Заключённый

Облачные Воины стояли перед жителями, которые смотрели на них с опаской, многие — со страхом, но в их глазах мелькали и искры надежды.

Хо Фан шагнул вперёд, его фигура внушала уверенность, несмотря на усталость после битвы.

— Мы победили Го Вэя, — громко заявил он, оглядывая толпу. — Отныне вы под нашей защитой.

Слова встретили гробовым молчанием. Никто не шевелился.

Чжао Лэй, шёпотом обращаясь к Юаньши, не смог удержаться:

— А может, зря мы это? Вдруг сейчас ещё и вилы в нас полетят.

Юаньши хмыкнул.

— Не торопись. Они просто напуганы.

Он сделал шаг вперёд, поднимая руки, чтобы привлечь внимание.

— Я понимаю ваш страх, — начал он мягко. — Но подумайте, кто вас освободил? Мы. Кто положил конец тирании Железного Шипа? Мы. Да, мы не герои. Но мы те, кто может обеспечить вам мир и защиту.

Один из мужчин, старший по возрасту, вышел из толпы. Он выглядел измученным, но в его глазах был огонь.

— А что будет дальше? — спросил он. — Вы хотите править здесь так же, как Го Вэй?

Юаньши внимательно посмотрел на него.

— Нет. Мы не хотим править. Мы хотим создать порядок. Начнём с простого: починим деревню, восстановим поля и обеспечим вас защитой.

Хо Фан повернулся к Юаньши:

— Что будем делать?

— Придётся работать с тем, что есть, — вздохнул Юаньши. — Начнём с того, что раздадим приказы. Нам нужно выяснить, какие ресурсы остались в деревне, и заняться восстановлением.

Он оглядел толпу, а затем обратился к мужчине, который задал вопрос.

— Как твоё имя?

— Меня зовут Лао. Я был старейшиной, пока Го Вэй не уничтожил наш совет.

— Отлично, Лао, ты снова старейшина. Организуй людей, посмотри, кто может заниматься полями, кто умеет чинить здания.

Юаньши повернулся к другому мужчине, который выглядел немного моложе, с сильными руками и обветренным лицом.

— А ты?

— Гуан. Кузнец, если у меня будет металл.

— Хорошо, ты займёшься оружием и инструментами.

Затем Юаньши указал на молодую женщину, стоявшую с детьми.

— А ты?

— Бию, — ответила она. — Я ухаживала за больными.

— Отлично, Бию. Ты будешь отвечать за медицину. Посмотри, что осталось из припасов, и организуй всё, что нужно.

Юаньши быстро распределил роли между жителями, основываясь на своих наблюдениях и системных данных.

— Что дальше? — спросил Фэн Янь.

— У нас есть два приоритета, — ответил Юаньши. — Первое: восстановить деревню. Второе: изучить логово Го Вэя. Я уверен, там есть ресурсы, которые помогут нам выжить.

Через несколько часов, организовав жителей, Облачные Воины отправились в логово Железного Шипа. Это было массивное укрепление, окружённое разрушенными башнями и частоколом.

— Настоящий замок ужаса, — прокомментировал Чжао Лэй, заходя внутрь. — Жутковато даже сейчас.

Юаньши стоял посреди логова Железного Шипа, наблюдая, как его команда методично осматривает каждый уголок. Хо Фан заглядывал в разбитые ящики, а Фэн Янь поднимал древние свитки, лежавшие в пыли. Чжао Лэй, как всегда, лениво прислонившись к стене, с интересом наблюдал за происходящим.

— Ну что теперь, – лениво проговорил Чжао Лэй. – Мы тут уже всё перевернули. Если не найдём гору золота, я, честное слово, разочаруюсь.

— Сосредоточься, – бросил Юаньши, внимательно просматривая содержимое одной из сумок. – В таких местах всегда есть что-то важное. И, судя по количеству богатств, которыми хвастался Го Вэй, это ещё только верхушка.

Хо Фан внезапно замер, вытащив из стены небольшой свёрток. Он осторожно развязал ткань, и изнутри показались несколько старинных свитков с техниками.

— Это оно! – вскрикнул он. – Смотрите, техники. И судя по печатям, они не из этого королевства.

Фэн Янь нахмурился:

— Забавное совпадение. Откуда у Железного Шипа что-то на столько ценное?

Юаньши поднёс один из свитков ближе, анализируя его содержимое через систему.

— Это техника «Ледяного Когтя». Северный стиль, явно связанный с горными сектами. Похоже, Го Вэй грабил не только деревни, но и пересекался с мастерами из Сюэшаня.

Внезапно Чжао Лэй, исследуя одну из дальних комнат, наткнулся на небольшую запертую дверь.

— Эй, ребята, тут кое-что странное, – позвал он остальных.

Они подошли к двери, и Хо Фан с лёгкостью выбил её плечом.

Комната была маленькой, темной и затхлой, запах сырости пробирался в ноздри. За массивной деревянной дверью с железными петлями скрывалась тюрьма, в которую никто из Облачных Воинов, честно говоря, не собирался заходить.

— Что там? — лениво спросил Чжао Лэй, осматривая выломанную дверь с безопасного расстояния.

— Если повезёт, клад. Если нет, то крысы, — поддел его Юаньши, поправляя воротник. — В любом случае, ты первый.

— Почему я? — возмутился Чжао Лэй.

Звук глухо отозвался в тишине. Внутри едва угадывались очертания фигуры, сидящей на полу.

— Что, привидение? — шёпотом спросил Чжао Лэй, спрятавшись за спиной Фэна Яня.

— Привидение с наглой рожей? — усмехнулся Юаньши, входя в камеру. — Посмотри, кто там.

Когда они приблизились, оказалось, что на полу сидит парень лет девятнадцати. Его одежда была порвана, но выглядел он совсем не сломленным. Напротив, наглость буквально сочилась из его взгляда.

— Чего вылупились? — с раздражением бросил он, скрестив руки на груди. — Если хотите убить меня, давайте быстрее, а то смотреть на ваши рожи – хуже смерти.

Чжао Лэй прищурился, оглядывая юношу.

— Вот наглый. А что, если я тебя сейчас по стенке размажу?

Парень только фыркнул.

— Размазывай. Всё равно не дотянешься, у тебя руки короткие.

Чжао Лэй побагровел, а Хо Фан расхохотался, хлопнув его по плечу.

— Похоже, ты встретил достойного соперника, Лэй. Может, начнёшь с словесной дуэли?

— Эй, мы тут не на фестивале остроумия, — перебил Юаньши, внимательно рассматривая юношу. — Ты кто такой?

— Вэй Лян, — коротко ответил он. — А вы, похоже, те, кто устроил весь этот бардак.

— А ты, похоже, один из тех, кто потерял работу, — не остался в долгу Юаньши.

Вэй Лян лишь пожал плечами.

— Ну, не скажу, что сильно расстроен. Быть собачкой у Го Вэя — ещё то удовольствие.

— Хм, смелый для пленника, — заметил Фэн Янь, опираясь на меч.

— Я не пленник, я временно ограниченный в свободе гражданин, — поправил Вэй Лян, улыбнувшись. — И если вы такие крутые, как пытаетесь выглядеть, то, может, выпустите меня?

Чжао Лэй, нахмурившись, повернулся к Юаньши.

— Давай оставим его тут. Этот тип меня раздражает.

— Пожалуйста, оставьте, — ехидно бросил Вэй Лян. — С вами я точно не пойду. Лучше останусь с крысами в соседнем углу, они хотя бы чистые.

Юаньши рассмеялся, чем сильно удивил остальных.

— Этот парень мне нравится. Давайте заберём его.

— Серьёзно? — возмутился Чжао Лэй. — Он же хамло!

— Да, но полезное хамло, — задумчиво произнёс Юаньши, активируя систему. Его взгляд изменился, когда он увидел параметры юноши. — Он полезнее, чем кажется.

[ АНАЛИЗ АКТИВИРОВАН ]

Имя: Вэй Лян

Возраст: 19 лет

Навыки: Зов Теней ( Уровень 0 )

— Ах, значит, я полезный? — язвительно проговорил Вэй Лян. — Это был комплимент? Я растроган.

Юаньши не обратил внимания на сарказм.

— Ты идёшь с нами. Если окажешься бесполезным — выкинем обратно.

— О, как мило. Сначала приютили, а потом выбросят, — усмехнулся Вэй Лян. — Ну что ж, тогда я согласен. Лучше быть рядом с вами, чем гнить тут.

Чжао Лэй отмахнулся.

— Сильно не радуйся. Ты будешь делать всё, что скажу я!

— Ох, страшно. Вы правда так относитесь ко всем новеньким? Или я особенный?

Юаньши обернулся к Хо Фану и Фэну Яню.

— Берите его. И если будет дерзить — прикройте ему рот.

— Непременно, — подмигнул Фэн, потянув Вэй Ляна за собой.

Чжао Лэй буркнул:

— Этот паренёк меня бесит.

Юаньши усмехнулся:

— А значит, нам он точно пригодится.

Юаньши быстро собрал всех в главном зале логова.

— Итак, что мы сейчас имеем? – он посмотрел на Фэн Яня.

Фэн разложил перед всеми свитки, дневники и найденные деньги.

— Около пятидесяти золотых монет, несколько пилюль среднего качества, десяток свитков с техниками и этот дневник.

Юаньши открыл дневник, его взгляд тут же изменился.

— Здесь записи о том, с кем сотрудничал Го Вэй. Похоже, он не только грабил деревни, но и имел связи с представителями королевской власти. И, судя по всему, у него были планы на что-то гораздо большее, чем просто разбой.

Хо Фан нахмурился:

— Это может быть полезно, но и опасно. Если окажется, что он сотрудничал с сильными мастерами, то нас могут быстро найти.

— Уже находят, – вмешался Шао Мин, вернувшийся с разведки. – В нашу сторону движется королевский отряд. Флаги королевской семьи, два мастера среди них.

В зале повисла тишина.

— Тогда придётся действовать быстро, – произнёс Юаньши, его голос стал ледяным. – Вот что мы сделаем...

Юаньши поднял руку, призывая всех к тишине, и заговорил с холодной решимостью:

— Во-первых, мы должны использовать страх жителей к нам. Они знают, что мы сильны, и если добавить немного театра, они будут слушаться без вопросов. Во-вторых, нам нужно выиграть время, чтобы подготовиться к прибытию королевского отряда.

Юаньши снова обратился к остальным:

— Нам нужно разделить задачи. Хо Фан, Фэн Янь, вы остаётесь здесь, чтобы наладить оборону деревни. Объясните жителям, что если они хотят жить, им нужно подчиняться.

— Жёстко, — хмыкнул Фэн Янь, скрестив руки. — А что с остальными?

— Шао Мин, осмотри оставшиеся тайники в логове. Нам нужны все ресурсы, которые помогут укрепить нашу позицию.

— А я? — вмешался Чжао Лэй.

— А ты станешь богом, — произнёс Юаньши с такой невозмутимостью, что вся комната замерла.

— Чего?! — глаза Чжао Лэя широко распахнулись. — Я что, ослышался?

— Нет, ты будешь богом. — Юаньши ухмыльнулся. — Ты начнёшь распускать слухи среди жителей, что ты — воплощение воли господа, которое пришло к ним в деревню ради устранения несправедливости.

— А это уже интересно, — Чжао Лэй довольно потёр руки. — Но что, если я слегка перестараюсь?

— Ты всегда переусердствуешь, — вздохнул Юаньши. — Но это и есть твой плюс.

— Мне всё ещё кажется, что это дурная идея, — вставил Хо Фан.

— Это отличный шанс для создания культа, — парировал Юаньши. — Пока деревенские имеют веру, они выполнят любой приказ.

Вэй Лян, сидя в углу комнаты, с сарказмом фыркнул:

— Вы действительно собираетесь сделать этого болвана богом?

— А у тебя есть лучшее предложение? — Юаньши окинул его холодным взглядом.

— Да, отпустите меня.

— Даже не надейся, — усмехнулся Чжао Лэй. — Ты теперь часть нашего величественного плана!

Вэй Лян закатил глаза, но больше ничего не сказал.

22 梅