Песня из Мрака

Шёпоты, не прекращавшиеся с самого начала их пути через ущелье, внезапно стихли. Это было настолько странно, что группа остановилась и настороженно осмотрелась.

— Эй, кто выключил звук? — пробормотал Лэй, пытаясь сделать вид, что он не нервничает.

— Может, хватит болтать? — резко бросил Фэн Янь, его рука уже лежала на рукояти меча.

Тишина длилась всего несколько секунд, прежде чем где-то из глубины ущелья раздался голос. Женский, тихий и очень печальный. Он что-то напевал, но слов нельзя было разобрать.

— Это... песня? — выдохнул Шао Мин, его лицо побелело.

— Какая ещё песня? Это ловушка, — быстро сказал Хо Фан, жестом приказывая всем быть начеку.

— Ловушка? Ты уверен? — прошептал Лэй, прячась за Фэном. — По-моему, это больше похоже на призрачную оперу!

— Это неважно, — перебил их Юаньши, его взгляд был прикован к темноте впереди. — Кто-то хочет нас напугать.

— Поздравляю, у них получилось! — выкрикнул Лэй, чуть не подпрыгнув, когда ветер вновь зашептал у его уха.

В этот момент голос стал громче, и мелодия приобрела жуткий, мрачный тон. Даже Юаньши почувствовал, как холод пробежал по спине. Он быстро открыл систему, чтобы проверить состояние техники Линь Сюаня.

Техника "Фрагмент души Линь Сюаня": откат — 47 часов 12 минут.

— Чёрт... — пробормотал Юаньши.

— Что такое? — насторожился Фан, заметив его напряжение.

— Да ничего, — ответил Юаньши, но тут же добавил с сарказмом: — Ну что ж, будем импровизировать.

— Импровизировать? — Лэй был уже в панике. — Слушай, я не подписывался на то, чтобы бороться с пением!

— Тогда подпишись прямо сейчас, — сухо ответил Юаньши, его глаза холодно блеснули. — Если это просто иллюзия, мы переживём. А если нет...

Песня смолкла так же внезапно, как началась, оставив после себя лишь звенящую тишину. Группа двигалась медленно, каждый шаг отдавался эхом.

— Я... Я не хочу здесь оставаться, — прошептал Мин, сжимая кинжал.

Только они сделали ещё пару шагов, как из-за поворота показалась фигура. Она была едва различима в густом тумане, но контуры явно принадлежали женщине.

— Кто ты? — громко спросил Фан, поднимая меч.

Фигура не ответила, лишь медленно двинулась вперёд. По мере приближения её облик становился всё более жутким. Лицо женщины было скрыто длинными черными волосами, а её движения были неестественно рваными.

— Это плохо, — прошептал Мин.

— Это ужасно! — добавил Лэй, пятясь назад.

— Что это за хрень,— произнёс Юаньши с язвительной усмешкой, хотя сам выглядел напряжённым.

Женщина остановилась в нескольких метрах от них и подняла голову. Её лицо было покрыто трещинами, из которых лился белый свет.

— Вы... — прошептала она, её голос звучал так, будто он доносился из самого сердца ветра.

— Мы... — не удержался Лэй, но тут же замолк под строгим взглядом Фана.

Женщина указала на Юаньши.

— Ты... принесёшь хаос...

На несколько секунд повисла тишина. Затем Лэй, нервно усмехнувшись, прошептал:

— Ну, знаешь, она права.

Юаньши смерил его холодным взглядом.

— Ты хочешь, чтобы мы оставили тебя здесь?

— Нет, спасибо, — быстро ответил Лэй, отступая за спину Фана.

Женщина вдруг растворилась в воздухе, оставив после себя только ледяной ветер.

— Это была иллюзия? — осторожно спросил Мин.

— Возможно, — ответил Фан, всё ещё сжимая меч.

— Или предупреждение, — добавил Юаньши, его взгляд вновь был прикован к карте. — Мы не знаем, что ещё скрывает это место. Но я уверен в одном: здесь точно есть что-то важное.

— О, да, конечно, что-то важное, — пробормотал Лэй. — Например, инструкция о том как избавиться от мокрых штанов.

И, несмотря на напряжение, все невольно рассмеялись, хотя нервное эхо смеха быстро затихло. Ущелье не прощало беспечности.

Они продолжили путь, стараясь не обращать внимания на странные звуки, что раздавались вокруг. Скалы по бокам становились всё выше и казались живыми, будто наблюдали за каждым шагом.

— Мне не нравится, как они смотрят, — пробормотал Мин, держась ближе к группе.

— Это камни, — спокойно отозвался Юаньши. — Они не смотрят.

— Это камни, которые поют, двигаются и пугают, — парировал Мин.

Юаньши усмехнулся.

— Отлично. Тогда запишем в заметки: бойтесь камней.

— Камней бояться... С ума сойти, — вставил Лэй, нервно хихикнув.

Фан лишь вздохнул и махнул рукой, призывая всех к тишине.

Через несколько минут дорога начала сужаться, заставляя их идти практически по одному. Странные тени мелькали в углах зрения, исчезая, как только кто-то пытался взглянуть на них.

— Это уже не смешно, — прошептал Лэй, стараясь держаться ближе к Фану.

— А кто-то говорил, что это весёлое приключение, — не упустил возможности вставить Юаньши, иронично оглядывая товарища.

— Замолчи, — буркнул Лэй.

Внезапно треск раздался прямо у них под ногами. Мин резко остановился, едва не сбив с ног стоящего позади Лэя.

— Что это было? — прошептал он, оглядываясь.

Фан нагнулся, подняв что-то с земли. Это был обломок старой кости, покрытой трещинами.

— Кости... — пробормотал он. — Здесь кто-то умер.

— Классная новость! — воскликнул Лэй, иронично хлопая в ладоши. — Что дальше? Найдём кладбище?

— Тихо, — резко сказал Юаньши, прищурившись.

Он прислушался. Звуки ветра изменились. Теперь они больше напоминали приглушённые шаги.

— Мы не одни, — наконец произнёс он, обнажая лёгкий кинжал, который раньше никто из команды не видел.

— У тебя откуда кинжал? — удивился Мин.

— Ты только сейчас решил поинтересоваться? — раздражённо ответил Юаньши.

Через несколько шагов из темноты вновь донёсся женский голос. Теперь он был громче и яснее.

— Уходите... — эхом раздался голос. — Здесь вам нет места...

— Это что, шутка? — прошептал Лэй, судорожно хватаясь за рукоять меча.

Юаньши остановился, подняв руку.

— Если она говорит, что нам здесь не место, значит, мы на правильном пути.

— Ты серьёзно? — прошептал Мин, его глаза округлились.

— Полностью, — кивнул Юаньши. — Обычно никто не пугает тех, кто им не интересен.

— Ты умеешь поддержать, — иронично заметил Фан.

Голос не утихал. Он повторялся, становясь всё тише, пока не исчез совсем.

— Ну и что это было? — спросил Лэй, оглядываясь.

— Предупреждение, — ответил Юаньши.

— Мы не должны терять бдительность.— добавил Фан

Когда они дошли до очередного поворота, перед ними неожиданно открылась небольшая площадка. В центре стоял старый камень с вырезанными на нём символами.

— Это ещё что? — удивился Мин, подойдя ближе.

— Это... карта? — Юаньши склонился над камнем, изучая его. — Судя по символам, это ключ к выходу из ущелья.

Он аккуратно протёр пыль с поверхности, обнажая линии, изображающие схему ущелья.

— Ну, наконец-то что-то полезное, — вздохнул Лэй. — Я уже начал думать, что это место никогда нас не отпустит.

Фан внимательно смотрел на карту.

— Нам нужно двигаться сюда, — он указал на один из символов. — Если эта карта не врёт, выход будет через пару часов.

— Если, — с сарказмом протянул Юаньши, улыбнувшись.

Они пошли дальше, но даже с картой чувство тревоги не покидало их.

Символы на каменной карте привели их к узкому проходу в одной из скал. Мин первым заглянул внутрь, но даже его зоркие глаза не могли рассмотреть, что скрывается за этой чёрной завесой.

— Это точно выход? — Лэй осторожно посмотрел на мрачный проход. — Потому что выглядит как вход... ну, в ад.

— Технически, если мы войдём, это всё равно выход из ущелья, — заметил Юаньши, усмехнувшись.

Мин нервно переступал с ноги на ногу.

— А что, если мы просто вернёмся?

— Ага, вернёмся... прямо в объятия того странного женского голоса, — ехидно бросил Лэй.

— Тихо, — резко перебил их Фан. — Мы двигаемся дальше. Другого пути нет.

Проход оказался узким, и им пришлось идти по одному.

— Прекрасно. Если тут ещё и монстры, я официально заявляю протест.

Свет исчезал, и вскоре передвигаться можно было только на ощупь.

— У кого-то есть факел? — спросил Мин, наткнувшись на спину Юаньши.

— Конечно. Я ношу их с собой десятками, — ехидно бросил он, прежде чем Фан тихо произнёс:

— Есть.

Он вытащил небольшой свиток, развернул его, и тонкий язычок пламени осветил проход.

— Вау, это магия! — восхищённо воскликнул Лэй, глядя на огонёк. — Где ты её взял?

— Не твоё дело, — коротко ответил Фан, направляя свет вперёд.

Чем дальше они углублялись, тем больше казалось, что воздух вокруг становится плотнее, а стены – теснее. Наконец, коридор закончился, открывая им огромное подземное пространство.

— Это... точно не выход, — пробормотал Лэй, разглядывая высокие потолки пещеры.

По всей площади были видны странные каменные колонны, покрытые неизвестными знаками. Откуда-то доносились отголоски капающей воды и лёгкое эхо, как будто кто-то шептал.

— Отличное место для засады, — задумчиво произнёс Юаньши.

— Ты всегда так оптимистичен? — спросил Мин, оглядываясь.

Фан молча шагнул вперёд, освещая путь.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как из тени выбежала странная тварь. Её длинные лапы, покрытые густым мехом, скользили по каменному полу. Глаза светились бледно-зелёным светом, а из пасти капала густая слюна.

— Что за...?! — Лэй попытался вытащить меч, но тварь уже прыгнула.

Фан успел парировать удар, а Юаньши резко выкрикнул:

— Не стойте столбом!

Фэн Янь среагировал быстрее всех. Его меч засверкал, рассекший воздух и оставивший на теле твари глубокую рану. Однако монстр не сдавался и бросился на него.

— Ловите её! — крикнул Фан, отпихивая чудовище щитом.

Лэй наконец собрался и нанёс удар, хотя его меч лишь скользнул по шкуре.

— Эта штука крепче, чем выглядит! — закричал он, уворачиваясь от когтей.

Юаньши в это время стоял в стороне, быстро анализируя происходящее. Его взгляд остановился на странных знаках на теле монстра.

— Бейте по шее! — выкрикнул он. — Символы – это его слабость!

Фан и Фэн Янь одновременно нанесли точные удары, и монстр, завывая, рухнул на землю.

— Что это вообще было? — спросил Мин, переводя дыхание.

— Думаю, только начало, — ответил Юаньши, внимательно осматривая тело твари. — Похоже, это место связано с древними печатями. Возможно, мы их разбудили.

— Не хотел бы я будить что-то ещё, — пробормотал Лэй.

Они пошли дальше, но напряжение не покидало их. Свет от факела Фана отбрасывал длинные тени, которые казались живыми.

— Это место слишком тихое, — наконец сказал Мин.

Как будто в ответ на его слова, пещера вдруг наполнилась странным звуком – стонущим, скрежещущим, будто сама земля ожила.

— О, прекрасно, — нервно выдохнул Лэй. — Что на этот раз?

Прямо перед ними на каменном полу начала образовываться трещина, из которой вырвался яркий красный свет.

Трещина расширилась, и из неё показалось что-то массивное. Это была огромная фигура с чёрной шкурой и горящими красными глазами.

— Ну, кажется, мы пробудили "босса", — мрачно произнёс Лэй. — Что, готовимся к смерти?

Юаньши лишь усмехнулся.

— Нет. Просто делаем вид, что мы его не боимся.

17 梅