Лошадь цокнула правым передним копытом — словно поняла.

— Спасибо тебе, — улыбнулась Белоснежка, — приедем в город — угощу вкусными яблоками.

Лошадь обрадовалась и поскакала.

Вечером у городских ворот стояли двое стражников. Они заметили приближающееся облако пыли, взяли копья и направили их в сторону приближающегося силуэта. Из пыли вырвалась Белоснежка на лошади. Она пронеслась мимо стражи, перепрыгнула через шлагбаум и помчалась дальше.

Мероприятие уже начиналось. Собрался советский состав, и на пьедестал поднялась мачеха, улыбаясь, аккуратно придерживая подол платья, чтобы не наступить на него. Белоснежки всё не было, и это только подогревало интерес публики.

Мачеха начала речь, все внимательно слушали:

— Дорогие гости, уважаемые жители нашего королевства! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить великие достижения и заслуги нашей прекрасной принцессы Белоснежки. Её доброта, мудрость и смелость вдохновляют всех нас. Я уверена, что её дальнейшие поступки принесут ещё больше славы и процветания нашему дому.

Она сделала паузу, оглядывая собравшихся, и продолжила:

— К сожалению, по неизвестным причинам наша дорогая Белоснежка задерживается. Но я уверена, что она скоро присоединится к нам и разделит с нами радость этого дня.

В этот момент в зале повисла напряжённая тишина. Гости переглядывались, некоторые начали шептаться. Мачеха, заметив это, попыталась сохранить лицо и добавила:

— Ну, видимо, её…

Но не успела договорить, как в зал врывается Белоснежка на лошади, скачет к пьедесталу, а за ней бежит стража. Она спрыгивает с лошади, и все, особенно мачеха, оказываются в шоке — никто не ожидал такого эффектного появления.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала она уверенно, — но путь был долгим и полон испытаний. Я не могла позволить, чтобы кто-то помешал моему прибытию.

Мероприятие прошло успешно: были отмечены достижения королевства, представлены планы на будущее, а также прозвучали вдохновляющие речи. Публика тепло приняла Белоснежку, а мачеха, видя общее одобрение, не осмелилась вмешиваться.

В конце дня атмосфера была наполнена радостью и надеждой. Белоснежка почувствовала, что вместе с народом они смогут преодолеть любые трудности и построить светлое будущее.