Глава 19.0

Неван:

Меня вывели из подземелья. Стражники держали меня крепко, сжимая запястья так, что ногти впивались в кожу. Каменные стены коридора, тускло освещённые факелами, медленно сменялись открытым пространством. Запах сырости исчез, сменившись другим — горячего песка, пыли и металла. Я обернулся, надеясь увидеть Лору. Она стояла у решётки, вцепившись в прутья. В её глазах плескалось беспокойство.

— Неван… — голос дрожал. — Ты… ты вернёшься?

Я стиснул зубы.

— Конечно.

Мои слова повисли в воздухе. Я хотел сказать что-то ещё, но не успел — меня дёрнули за руку, потащив дальше.

Солнечный свет ударил в глаза.

Арена была такой же, как в прошлый раз: золотистый песок, темнеющий от запёкшейся крови, высокие стены, из-за которых не сбежать. Жара давила, заставляя пот струиться по спине. Тишина. Затем звук шагов. Эрих поднялся со своего места. Его мантия тяжело легла на кресло, когда он сел обратно, раскинув руки на подлокотниках.

— Доброе утро, — произнёс он спокойно. — Сегодня мы узнаем, кто ты на самом деле.

Я не ответил.

— Раздевайся.

Я нахмурился.

— Что?

— Снимай рубашку, — повторил Эрих. — Посмотрим, проявится ли твоя магия.

Ветер ударил по лицу, заставляя кожу покрыться мурашками.

Я не сдвинулся с места.

— А если нет?

Эрих усмехнулся.

— Тогда ты просто слабак.

Стражники сжали мои руки сильнее. Я стиснул зубы. Ткань рубашки соскользнула с плеч, оставляя тело открытым. Ничего. Только жара, только холодные взгляды. Эрих прищурился.

— Ты скрываешь её?

Мои пальцы дёрнулись, но я не ответил.

Он слегка кивнул.

— Дамиан.

Я услышал шаги.

Дамиан стоял в паре метров от меня, небрежно крутя меч в руке.

— Ты и я, брат, — усмехнулся он.

Моё сердце застучало быстрее.

— Без оружия?

— Тебе не понадобится.

Эрих лениво махнул рукой.

— Начинайте.

Дамиан двинулся первым.

Рывок — и его кулак уже летел в мою сторону.

Я успел отшатнуться. Уклонился от второго удара.

Третий настиг меня. Удар в живот выбил воздух из лёгких. Я оступился, хватая ртом воздух, но он не дал мне передышки.

Следующий удар — в рёбра.

Я услышал хруст. Мир поплыл перед глазами. Я перехватил его руку, но он вывернулся, оттолкнув меня так, что я едва устоял на ногах.

— Давай же, Неван, — усмехнулся он, смахивая пот со лба. — Покажи, что умеешь.

Я сплюнул кровь.

— Что, магия не срабатывает?

Я сжал кулаки.

Дамиан склонил голову набок, будто изучая меня.

Жара. Песок задрожал.

Воздух вокруг него искривился, замерцал. Магия. Я едва заметил, как его кулак полыхнул огнём. Секунда — и меня отбросило назад. Мышцы горели, словно меня облили кипятком. Я задыхался, пытаясь подняться. Песок подо мной был горячим, обжигая кожу. Краем глаза я видел трибуну. Эрих. Он смотрел. Спокойно. Отстранённо. Как будто ничего не происходило. Дамиан остановился надо мной, глядя сверху вниз.

— Ты никто, — сказал он.

Тишина.

Эрих поднялся. Я с трудом повернул голову. В его глазах промелькнуло что-то странное.

— Хватит.

Дамиан нахмурился.

— Но он…

— Я сказал, хватит.

Дамиан зло выдохнул, но больше не ударил. Я остался лежать. Боль пульсировала в висках. Эрих смотрел на меня. Только холодный взгляд. И его голос.

— Уведите его.

* * * * * * * 

После горячей ванны и чистой одежды я наконец-то смог вздохнуть свободнее. Но стоило взглянуть в зеркало, как настроение снова испортилось. На коже всё ещё оставались следы ударов — неяркие, но заметные. Бок ноюще отзывался при каждом движении.

Я стиснул зубы.

В обеденном зале уже сидели Дамиан и Эрих. Король неспешно пил чай, а Дамиан, как всегда, выглядел расслабленным — словно на арене даже не дрался.

Я сел напротив.

— Как самочувствие? — спросил Эрих, не поднимая глаз.

— Нормально, — отозвался я.

Дамиан усмехнулся.

— А выглядишь не очень.

Я не стал отвечать.

Эрих поставил чашку.

— Ешь.

Я взял кусок хлеба, но аппетита не было. Всё, о чём я думал — это Лора.

Она в подземелье. Одна. Я медленно прожевал, затем поднял голову.

— Я хочу отнести еду Лоре.

Эрих посмотрел на меня.

— Только на одном условии.

— Каком?

Он улыбнулся.

— Доедаешь свой ужин. И завтра снова выходишь на арену.

Я сжал вилку.

— С кем?

— Это сюрприз.

Меня передёрнуло. Я знал, что это будет нечто хуже, чем бой с Дамианом.

Но выбора не было.

— Ладно, — глухо ответил я.

Я доел и поднялся, забрав поднос с едой. Прежде чем охрана успела что-то сказать, я направился вниз, в подземелье.

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Спускаясь по холодным каменным ступеням, я чувствовал, как напряжение нарастает. Свет факелов бросал дрожащие тени на стены, а мои шаги раздавались гулким эхом. Когда я вошёл, Лора уже не дрожала от холода. На ней была тёплая одежда. Не та, в которой её схватили. Я замер. Медленно, ни слова не говоря, поставил перед ней поднос с едой. Но взгляд уже скользил по ткани, по застёжкам и рукавам.

— Кто принёс? — спросил я, не скрывая подозрений.

Лора молча взяла кусок хлеба.

— Лора.

Она пожала плечами.

— Дамиан.

Я скривился. Конечно. Он.

— Зачем?

Лора чуть нахмурилась.

— Ты серьёзно? Я замерзала. Какая разница, кто дал мне одежду?

Мне это не нравилось. Всё внутри протестовало.

— Он так просто принёс и отдал?

— А что, должен был потребовать что-то взамен? — раздражённо бросила она.

Я промолчал.

Лора тяжело вздохнула, придвинулась ближе и посмотрела мне прямо в глаза.

— Послушай, мне всё равно. Пусть это будет хоть его личный плащ — я не собираюсь умирать от холода только потому, что ты ненавидишь своего сводного брата.

Она сказала это спокойно, но в голосе слышалась усталость. Я отвёл взгляд, стиснув зубы. Мне не нравилось это — не нравилось всё, что происходило. Но Лора была права. Сейчас было не время разбираться с Дамианом. Потом,

Лора смотрела на меня пристально, взгляд задержался на моём лице.

— У тебя синяк, — сказала она.

Я ничего не ответил, только опустил глаза.

— Кто это сделал? — в её голосе прозвучала настойчивость.

Я медленно выдохнул.

— Неважно.

Лора нахмурилась.

— Неван.

Я не хотел об этом говорить. Но Лора уже ждала ответа, не отводя глаз.

— Это было на арене, — коротко сказал я.

— Арена? — в её голосе прозвучало недоумение.

Я кивнул.

— Бой.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

— Ты проиграл? — наконец спросила она.

Я пожал плечами.

— Я не пытался выиграть.

Лора нахмурилась.

— Что значит «не пытался»?

Я взглянул на неё, но не ответил.

Она сжала губы.

— Неван, что там произошло?

Я вздохнул, откинувшись назад.

— Просто бой, Лора.

— Просто бой не оставляет таких следов, — тихо сказала она, снова глядя на мой синяк.

Я промолчал.

— Кто был твоим противником?

Я колебался.

— Это важно?

— Для меня — да.

Я посмотрел на неё. В глазах Лоры не было осуждения. Только беспокойство. Я провёл рукой по волосам и сказал:

— Дамиан.

Она удивлённо вскинула брови.

— Дамиан? — повторила она, словно не веря.

Я кивнул.

— Он… он победил?

Я горько усмехнулся.

— Как видишь.

Лора нахмурилась ещё сильнее, но ничего не сказала. В камере воцарилась тишина