В Логове Льва

После того как Фэн Янь завершил свое испытание, Юэ Цзинь вновь оглядел команду и, с легкой улыбкой, обратился к Хо Фану:

— Теперь твоя очередь, Хо Фан. Покажи, на что ты способен.

Хо Фан, уже ожидавший подвоха, прищурился.

— Ладно, что на этот раз?

Юэ Цзинь, не торопясь, раскрыл карту местности и указал на заброшенное здание неподалеку.

— Это бывшая база мелкой банды «Бешеные Львы». Сейчас они превратили ее в склад для краденого. Твоя задача — проникнуть внутрь, найти ценный артефакт и вернуться, не подняв тревогу.

— Артефакт? — переспросил Хо Фан, его брови поднялись. — Это что, какая-то блестящая безделушка или реально что-то мощное?

— Увидишь, — холодно ответил Юэ Цзинь.

— Прекрасно, — вздохнул Хо Фан. — Как всегда.

Юэ Цзинь предупредил:

— «Бешеные Львы» известны своей хитростью. У них полно ловушек и всегда несколько дозорных. Если они тебя поймают, это станет большой проблемой.

Хо Фан улыбнулся, но его улыбка была скорее нервной.

— Ну, по крайней мере, я научусь бегать быстрее.

Когда Хо Фан приблизился к базе, он заметил высокий забор , за которым прогуливались двое охранников. Рядом стояла башня с дозорным, который лениво посматривал вокруг.

— Прекрасно. Ловушки, охранники, ещё и какой-то дозорный. Это что, тренировочная база для выживания? — пробормотал Хо Фан.

Он осмотрелся и заметил дыру в заборе неподалеку. Она была достаточно большая, чтобы пролезть через нее. Оглядев дозорных, он пригнулся и медленно двинулся к цели.

Первое препятствие — узкий проход между охранниками, которые периодически меняли позиции. Хо Фан спрятался за ящиком, затаив дыхание, и едва не выдал себя, когда его меч случайно задел железную коробку. Звук раздался на всю округу.

— Кто здесь? — один из охранников направился к ящику, его рука уже тянулась к мечу.

Хо Фан, не растерявшись, вытащил небольшой камешек из кармана и швырнул его в противоположную сторону. Камень ударился о металлический бочонок, заставив дозорного обернуться.

— Наверное, ветер, — пробормотал охранник и вернулся на свой пост.

Хо Фан выдохнул и поспешил дальше.

Внутри здания оказалось ещё хуже. Куча ящиков, заваленных тряпьем, создавали идеальные укрытия для ловушек. Хо Фан увидел на полу натянутую проволоку и едва не наступил на неё.

— Это место — настоящий лабиринт, — пробормотал он.

Вдруг впереди он услышал голоса. Несколько бандитов сидели за столом, играя в кости. На их поясе блестели мечи. Хо Фан понял, что пройти мимо них незамеченным будет практически невозможно.

Он заметил открытую дверь справа и, проскользнув в неё, оказался в комнате, заполненной всяким хламом. На полке блестел странный кристалл, излучавший слабое голубое свечение.

— Ну вот и ты, — пробормотал Хо Фан, потянувшись к кристаллу.

Как только он коснулся его, сработала ловушка: дверь захлопнулась, и в помещении раздался громкий звон.

— Черт возьми, вот только этого мне не хватало! — прошипел Хо Фан, оглядываясь.

Бандиты за дверью вскочили.

— Кто-то внутри! Проверить!

Хо Фан судорожно искал выход. Он заметил вентиляционный люк на потолке. Схватив ящик, он залез на него и с трудом вскрыл люк.

— Спасибо, что я немного похудел за время наших приключений, — пробормотал он, протискиваясь в узкий проход.

Когда он выбрался через другой конец вентиляции, он оказался прямо под вышкой дозорного. Дозорный зевал, явно не ожидая никакого движения. Хо Фан выждал момент, когда дозорный отвернулся, и быстро пробежал к забору.

Он вернулся к команде, держа кристалл в руке и тяжело дыша.

— Вот, ваша блестящая безделушка, — сказал он, протягивая его Юэ Цзиню.

Юэ Цзинь осмотрел кристалл и кивнул.

— Неплохо. Ты не только проявил ловкость, но и сообразительность.

Хо Фан упал на землю, пытаясь отдышаться.

— Отлично. А теперь я официально требую чай и покой.

Юаньши усмехнулся.

— Не расслабляйся. Теперь моя очередь.

Хо Фан поднял руку, как бы протестуя:

— Не думаю, что твое испытание будет сложнее моего.

Юаньши посмотрел на него и только усмехнулся.

Юэ Цзинь, наблюдая за Хо Фаном, который с триумфом держал добытый кристалл, вдруг напрягся. Его глаза уставились вглубь леса, а выражение лица стало серьёзным.

— Проблемы, мастер?— спросил Юаньши, слегка насторожившись.

— Мы не одни,— тихо ответил Юэ Цзинь.

Из-за деревьев стали доноситься звуки шагов и негромкие разговоры. Юаньши нахмурился.

— Это охранники?

Юэ Цзинь кивнул.

— Судя по всему, да. Они обнаружили пропажу.

«Облачные Воины» собрались для обсуждения плана. Шум шагов и громкие голоса охранников «Бешеных Львов» уже слышались неподалёку.

— Их пятеро, все вооружены,— доложил Шао Мин, скрывающийся в кронах деревьев.— Судя по их разговору, они точно ищут кристалл.

Юаньши задумчиво скрестил руки на груди, осматривая своих товарищей. — Хорошо. Фэн Янь, ты главный атакующий. Твоя задача заняться двумя из них. Шао Мин, наблюдай за окружением и предупреждай нас, если кто-то попытается сбежать. Чжао Лэй...

— Пожалуйста, не говори, что мне нужно сражаться!— перебил его Чжао Лэй, нервно сжимая руки.

— Ты отвлечёшь их своей болтовнёй,— спокойно ответил Юаньши.— У тебя это лучше всего получается.

Чжао Лэй облегчённо вздохнул.

— Ну, это я могу.

— А я? спросил Хо Фан,— поправляя свою повязку.

Юаньши посмотрел на него, а затем на меч, который он сам держал в руке.

— Ты поможешь мне. У меня нет опыта в сражениях, но пришло время научиться.

Хо Фан прищурился.

— Ты уверен?

— Нет,— честно признался Юаньши, — Но выбора у нас нет.

Группа спряталась за деревьями, ожидая подхода охранников. Как только они приблизились, Чжао Лэй вышел вперёд, подняв руки.

— Эй, ребята!— громко произнёс он.

— Вы что-то потеряли?

Пятеро охранников остановились, уставившись на него с подозрением.

— Кто ты такой?— спросил один из них, угрожающе поднимая дубину.

— Я? Просто путешественник, ответил Чжао Лэй с широкой улыбкой. — А вы, случайно, не ищете кристалл? Слышал, он где-то здесь.

— Ты много болтаешь,— прорычал другой охранник, направляясь к нему.

В этот момент из-за деревьев выскочил Фэн Янь. Его меч блеснул в лучах солнца, и он мгновенно атаковал двух ближайших охранников.

— Сейчас! выкрикнул Юаньши.

Хо Фан и Юаньши выбежали из укрытия.

— Держись ближе ко мне,— сказал Хо Фан, подталкивая Юаньши в сторону одного из охранников. — Попробуй атаковать его.

— Ты шутишь?— Юаньши взглянул на него, сжимая меч с явной неловкостью.

— Нет. Начинай! — Хо Фан отбил удар другого противника и снова посмотрел на Юаньши. — Ты справишься.

Юаньши вздохнул, поднял меч и, делая неуверенные шаги, подошёл к одному из охранников.

— Ты что, решил поиграть в героя?— рассмеялся тот.

Юаньши нахмурился. Его пальцы крепче сжали рукоять меча.

— Нет, я решил выжить.

Сначала он сделал небрежный выпад, но охранник легко его парировал. Однако в этот момент Хо Фан подсказал:

— Уходи влево, потом наноси удар!

Следуя его совету, Юаньши сделал быстрый шаг в сторону, а затем направил меч в бок противника. Удар оказался достаточно точным, чтобы вывести охранника из строя.

Юаньши тяжело дышал, глядя на поверженного врага.

— Это было сложно.

— Но эффективно, усмехнулся Хо Фан, похлопав его по плечу.— Ты справился.

Когда бой закончился, трое охранников лежали без сознания, один успел сбежать, а пятый был связан и поставлен на колени в центре лесной поляны.

— Что теперь? спросил Фэн Янь,— вытирая лезвие меча.

Юэ Цзинь вышел из тени деревьев и кивнул на Юаньши.

— Твой ход, стратег.

— Я?— Юаньши вытаращил глаза.

— Почему я?

— Потому что ты лучше всех подходишь для этого, спокойно ответил Юэ Цзинь.

— Отказы не принимаются.

Юаньши закатил глаза, но всё же подошёл к пленному.

— Ладно, давай начнём.— Он сел на корточки перед охранником. — Слушай, мне правда не хочется это затягивать, так что просто скажи нам всё, что знаешь о «Бешеных Львах».

Охранник усмехнулся.

— И что ты сделаешь, если я откажусь?

Юаньши задумался на секунду, а затем открыл вкладку навыков. Его взгляд упал на «Запугивание (Уровень 1)».

— Это должно помочь,— пробормотал он и активировал навык.

В следующую секунду его лицо начало меняться. Глаза увеличились, рот исказился в жуткой ухмылке, а черты лица приобрели демонический оттенок.

— Hy?— прошептал Юаньши, его голос прозвучал угрожающе.— Ты хочешь продолжать молчать?

Охранник взвизгнул и начал говорить так быстро, что слова сливались друг с другом.

— Ладно-ладно! Я скажу всё! У нас база в северной части города, склад спрятан под таверной «Золотой Лев»! Босс там каждую ночь, но охраны много! Пожалуйста, только убери это лицо!

Когда допрос закончился, Юаньши отключил навык и оглянулся на своих товарищей.

— Ну, как?

Чжао Лэй не смог удержаться от смеха.

— Юаньши, ты просто монстр!

Фэн Янь хмыкнул.

— Теперь мы знаем, кто будет вести все наши допросы.

Юаньши вздохнул.

— Прекрасно. Ещё одна обязанность на мою голову.

Все засмеялись, даже Юэ Цзинь слегка улыбнулся, наблюдая за их взаимодействием.

12 梅