Глава 17.0

Неван

Я вошёл в деревню Рэвэллона.

Этот мир был другим. Воздух — тяжелее, как будто его можно было потрогать. Люди — настороженные, их взгляды цеплялись за каждую мелочь, но стоило мне сделать шаг в сторону, как они тут же отворачивались, погружённые в свои дела. Здесь всё подчинялось законам, которые я не знал.

Я зашёл в небольшую таверну — тихое, тёмное место. Внутри пахло дымом, жареным мясом и чем-то пряным. Несколько человек сидели за столами, кто-то пил, кто-то негромко разговаривал. Я взял кружку и сел в углу, прислушиваясь к шуму вокруг. Рядом за столом сидел мужчина, лет сорока. Он задумчиво водил пальцем по краю кружки, а затем вдруг заговорил:

— У тебя есть девушка?

Я поднял взгляд. Он чуть прищурился, крутанул кружку в руке и усмехнулся.

— Хотя нет, по тебе видно. Нет.

Я ничего не ответил, сделал глоток. Мужчина хмыкнул.

— Может, и к лучшему. Любовь — штука опасная. Особенно здесь.

Он ненадолго замолчал, потом добавил:

— У меня была жена. Хорошая. Добрая.

Он говорил спокойно, без лишней печали. Будто просто вспоминал далёкое прошлое.

— Дети были. Теперь нет ни её, ни их.

Я ничего не сказал. Мужчина снова усмехнулся.

— Любовь делает нас сильнее, но и ломает так, что уже не собрать.

Я отвёл взгляд. Сжал пальцы. Вспомнил Лору. Как она смеялась. Как наклоняла голову, когда слушала. Я резко выдохнул, отгоняя ненужные мысли. Сделал ещё один глоток. Мужчина посмотрел на меня внимательно, будто изучал.

— Не поверишь, но когда-то я думал, что любовь — это что-то вечное. Что, если ты нашёл своего человека, то это навсегда.

Он качнул головой и хмыкнул.

— А потом понял — вечного нет. Есть только мгновения.

Я молчал.

— Ты, наверное, думаешь, что тебя это не касается, да?

Я сделал ещё один глоток и наконец заговорил:

— Я так не думаю.

Мужчина чуть приподнял бровь.

— Значит, всё-таки была у тебя девушка.

Я не ответил. Он усмехнулся.

— Ну, раз молчишь, значит, что-то в тебе ещё живое осталось.

Я опустил взгляд на кружку, провёл пальцем по её краю.

— Если любовь только мгновения, тогда зачем она вообще нужна?

Мужчина усмехнулся, но в глазах мелькнула грусть.

— Чтобы помнить, ради чего ты когда-то жил.

Я покрутил кружку в руках, пытаясь понять, зачем вообще веду этот разговор. Мужчина явно выпил не первую, но мысли его звучали слишком ясно.

— И ты живёшь только воспоминаниями? — спросил я, не поднимая глаз.

— А что остаётся? — он чуть пожал плечами. — Ты можешь потерять всё — дом, силу, имя. Но если ты любил по-настоящему, эта любовь в тебе останется. Даже если причиняет боль.

Я сжал пальцы.

— И она того стоит?

Мужчина усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— А ты как думаешь?

Я не знал, что ответить. Перед глазами снова вспыхнул образ Лоры — её взгляд, её улыбка, её голос. В груди что-то дрогнуло, будто я на секунду оступился в пустоту.

— Тебе ещё предстоит узнать, парень, — сказал он, сделав последний глоток. — Но когда узнаешь… уже не забудешь.

Он поставил кружку на стол, медленно встал и направился к выходу, оставив меня наедине с мыслями, от которых я пытался сбежать.

Я провёл пальцем по краю кружки, вглядываясь в её тёмное дно.

“Когда узнаешь… уже не забудешь.”

Эти слова застряли у меня в голове. Я хотел их отбросить, но вместо этого они разливались внутри, как горький напиток.

Я вспомнил Лору. Как она смеялась, запрокидывая голову. Как сдвигала брови, когда чем-то была недовольна. Как её голос звучал, когда она говорила моё имя.

Я сжал пальцы.

Я всё это время пытался не думать о ней. Отталкивал эти воспоминания, убеждал себя, что они не важны. Что я просто привык к ней, вот и всё.

Но сейчас…

Я вдруг понял.

Я скучал по ней. Больше, чем был готов признать. Больше, чем хотелось признавать. Я поднял кружку и сделал глоток, пытаясь утопить эту мысль в горьком привкусе напитка. Но она уже засела слишком глубоко.

Я всё ещё сидел за столом, медленно вертя кружку в руках. Мысли путались, но одна становилась всё яснее.

План побега

Для начала мне нужно изучить всё вокруг. Рэвэллон, замок, маршруты охраны, возможные пути отхода. На это уйдёт 10-15 дней. Нужно быть осторожным, чтобы никто не заподозрил. Но главное — как забрать Лору?

Я не могу просто вломиться в замок и утащить её за собой. Это самоубийство. Нужно что-то продумать, что-то, что заставит её уйти со мной добровольно… или хотя бы не сопротивляться. Я уже начал прикидывать возможные варианты, когда почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо.

— Привет, — услышал я знакомый голос.

Я обернулся — передо мной стоял Эш.

Отлично. Теперь хотя бы есть кому прикрыть спину. В этом мире у меня не было никого, кроме него.

Я кивнул Эшу, пытаясь скрыть удивление.

— Давно здесь?

— Только что пришёл, — он сел напротив и смерил меня внимательным взглядом. — А ты?

— Пару дней, — я сделал глоток из кружки. — Привыкаю.

Эш усмехнулся.

— Да уж. Надеюсь, привыкать надолго не собираешься?

Я посмотрел на него.

— Нет. Я собираюсь уйти.

Эш хмыкнул и склонился ближе.

— И как?

Я поставил кружку на стол и негромко ответил:

— У меня есть план.

Эш наклонил голову, ожидая продолжения.

— Прежде чем бежать, мне нужно понять, как вытащить её. Я не знаю, где её держат, не знаю, под какой охраной. На это уйдёт время.

Эш какое-то время молчал, потом вздохнул.

— Ну, значит, мне придётся задержаться здесь подольше.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Ты ведь не думал, что я оставлю тебя одного?

Я усмехнулся.

— Если честно, думал.

Эш улыбнулся, но в его взгляде было что-то серьёзное.

— Ты бы меня не оставил. Так что и я тебя не оставлю.

Я молча кивнул.

Теперь у меня был не только план, но и тот, на кого можно положиться.

— Эш, ты бабушку одну оставил? — спросил я, хмурясь. — Я же сказал тебе за ней присмотреть.

Он спокойно посмотрел на меня.

— Нет. Я пошёл к ней и рассказал всю правду.

Я напрягся.

— И что она сказала? Хочешь сказать, просто отпустила тебя?

Эш вздохнул.

— Сначала переживала. Но потом сказала, что так и должно быть. А потом… отправила меня к тебе.

Я удивлённо моргнул.

— Отправила?

— Да. Она сказала, чтобы я не оставлял тебя одного.

Я крепче сжал кулаки.

— Она так просто отпустила тебя? Почему?

Эш слегка усмехнулся.

— Потому что за ней присматривают. К ней приходят Лорины подруги — Эмили и остальные. Навещают её.

Я замер, обдумывая его слова.

— Значит… Эмили поняла мою просьбу.

Эш кивнул.

Я провёл рукой по лицу и коротко кивнул.

— Спасибо, Эш.

* * * * * * *

Мы вышли из таверны. Ночь окутывала город, оставляя в свете фонарей лишь блики на мокрой мостовой. Воздух пах дымом, пряностями и холодной росой. Перед нами возвышался замок.

Он казался живым — древним и непоколебимым существом, чьи каменные стены помнили тысячи историй. Тёмный, как ночное небо, он сливался с тенями, его острые башни вздымались к облакам, будто когти, пытающиеся разорвать небесный свод. Стены были гладкими, без малейших трещин, словно сама природа не посмела оставить на них следов. Окна — узкие, длинные, больше похожие на бойницы. Железные ворота, массивные, украшенные гравировками старого языка, охранялись стражей в тяжёлых доспехах.

Это была не просто крепость. Это была клетка, созданная, чтобы никто не смог сбежать.

— Ну, что дальше? — Эш сунул руки в карманы и прищурился.

— Нужно попасть внутрь, — ответил я, не отводя взгляда от замка.

— И как ты это сделаешь? В ворота тебя точно не пустят.

— Есть несколько вариантов, — я скрестил руки. — Подземные тоннели, переодеться в стражника или…

— Или что? — Эш подозрительно посмотрел на меня.

— Или создать хаос, — спокойно сказал я.

Он тихо выругался.

— Ты серьёзно?

— У меня есть время подготовиться. Нужно разведать территорию, выяснить, где держат Лору.

— И ты уверен, что она ждёт тебя?

Я резко повернулся к нему.

— Она ждёт.

Эш вздохнул и несколько секунд молчал, потом кивнул.

— Ладно. Что мне делать?

Я посмотрел на него.

— Будь рядом. Мне нужна будет помощь.

Он усмехнулся.

— Знаешь, иногда мне кажется, что я зря с тобой связался.

Я тоже усмехнулся.

— Но ведь именно поэтому ты здесь.

Эш вздохнул и посмотрел на замок.

— Да уж. Безумие какое-то…

Я ничего не ответил. Где-то там, за этими холодными стенами, Лора ждала. И я вытащу её.

— Сперва нужно выяснить, где именно она, — продолжил я, внимательно изучая замок. — Если я ворвусь туда вслепую, нас просто убьют.

Эш кивнул, оглядываясь по сторонам.

— Замок огромный. У него точно есть тайные проходы. Такие места всегда строят с лазейками.

— Именно. Я найду их.

— И как ты собираешься это сделать?

— Мне нужно войти в городскую стражу.

Эш резко повернулся ко мне:

— В смысле?

— Если я стану частью их охраны, то смогу передвигаться по замку свободно. Узнаю маршруты патрулей, есть ли скрытые выходы.

Эш хмыкнул:

— И как ты собираешься это провернуть?

Я посмотрел на него и усмехнулся:

— Ты же знаешь, я умею убеждать.

Эш покачал головой:

— Безумие… Но у тебя это может получиться.

Я кивнул:

— Мне нужно несколько дней. А пока постарайся узнать хоть что-то со своей стороны. Любая информация будет полезна.

— Ладно. Но если что — я прикрою.

Я посмотрел на него и кивнул.

— Тогда пора начинать.

Эш ещё раз бросил взгляд на замок и тяжело вздохнул.

— Значит, мы разделяемся?

— Пока да, — ответил я. — Мне нужно войти в их круг, а тебе — собрать информацию снаружи. Узнай, кто поставляет товары в замок, кто приходит и уходит, есть ли у слуг возможность выйти.

— Понял, — кивнул он. — А ты?

Я провёл ладонью по подбородку, размышляя.

— Найду способ попасть в стражу. Либо через подкуп, либо через чью-то ошибку.

Эш ухмыльнулся:

— Надеюсь, ты никого не убьёшь?

Я усмехнулся в ответ:

— Если не придётся.

Мы молча постояли несколько секунд. Город засыпал, но в замке жизнь не останавливалась. Факелы освещали стены, а стражники неспешно патрулировали территорию.

— Ладно, — сказал Эш. — Если что-то случится, где встречаемся?

— В таверне. Каждую ночь после полуночи. Если кого-то не будет — ждать не дольше десяти минут.

— Хорошо.

Эш протянул мне руку, и я пожал её.

— Не сдохни, Неван.

— Ты тоже, — ответил я.

Эш скрылся в темноте переулка, а я ещё раз посмотрел на замок.