Испытание Глубин

Монстр, вышедший из трещины, оказался настоящим воплощением кошмара. Его лапы, покрытые рваными кусками шипастой брони, ударяли по земле с такой силой, что пещера слегка вибрировала. Красные глаза горели ненавистью, а пасть, полная острых, как кинжалы, зубов, издавала низкое, глухое рычание.

Фан первым шагнул вперёд, сжимая меч.

— Держите дистанцию. Не атакуйте, пока я не дам знак.

— Держите дистанцию? — переспросил Лэй, нервно озираясь. — Этому монстру плевать на дистанцию! Посмотри на его лапы! Они больше моей головы!

Юаньши остался стоять чуть в стороне, наблюдая за каждым движением чудовища.

— Это существо... слишком умное для обычного монстра, — пробормотал он, обращаясь к Фэну. — Видишь, как оно двигается? Скорее всего оно анализирует нас.

Фэн кивнул, сжимая рукоять своего меча.

— Мы не можем позволить ему зажать нас.

Монстр сделал рывок вперёд, целясь в Фана. Он еле успел парировать удар массивной лапы, но сила удара отбросила его назад.

— Фан! — закричал Мин, подбегая, но Фан поднялся сам, потирая плечо.

— Всё нормально, — пробормотал он. — Эта штука сильная, но медлительная.

— Медлительная? — Лэй указал на монстра, который уже готовился к следующему прыжку. — Ты уверен?

План Юаньши начал формироваться.

— Лэй, отвлекай его! Мин, держись позади и помогай, если кто-то пострадает. Фан и Фэн — ваша задача наносить удары, но только по сигналу!

— А ты? — спросил Фан, уклоняясь от лапы монстра.

— Я попробую найти его слабое место, — коротко ответил Юаньши.

Монстр прыгнул, пытаясь раздавить Лэя. Тот, неожиданно для себя самого, успел уклониться, хотя едва не упал на землю.

— Это сумасшествие! — выкрикнул он, но продолжал бегать вокруг монстра, привлекая его внимание.

Фан и Фэн использовали момент, чтобы нанести удары по лапам чудовища. Каждый удар оставлял глубокие царапины, но монстр, казалось, их не замечал.

— Он слишком прочный! — закричал Фэн, едва уклонившись от хвоста чудовища.

Юаньши тем временем внимательно изучал движения твари. Его взгляд упал на странный узор, светящийся на груди монстра.

— Там, — пробормотал он. — Это его сердце.

— Мы не сможем добраться до него! — крикнул Фан, перехватив меч, чтобы отбить очередной удар.

Юаньши усмехнулся.

— Можете. Просто следуйте моему плану.

План был рискованным, но другого выхода не было. Лэй продолжал отвлекать монстра, пока Фан и Фэн атаковали его конечности, заставляя существо замедляться. Мин стоял в стороне, готовый в любой момент использовать свои скромные навыки оказания первой помощи.

— Лэй, веди его к колоннам! — выкрикнул Юаньши.

— Колоннам? Ты вообще в своём уме?!

— Просто делай, что говорят! — отрезал Юаньши.

Лэй, проклиная всё на свете, начал заманивать монстра к одной из каменных колонн. Существо яростно рычало, ударяя лапами, но Лэй ловко уворачивался.

— Сейчас! — выкрикнул Юаньши.

Фан и Фэн одновременно нанесли мощные удары по одной из лап чудовища, заставив его потерять равновесие. Монстр рухнул, зацепившись за колонну, которая начала трескаться.

Юаньши рванул вперёд, направляясь прямо к монстру.

— Ты что делаешь?! — закричал Лэй, глядя, как тот прыгает на спину твари.

Юаньши с ловкостью пробрался к груди монстра, вытащил свой кинжал и вонзил его в светящийся узор. Монстр взревел, его тело начало дрожать, а свет в глазах стал меркнуть.

— Сработало! — воскликнул Фэн, когда монстр рухнул на землю.

— Ты... псих, — выдохнул Лэй, когда Юаньши, грязный и уставший, спрыгнул с неподвижного тела чудовища.

— Может быть, — ответил он, усмехнувшись. — Но, как видишь, психи иногда выигрывают.

Фан подошёл к телу монстра, изучая его.

— Что это было?

Юаньши задумчиво посмотрел на грудь монстра, где светился остаток символа.

— Скорее всего он что-то охранял.

Дальше их путь привёл к скрытому проходу в конце пещеры. На этот раз никакие монстры не встретились на их пути, но напряжение только нарастало.

— Если нас дальше ждёт что-то хуже, — начал Лэй, — я предлагаю вернуться.

— Мы уже зашли слишком далеко, — ответил Фан, сжимая меч.

В конце прохода они обнаружили огромную дверь, покрытую древними символами. Она была слегка приоткрыта.

Шагнув через порог, они оказались в кромешной тьме. Единственный звук, который раздавался, был их собственным дыханием.

— Я ничего не вижу, — пробормотал Лэй, напряжённо оглядываясь, хотя вокруг было темно.

— Тише, — предупредил Фан. — Что-то здесь не так.

Внезапно дверь за ними с грохотом захлопнулась. Каменный звук отозвался эхом, и мгновение спустя помещение озарилось ярким светом.

Они стояли в огромном помещении с высокими потолками. По бокам располагались массивные статуи воинов в боевых доспехах, каждая с выражением жёсткой сосредоточенности на лицах. Однако больше всего их внимание привлекала огромная картина на дальней стене. Её изображение было исцарапано так сильно, что невозможно было разобрать, что именно там изображено.

— Что за... — начал Фэн, но его голос затих, когда они заметили фигуру в центре зала.

Внимание команды сосредоточилось на девушке в центре зала. Её печальное выражение лица вдруг исказилось в зловещей ухмылке, и мгновение спустя она взмыла в воздух, окутанная тёмной аурой.

— Вы пришли ко мне? — прогремел её голос, словно гром среди ясного неба.

— Нет! — тут же выкрикнул Лэй, пятясь назад. — Мы случайно! Нам просто выйти надо!

Темнота вокруг стала гуще, и от её ауры воздух казался тяжёлым, как свинец. Девушка прищурила глаза, подняла руку и, сжимая кулак, громогласно произнесла:

— На колени!

Мгновение спустя наступила тишина. Девушка парила в воздухе, её волосы развевались, а глаза искрились тьмой. Но вдруг произошло нечто, чего она явно не ожидала.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Фан и, совершенно невозмутимо, опустился на одно колено.

— Что? — недоумённо спросила девушка, не веря своим глазам.

— Чё, пацаны, давайте уж все, — пробормотал Лэй, следуя примеру. — Она же парит и светится, вдруг сожжёт нас к чёрту.

— Да уж, не будем рисковать, — поддержал Фэн, аккуратно опускаясь на оба колена.

— Ну, если все... — задумчиво протянул Юаньши, осторожно глядя на девушку, и тоже присоединился.

— Вы что... — её голос затих, а зловещая аура вдруг резко исчезла. Она зависла в воздухе, ошеломлённая происходящим. — Подождите, что вы делаете?

— Встаём на колени, как ты и сказала, — с совершенно серьёзным выражением лица ответил Фан.

— Да, ты же сама попросила, — добавил Лэй. — Мы уважаем чужие желания.

Девушка медленно опустилась на землю, глядя на них так, будто перед ней неразрешимая загадка.

— Но вы должны были сопротивляться! — почти крикнула она. — Люди обычно кричат: “Я не встану на колени перед тобой!” или “Лучше умру, чем склонюсь!” — и начинают сражаться!

— Зачем? — искренне удивился Лэй. — Ты же явно сильнее нас.

Юаньши, вздохнув, покачал головой.

— Да, и если бы мы последовали их примеру, то уже присоединились бы к той куче костей.

— Вот именно! — махнул рукой Лэй, указывая на угол зала, где действительно валялись обугленные останки. — Мы что, похожи на идиотов?

Девушка смотрела на них, моргая, словно не веря своим глазам.

— Вы... вы первые, кто послушался...

— Ну, знаешь, бывают и культурные люди, — заметил Юаньши, поднимаясь с колен. — Аура у тебя, конечно, внушительная. Но мы предпочитаем решать вопросы миром.

Девушка вздохнула, её пугающий образ окончательно исчез, и она теперь выглядела скорее как растерянная молодая женщина.

— Что ж... ладно. Прости за резкость. Это место полное чужаков, и я привыкла, что все приходят сюда с жаждой битвы.

— Мы вообще не знали, куда идём, — признался Фан, пожимая плечами.

— В смысле? — удивилась девушка. — Вы не слышали легенды о Зале Забытого Голоса?

— Нет, но название впечатляющее, — вставил Лэй.

— Вы хоть знаете, где находитесь?

Юаньши поправил одежду, невозмутимо оглядываясь.

Девушка покачала головой и медленно прошла к центру зала.

— Обычно те, кто приходят сюда, хотят получить мой дар...

— Что за дар? — перебил Лэй, искренне заинтересовавшись.

Девушка опустилась на пол и, внимательно глядя на каждого, сказала:

– Один из вас заслуживает дара. Этот дар – сила, способная повлиять на разум тех, кто дрожит от ужаса.

Все невольно задумались, кому достанется такая сила.

– Дар управлять сознанием напуганных? – Юаньши нахмурился.

Чжао Лэй скрестил руки, выглядя крайне заинтересованным:

– Это идеально для меня! Вы же знаете, я природный оратор.

Фэн Янь закатил глаза:

– Ты природный болтун, а не оратор.

Но девушка остановила их спор:

– Этот дар сделает из вас лидера для тех, кто обрушится в пучину страха. Ваши слова станут для них истиной. Ваш голос – светом в тёмной ночи.

– Светом? – переспросил Чжао Лэй, задумчиво потирая подбородок. – Хм, а звучит-то круто.

Хо Фан, почесав затылок, обратился к остальным:

– Может, это действительно для Чжао Лэя? Он хоть и болтает без остановки, но, возможно, в этом-то и его сила.

Юаньши усмехнулся:

– Тогда это будет даже забавно. Ладно, отдайте ему дар.

Девушка подошла к Чжао Лэю и дотронулась до его лба. Яркий свет разлился по залу.

– Теперь твой голос станет для испуганных путеводной звездой.

Чжао Лэй тут же сделал театральный жест:

– Благодарю за это. Я стану великим лидером!

– Удачи, болтун, – хмыкнул Юаньши. – Посмотрим, как ты поведёшь за собой толпу.

– Да я уже слышу, как они кричат: "Чжао Лэй, наш вождь!"

Все засмеялись, но где-то в их глазах мелькнула искра ожидания – что, если дар действительно изменит ход их судьбы?

18 梅