Глава 16.0

Лора:

Я не спала. Может, на несколько минут провалилась в забытье, но это нельзя было назвать сном. В темнице было холодно, сыро, и даже если бы меня не тревожил голод, всё равно было бы не до отдыха.

Шаги. Кто-то приближался.

Дверь открылась, и в камеру вошёл Дамиан. Он выглядел свежим, как будто только что встал с мягкой постели. В одной руке он держал яблоко, лениво покручивая его пальцами.

— Доброе утро, — протянул он с самодовольной улыбкой. — Хорошо спалось?

Я не ответила.

Он прислонился к стене, чуть склонив голову.

— Знаешь, я думал, что после ночи без еды и воды ты станешь сговорчивее. Может, даже начнёшь умолять.

Я снова промолчала.

Дамиан вздохнул и надкусил яблоко.

— Ты зря упрямишься. Всё равно долго так не продержишься.

Я отвернулась, игнорируя его.

— Или ты ждёшь, что Неван придёт тебя спасать? — усмехнулся он. — Ты же понимаешь, что этого не будет?

Я сжала зубы, но не дала себе сорваться.

Дамиан какое-то время смотрел на меня, потом резко шагнул ближе.

— Почему ты так в него веришь? — тихо спросил он.

Я подняла на него взгляд. В его голосе не было насмешки.

Он нахмурился, будто сам не понимал, зачем задал этот вопрос. Я сжала губы, не собираясь отвечать.

Дамиан смотрел на меня немного дольше, чем следовало. В его взгляде мелькнуло что-то странное — будто он сам не понимал, зачем вообще заинтересовался этим вопросом.

— Ладно, молчи, — вдруг усмехнулся он, скрывая ту короткую эмоцию за привычной самоуверенностью. — Мне даже интереснее, сколько ты ещё продержишься.

Он сделал ещё один шаг ближе.

— Ты выглядишь ужасно, — с усмешкой отметил он, склонив голову. — Может, ты просто гордость свою проглотишь и попросишь поесть?

Я ничего не сказала.

— Или ты думаешь, что кто-то пожалеет тебя? — его голос стал чуть тише. — Здесь никто не пожалеет.

Он вдруг протянул руку и коснулся пальцами моего лица, заставляя меня поднять голову.

— Сломаешься раньше, чем сама осознаешь, — шепнул он, глядя прямо в мои глаза.

Я резко отдёрнула голову, с ненавистью смотря на него.

Дамиан улыбнулся — но что-то в этой улыбке было не так.

Дамиан лениво покрутил яблоко в руке и усмехнулся.

— Может, всё-таки передумаешь? Просто скажи, что хочешь есть, и…

Он вдруг замолчал, будто передумал продолжать, и вздохнул.

— Хотя знаешь, неважно. Сегодня я объявил себе выходной.

Я нахмурилась, непонимающе глядя на него.

— Что?

— Я сказал, что сегодня у меня выходной, — повторил он, прислоняясь к стене. — А значит, могу провести с тобой столько времени, сколько захочу.

Я сжала губы, не отвечая.

Дамиан ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией.

— Так что не надейся, что я просто уйду. Мы отлично проведём время.

Дамиан лениво покрутил яблоко в руке, затем вдруг усмехнулся и протянул его мне.

— Держи.

Я подозрительно посмотрела на него.

— Зачем?

— Я тоже хочу съесть яблоко, — пожал он плечами. — Но решил взять немного фруктов и для тебя.

Я не пошевелилась.

— Здесь много ядовитых плодов и блюд, — спокойно продолжил Дамиан. — Наш организм привык к ним, а вот твой — нет. Так что, возможно, тебе лучше есть только фрукты.

Я всё ещё смотрела на него с недоверием.

— Думаешь, я тебя отравлю?

— Кто знает, — тихо ответила я.

Дамиан усмехнулся, а потом вдруг резко откусил кусок от того же яблока, что держал передо мной. Медленно прожевал, глядя прямо в мои глаза.

— Видишь? Я жив. Теперь будешь есть или нет?

Я колебалась. Он явно играл в какую-то игру, но в чём её смысл, я не понимала.

Я медленно протянула руку и взяла яблоко. Оно было прохладным, с гладкой кожурой, и пахло сладостью.

— Умница, — с лёгкой насмешкой сказал Дамиан и откинулся назад, прислонившись к стене.

Я молча осмотрела яблоко, всё ещё сомневаясь, а затем всё же осторожно надкусила. Сок мгновенно наполнил рот, и я поняла, насколько сильно была голодна.

Дамиан наблюдал за мной, лениво перекатывая своё яблоко в руке.

— Видишь? Ничего страшного.

Я ничего не ответила, просто продолжала есть.

— Так что, как тебе местные условия? — вдруг спросил он, откусывая свой плод. — Уже скучаешь по дому?

Я не стала реагировать.

— Или, может, по Невану?

Я остановилась, но не подняла взгляда.

Дамиан усмехнулся.

— Всё-таки скучаешь.

Я сжала яблоко в руке, но ничего не ответила.

Дамиан, казалось, наслаждался моей реакцией. Он медленно откусил ещё кусочек и с набитым ртом протянул:

— А знаешь, он, кажется, даже не пытается тебя искать.

Я подняла голову и посмотрела на него холодно.

— Ты ведь хочешь, чтобы он пришёл за тобой, да?

— Я ничего не хочу, — твёрдо сказала я.

Дамиан усмехнулся и покачал головой.

— Ладно, можешь врать себе сколько угодно. Но мне — не стоит.

Я снова отвернулась, стараясь не показывать эмоций.

— В любом случае, долго ты тут не продержишься, — продолжил он, бросая огрызок яблока в сторону. — Захочешь выбраться. Захочешь поговорить. И вот тогда…

Он наклонился ближе.

— Ты сама скажешь мне всё, что я хочу знать.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

— Мечтай.

Дамиан улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то хищное.

— Посмотрим, — протянул он, вставая.

Он отряхнул руки, сделал пару шагов к выходу, но вдруг остановился.

— Кстати, ты ведь так и не спросила, зачем я здесь.

Я склонила голову, но ничего не сказала.

Дамиан усмехнулся, его взгляд скользнул по мне с явным интересом.

— Знаешь, есть люди, которые беспокоятся о тебе больше, чем ты думаешь.

Я напряглась.

— О ком ты?

Он чуть склонил голову, в глазах вспыхнул лукавый огонёк.

— Интересно, догадаешься ты сама или мне подсказать?

Я сжала зубы, но не стала настаивать

— В общем, отдыхай, — сказал он, направляясь к двери. — Нас ждёт ещё много интересного.

Дверь со скрипом закрылась, оставив меня в тишине.

Я крепче сжала яблоко в руке, чувствуя, как ногти впиваются в кожуру.

«Он просто играет со мной. Наслаждается моментом. Думает, что сможет меня сломать».

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

«Неван не ищет меня… Так ли это? Или Дамиан просто хочет заставить меня сомневаться?»

Я сжала челюсти. Нет, я не дам им этой радости.

«Им нужно, чтобы я заговорила. Чтобы показала страх, слабость. Но я этого не сделаю».

Я посмотрела на яблоко в руке.

«Здесь много ядовитых плодов… А если бы он хотел меня отравить?»

Но он сам его ел. Или…

Я закрыла глаза, чувствуя раздражение.

«Хватит. Не сходи с ума. Думай. Терпение — твой лучший союзник».

Я глубоко вдохнула и прислонилась к холодной стене.

— Я выберусь отсюда. Каким бы способом, но выберусь.

Неван:

Я сидел у окна, крутя в пальцах кинжал. Его холодный металл немного успокаивал, но мысли не давали покоя.

С того момента, как Лора пропала, что-то во мне изменилось.

Сначала я пытался не думать об этом, убеждал себя, что с ней будет все в порядке. Но это была ложь. Очевидная, глупая ложь.

Я сжал кинжал сильнее.

«Я должен был понять раньше».

Но ничего не сделал.

Я глубоко вдохнул и закрыл глаза. В груди будто бурлило что-то неясное, горячее. Сила. Я знал, что она есть. Я чувствовал её, но стоило попробовать ухватиться за неё, как она исчезала.

Я стиснул зубы.

«Контролируй её. Почувствуй».

Но ничего.

Раздражённо я встал и ударил кулаком по столу. Голова гудела, но меня беспокоило не только это.

Бабушка.

С каждым днём она становилась слабее. Это происходило медленно, но я видел. Она пыталась скрыть, говорила, что ей просто нужно отдохнуть, но я знал правду.

Я провёл рукой по лицу. Лора исчезла. Бабушка умирала. А я… Я снова сел, тяжело выдохнув.

«И что я могу сделать?»

Школа давно потеряла смысл. Всё, что там происходило, казалось далёким, ненужным. Я не мог уйти. Не мог оставить её одну. Но и сидеть сложа руки больше не мог. Я должен что-то сделать. Я зашёл в её комнату и замер у порога.

Бабушка сидела в кресле, укутавшись в тёплый плед. На столе перед ней остывал чай, а в руках она держала книгу, но, кажется, не читала.

Я подошёл ближе.

— Ты опять не спала?

Она улыбнулась, но в глазах была усталость.

— Спала, просто ненадолго.

Я присел рядом, скрестив руки на груди.

— Ты хуже выглядишь, — сказал я прямо.

Бабушка усмехнулась.

— Спасибо, очень приятно слышать.

— Я серьёзно.

Она на мгновение закрыла глаза, словно собираясь с силами.

— Неван… Я не вечна.

Я стиснул зубы, но не отвёл взгляда.

— Но это не значит, что ты должна сдаваться.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Я не сдаюсь. Просто принимаю.

Я покачал головой.

— Ты знаешь что-то, чего не говоришь мне.

Она вздохнула.

— Неван…

— Не говори, что я ещё мал, чтобы понимать. Я всё вижу.

Мы замолчали. В комнате было тихо, только за окном скрипел ветер.

Наконец, она снова заговорила:

— Ты изменился.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— Ты стал… серьёзнее. Сосредоточеннее.

Я не ответил.

«Я просто понял, что ждать больше нельзя».

— Если ты что-то задумал, будь осторожен, — тихо сказала бабушка.

Я встретился с ней взглядом.

— Всегда.

Я сидел напротив бабушки, скрестив руки на груди. Она внимательно смотрела на меня, будто пыталась что-то понять.

— Ты весь день ходишь мрачный, — заметила она.

Я усмехнулся.

— Разве у меня есть повод для радости?

Она не ответила сразу.

— Ты ждал новостей. Они есть?

Я стиснул зубы.

— Пока ничего.

Бабушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Ты думаешь, её уже не найти?

Я посмотрел на неё.

— Я думаю, что теряю время.

Она покачала головой.

— Если бы её невозможно было найти, ты бы уже знал.

Я нахмурился.

— К чему ты ведёшь?

— Если человек исчез, это не значит, что его нет. Иногда это значит, что его прячут.

Я нахмурился ещё сильнее.

— Ты думаешь, её удерживают?

Бабушка посмотрела мне в глаза.

— А ты сам как думаешь?

Я сжал кулаки.

— Тогда нужно что-то делать.

Она слегка улыбнулась.

— Ты уже решил, да?

Я кивнул.

— Я не собираюсь сидеть и ждать.

Я посмотрел на бабушку.

— Но я не могу тебя оставить.

Она грустно улыбнулась.

— Неван… Я не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради меня.

Я сжал кулаки.

— Это не жертва.

— Это выбор, — мягко поправила она. — Но ты уже знаешь, какой сделаешь.

Я отвёл взгляд.

— Если я уйду…

— Ты вернёшься, — уверенно сказала бабушка. — Я знаю.

Я стиснул зубы.

— А если нет?

Она положила свою тёплую ладонь поверх моей.

— Тогда я всё равно буду ждать.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Я не хочу, чтобы ты ждала, — тихо сказал я.

Бабушка улыбнулась, но в её глазах была печаль.

— Иногда нам не дано выбирать.

Я поднялся, проведя рукой по волосам.

— Я ненавижу это.

— Что именно?

— Беспомощность. Ожидание.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Тогда сделай так, чтобы это прекратилось.

Я кивнул.

— Я найду её.

Бабушка чуть заметно улыбнулась.

— Я в этом не сомневаюсь.

Я посмотрел на бабушку. Она выглядела уставшей, бледной.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал я.

Она устало улыбнулась.

— Мне ещё рано спать, Неван.

Я покачал головой.

— Выпей своё лекарство и немного поспи. Тебе нужен отдых.

Она посмотрела на меня внимательно, будто хотела что-то сказать, но передумала. Затем кивнула.

— Хорошо, — тихо ответила она.

Я проводил её взглядом, пока она не скрылась в своей комнате.

Постоял немного, прислушиваясь к тишине, затем развернулся и ушёл в свою спальню.

Закрыв за собой дверь, я глубоко вдохнул.

«Теперь можно попробовать снова…»

Я сел на пол, вытянул перед собой руку и закрыл глаза. Где-то глубоко внутри жила эта сила. Я знал это. Я сосредоточился. Тепло пробежало по рукам, словно оживая.

«Давай… Покажись…»

Внезапно я почувствовал её. Не просто как слабый отголосок — она была здесь. Внутри меня. Я открыл глаза. В воздухе передо мной мерцала голубоватая искра. На этот раз она не исчезла сразу. Она дрожала, переливалась, словно дразнила меня. Я замер, боясь пошевелиться. Но теперь я знал точно: Я больше не был беспомощным. Я медленно протянул руку к искре, почти не дыша. Она дрожала, колебалась… и вдруг сорвалась с места. Голубоватый свет скользнул по моей ладони, оставляя после себя прохладное, но странно приятное ощущение. Я сжал пальцы, будто пытаясь удержать её, но искра ускользнула, растворяясь в воздухе.

«Нет… Я почти поймал её…»

Я закрыл глаза и снова сосредоточился. Сила была здесь. Я чувствовал, как она пульсирует внутри меня, словно дикая, непокорная река.

«Ты моя. Я найду способ управлять тобой…»

Я медленно выдохнул, открывая глаза. В этот раз искра не просто появилась — она выросла. Я смотрел, как маленький голубоватый огонёк превращается в тонкую нить света, извивающуюся между моих пальцев. Я улыбнулся. Это был уже не первый шаг. Это был настоящий прорыв.

Я сжал пальцы, удерживая свет между ними.

Он дрожал, пульсировал, но не исчезал.

«Теперь ты слушаешься меня…»

Я осторожно поднял руку, концентрируясь на потоке энергии. Свет медленно начал двигаться, огибая мои пальцы, как будто приспосабливаясь ко мне. В груди нарастало странное чувство — смесь восторга и лёгкого страха.

«Что, если я потеряю контроль?»

Я глубже вдохнул.

«Нет. Не потеряю. Это моя сила. И я научусь ей управлять».

Я попробовал направить энергию дальше — в воздух перед собой.

На этот раз она подчинилась. Тонкая нить света вытянулась вперёд, оставляя после себя слабое мерцание. Я знал, что это только начало. Но теперь я был уверен в одном: Я больше не тот, кем был вчера.

Я осторожно вытянул руку вперёд, направляя поток энергии. Тонкая голубоватая линия послушно скользнула в воздухе. Я улыбнулся. Это было похоже на управление нитью, невидимой, но живой. Сделав ещё один глубокий вдох, я попытался создать что-то большее. Свет начал сгущаться, собираясь в небольшое вихревое облако.

Но вдруг—

— Неван…

Я дёрнулся, магия дрогнула, искры рассыпались.

— Ты наконец-то меня слышишь.

Я застыл.

Этот голос…

Он звучал прямо у меня в голове, глубокий, низкий, будто раскат грома перед бурей.

Я медленно опустил руку.

— …Я знал, что ты существуешь.

— И всё равно испугался.

Я скривился.

— Просто… ты выбрал неудачный момент.

— О, прости. Я не знал, что ты так гордишься своим трюком с огоньками.

— Это не огоньки! — огрызнулся я.

— Конечно-конечно. Продолжай в том же духе, магистр.

Я закатил глаза.

— Ладно. Чего ты от меня хочешь?

— А ты как думаешь? Мы связаны. Я звал тебя, но ты не слышал. Теперь слышишь.

Я провёл рукой по лицу.

— И теперь ты будешь сидеть у меня в голове?

— Где же ещё?

— Прекрасно. Просто прекрасно.

— Рад, что ты доволен.

Я глубоко выдохнул, пытаясь осознать ситуацию.

Всё это время я знал, что дракон существует.

Но одно дело — знать.

И совсем другое — слышать его голос прямо в своей голове.

Я потер виски.

— И что теперь?

— Теперь ты не отвертишься. Ты пробудил свою силу. Это значит, что пора принять свою природу.

— Ах да, конечно. Великий дракон. Как же без этого, — пробормотал я, скептически скрестив руки.

— Ты можешь делать вид, что это тебя не касается, но это не изменит фактов. Я здесь. Ты здесь. И нам нужно научиться работать вместе.

Я фыркнул.

— А если я откажусь?

— Тогда ты сам знаешь, что случится. Твоя сила будет расти, и рано или поздно ты не справишься.

Я сжал челюсти.

Глубоко в душе я знал, что он прав.

Я чувствовал, как внутри меня что-то меняется.

Как магия становится сильнее.

Как мир больше не кажется таким, каким был раньше.

Я прикрыл глаза и тихо сказал:

— Ладно… Что мне делать?

Дракон рассмеялся.

— Наконец-то. Теперь слушай внимательно…

Я напрягся, ожидая каких-то инструкций.

Но дракон… молчал.

— Ну? — раздражённо спросил я. — Ты же сказал, что мне нужно слушать!

— Да, но сначала попробуй догадаться сам.

Я скрипнул зубами.

— Великолепно. Не только дракон, но ещё и философ.

— Думай, Неван. Магия — это не просто сила. Это часть тебя. Что ты чувствуешь?

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Тёплое покалывание в пальцах, лёгкий вихрь энергии внутри. Как будто что-то во мне дышало вместе со мной.

— Я чувствую… поток.

— Хорошо. Теперь направь его. Но не пытайся заставить магию подчиняться. Позволь ей следовать за тобой.

Я глубоко вдохнул и вытянул руку.

Голубоватый свет снова появился на кончиках пальцев. Но на этот раз он не дрожал, не вырывался. Он плавно двигался, следуя моему желанию.

Я улыбнулся.

— Получается…

— Это только начало.

Я открыл глаза.

В груди бурлило странное чувство — смесь восторга и осознания, что мир больше никогда не будет прежним.

Я глубоко выдохнул, стараясь сосредоточиться. Магия текла сквозь меня, и я чувствовал, что… контролирую её. Да, вот так. Всё получается. Но тут в голове раздался голос:

— Отлично, всадник. А теперь моя очередь.

Я даже моргнуть не успел, как вдруг мои руки дёрнулись сами по себе.

Я в панике уставился на них.

— ЧТО ЗА—?!

— О, так вот как это работает!

Моё тело резко рванулось вперёд.

— ЭЭЙ, ПОДОЖДИ!

— Левую руку вверх!

Моя рука взлетела в воздух.

— Теперь правую!

Вторая тут же поднялась.

— А теперь попрыгай!

Я подпрыгнул, будто марионетка.

— ПРЕКРАТИ, ГАД!

— Ой, как весело! А если ещё так…

Мои ноги вдруг резко пошли в сторону стены.

— НЕЕЕЕЕТ!

БУМ.

— АУЧ!!!

Я врезался лбом в шкаф и медленно сполз на пол.

Дракон откровенно ржал у меня в голове.

— Всадник, ты такой смешной!

Я застонал.

— Я… тебя… прибью…

— Конечно, конечно. А теперь давай попробуем сальто?

— НЕТ!!!

Я судорожно втянул воздух и сжал кулаки.

— Так, СЛУШАЙ СЮДА, я — человек, я — главный, понятно?!

— Ха! Ты главный? Смешно! Я же только что заставил тебя плясать, как куклу!

— Это была случайность!

— Случайность? Ой, давай проверим. Подними правую руку.

Я скрестил руки на груди.

— Нет.

Моя правая рука всё равно взлетела вверх.

— ЭЙ!

— Теперь левую.

— НЕ—!

Левая рука тоже поднялась.

— Теперь делай так, будто обнимаешь воздух!

— Я ТЕБЯ УБЬЮ, ПОНЯЛ?!

— Не можешь. Ты меня любишь.

— ЧТО?!

— Ну конечно. Ты ведь мой всадник. Это судьба.

— Судьба у тебя куцая!

— Грубый. Но забавный.

Я в ярости пнул стену.

— Ты должен меня слушаться, понял?!

— Эм… нет?

— Как это нет?!

— Это ты мой всадник, значит, я решаю, куда ты идёшь и что делаешь.

— С чего бы это?!

— Потому что…

— Потому что что?!

— Потому что я дракон, а ты мелкий человек, который без меня ничего не может!

Я заскрипел зубами.

— Всё, хватит. Дай мне контроль обратно.

— А если не дам?

— ДА Я…!

— Ты что?

— Я…

Я задумался.

А и правда… что я могу?

…

— Ну и что теперь? — буркнул я.

— Теперь? Теперь ты принимаешь свою судьбу, всадник.

— Я тебя сдам в зоопарк.

— Попробуй, ха-ха!

Я устало опустился на кровать, закрыв лицо руками.

— Отлично. Просто отлично.

— Я тоже рад!

— Это был сарказм, тупая ящерица.

— Ты называешь своего могущественного дракона «тупой ящерицей»?

— Ага. Тупая. Ящерица.

— Хм… Тогда я буду звать тебя тупым всадником.

— Да пожалуйста, мне уже всё равно…

Я попытался глубоко вдохнуть и не взорваться.

— Так, допустим, ты правда можешь мной управлять…

— Не могу, а уже управляю.

— Да заткнись ты хоть на секунду!

— Ладно. Одна секунда.

Наступила тишина.

Я прикрыл глаза. Может, это просто сон? Может, если я сейчас засну, то проснусь, и всё будет, как раньше?..

— Время вышло!

Я вскочил.

— ВСЁ! Я ТЕБЯ ИЗГОНЮ, СЛЫШИШЬ?!

— Удачи, всадник!

Я рухнул обратно на кровать. Кажется, моя жизнь официально превратилась в кошмар.

Я глубоко вздохнул, стиснул кулаки и медленно выдохнул.

— Ладно… Ладно. Посмотрим.

— О, наконец-то принял судьбу?

Я ухмыльнулся.

— Нет. Просто… Мы с тобой ещё встретимся. Лично.

— Ну и что?

Я прищурился, чувствуя, как внутри загорается упрямый огонь.

— А то, что тогда ты сам увидишь, кто кем управляет.

Дракон замолчал.

На какую-то секунду в голове стало так тихо, что я даже подумал — неужели сработало?

Но потом послышался тихий смех.

— Хорошо, всадник. Я жду.

— Отлично, — усмехнулся я.

— Только предупреждаю…

— Что?

— Когда мы встретимся, я не буду сдерживаться.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Но я лишь крепче сжал кулаки и процедил:

— Тем лучше.

Я поднялся с кровати, запустил пальцы в волосы и нервно выдохнул.

— Чёрт… Что мне делать?..

— Куда делать?

— Не твоё дело.

— Как раз моё. Ты же теперь не просто человек, а всадник. Так что твои проблемы — это и мои проблемы.

Я закатил глаза.

— Я должен отправиться в Рэвэллон…

— Ну, так в чём проблема?

— Бабушка. Я не могу её просто так оставить.

Дракон на секунду замолчал.

— А если она захочет, чтобы ты ушёл?

— Что?

— Если она понимает, что твоя судьба — не здесь?

Я стиснул зубы.

— Всё не так просто…

— Ха! А ты думаешь, судьба должна быть лёгкой?

Я прошёлся по комнате, не зная, что делать.

— Если я уйду, кто о ней позаботится?

— А если останешься — кто позаботится о тебе?

Я остановился.

— Ты уже не обычный человек, всадник. У тебя есть сила, предназначение… Думаешь, твоя бабушка не видит этого?

— Она… Она больна. Ей нужен кто-то рядом.

— Возможно. Но если бы ты спросил её прямо, что бы она сказала?

Я замер.

Я знал ответ.

Бабушка всегда говорила, что не хочет быть для меня обузой. Что я должен жить своей жизнью. Но разве я мог вот так взять и оставить её?..

Я опустился на стул, сцепив пальцы в замок.

— Она бы сказала, чтобы я не думал о ней и шёл своим путём…

— Вот видишь.

— Но…

— Никаких «но». Ты просто боишься.

Я резко поднял голову.

— Я не боюсь!

— Тогда почему ты ещё здесь?

Я стиснул зубы.

— Потому что… потому что она — моя семья. Единственная, что у меня есть.

Дракон вздохнул.

— И поэтому ты должен быть сильным. Ради неё. Если останешься, ты не защитишь её. Если уйдёшь — получишь силу. Выбор очевиден, всадник.

Я замер.

Рэвэллон… Я должен был отправиться туда.

Но ведь дело не только в этом.

— Лора…

— Ага, теперь дошло? — дракон усмехнулся.

Я сжал кулаки.

— Она там. Одна. Я не знаю, в каком она состоянии, но… если она ещё жива, я должен её найти.

— И что ты сделаешь, когда найдёшь?

— Верну её обратно.

— Думаешь, она ждёт, что ты придёшь её спасать?

— Неважно, ждёт или нет. Я должен это сделать.

Дракон на секунду замолчал.

— Ну что ж… Тогда чего ты ждёшь? Вперёд, всадник.

Я глубоко вздохнул, вставая с места.

— Мне нужно встретиться с Эш. Если я выйду в город, он меня найдёт.

— Ну вот и отлично, — дракон хмыкнул.

Я кивнул сам себе, но внутри всё равно было тяжело. Я не мог уйти просто так…

Я прошёл в комнату бабушки. Она спала, но когда я тихо позвал её, приоткрыла глаза.

— Бабушка… Я ухожу на некоторое время.

— Куда, Неван? — её голос был слабым.

— В город. Я… Мне нужно разобраться с некоторыми вещами. Возможно, меня не будет неделю или две. Но я вернусь.

Она смотрела на меня внимательно, и я знал, что она понимает — я не договариваю.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Да. Всё будет хорошо.

Она тяжело выдохнула и слегка улыбнулась.

— Тогда иди, мой мальчик. Будь осторожен.

Я наклонился, сжал её руку и вышел из комнаты. Перед тем как уйти, я достал телефон и открыл сообщения.

Я: “Эмили, можешь иногда навещать мою бабушку? Просто проверить, как она. Я ненадолго уеду.”

Ответ пришёл почти сразу.

Эмили: “Ты куда собрался? Что значит ‘ненадолго’?”

Я: “На пару недель, может меньше. Не переживай.”

Эмили: “Как я могу не переживать, если ты ни с того ни с сего вдруг куда-то пропадаешь?”

Я: “Эмили, просто навещай её, ладно?”

Она замолчала на минуту, а потом ответила:

Эмили: “Ладно. Но только если ты объяснишься, когда вернёшься.”

Я: “Договорились.”

Я убрал телефон в карман, тяжело вздохнул и направился к выходу.

Я шагал быстро, не оборачиваясь. Всё, что оставалось позади, уже не имело значения. Впереди был только путь. Мост возвышался над рекой, внизу шумела вода. На другом конце, скрестив руки, меня ждал Эш.

— Так и знал, что ты что-то задумал, — сказал он, когда я подошёл ближе.

— Мне нужно уйти.

Эш молча смотрел на меня. 

— Ты ведь не?

— Да

Он вздохнул и провёл рукой по волосам.

— По крайней мере, скажи, сколько тебя не будет.

— Не знаю.

— Чёрт… — Эш скривился, но не стал спорить. — Ладно, хоть бабушке сказал?

— Да сказал но не правду. Ты сам скажешь ей. Просто навещай её иногда. Убедись, что с ней всё в порядке.

— Ты сваливаешь, а мне оставляешь ответственность?

— Ты же справишься, — я усмехнулся, но в голосе не было веселья.

Эш тихо чертыхнулся, но кивнул.

— Если через месяц не вернёшься — я тебя найду.

— Попробуй, — ответил я, отходя назад.

Эш внимательно смотрел на меня.

— Ты ведь не просто так уходишь, да?

Я не ответил. Вместо этого закрыл глаза, и в тот же миг почувствовал, как внутри всё переворачивается. Магия поднялась из глубины, заполнила каждую клетку. Я вдохнул и позволил ей выйти наружу.

Когда я открыл глаза, Эш вздрогнул.

— Чёрт… — выдохнул он.

Я знал, что он видит — мои зрачки светились глубоким синим цветом, а воздух вокруг начал дрожать.

— Увидимся, Эш, — сказал я, прежде чем мир передо мной изменился.

Ветер взвился вокруг, пространство сжалось. А через мгновение меня уже не было. Я закрыл глаза и позволил магии провести меня. Воздух вокруг задрожал, словно мир сжимался, а потом… всё изменилось.

Я открыл глаза.

Рэвэллон.

Здесь воздух был другим — плотным, насыщенным, пропитанным чем-то необъяснимым. Каждый вдох казался полным силы, словно сам мир дышал вместе со мной. Над головой раскинулся высокий тёмный небосвод, усыпанный странными звёздами. Они светились мягко, но рядом с ними в воздухе парили и другие огоньки — зелёные, синие, золотистые. Казалось, что сама природа испускала свет. Я стоял в лесу. Деревья здесь были высокими, их стволы закручивались, словно винтовые колонны, а с ветвей свисали длинные светящиеся нити. Они едва заметно покачивались, но я не был уверен, что это из-за ветра. Я сделал шаг, и земля под ногами засветилась. В месте, где я наступил, появились искры голубого цвета, которые тут же растворились в воздухе. Я опустил взгляд на руки и увидел, что тёмно-синий цвет моих глаз слегка отражается на коже. Магия отзывалась. Я был здесь. Но что теперь? Куда идти?

ЛОРА:

Я проснулась от холода. Сырой камень давил на кожу, воздух был тяжёлым, насыщенным влажностью и застоявшейся пылью. Тело ныло, голова кружилась. В желудке было пусто — я не ела уже давно. Я с трудом приподнялась, но руки были скованы усталостью, а ноги дрожали от слабости.

Раздались шаги. Тяжёлые, размеренные.

Решётка камеры со скрипом отворилась. Меня грубо схватили за руки и вытащили наружу. Я не сопротивлялась.

Меня вели по коридору. Высокие колонны отбрасывали тени, воздух был наполнен запахами благовоний и воска. Под босыми ногами стелился мягкий красный ковёр, но это лишь подчёркивало, насколько я была измождённой. Зал был огромным. Два трона возвышались на возвышении, украшенные золотыми узорами.

На главном троне сидел Эрих. Верховный король. Его лицо было непроницаемым, взгляд спокойным, но в нём читалась скрытая угроза.

Рядом сидел его сын. Дамиан. Он лениво откинулся на спинку трона, на губах играла лёгкая усмешка. Меня бросили на колени перед ними.

Эрих медленно оглядел меня, словно оценивая.

— Мы искали его везде, — заговорил он ровным голосом. — На улицах, в доме его бабушки. Но знаешь, что странно?

Я молчала.

— Неван исчез, — продолжил он. — Его нигде нет. Ни в городе, ни дома. Его бабушка осталась одна.

Моё сердце гулко стукнуло в груди.

Дамиан хмыкнул.

— Но ты ведь знала, да? Что он не будет сидеть на месте.

Я подняла голову и сжала зубы.

— Я ничего не знаю.

Эрих посмотрел на меня пристально.

— Ты врёшь.

Я хотела ответить, но он жестом остановил меня.

— Неван в Рэвэллоне, — спокойно сказал он.

Я замерла.

— Что?..

— Дамиан ухмыльнулся. — Он сделал именно то, что нам было нужно.

Эрих чуть склонил голову, наблюдая за моей реакцией.

— Теперь осталось найти его, — спокойно произнёс он. — И ты нам в этом поможешь.

Я молчала.

Слова Эриха звучали глухо, будто через толщу воды. Они знали, что Неван здесь… Но как?

— Мы не знаем, где именно он, — продолжил Эрих. — Но знаем, что он сюда пришёл.

Дамиан лениво наклонился вперёд, его алые глаза вспыхнули азартом.

— Он герой, Лора. А что делают герои?

Я не ответила.

— Они возвращаются, — усмехнулся Дамиан. — Думаешь, он оставит тебя здесь? Он попытается тебя спасти.

Я сжала кулаки.

— Ты не знаешь его.

— О, напротив, — Дамиан усмехнулся шире. — Мы знаем его лучше, чем тебе кажется.

Эрих откинулся на спинку трона и внимательно на меня посмотрел.

— Когда он придёт, мы будем ждать.

— Вы хотите устроить засаду, — медленно сказала я.

— Умная девочка, — Дамиан одобрительно кивнул.

— Вы не сможете его поймать, — я стиснула зубы.

Эрих не ответил сразу.

— Мы не знаем, на что он теперь способен, — признал он. — Но это неважно. Он сам придёт к нам в руки.

— И ты нам в этом поможешь, — добавил Дамиан.

Я посмотрела на них.

— Как?

Эрих улыбнулся — легко, едва заметно.

— Просто останешься там, где ты есть.

Дамиан медленно поднялся с трона и лениво подошёл ко мне, не торопясь, словно хищник, играющий со своей добычей.

— Ты ведь понимаешь, Лора… Он любит тебя.

Я резко вскинула голову, но промолчала.

— Видишь? — его губы тронула лёгкая усмешка. — Даже ты боишься признать это вслух.

Он обошёл меня кругом, словно изучая, затем снова остановился рядом.

— Любовь — это самая коварная из всех слабостей. Она делает человека слепым, глухим… глупым.

Дамиан наклонился ближе, его голос стал тихим, но от этого только более опасным:

— Из-за любви люди идут туда, куда не должны. Жертвуют собой ради тех, кто никогда бы не сделал того же. Из-за любви они рвут себя на части, ломают, уничтожают…

Он чуть склонил голову, глядя на меня пронзительным алым взглядом.

— А знаешь, что самое интересное, Лора?

Я молчала, но чувствовала, как внутри всё холодеет.

— Любовь — это цепь, — Дамиан улыбнулся, касаясь пальцами своей шеи. — Её не видно, но она сжимается всё туже. Чем сильнее человек любит, тем крепче эти оковы.

Он выпрямился, снова откинувшись на трон.

— И именно эти цепи приведут его прямо к нам.

Я стиснула зубы, пытаясь не выдать эмоций, но Дамиан всё видел.

— Он придёт, — продолжил он спокойно, будто это было неизбежностью. — Не потому что хочет. Не потому что должен. А потому что иначе просто не сможет.

Эрих, всё это время молчавший, наконец заговорил.

— Люди готовы сжечь целые миры ради любви. Готовы предать, убивать, рушить всё, что дорого…

Он пристально посмотрел на меня.

— Но знаешь, что самое страшное?

Я не ответила.

— Они готовы сдаться.

Наступила тишина.

— Ты думаешь, он будет сражаться? — продолжил Эрих. — Думаешь, что он сумеет нас одолеть?

Дамиан тихо рассмеялся.

— Он даже не поймёт, когда ловушка захлопнется. Потому что всё, что он будет видеть перед собой — это ты.

Дамиан ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз, затем сделал ленивый жест рукой.

— Заберите её. Пусть подумает над нашими словами.

Два стражника тут же подошли ко мне, их руки крепко сомкнулись на моих плечах. Я попыталась вырваться, но сил почти не осталось — тело было слишком ослаблено.

— Не переживай, Лора, — бросил мне Дамиан, усаживаясь обратно на трон. — В следующий раз мы поговорим, когда твой герой будет совсем рядом.

Я ничего не ответила, лишь злобно посмотрела на него. Эрих не сказал ни слова. Он просто наблюдал. Меня вывели из зала, ведя по длинному коридору с алым ковром. Шаги глухо отдавались от каменных стен. Воздух здесь был сырой, холодный, пахло камнем и старой пылью. Спустя несколько минут массивная дверь с ржавыми прутьями открылась, и меня толкнули внутрь. Я упала на колени. Дверь с лязгом захлопнулась. Темнота вновь сомкнулась вокруг меня.

Прошло, может, час, может, два. Я сидела на холодном каменном полу, привыкая к темноте, когда услышала приближающиеся шаги.

Дверь скрипнула, пропуская узкий луч света.

Я подняла голову.

Дамиан стоял в проёме, держа в руках поднос.

— Ты выглядишь жалко, — усмехнулся он, заходя внутрь.

Я молчала.

Он опустился на корточки передо мной и поставил поднос на пол.

— Еда не отравлена, если ты вдруг подумала, — сказал он лениво. — Я хочу, чтобы ты жила.

Я медленно посмотрела на него. На подносе стоял кусок хлеба, тарелка с чем-то вроде рагу и металлический кубок с водой.

— Почему? — мой голос прозвучал хрипло.

Дамиан усмехнулся.

— А как же иначе? Разве я не говорил? Любовь делает людей слепыми. Мы же не хотим, чтобы твой герой застал тебя в слишком… плачевном состоянии, верно?

Я не ответила.

— Ешь, Лора, — Дамиан чуть кивнул на поднос. — Или думаешь, он будет рад увидеть тебя мёртвой?

Я опустила взгляд на поднос. Горячее рагу источало приятный запах, хлеб выглядел свежим, а вода в кубке была чистой.

— Ты не отравил это? — спросила я сухо.

Дамиан усмехнулся.

— Если бы хотел тебя убить, не стал бы…. Он молчал несколько секунд и потом сказал — просто ешь все.

Я колебалась, но голод был сильнее. Осторожно взяв кусок хлеба, я отломила небольшой кусочек и положила в рот. Дамиан наблюдал молча. Несколько минут прошли в тишине.

— Здесь холодно, — вдруг сказал он, переводя взгляд на мои руки. — Может, попросить принести тебе плед? 

Я сжала зубы, но ничего не ответила.

Он поднялся.

— До встречи, Лора.

Дверь за ним закрылась, оставляя меня одну.

Через какое-то время дверь снова открылась. Я подняла голову, когда внутрь вошли двое стражников. Один из них нёс что-то в руках — аккуратно сложенную одежду.

— Это для тебя, — коротко сказал один из них и бросил свёрток на пол передо мной.

Я не двигалась. 

Второй стражник хмыкнул.

— Не хочешь — твои проблемы. Но в этом ходить удобнее, чем в том, что на тебе сейчас.

Я посмотрела на свою одежду. Она была грязной, изорванной и уже не согревала.

— Кто это прислал? — спросила я.

Они не ответили.

— У тебя две минуты, — сказал один из них, скрестив руки на груди.

Я молча подняла свёрток. Ткань была плотной и тёплой. Какая-то часть меня насторожилась, но… выбора у меня не было.