Пора в Путь

Вэй Лян тяжело вздохнул, но продолжил записывать, смирившись с новой ролью. Остальные члены банды уже с интересом наблюдали за происходящим.

— Ты серьёзно? — пробормотал Хо Фан, наблюдая за очередью. — Мы ведь просто хотели установить здесь базу, а ты тут анкетирование устроил.

— Это не анкетирование, а правильное распределение ресурсов, — спокойно ответил Юаньши. — Война начинается с порядка, а порядок — с того, чтобы каждый знал своё место.

Чжао Лэй, глядя на всё это, только хмыкнул: — Ты ещё налоги собирать начни, гений.

Юаньши взглянул на него с хитрой улыбкой. — А это идея…

Чжао побледнел. — Эй, я ведь пошутил!

— А я — нет, — сказал Юаньши и снова повернулся к следующему в очереди. — Имя?

Так продолжалось ещё около часа, пока все жители деревни не были распределены по профессии. Кто-то получил роль охотника, кто-то стал фермером, а кому-то даже досталась почётная должность охраны. Когда всё было закончено, Юаньши откинулся на своём табурете и посмотрел на список в руках Вэй Ляна.

— Хорошая работа. Видишь, как всё стало понятно? Теперь мы знаем, на что способны наши ресурсы.

— Это люди, а не ресурсы! — не выдержал Лян, бросая ему бумагу.

Юаньши лишь пожал плечами, свернул список и убрал его за пазуху. — Всё зависит от взгляда. Главное — результат.

Хо Фан подошёл ближе, окинув взглядом деревню и её новых обитателей, которые разошлись по делам. — Ну что ж, не знаю, как это пришло тебе в голову, но это была действительно хорошая идея.

— Хорошая идея? — Юаньши усмехнулся. — Хо, просто признай, я — гений.

Он посмотрел на небо, где сквозь облака пробивались лучи солнца, и тихо добавил: — И это только начало.

— Ну, с этим разобрались, — заключил Хо Фан, скрестив руки. — Теперь вопрос: где нам самим поселиться?

Юаньши оглядел деревню, его взгляд блуждал между полуразрушенными домами. Большинство строений были старые, ветхие, с покосившимися крышами и стенами, которые выглядели так, будто могли обвалиться в любую минуту.

— Жителям мы уже дома распределили, — вмешался Чжао Лэй, почесывая затылок. — Но, скажу честно, жить тут страшновато. Не хочется, чтобы ночью крыша упала на голову.

— Нам нужен самый крепкий и внушительный. Такой, чтобы уже одним видом внушал уважение., — задумчиво произнёс Юаньши.

Шао Мин, наблюдавший за деревней с крыши, вдруг махнул рукой: — Эй, парни, я, кажется, нашёл подходящее место!

Все подняли головы, следя за тем, куда он указывает. На холме, чуть в стороне от центра деревни, стоял массивный дом. Его стены выглядели крепче остальных, а крыша почти не пострадала от времени. Даже в таком состоянии здание внушало уважение.

Чжао Лэй кивнул, прищурившись. — Надеюсь внутри нас будет ждать шведский стол.

Когда они вошли в дом, внутри оказалось лучше, чем они ожидали. Хотя мебель была покрыта пылью, а кое-где провисал потолок, комнаты были просторными, а стены достаточно прочными. Хо Фан постучал по каменной колонне у входа и одобрительно хмыкнул.

— Это место подойдёт. Пространства хватит для тренировок, собраний и отдыха.

— Тогда решено, — сказал Юаньши, усаживаясь на старый, но крепкий стул. — Теперь это наш новый дом.

После этого они вернулись к распределению ресурсов. Среди трофеев, забранных у Железного Шипа, оказалось немало ценного: провизия, оружие, несколько коробок с пилюлями и даже кое-какие редкие травы. Все это Юаньши приказал тщательно учесть и разделить.

— Еду распределите между жителями, — сказал он, указывая на список. — А пилюли и редкие травы мы оставим себе. Нам нужно стать сильнее.

— Сильнее? — переспросил Хо Фан. — Ты хочешь, чтобы мы сразу их приняли?

— Именно, — подтвердил Юаньши. — Сейчас мы должны использовать всё, чтобы стать сильнее. Железный Шип был лишь началом. Если мы хотим выжить и закрепить своё влияние, каждому из нас нужно выйти на новый уровень.

Он открыл коробку с пилюлями, извлек одну и подкинул в руке, словно проверяя вес.

— Время медитировать, господа. Берите по паре пилюль, садитесь и начните практику. Сегодня мы не только укрепим свои тела, но и покажем самим себе, что значит быть "Облачными Воинами".

Команда согласно закивала. Каждый из них взял несколько пилюль, нашёл тихое место в новом доме, и вскоре деревня погрузилась в тишину.

Юаньши расположился в главной комнате, под массивным деревянным балдахином. Скрестив ноги, он открыл глаза, взглянул на пилюлю в руке, а затем задумчиво пробормотал:

— Что ж, надеюсь она не просрочена.

Бросив пилюлю в рот, он быстро закрыл глаза, начиная медитировать.

В это время, неподалёку, Чжао Лэй устроился у окна. Его поза была далека от классической — ноги вытянуты, спина привалена к стене. Он лениво глядел в потолок, пока пилюля таяла во рту.

— Эй, это вообще безопасно? — пробормотал он, явно не кому-то конкретно. — Что, если это какая-нибудь подделка? Или хуже — пилюли Железного Шипа специально испорчены, чтобы нас травить?

Из соседней комнаты раздался голос Шао Мина:

— Если что, ты будешь первым, кто узнает!

— Успокойтесь, — подал голос Фэн Янь, сидя на крыше. — Сосредоточьтесь на внутренней энергии, а не на своих страхах.

В тишине стало слышно, как Хо Фан тяжело выдохнул. Он сидел в углу, абсолютно неподвижный.

— Хватит болтать, — сказал он тихо, но твёрдо. — Это наш шанс. Прекратите себя жалеть и работайте.

Их внутренние голоса на миг смолкли, уступая место лёгкому пульсу энергии, что начал наполнять комнаты. Пилюли таяли, высвобождая тепло, которое разливалось по телам, окутывая их светящейся аурой.

Юаньши чувствовал, как его дыхание замедляется. Он сосредоточился на своём внутреннем мире, погружаясь всё глубже. Его сознание внезапно дрогнуло, и он услышал знакомый холодный голос:

[Система активна]

— О, ты снова здесь, — мысленно фыркнул Юаньши.

[Прогресс слияния техники "Эхо Линь Сюаня" завершён на 14%. Текущая мощность фрагмента увеличена]

— Четырнадцать процентов? Так медленно? — Юаньши слегка нахмурился, но голос в его голове продолжил:

[Учитывая твою "высокую эффективность", ты бы лучше радовался. Ты же не забыл, что ещё вчера был обычным, бесполезным смертным?]

— Спасибо за напоминание, — Юаньши закатил глаза, но внутри ощущал прилив энергии. Его тело становилось легче, а разум — яснее.

[Дополнительно: ваши характеристики заметно улучшились. Вы приблизились к истинному потенциалу.]

Юаньши улыбнулся. Он уже чувствовал, как энергия пульсирует в его жилах.

В это время в соседних комнатах происходило нечто похожее.

Чжао Лэй, открыв один глаз, пробормотал:

— Эй, я чувствую себя… сильнее? Или это просто пилюля хорошо пошла?

— Это не пилюля, — донёсся голос Шао Мина с крыши. — Просто ты наконец замолчал.

Фэн Янь не реагировал на их разговоры. Он уже глубоко погрузился в свои ощущения. Его тело было как натянутый лук, каждый мускул — наполнен силой.

Хо Фан тихо произнёс сам себе:

— Это ещё не предел… мы можем стать сильнее. Нам нужно стать сильнее.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться через окна, "Облачные Воины" начали выходить из медитации. Каждый чувствовал разницу. Их движения стали более уверенными, их взгляды — более острыми.

Юаньши открыл глаза, оглядел собравшихся и произнёс:

— Ну что, как ощущения?

Чжао Лэй первым поднял руку.

— Как будто я могу разбить гору голыми руками. Или, по крайней мере, кирпич.

— Отлично, — ухмыльнулся Юаньши. — Тогда ты первым попробуешь свою силу на тренировке.

— Эй, я пошутил! — тут же запротестовал Чжао Лэй, но было уже поздно.

Юаньши встал, чувствуя, как энергия кипит внутри него. Он снова обратился к системе.

— Скажи, что там с нашим следующим шагом?

[Следующий шаг очевиден: не умирать]

Юаньши рассмеялся и, бросив взгляд на свою команду, тихо добавил:

— Неплохой план, мне нравится.

Утро в деревне выдалось оживлённым. Едва солнце показалось над горизонтом, "Облачные Воины" взяли на себя задачу распределить добытые ресурсы. Юаньши, как всегда, взял на себя роль организатора.

Процесс распределения занял несколько часов. Умельцам достались инструменты и материалы для работы, земледельцам — семена и припасы, а ремесленникам — средства для их ремёсел. Остальные ресурсы — от оружия до медицинских припасов — были оставлены в качестве общего запаса для деревни.

Когда всё было закончено, Юаньши решил, что пора оценить, насколько сильнее стали его товарищи.

— Ну что, "Облачные Воины", выстроились! — скомандовал он, стоя перед командой.

— Это что, перекличка? — скептически спросил Фэн Янь, но всё же встал в линию вместе с остальными.

Юаньши пробежался взглядом по каждому из них, активируя анализ системы.

[Чжао Лэй]:

Сила: +15%

Выносливость: +10%

Скорость реакции: +12%

[Шао Мин]:

Скорость: +18%

Скрытность: +20%

Выносливость: +8%

[Фэн Янь]:

Мастерство владения мечом: +25%

Точность: +20%

Сила: +15%

[Хо Фан]:

Сила: +30%

Мастерство лидерства: +25%

Выносливость: +20%

— Впечатляет, — тихо произнёс Юаньши, задумчиво кивая.

Затем он переключился на свои собственные характеристики.

[Юаньши]:

Сила: +10%

Выносливость: +12%

Интеллект: +20%

Эхо Линь Сюаня: 20%

Он нахмурился, вспоминая. После первой пилюли навык "Эхо Линь Сюаня" стал доступен на 14%, но с каждой последующей пилюлей прогресс замедлялся.

— Странно, — пробормотал он. — Почему эффективность снижалась?

Система тут же подала голос:

[Эффект от пилюль ниже высшего качества на текущем этапе развития ограничен. Для дальнейшего улучшения навыка потребуются другие средства. Мы же не хотим, чтобы вы совсем обленились?]

Юаньши вздохнул.

— Конечно. Ещё и упрёки.

[Вам ведь нравится, когда вас мотивируют, Юаньши]

Он проигнорировал сарказм системы и обернулся к команде:

— Хорошо. Мы закончили с распределением. Теперь займёмся следующим этапом.

— И какой же это этап? — лениво спросил Чжао Лэй.

— У каждого жителя теперь есть свои обязанности, но нам нужно убедиться смогут ли они выжить когда нас не будет рядом.

На это ушёл ещё один день. Жители занимались своими делами, пока "Облачные Воины" наблюдали за работой, изредка вмешиваясь, чтобы ускорить процесс.

Когда всё было готово, Юаньши собрал свою команду.

— Деревня в порядке. Мы можем идти дальше.

— Куда? — спросил Фэн Янь.

— В Сюэшань, как и планировали. Но на этот раз не только мы. Вэй Лян и Ведронос идут с нами.

— Отлично, — усмехнулся Чжао Лэй. — Чем больше, тем веселее.

Вэй Лян, стоявший в стороне с флейтой в руках, коротко кивнул. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах читалась лёгкая тень интереса.

— Надеюсь, по дороге я смогу сыграть вам мою лучшую мелодию, — тихо сказал он, бросив взгляд на свою флейту.

— Если ты напугаешь наших врагов, жалоб не будет, — ухмыльнулся Юаньши.

Когда все были готовы, они двинулись в путь. Их цель была ясна — Сюэшань. Но, судя по всему, дорога туда обещала быть не менее насыщенной, чем захват логова Железного Шипа.

27 梅