"Эхо прошлого в каменном мешке"

Воздух в кабинете был густым, как перед грозой. Перед Адрианом стояли пять его жён, но сейчас это был не семейный совет, а заседание штаба по самой важной операции.

— Мы не можем все уйти, — твёрдо заявила Ранэсса, её золотые пальцы барабанили по столу с графиками добычи. — Если я исчезну, экономика дрогнет. Начнутся панические слухи.

— Мои сады требуют постоянного ухода, — добавила Милиса, но в её глазах читалась не досада, а понимание. — Без контроля они могут… ожить не с той стороны.

Адриан кивнул. Он всё уже просчитал.

— Я знаю. Поэтому поеду я, Лэйла, Леонора и Елизарда. Официально — ищем магические артефакты для укрепления обороны. Неделя. Не больше.

Лэйла молча кивнула, её тени на стене зашевелились в предвкушении охоты. Леонора лишь тихо сжала руки, её серебристый взгляд был полон решимости. Елизарда, Алая Ведьма, улыбнулась — её дар предвидения был бесполезен для прошлого, но для выбора пути в настоящем он был незаменим.

Путь занял меньше времени, чем ожидалось. Магия Лэйлы сокращала дорогу, окутывая их тенями, а пророческие намёки Елизарды вели кратчайшим путём. И вот они стояли на том самом месте — на окраине давно заброшенной деревни, у руин амбара из воспоминаний Лэйлы.

Ветер гулял по пустоши, нося с собой пыль и память. Адриан, ведомый смутным образом из видения Леоноры, подошёл к груде камней. Он отбросил несколько булыжников, и его пальцы наткнулись на что-то грубое и истлевшее.

— Вот же она! — он поднял обветшавший, почти рассыпающийся клочок меха и сукна с отвалившейся звёздочкой. — Ушанка… — его голос дрогнул. Это была не просто реликвия. Это была связь. Материальное доказательство того, что его прошлая жизнь — не бред.

Ведьмы молча наблюдали. Для них это был просто кусок старой ткани. Для него — целый мир.

Елизарда внезапно вздрогнула и указала на склон невысокого холма.

— Там. Что-то… холодное. Пустое. Как забытая могила.

Это была пещера. Неглубокая, заваленная камнями, будто кто-то пытался её запечатать. Лэйла простёрла руку, и тени отбросили валуны в сторону, как пустые скорлупки.

Внутри, на плоском камне, лежало ещё два предмета. От них веяло такой же древней тоской, как и от шапки.

Серп и молот. Символ, который Адриан не видел с детства. Знак страны, которой больше не было даже в его мире. Они лежали аккуратно, почти ритуально.

— Это не случайность, — прошептал Адриан, и по его спине пробежали мурашки. — Это… послание. Или метка. СССР как-то замешан в этом. Но как?

Именно Леонора нашла его. Она замерла в дальнем углу пещеры, её пальцы trembled (дрожали), касаясь чего-то маленького и тёмного, что лежало в нише.

— Что это? — она повернулась, держа в руках тяжёлый, облепленный грязью металлический предмет. — Он… он кричит беззвучным криком. Полон тоски и огня.

Адриан замер. Его сердце бешено заколотилось.

— Это… пистолет. Пистолет Макарова, — он сделал шаг вперёд, и голос его осип. — Оружие офицеров Советской Армии. Его не должно быть здесь. Его НЕ МОГЛО здесь быть просто так!

В этот миг, когда последние слова сорвались с его губ, Елизарда вскрикнула:

— Назад!

Но было поздно.

Пол пещеры с грохотом провалился. Камни посыпались со свода. Невидимая сила, спавшая все эти годы, была потревожена. Не магия этого мира, а что-то иное, чужеродное — эхо иного технологического мира, привнесённое советским солдатом.

Тьма поглотила их, затягивая в каменный мешок. Последнее, что увидел Адриан перед тем, как потерять сознание, — это испуганные лица трёх ведьм и холодный блеск серпа и молота в пылающих глазах Елизарды.

Их первая находка обернулась ловушкой.