Лунный Клинок

Юэ Цзинь молча наблюдал за тем, как Юаньши опустил катану на землю, облокотившись на неё, словно опустошённый. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, а пот стекал по лицу, смешиваясь с кровью. Остальные члены банды Облачных Воинов в оцепенении смотрели на происходящее. Победа была за ними, но никто не мог поверить, что всё это было делом рук их стратега, который ещё вчера казался едва способным поднять меч.

Хо Фан первым нарушил тишину:

— Это… Что это только что было? Это точно наш Юаньши? Может, его подменили?

Чжао Лэй вытер кровь с подбородка и, шатаясь, подошёл ближе.

— Хо Фан, да ты о чём вообще? Конечно, это он! Просто… он наконец-то показал своё истинное лицо! — с этими словами он шутливо попытался похлопать Юаньши по плечу, но его рука замерла в воздухе. Юаньши внезапно пошатнулся и рухнул на землю.

— Юаньши! — одновременно закричали Фэн Янь и Шао Мин, бросаясь к нему.

Юэ Цзинь молча подошёл ближе, его лицо было мрачным. Он опустился на колени рядом с телом Юаньши, проверил пульс и внимательно осмотрел его.

— Он жив, но истощён до предела, — наконец сказал мастер.

Шао Мин со вздохом облегчения сел прямо на землю.

— Ну хоть что-то хорошее. Я уж думал, он вообще... — он замолчал, избегая завершать свою мысль.

Юэ Цзинь поднялся на ноги и повернулся к остальным:

— Есть одна возможность. Я не уверен, но похоже, Юаньши пережил пробуждение.

— Пробуждение? — переспросил Хо Фан, нахмурившись.

— Да, — кивнул Юэ Цзинь. — Это крайне редкое явление. Воины, пережившие пробуждение, достигают новых высот силы и выносливости. Но шанс на это настолько мал, что многие считают это мифом.

Чжао Лэй недоверчиво хмыкнул:

— Мастер, вы хотите сказать, что наш Юаньши, тот самый, который даже держать меч не умел, вдруг стал избранным?

— Это лишь моя теория, — спокойно ответил Юэ Цзинь. — Но у вас есть другое объяснение?

Хо Фан задумался, глядя на неподвижное тело Юаньши.

— Если это правда… то всё это начинает иметь смысл. Но… почему сейчас? Почему именно здесь?

Юэ Цзинь слегка усмехнулся:

— Ответы появятся позже. А пока нам нужно вернуть его в лагерь. Он истощён, но жить будет, если мы успеем помочь ему.

Фэн Янь взял Юаньши на руки и, бросив взгляд на остальных, кивнул:

— Возвращаемся.

Юэ Цзинь первым шагнул в сторону леса, жестом подзывая остальных.

— Нам нужно дойти до лагеря до рассвета. Юаньши нужен отдых.

Шао Мин бесшумно скользил вдоль тропы, постоянно оглядываясь. Его напряжённость передалась всем. Даже после победы он не позволял себе расслабиться.

— Шао, всё спокойно? — спросил Хо Фан, заметив, как тот остановился, прислушиваясь к шороху.

— Пока да, — коротко ответил Шао Мин. — Но у меня чувство, будто за нами кто-то следит.

Юэ Цзинь на мгновение остановился и повернул голову. Его взгляд, как острый нож, прошёл по деревьям. Он чуть прищурился, но ничего необычного не увидел.

— Это просто напряжение после боя, — сказал он наконец. — Мы уже близко к лагерю.

Когда они добрались до лагеря, солнце едва начало окрашивать горизонт в бледные оттенки рассвета. Фэн Янь осторожно уложил Юаньши на импровизированную постель, сделанную из их плащей.

— Ну что, теперь он в безопасности? — спросил Шао Мин, присаживаясь рядом с костром.

Юэ Цзинь осмотрел Юаньши ещё раз. Его лицо оставалось мрачным, но в голосе прозвучала уверенность:

— Да, сейчас главное — дать ему восстановиться.

Чжао Лэй оживился:

— Мастер, а что если это и правда пробуждение? Вы говорили, что это крайне редкое явление, но как оно вообще работает?

Юэ Цзинь задумался, глядя на огонь:

— Пробуждение — это когда тело и дух достигают предела, а затем прорывают его. В теории, такой процесс может быть вызван невероятным стрессом, болью или сильными эмоциями. Пробуждённый получает доступ к огромной силе, но платит за это серьёзной нагрузкой на тело.

— То есть... это может убить его? — спросил Хо Фан, скрестив руки на груди.

— В худшем случае — да. Но Юаньши выжил. Более того, он победил врагов, которые превосходили вас всех по силе. Это не просто случайность, — Юэ Цзинь бросил взгляд на лежащего Юаньши. — Если это действительно пробуждение, то ваш друг больше никогда не будет прежним.

— Эх, надеюсь, он всё-таки прежний, — пробормотал Чжао Лэй. — А то с таким "монстром" нам в одной банде будет страшно.

Фэн Янь строго посмотрел на него:

— Он сражался за нас, Лэй. Не забывай об этом.

Чжао Лэй вздохнул и отвёл взгляд, не желая продолжать спор.

Тем временем, на противоположной стороне лагеря, на ветке старого дерева, сидел юноша, легко балансируя, как кошка. Его длинный плащ слегка развевался на ветру, а в руках он вертел кинжал. Лунный свет играл на его лице, высвечивая выразительные черты и острый взгляд.

— Так, значит, ты использовал технику Мастера — тихо проговорил он, глядя на спящего Юаньши.

Гость прыгнул с ветки и, словно тень, оказался рядом. Его взгляд остановился на лице Юаньши.

— Интересно… Кто ты на самом деле? Друг? Ученик? Или... Любовник?

Он провёл пальцем по рукояти катаны, лежавшей рядом, и ухмыльнулся.

— В любом случае, я всё выясню. — Его голос был изящным и таинственным, с лёгкой ноткой насмешки.

С этими словами он скрылся в ночи, оставив за собой лёгкий аромат цветов и ощущение странного присутствия.

В лагере всё затихло. Облачные Воины, наконец, смогли немного расслабиться, но атмосфера оставалась напряжённой. Шао Мин разжёг костёр, его трещание разбавляло мрачную тишину. Хо Фан сидел рядом, опустив голову, задумчиво глядя на пламя.

— Мастер, — наконец заговорил он, нарушая молчание, — как ты думаешь, что будет дальше? Если Юаньши и правда пробудился, не станет ли это проблемой?

Юэ Цзинь, сидевший напротив, взглянул на него исподлобья. Его лицо было как всегда спокойным, но в глазах светилась настороженность.

— Пробуждение — это не только сила, но и большая ответственность, — ответил он. — Если Юаньши действительно пережил это, ему придётся научиться управлять новой мощью. В противном случае... — он замолчал, но всем стало понятно, что подразумевает мастер.

— В противном случае он может стать угрозой для всех нас, — мрачно добавил Фэн Янь, потирая плечо, где ещё осталась свежая рана.

Чжао Лэй, как обычно, попытался разрядить обстановку: — Эй, вы что, серьёзно? Это же Юаньши! Наш стратег, наш мозг! Он ведь даже шутить умеет лучше, чем махать мечом. Ну… умел.

Все невольно усмехнулись, но в их лицах всё ещё читалась тревога.

Юаньши, лежавший в стороне, внезапно вздохнул, и его веки начали подрагивать.

Юаньши открыл глаза медленно, словно пробираясь сквозь туман сознания. Легкий шум костра и приглушённые голоса вернули его к реальности. Голова гудела, а тело казалось налитым свинцом. Он попытался подняться, но его тут же мягко удержали руки.

— Тихо-тихо, не вставай, — голос Хо Фана звучал неожиданно заботливо. — Ты выложился на все сто, дай себе отдохнуть.

Юаньши устало закрыл глаза, прислушиваясь к разговору, который разгорался неподалёку.

— Ты уверен, что это было пробуждение? — голос Чжао Лэя был полон скепсиса. — Не то чтобы я не верю, но это же Юаньши. Наш Юаньши. Он же даже в драках избегает участвовать.

— У тебя есть другое объяснение? — резкий ответ Юэ Цзиня заставил Чжао Лэя замолчать. — Никто из нас не видел ничего подобного раньше. Его сила, техника, даже сама манера боя — всё это кардинально изменилось. Если это не пробуждение, то что тогда?

— А что, если он изначально просто скрывал свои силы? — Чжао Лэй хмыкнул, но тут же осёкся под строгим взглядом мастера.

— Ты дурак, Лэй, — проворчал Шао Мин, стряхивая пепел с пальцев. — Ты видел, как он стоял перед тем главарём? Это был не наш стратег. Это был кто-то другой.

Юаньши внутренне усмехнулся, слушая их теории.

"Неужели они действительно верят, что я пережил какое-то пробуждение? Хотя, учитывая, что они ничего не знают о системе… Пожалуй, стоит позволить им думать так. Это будет даже удобно."

Его взгляд переместился на небо. Ночь была тихой и звёздной, но ощущение чьего-то присутствия заставило его нахмуриться. Это чувство возникло ещё на поле боя, но он не мог понять, откуда оно исходит.

"Кто-то наблюдает за мной," — подумал он. "Но зачем?"

— Эй, он очнулся! — голос Чжао Лэя прервал его размышления. Все тут же склонились над ним, осыпая вопросами.

— Как ты себя чувствуешь?

— Ты можешь говорить?

— Это правда, что ты теперь пробуждённый?

Юаньши на секунду прикрыл глаза, обдумывая ответ, а затем заговорил с лёгкой усмешкой: — Я себя чувствую так, словно меня раздавил дракон. Но, судя по вашему выражению лиц, я, похоже, сделал что-то невероятное.

— Невероятное? — Чжао Лэй фыркнул. — Ты устроил такую резню, что даже Хо Фан побледнел. Это было одновременно пугающе и круто!

Юаньши лишь слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Он понимал, что каждая его фраза будет восприниматься ими как подтверждение "пробуждения".

Юэ Цзинь подошёл ближе и пристально посмотрел на него: — Твои силы вернутся. Но ты должен понимать, что пробуждение — это не просто дар. Это ответственность.

Юаньши молча кивнул, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать слова мастера.

Словно по сигналу, все разошлись, оставив его наедине с собой. Костёр догорал, ночь становилась всё глубже.

И тогда он почувствовал лёгкий порыв ветра. Кто-то был рядом.

— Ты восхитителен, — раздался мягкий голос, и из тени выступил высокий юноша с пронзительным взглядом и дерзкой ухмылкой. Он не скрывал своего присутствия, но его движения были настолько грациозными, что казались почти нереальными.

Юаньши напрягся:

— Кто ты?

— Просто наблюдатель, — ответил незнакомец, прислоняясь к дереву. Его голос был одновременно игривым и мрачным. — А ещё человек, который не мог пройти мимо такого зрелища. Ты ведь не просто пробуждённый, верно?

Юаньши ощутил лёгкий холодок. Словно этот человек видел его насквозь.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — холодно ответил он.

Незнакомец лишь усмехнулся, приблизившись на шаг. Его длинный плащ скользил по земле, а кинжал, который он вертел в пальцах, поблёскивал в лунном свете.

— Ах, не переживай. Мне всё равно. У меня свои цели, и они пока не связаны с тобой. Но... Я узнал технику твоего меча. Интересно. Очень интересно.

Юаньши почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Но его интуиция подсказывала, что действовать нужно осторожно.

— Тогда зачем ты здесь? — спросил он.

Незнакомец усмехнулся ещё шире, словно наслаждаясь ситуацией. — Увидимся, когда луна снова станет полной, — бросил он и исчез в темноте, оставив Юаньши одного с сотней вопросов.

15 梅