Глава 18.0

Неван

Следущий день 

Мы с Эшем вышли из таверны и скрылись в переулках. Город Рэвэллона жил своей жизнью: торговцы громко предлагали товары, на улицах сновали люди, стражники патрулировали главную дорогу.

Но мне было не до этого.

Я думал о замке.

О том, что где-то там, в его тёмных подземельях, находится Лора.

— Значит, ты уверен, что она внизу? — спросил я у Эша.

— Да, — кивнул он. — Я слышал разговоры. Для важных пленников есть специальные камеры под основным двором. Доступ туда закрыт, но можно пробраться через туннели.

— Туннели?

— Да. Старые ходы, которые давно не используют. Проблема в том, что они охраняются не хуже, чем сам замок.

Я усмехнулся.

— Значит, нужно сделать так, чтобы охрана отвлеклась.

Эш склонил голову.

— Ты думаешь устроить переполох?

— Думаю, устроить небольшую проблему для стражи. Пока они будут разбираться, мы спустимся вниз.

Эш хмыкнул.

— Ну, что ж. Звучит безумно. Впрочем, как и всё, что ты делаешь.

Я лишь усмехнулся.

Замок

Вблизи он казался ещё более неприступным. Высокие стены из чёрного камня, украшенные резьбой, вздымались ввысь, словно ловушки для света. По углам возвышались сторожевые башни с бойницами. Главные ворота были массивными, окованными железом, а над ними располагался герб правящей семьи.

Но мне не нужно было попадать внутрь через главные двери.

Мы двинулись к боковому входу, где разгружали товары. Там было меньше охраны.

— Готов? — спросил я, бросив взгляд на Эша.

— Всегда, — усмехнулся он.

Я вытащил кинжал, и мы скользнули в тень.

Лора:

Холод вползал под кожу, пропитывал каждую клетку. В сырой камере, где почти не было света, казалось, что время остановилось. Я сидела на узкой жёсткой койке, сжавшись в комок, слушая тишину.

Иногда в коридоре слышались шаги стражника, но он редко заглядывал внутрь.

Я не знала, сколько прошло времени. Часы? Дни?

Но я знала одно.

Он придёт.

Неван.

Я повторяла его имя про себя снова и снова, словно молитву.

И вдруг — звук.

Далёкий шум, топот ног, чей-то крик. Я вздрогнула, сердце ускорило бег.

Что-то происходит.

Я поднялась, вглядываясь в темноту за решёткой.

Шаги стали громче.

Я затаила дыхание.

Неван:

Мы проскользнули внутрь через боковой вход. Охрана была отвлечена — как я и рассчитывал. Эш устроил заварушку, поджёг несколько бочек с вином у склада. Теперь часть стражи металась по двору, пытаясь потушить пламя.

Я двинулся вниз.

Чем глубже я спускался, тем холоднее становился воздух. Влага стекала по каменным стенам, запах сырости бил в нос.

В конце лестницы я замер перед тяжёлой дверью.

И вдруг…

— Неван…

Её голос.

Тихий, но такой отчаянный.

Я толкнул дверь.

Лора:

Дверь резко распахнулась.

В проёме стоял он.

— Ты пришёл… — прошептала я.

— Конечно, пришёл, — тихо ответил Неван, опускаясь передо мной. Его глаза метались по мне, будто проверяя, не ранена ли я. — Ты в порядке?

Я кивнула.

Он протянул мне руку, и я ухватилась за неё, чувствуя знакомое тепло.

— Нам нужно уходить, — твёрдо сказал он.

Но едва я сделала шаг, сверху донёсся звук приближающихся шагов.

Они возвращались.

Неван резко обернулся, его пальцы сжались на рукояти кинжала.

— Похоже, нам придётся пробиваться с боем, — выдохнул он.

Я сжала губы.

— Тогда давай сделаем это.

Неван:

Я вытащил кинжал и шагнул вперёд, заслоняя Лору собой. Шаги приближались. Каменный коридор усиливал эхо, делая их гулкими и зловещими.

Лора стояла позади, напряжённая, но собранная. Я знал, что она не станет просто ждать.

Тень мелькнула в проходе.

Я метнулся вперёд.

Первый удар — короткий и точный. Стражник не успел даже вскрикнуть.

Но за ним появились другие.

Лора:

Я отступила к стене, пытаясь не мешать Невану, но в то же время готовая в любой момент помочь.

Он двигался быстро, плавно, будто танцевал. Каждый удар был точным, выверенным.

Но их было много.

Я огляделась.

В углу на полу валялся обломок цепи — тяжёлый, с ржавыми звеньями.

Я схватила его.

Когда один из стражников бросился на Невана сзади, я замахнулась и со всей силы ударила его по голове.

Он рухнул, не издав ни звука.

Неван резко обернулся. На мгновение в его глазах вспыхнуло удивление.

Но времени не было.

— Бежим! — крикнул он.

Я кивнула и побежала за ним.

Неван :

Мы неслись по коридору, перескакивая через тела.

Лестница.

Наверх.

Дверь распахнулась — и я увидел Эша.

— Ну и задержались вы, — усмехнулся он, но в голосе была явная тревога.

Я выдохнул:

— Всё под контролем.

— Да уж, — пробормотал он, оглядывая нас.

Но на этом всё не заканчивалось. Снаружи нас ждали новые преграды. Замок ещё не отпустил нас. Снаружи замок был ещё более внушительным, чем изнутри. Высокие башни терялись в темноте, их острые пики впивались в небо. Каменные стены, закованные в металлические шипы, казались неприступными. По периметру ходили стражники, их силуэты то и дело вспыхивали в свете факелов.

Мы прятались в тени, прислушиваясь к шагам.

— План? — тихо спросил Эш.

Я посмотрел вверх. Над нами возвышался балкон, ведущий в другой коридор. Возможно, там есть путь наружу.

— Нам нужно выше. Там может быть выход, — ответил я.

Эш прищурился.

— Это значит, что нам придётся снова заходить внутрь?

— Есть другой вариант?

Он помолчал, потом вздохнул.

— Ладно, тогда поторопимся.

Я схватил Лору за руку, ощущая, насколько она холодная.

— Всё нормально?

Она посмотрела мне в глаза.

— Просто давай скорее выберемся отсюда.

Я кивнул.

Мы ещё не выбрались. Но я уже знал одно — я не позволю её снова забрать.

Коридоры замка были узкими, пропахшими сыростью и гарью от факелов. Мы мчались вперёд, едва успевая сверять шаги с эхом собственных дыханий. Лора была рядом, её пальцы сжимали моё запястье, как будто боялась, что я исчезну.

Выход близко. Совсем близко.

Но, свернув за угол, я резко остановился.

Прямо перед нами стоял парень 

Высокий, сдержанный, с рыжими волосами, чуть растрёпанными, как после ветра. Его глаза, красные, словно раскалённые угли, смотрели прямо на меня. Он не двигался, но было ощущение, будто он полностью контролирует ситуацию.

За его спиной выстроился отряд стражников. Лора вцепилась в мою руку, но я почти не чувствовал её пальцев — всё моё внимание было приковано к этому человеку.

Он склонил голову, разглядывая меня с явным интересом.

— Значит, вот ты какой.

Голос у него был низкий, спокойный, с лёгкой ленцой, словно он не сомневался, что победа уже у него в руках.

Я сжал кулаки.

— Кто ты?

Его губы дрогнули в усмешке.

— Дамиан, — представился он. — Разве тебе не рассказывали?

Дамиан.

Я никогда не слышал этого имени. Но что-то в нём… вызывало странное ощущение.

Он снова посмотрел на меня, но теперь дольше, внимательнее.

— Хм… — протянул он. — Странно.

Я нахмурился.

Его взгляд скользнул по моим чертам, задержался на глазах. Мои пальцы дёрнулись, но я ничего не сказал.

Дамиан вдруг усмехнулся.

— Неважно, — он сделал шаг ближе. — Ваш побег заканчивается здесь.

Я встал перед Лорой, сжимая меч. Дамиан приблизился, и его красные глаза с легкой насмешкой впились в меня.

— Ты странный, — протянул он, склонив голову набок. — Ты знаешь, кто твой отец?

Я стиснул зубы.

— Знаю.

— Эрих Драксенмар, Верховный король, — продолжил он. — Но, похоже, ты не знаешь всей правды.

Я не ответил, только сильнее сжал рукоять меча.

— Меня зовут Дамиан Драксенмар, — спокойно сказал он. — Я сын Эриха.

Я замер.

— Что?

— Ты мне не веришь? — Дамиан усмехнулся. — А зря. Мы с тобой братья.

Я почувствовал, как Лора напряглась рядом.

— Неван… — тихо позвала она.

Но я смотрел только на Дамиана.

— Лжёшь.

— Разве? — он шагнул ближе. — Ты не замечал? У нас одна кровь. Один отец. Но ты просто бастард

Я хотел сказать что-то резкое, но замолчал.

— Неважно, — выдохнул я. — Это ничего не меняет.

Дамиан усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Ошибаешься, брат. Теперь твой побег стал гораздо интереснее.

Дамиан ухмыльнулся.

— Мой отец будет рад тебя видеть, — сказал он, не сводя с меня взгляда. Затем, не оборачиваясь, бросил:

— Схватите их.

Стражники, стоявшие позади, тут же шагнули вперёд.

Я напрягся, готовясь выхватить меч, но Лора сжала мою руку.

— Неван… — тихо сказала она.

Я быстро огляделся — Эша нигде не было.

Дамиан уловил мой взгляд и ухмыльнулся.

— Ищешь кого-то?

Я ничего не ответил, но внутри всё похолодело. Если Эш сбежал, значит, у нас есть шанс.

— Лучше не сопротивляйся, брат, — Дамиан приблизился, его красные глаза вспыхнули в тусклом свете. — Это ни к чему не приведёт.

Я сжал кулаки. Я не собирался сдаваться. Стражники приблизились. Я сделал шаг назад, крепче сжимая рукоять меча. Если бы был один, попытался бы пробиться. Но Лора… Я не мог рисковать ею.

— Умное решение, — Дамиан заметил мою нерешительность. — Ты ведь не хочешь, чтобы её ранили?

Он кивнул стражникам, и те тут же схватили нас. Лора дёрнулась, но один из стражников грубо заломил ей руки.

— Осторожнее! — резко сказал я.

— Ты слишком мягок, Неван, — Дамиан подошёл ближе. — Привыкай. Здесь никто не будет обращаться с тобой бережно.

Он смотрел на меня с явным интересом.

— Что? — резко спросил я.

Дамиан чуть склонил голову.

— Просто… Я долго думал, каким ты окажешься.

— Разочарован?

— Пока не знаю, — он усмехнулся. — Скоро узнаем.

Дамиан отступил назад и снова посмотрел на стражников.

— Уведите их. Отец будет рад встрече.

Я стиснул зубы, чувствуя, как стальные наручники сжали запястья. Теперь пути назад не было.

Холодный камень пола впивался в колени, но я едва это замечал.

Я смотрел вверх — на человека, который только что произнёс слова, от которых всё внутри похолодело.

— Я твой отец, — сказал он снова, чуть склонив голову набок.

Его голос был спокоен, даже ленив, но во взгляде светился холодный блеск. Значит Эрих но я не ответил.

Лора замерла рядом, я чувствовал, как напряглись её плечи.

Эрих ухмыльнулся.

— Ну что, неужели не узнаёшь?

Он шагнул ближе, наклонился.

— Глаза у тебя, конечно, не мои, — его голос звучал мягко, почти с насмешкой. — Но черты лица… Разве ты не замечал?

Я сжал зубы.

— Я похож на себя, — бросил я.

Дамиан, стоявший сбоку, едва заметно приподнял брови.

Эрих усмехнулся.

— Вот как. Значит, бабушка тебя и этому научила? Делать вид, что ты не видишь очевидного?

Я не ответил.

— Ты рос в лжи, — продолжил он, выпрямляясь. — Всё, что ты знал, — ложь.

Я молчал, сжимая кулаки.

— Но знаешь что? — Эрих наклонился ближе, в его глазах блеснуло что-то опасное. — Теперь за это придётся платить.

Он выпрямился, кинул взгляд на Лору, затем снова на меня.

— Ты заплатишь за её ложь. Ты заплатишь за то, что она пыталась заменить мне твою мать.

Я почувствовал, как внутри вспыхнул гнев.

— Ты не имеешь на меня права, — выдохнул я, глядя прямо ему в глаза.

Эрих вдруг усмехнулся и качнул головой.

— Какой упрямый, — сказал он, повернувшись к Дамиану. — Что скажешь, Дамиан?

Я резко дёрнулся, переведя взгляд на Дамиана.

Тот стоял спокойно, скрестив руки, но теперь смотрел прямо на меня.

— Он мне не брат, — процедил я.

Дамиан фыркнул.

— Посмотрим.

Эрих усмехнулся.

— Ну что ж, ты можешь сколько угодно отрицать очевидное. Но кровь есть кровь.

Я стиснул зубы.

— Ты мне никто.

— Ах, вот как? — Эрих покачал головой, его взгляд стал пронзительным. — А кто ты тогда? Бастард, выросший среди смертных? Лжец, который не знал, кто он есть на самом деле?

Он сделал шаг ближе, и стражники чуть подались вперёд.

— Скажи, тебе было хорошо жить в неведении? — Его голос был мягким, почти ласковым. — Твоя бабушка оберегала тебя, правда? Говорила, что ты обычный?

Я сжал кулаки.

— Ты заплатишь за её ложь, — повторил Эрих, прищурившись. — За её грехи.

Лора резко дёрнулась, словно хотела что-то сказать, но Эрих лишь поднял руку.

— И ты тоже, — он скользнул по ней взглядом. — Думаешь, я просто так оставил тебя в живых?

Я напрягся.

Лора прикусила губу, её плечи вздрагивали.

— Ты знал, что я приду, — сказал я.

Эрих снова усмехнулся.

— Разумеется. Ты — мой сын. Разве я не знал, что ты бросишься спасать её?

Он обвёл взглядом зал, полный стражников.

— И теперь вы оба — у моих ног.

— Ты проиграл, — тихо сказал Дамиан, склонив голову набок.

Я метнул в него яростный взгляд.

— Мы ещё посмотрим, кто проиграл, — бросил я.

Эрих устало вздохнул, глядя на меня сверху вниз.

— Забавно, ты так наивен, Неван.

Я ничего не ответил, просто смотрел на него с ненавистью.

— Что ж, раз ты не хочешь признать свою кровь… — Он жестом подозвал стражников. — Тогда будешь страдать, как смертный.

Стражники схватили меня за руки, дёрнули вперёд. Лора вскрикнула, но её тоже удержали.

— Отведите их в подземелье, — приказал Эрих. — Пусть немного подумают над своим положением.

— Ты не имеешь права! — выдохнула Лора, дёргаясь в хватке стражник.

— О, милая моя, — усмехнулась рыжеволосая женщина, сидящая рядом с Эрихом. — Мы здесь имеем право на всё.

Я стиснул зубы.

Стражники потащили нас прочь из зала, вниз по холодным каменным ступеням. Воздух становился тяжелее, влажнее. Запах сырости бил в нос.

Я оглянулся, но дверь наверху уже захлопнулась.

Скрипнули массивные железные решётки, нас втолкнули в темницу.

— Привыкните, — ухмыльнулся один из стражников. — Это ваш новый дом.

Решётка с глухим лязгом закрылась. Мы остались в темноте.Темница была холодной и сырой. Тусклый свет едва пробивался сквозь узкое зарешеченное окно. Я сидел, прислонившись к стене, пытаясь разобраться в мыслях. Лора сидела напротив, обхватив колени руками. Она молчала, но я видел, как её плечи едва заметно дрожали.

— Ты как? — спросил я.

Она подняла на меня взгляд. Глаза покраснели, но в голосе не было слабости.

— Как думаешь? — хрипло ответила она. — Нас бросили в подземелье, твой отец объявил тебя своим сыном, а я…

Она запнулась, отвернулась.

— Ты… что? — Я придвинулся ближе.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

В её голосе было столько боли, что я сжал кулаки.

— Лора…

Она резко повернулась ко мне, её глаза вспыхнули.

— Неван, ты хоть представляешь, каково это? Каждый день думать, что ты не придёшь? Что тебя могли убить?

Я опустил голову.

— Я не мог не прийти, — тихо сказал я. — Я бы перевернул этот замок, но нашёл тебя.

Она глубоко вздохнула, провела рукой по лицу.

— Ты же всегда был упрямым, — пробормотала она.

Я усмехнулся.

— Да, и ты тоже.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Столько всего хотелось сказать, но слова казались лишними.

Я протянул руку, и она осторожно вложила свою в мою.

— Мы выберемся, — твёрдо сказал я. — Клянусь.

Лора слабо улыбнулась.

— Я знаю.

Лора вздохнула, прижалась спиной к холодной каменной стене и прошептала:

— И что теперь? Нас убьют? Что они собираются с нами делать?

Я молчал, устремив взгляд в потолок. Честно? Я не знаю. Эрих мог заточить нас здесь навсегда, мог использовать нас как разменную монету, а мог… мог просто избавиться. Лора посмотрела на меня и вдруг тихо сказала:

— Ты тут.

Я нахмурился, переведя на неё взгляд.

— Что?

— Ты тут. Со мной. Это… странно.

Я чуть приподнял брови.

— В каком смысле?

Она отвела взгляд, губы дрогнули.

— Я… столько раз представляла, как ты появишься, спасёшь меня, а теперь… Мы в темнице. Вместе. И мне даже не страшно.

Я сглотнул.

— Ты хочешь сказать, что тебе спокойно рядом со мной?

Она кивнула.

Я нервно провёл рукой по волосам.

— Лора…

— Прости.

— За что?

— Не знаю, — выдохнула она. — Просто… за всё.

Я прикрыл глаза, сжав кулаки.

— Нет, Лора. Это мне нужно просить прощения.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— За что?

— За то, что ты здесь. За то, что не смог спасти тебя раньше.

— Не говори глупостей, — отрезала она.

Я усмехнулся.

— Это ты всегда любила говорить мне, что я глупый.

— Потому что ты и есть глупый.

Мы посмотрели друг на друга, и вдруг она улыбнулась — устало, но искренне.

— Мы выберемся, Неван. Правда?

Я сжал её ладонь в своей.

— Правда.

Лора дрожала. Она пыталась держаться, но я видел, как её руки сжаты в кулаки, как её плечи вздрагивают от холода. Здесь, в сыром подземелье, тепло было роскошью, которой у нас не было.

Я наблюдал за ней несколько секунд, затем вздохнул и стянул с себя плащ.

— Иди сюда, — сказал я.

Она подняла голову, её губы посинели.

— Нет…

— Лора, не упрямься. Ты дрожишь.

Я набросил плащ ей на плечи, но понимал, что этого недостаточно. Она по-прежнему мелко вздрагивала.

— Так не поможет, — пробормотал я и, не дожидаясь её возражений, притянул её к себе.

Она напряглась, но не отстранилась. Несколько секунд её тело оставалось холодным, а затем я почувствовал, как она начинает медленно согреваться.

— Так лучше? — тихо спросил я.

Лора не ответила, но я ощутил, как она чуть сильнее прижалась ко мне, и этого было достаточно.

Я крепко обнял её, чувствуя, как она дрожит.

— Я скучал по тебе, — тихо сказал я.

Лора не ответила. Она просто молча прижалась ко мне, положив голову на мою грудь. Несколько мгновений мы стояли так, но вдруг я почувствовал, как её плечи начали мелко содрогаться.

Она плакала.

— Я боялась… — прошептала Лора, её голос дрожал. — Боялась тогда. И сейчас боюсь… Но, когда тебя не было рядом, каждый день был как ад.

Я сжал её ещё крепче, проводя рукой по её спине.

— Теперь я здесь, — сказал я твёрдо. — И не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Дамиан:

Я лежу на кровати, глядя в темноту. Сон не идёт. В комнате тихо, но в голове—хаос.

Неван… Он похож на отца. Те же тёмные волосы, те же черты лица. Когда я смотрел на него в тронном зале, то на мгновение увидел отражение самого себя.

Но Лора…

Я сжимаю пальцы на простыне. Почему я вообще думаю о ней?

Её глаза. Они не были полны страха, когда она смотрела на меня. Скорее вызов. Злость. Я должен был видеть в ней просто пленницу, но вместо этого… Я закрываю глаза, пытаясь выбросить её образ из головы. Это глупо. Завтра всё решится. Я уснул, но сон не принёс мне покоя.

Вижу её. Лору. Она улыбается, а рядом стоит Неван. Они счастливы. Слишком счастливы. Её руки в его руках, её глаза смотрят на него с нежностью.

Что-то внутри меня скручивается в узел.

Нет.

Картинка меняется. Меч в моей руке. Неван падает на колени, его губы шевелятся, но я не слышу слов. Лора кричит.

Кровь.

Меч вонзается в его грудь. Я чувствую, как металл прорывает плоть, как тепло растекается по моим пальцам.

Но почему?

Лора бросается к нему, а я смотрю на свои руки. Они дрожат.

Что я сделал?

Внезапная боль пронзает меня. Взгляд опускается вниз—тот же меч теперь вонзается в меня. Я падаю.

Темнота.

Я резко просыпаюсь, хватая воздух. Грудь тяжело вздымается. Сердце бешено колотится. Что это было?

Огонь в камине ещё горел, отбрасывая на стены тени. Я поднялся, подошёл к окну. Ночь. Тихая, безмятежная. Где-то там, в глубине замка, в цепях сидели они. Мой брат. Девушка, ради которой он пришёл. Я закрыл глаза. Почему этот сон не даёт мне покоя? Почему я чувствую это странное раздражение?

Я не мог заснуть. Сон не выходил из головы, оставляя неприятный осадок.

Раздражённо сжав кулаки, я поднялся. В комнате было душно. Огонь в камине всё ещё тлел, но мне казалось, что воздуха не хватает.

Подземелье.

Мысли сами привели меня туда. Я просто хотел проверить. Убедиться, что они всё ещё здесь, что Неван не задумал ничего глупого.

Спустившись по каменным ступеням, я почувствовал, как сырость и холод пробираются под кожу. Факелы на стенах горели тускло, отбрасывая дрожащие тени.

Тихо.

Слишком тихо.

Я приблизился к решётке и взглянул внутрь. И замер.

Лора и Неван.

Они сидели на полу, тесно прижавшись друг к другу. Лора прижималась к его груди, а он держал её в объятиях, будто защищая от холода. Её глаза были закрыты, дыхание размеренное. Спит.

А он?..

Я не видел его лица, только сильные руки, обнимающие её. Внутри что-то вспыхнуло.

— Чёрт… — прошипел я себе под нос, чувствуя, как во мне поднимается раздражение.

Сжал зубы.

Развернулся.

Ушёл.

Шаги гулко отдавались по коридору, сливаясь с бешеным стуком сердца. Зачем я вообще пришёл сюда? И почему теперь злость не даёт мне покоя?

Я поднялся обратно, но злость всё ещё кипела внутри. Вместо того чтобы идти в свои покои, я направился в замковую кухню. Вино – вот что мне сейчас нужно.

Кухня в замке была просторной, с высоким потолком и массивными дубовыми столами. Вдоль стен стояли тяжёлые шкафы с золотыми узорами, наполненные всевозможными специями и дорогой посудой. В центре комнаты горел камин, рядом с которым всегда стояли несколько кувшинов с вином.

Я подошёл к одному из них, налил себе бокал и сделал глоток, но, подняв взгляд, заметил, что я здесь не один. За дальним столом, в полумраке, сидел отец.

Эрих медленно вращал бокал с вином в руке, задумчиво глядя в темноту.

— Что вы здесь делаете? — спросил я, делая вид, что его присутствие меня не удивляет.

— А ты что здесь делаешь? Почему не спишь? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая усталость.

Я сжал зубы и сделал ещё глоток.

— Сон не идёт, — ответил я коротко.

Отец хмыкнул и, наконец, перевёл на меня взгляд. Его синие глаза сверкнули при свете камина.

— Ты слишком много думаешь, Дамиан. Осторожнее с этим. Иногда мысли могут завести туда, откуда не выбраться.

Я ничего не ответил, только стиснул бокал в руках.

Я поднял бокал с вином, крутанул его в руке, наблюдая, как тёмная жидкость оставляет следы на стекле.

— Дамиан, ты что-то хочешь спросить? — голос Эриха был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая насмешка.

Я поставил бокал на стол и взглянул на него.

— Эти… люди. В том мире, Они действительно живут без магии?

Эрих чуть приподнял бровь, словно мой вопрос его удивил.

— Ты о простолюдинах? Да, живут.

— И что? Просто… едят, работают и умирают?

— Именно так.

Я склонил голову набок.

— Это… странно.

— Странно? — Эрих усмехнулся, глядя на меня поверх своего бокала. — Почему?

— Потому что у них нет власти. Нет силы, нет возможностей. Они… просто существуют.

Эрих кивнул.

— Именно поэтому ими легко управлять.

Я задумался.

— А они сами не хотят большего?

— Некоторые хотят. Но у них нет инструментов, чтобы чего-то добиться. А те, кто пытаются… — он сделал паузу и отпил ещё вина, — быстро понимают, что против власти идти бессмысленно.

Я сжал пальцы на бокале.

— И всё же… они выглядят свободными.

Эрих посмотрел на меня с лёгким интересом.

— Ты завидуешь им?

Я усмехнулся.

— Нет. Но мне любопытно, каково это — не быть никем.

Эрих поставил бокал и медленно наклонился ко мне.

— Ты никогда не был никем, Дамиан. И никогда не будешь. Не забывай об этом.

Я кивнул, но ощущение странной пустоты не исчезло.

Эрих продолжал смотреть на меня, его голубые глаза будто насквозь читали мои мысли. Я сделал ещё один глоток вина, стараясь удержать на лице равнодушное выражение.

— Вы не ответили, — сказал я, ставя бокал на стол. — Почему вы здесь, отец?

Эрих чуть склонил голову, задумчиво вертя в пальцах нож для фруктов.

— А ты? — он бросил на меня изучающий взгляд. — Почему не спишь?

Я усмехнулся.

— Просто не хочу.

— Или не можешь?

Я сжал губы, не отвечая.

Эрих легко вздохнул и повернул нож в руке, так что лезвие блеснуло в свете люстр.

— Знаешь, Дамиан… бессонные ночи — признак того, что в голове слишком много ненужных мыслей.

— Или что рядом слишком много раздражающих людей, — бросил я с улыбкой, но он лишь усмехнулся в ответ.

— Вижу, ты уже видел своего брата.

Я напрягся, но удержал спокойствие.

— Видел.

Эрих кивнул, словно подтверждая нечто само собой разумеющееся.

— И что ты о нём думаешь?

Я задумался. Перед глазами мелькнуло воспоминание — подземелье, холодный камень, тени факелов, Лора, прижавшаяся к Невану в поисках тепла.

— Он… похож на вас, — медленно сказал я.

Эрих прищурился.

— Это плохо или хорошо?

Я пожал плечами.

— Пока не решил.

Отец улыбнулся и поднялся со своего места.

— Тогда поторопись с решением, Дамиан. Иногда медлить — значит проигрывать.

Он развернулся и спокойно вышел из зала, оставив меня наедине с бокалом вина и собственными мыслями.

Я допил вино и, не говоря больше ни слова, вышел. Коридоры были тихими, но в голове шумело. Лора. Неван. Я резко толкнул дверь в свою комнату, скинул камзол и опустился на кровать. Я стиснул зубы, закрыл глаза и вскоре провалился в беспокойный сон.