Тревожный рок

Они пришли рано. Я проснулся от шума шагов и лязга металла. Подняв голову, увидел, как стражники возятся с замком.

— Вставай, — коротко бросил один из них.

Я медленно сел, встряхивая голову, ещё полусонный.

— Куда её? — спросил я, глядя на Лору.

Стражник не ответил. Двое схватили её за руки и рывком подняли на ноги.

— Куда её ведёте?! — повторил я, но в ответ получил только пустой взгляд.

Лора тоже ничего не понимала, она вырвалась, но сил у неё не было. Я резко шагнул вперёд, но рукоять меча стражника ударила меня в живот. Воздух вышибло, я упал на колени, стиснув зубы. Когда я снова поднял голову, Лоры уже не было.

Я метался по камере, ощущая, как глухая злость сдавливает грудь. Что с ней делают? Зачем забрали?

Прошёл час. Потом ещё один. Когда за мной пришли, я уже был на взводе. 

Арену заливал свет. Воздух был пропитан пылью и запахом крови. На возвышении, за длинным столом, сидел Эрих. Дамиан лениво пил вино рядом с ним. Я стоял посреди арены, выжидая.

— Кто мой противник? — спросил я ровным голосом.

Эрих едва заметно улыбнулся.

— Кара.

И тогда я услышал лязг цепей. Сначала я почувствовал дрожь под ногами. Песок под моими ногами вздыбился, что-то тяжёлое зашевелилось под землёй. Цепи натянулись. И существо вышло. Клетка, огромная, как башня, отворилась. Монстр шагнул вперёд, стряхивая пыль с чешуйчатой шкуры. Его морда была покрыта шрамами, пасть усеяна рядами острых, как кинжалы, зубов. Глаза — два раскалённых угля.

Толпа загудела.

— Вы серьёзно? — хрипло выдохнул я, глядя на Эриха.

Но он лишь молчал. Стражники вывели ещё кого-то. 

Лора. 

Она споткнулась, когда её вытолкнули, удержалась на ногах. Её взгляд метался между мной и существом.

— Эрих, — тихо выдавил я, чувствуя, как кровь закипает. — Не трогай её.

— Ты знаешь, что делать, — ответил он с ледяным спокойствием.

Монстр взревел. Он прыгнул. Я едва успел откатиться, когда его лапа обрушилась на место, где я только что стоял. Земля содрогнулась. Я метнулся в сторону, пытаясь выиграть время. Монстр снова напал. Я уклонился, но когти скользнули по моей руке, оставляя глубокие порезы. Лора закричала. Монстр рванулся к ней. Она замерла, как загнанный зверь.

— ЛОРА! — взревел я.

Я бросился вперёд. Чудовище взмахнуло лапой, ударяя её. Она взлетела в воздух. Я успел лишь увидеть её широко распахнутые глаза, прежде чем она рухнула на песок. Тишина. Я застыл, не в силах дышать. А потом что-то внутри меня сорвалось.

Земля подо мной вздрогнула. Я не сразу понял, что это я. В груди вспыхнул холодный, леденящий огонь. Воздух сгустился. Песок под ногами замерз. Монстр дёрнулся, но не успел отступить. Синие всполохи пронеслись по арене. Я медленно поднял глаза. Мои руки дрожали. Монстр шагнул назад, испуганно рыча. Эрих наблюдал за мной, его губы тронула холодная улыбка.

— Вот оно.

Лёд треснул. Монстр взревел, его массивное тело задрожало, прежде чем окончательно замереть в ледяном плену. В воздухе повисло напряжённое молчание. Я тяжело дышал, ощущая, как магия отступает, оставляя после себя опустошение.

— Интересно, — раздался голос Эриха.

Я не обратил на него внимания. Лора. Я обернулся, и сердце болезненно сжалось. Она лежала на песке, неподвижная. Всё внутри похолодело — и на этот раз не из-за магии.

— Лора!

Я бросился к ней, опускаясь на колени. Её лицо было бледным, дыхание слабым. Рядом на песке темнело пятно крови.

Я осторожно провёл пальцами по её щеке.

— Лора, проснись…

Но она не реагировала. Гулкое эхо шагов заставило меня напрячься. Я поднял голову. Эрих стоял на своём месте, наблюдая за мной с ледяным интересом. Дамиан, склонив голову набок, ухмыльнулся.

— Ну что, брат, доволен? — его голос был наполнен насмешкой.

Я стиснул зубы, чувствуя, как по венам снова разливается холод.

— Уведите их, — приказал Эрих.

Стражники шагнули вперёд.

Я не двинулся.

— Она ранена! — рявкнул я.

— И? — Эрих поднял брови. — Ты думаешь, мне есть до этого дело?

Гнев вспыхнул во мне. Но прежде чем я успел что-то сделать, стражник схватил меня за плечо. Я сжал кулаки, позволяя себе лишь один последний взгляд на Лору. Она не двигалась.

Я не собирался уходить.

— Лечите её, — голос дрожал, так сильно 

Эрих приподнял бровь, будто я сказал что-то неожиданное.

— Лечить? — повторил он, словно пробуя слово на вкус.

— Да, — я сжал кулаки. — Если она умрёт, тебе это ничего не даст.

Он не ответил сразу. Я чувствовал на себе взгляд Дамиана — холодный, насмешливый. Эрих медленно кивнул.

— Интересно… — пробормотал он. Затем, обернувшись к стражникам, приказал: — Отведите её к лекарю. Пусть приведёт в порядок.

Я только тогда осознал, что всё это время задерживал дыхание. Стражники осторожно подняли Лору и унесли прочь. Я смотрел им вслед, пока не исчезли из виду.

— Любопытно, — произнёс Эрих, и я снова повернулся к нему.

— Что?

— Ты наконец-то показал свою силу.

Я промолчал.

— Лёд… — Эрих усмехнулся. — Кто бы мог подумать?

Дамиан, который всё это время молчал, фыркнул:

— Откровенно говоря, я разочарован, брат. Ты столько скрывался, а в итоге…

Я проигнорировал его слова.

— Ты не удивлён, — вместо этого сказал я, глядя на Эриха.

Он пожал плечами.

— Нет.

— Почему?

Он усмехнулся.

— Потому что твоя магия похожа на мою.

Я нахмурился.

— И что это значит?

Дамиан скривился.

— Это значит, что он хочет приписать тебе силу, которой у тебя нет, — буркнул он. — Ясно же, что твоя магия слаба.

Эрих не обратил на него внимания.

— Я владею магией холода, — спокойно сказал он. — Но твоя сила — это нечто иное.

Я сжал зубы.

— Что ты имеешь в виду?

Эрих сделал несколько шагов вперёд.

— Лёд — это не просто заморозка. Это контроль. Это способность менять структуру, подавлять, замедлять, уничтожать.

Дамиан усмехнулся.

— Уничтожать? Отец, ты ведь не всерьёз?

Эрих посмотрел на него.

— А ты не задумывался, почему твоя магия такая нестабильная?

Дамиан напрягся.

— Не говори ерунды.

— Твоя магия сильная, — продолжал Эрих, — но примитивная. Это чистая энергия, это ярость, огонь, разрушение. Ты можешь сломать что угодно, но не можешь контролировать.

Он повернулся ко мне.

— А ты… ты можешь.

Я напрягся.

— Ты врёшь.

— Скоро сам поймёшь, — уверенно сказал он.

И от этой уверенности мне стало не по себе. Я молчал. Что-то внутри сжималось. Слова Эриха не давали покоя, но я не хотел в них верить.

Дамиан зло фыркнул.

— Всё это глупости, — процедил он. — Он не сможет контролировать свою силу. Даже если ты прав, отец.

Эрих не ответил. Он продолжал смотреть на меня, будто ждал. Но я не собирался давать ему того, чего он хочет.

— Всё равно это ничего не меняет, — сказал я.

Эрих приподнял бровь.

— Ты так думаешь?

Я сжал кулаки.

— Да.

Он улыбнулся.

— Посмотрим.

Он сделал знак стражникам.

— Отведите его обратно.

Дамиан шагнул вперёд.

— Ты серьёзно? После всего этого ты просто… отпустишь его?

— Сегодняшний день дал мне достаточно информации, — спокойно ответил Эрих.

Дамиан сжал зубы, но больше ничего не сказал. Меня схватили за руки и потянули прочь. Я не сопротивлялся. Но одно я понял точно. Эрих что-то знал. И теперь знал и я.

Меня снова затащили в подземелье. Каменный пол, холодные цепи — всё, как прежде. Но мысли были далеко.

Лора.

Что с ней? Очнулась? Её вообще спасли? Я не знал. Перед глазами вспыхивали моменты: кровь, монстр

Я вскочил.

— Эй! — закричал я, бросаясь к решётке. — Выпустите меня!

Стражники даже не обернулись. Стояли, как статуи, равнодушные ко всему.

— Чёрт… Чёрт, чёрт! — я с силой ударил кулаком по железным прутьям.

Мне было плевать на Эриха. Плевать, что он узнал о магии. Но если он что-то сделает Лоре… Если она…

Нет.

Я замер, тяжело дыша. От этой беспомощности сводило с ума.

ДАМИАН:

Я стоял перед отцом, пытаясь скрыть раздражение.

— Почему ты просто не убил его? — спросил я, скрестив руки.

Эрих усмехнулся — холодно, насмешливо.

— Он мой сын, — спокойно ответил он. — А теперь, когда я знаю, что в нём есть магия… Как я могу убить его?

Я сжал челюсти.

— Ты знал?

— Догадывался, — Эрих медленно повернулся ко мне, в глазах мелькнул огонёк. — Теперь у меня есть доказательства.

Меня передёрнуло. В его голосе звучало что-то, от чего внутри всё сжалось.

— И что теперь?

Эрих склонил голову, его улыбка стала шире.

— Теперь посмотрим, на что он ещё способен.

Я шагнул вперёд, с трудом сдерживая ярость.

— Ты всегда говорил, что наследник — я, — процедил я. — Теперь что? Всё изменилось?

Эрих смотрел спокойно, но я видел блеск интереса в его глазах.

— Ты мой сын, Дамиан. Но Неван тоже.

— Он чужак! — зло выплюнул я. — Всю жизнь он гнил в грязи, а теперь ты вдруг решил, что он тебе нужен? Из-за его магии?

— Наследник должен быть сильнейшим, — Важно только одно: ты должен быть умнее, Дамиан.

Я нахмурился, но он продолжил:

— Ты мой наследник. Ты займёшь трон. А Неван… Он твой инструмент. Используй его. Пусть сражается, пусть идёт туда, где нужна кровь. Он может стать твоим оружием.

Я замер.

— Ты… Ты правда так думаешь?

— Я думаю, что ты должен быть сильнее, чем твоя ревность. Эрих наклонился ко мне, и его голос стал мягче, но в этой мягкости звучал яд.

— Ты мой сын. Ты должен управлять. А управлять можно не только силой, но и умом.

Я молчал. Гнев медленно уступал место чему-то другому.

— Так что, Дамиан? — Эрих усмехнулся. — Ты готов стать королём? Или позволишь чувствам взять верх?

Я стиснул зубы, но в этот раз — не от злости.

— Я готов, отец.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Теперь давай решим, как мы используем твоего дорогого брата.

Я закрыл дверь и пошел к маме 

Она сидела в своём кресле, изящно держа в руках книгу. При виде меня она слегка улыбнулась, но, заметив выражение моего лица, её взгляд стал внимательнее.

— Дамиан? — спросила она, откладывая книгу.

Я подошёл ближе и усмехнулся.

— Отец выбрал меня, — сказал я, глядя ей в глаза.

Мать приподняла брови.

— Вот как?

— Он сказал, что наследник — я, — я сел напротив неё. — Он признал это. Сказал, что я займу трон после него.

Она медленно кивнула.

— Разумеется. Так и должно было быть.

Я склонился вперёд, испытывая странное удовлетворение.

— А Неван… он мне не соперник. Отец велел мне использовать его. Сделать так, чтобы он служил мне, а не наоборот. На губах матери появилась довольная улыбка.

— Значит, он всё-таки понимает, кто из вас двоих действительно достоин власти.

Я кивнул.

— Теперь мне просто нужно держать его под контролем.

Мать посмотрела на меня с лёгким оттенком любопытства.

— Ты уверен, что это так просто?

Я нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Она сложила руки на коленях.

— Твой отец мог признать тебя наследником, но он не отказался от Невана. Если он решит, что тот нужнее ему, чем ты…

Я стиснул зубы.

— Этого не будет.

— Ты прав. Не будет, если ты не допустишь, чтобы он стал опасен, — её голос стал мягким, но в нём звучала угроза.

Я задумался.

— Значит, мне нужно сделать так, чтобы он всегда оставался подо мной. — Ты предлагаешь заставить его… привязаться?

— Или подчиниться, — спокойно ответила она. — Только не силой, Дамиан. Силой ты сделаешь из него врага. А если он сам выберет свою роль…

Я медленно кивнул.

— Ты права.

— Конечно, — мама снова взяла книгу в руки, но перед тем как развернуть её, сказала:

— Запомни, мой мальчик. Самые крепкие цепи — это те, которые надевают добровольно.

* * * * * * * 

Несколько дней спустя 

Я направился к комнате, где находилась Лора. С тех пор как лекари забрали её, о её состоянии ничего не было известно. Она в порядке? Что с ней случилось? Осторожно открыв дверь, я почувствовал, как внутри всё сжалось. Лора лежала на кровати без движения. Без сознания. Лицо было бледным, почти прозрачным. Даже её обычно сияющие волосы казались тусклыми. Я сделал несколько шагов вперёд, но Лора не двигалась. Дышала ли она? Я наклонился ближе. Губы у неё были сухие, дыхание — слабое, едва уловимое. На шее виднелись следы перевязки — видимо, лекари пытались остановить кровь.

— Лора, — позвал я, но ответа не последовало.

Я сжал кулаки. Она выглядела… слишком хрупкой. Такой я её ещё никогда не видел. Но стоило мне перевести взгляд на Лору, как внутри что-то сжалось. Она лежала неподвижно, её дыхание было едва уловимым. Каштановые волосы, обычно такие мягкие и живые, казались немного спутанными. Они обрамляли её лицо, подчёркивая его бледность. Её ресницы были длинными, отбрасывали лёгкие тени на кожу. Губы — мягкие, чуть припухлые, словно она недавно их закусила. Я невольно заметил крошечные родинки, рассыпанные по её лицу. Одна — чуть ниже носа, другая — у самой линии брови. Ещё одна — на середине левой щеки. И последняя, едва заметная, чуть ниже уголка её губ справа. Я вдруг понял, насколько же она красива. Медленно, почти неосознанно, я наклонился ближе.

Близко.

Слишком близко.

Губы…

Чёрт.

Я резко выпрямился, словно очнувшись, и отступил назад. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось. Что, к чёрту, я делаю?

Меня бросило в жар, потом в холод. На секунду в голове мелькнула безумная мысль — я что, действительно только что собирался её поцеловать?

Чёрт.

Я стиснул зубы, развернулся и быстро вышел из комнаты. В груди закипало раздражение — на себя, на неё, на этот чёртов хаос в голове.

Я тяжело выдохнул, пытаясь выбросить из головы мысли о Лоре. Всё это — неважно. Сейчас точно не время. Раздражённый и уставший, я развернулся и направился к себе. Дойдя до комнаты, я резко захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной.

 Тишина.

Я медленно сполз вниз, закрыв глаза. Мне нужно было хоть немного отдохнуть. Хоть на мгновение перестать думать обо всём этом хаосе.