"Круг Масок: Пятый"

Тени в зале сгущались, словно жидкий дым, обволакивая пять фигур, сидящих в полукруге. Каждая — в маске своего цвета: Лэйла в чёрной, Милиса в зелёной, ещё две — в золотой и серебряной. А в центре, словно пламя на алтаре, восседала Алая Ведьма, её лицо скрыто за кроваво-красной маской.

Адриан не успел опомниться, как чья-то невидимая сила резко дёрнула его вперёд, заставив споткнуться.

— Стой! — заёрзал он, пытаясь вырваться. — Что вы собрались со мной делать?!

Голоса ведьм смешались в странный хор:

— "Он дёргается как рыба на крючке!" — Милиса засмеялась звонко, но в её зелёных глазах мелькнула тревога.

— "Тише..." — Лэйла произнесла ледяным шёпотом, и воздух вокруг неё потемнел.

— "Он должен узнать..." — прошептала та, что в золотом, голос её звучал, как звон монет.

Алая подняла руку — и все замолчали.

— Не беспокойся так… — её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась сталь.

— Как мне не беспокоиться?! — Адриан задохнулся от ярости. — Я слышал разговор! Я — пятый. Последний. Вы что, собрались меня принести в жертву?!

Тишина.

Потом Алая Ведьма медленно поднесла пальцы к маске.

— Ты хочешь правды? — прошептала она. — Тогда смотри.

Маска упала.

И Адриан замер.

Перед ним была девушка. Не демон, не древняя колдунья, а юная, почти его ровесница, с глазами цвета тёмного вина и губами, чуть тронутыми малиновым оттенком.

— …Красавица, — вырвалось у него против воли.

Алая вспыхнула, но не от гнева — от смущения.

— Мне… семнадцать, — пробормотала она.

— Стоп. — Адриан отпрянул. — Откуда ты знаешь, сколько мне лет?

— Я вижу будущее. Правда, не всегда сбывается, — ответила она, отводя взгляд.

Тут же сняли маски и остальные.

Лэйла — с лицом бледным, как лунный свет, и глазами, в которых мерцали звёзды.

Милиса — с веснушками на носу и изумрудными ресницами, её улыбка вспыхнула, как солнечный зайчик.

Золотая Ведьма — с кожей, будто отлитой из драгоменного металла, её голос звенел, словно колокольчик.

И… та, что в белом.

Тихая, почти прозрачная, с серебристыми ресницами и взглядом, полным неизмеримой грусти.

— Она… тоже с вами? — Адриан невольно потянулся к ней, но та отпрянула, словно испуганный оленёнок.

— Да, — ответила Алая. — Но сначала — объяснения.

Она подняла руку, и воздух вспыхнул алыми письменами.

— Меня зовут Елизарда. И мы… прокляты.

Откровение

— Мир видит нас старухами. Уродливыми, страшными… как ваша "Баба Яга", — продолжила Алая.

— Которая "костяная нога"… — машинально добавил Адриан.

— Да. — Лэйла скривила губы. — Но для тебя… мы выглядим иначе. Ты пятый, кто видит нас настоящими.

— И последний, — прошептала та, что в белом, её голос едва долетел, как шорох листьев.

Адриан почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— Так… что, мне теперь снимать это проклятие? — спросил он, озираясь.

— Начнём с Лэйлы, — сказала Елизарда. — Она ближе всего к тебе.

— Мда… — Адриан закатил глаза. — Боги, да что вы надо мной издеваетесь?!

Где-то в небесах раздался смех.

— Да, издеваюсь! — донёсся девичий голос. — А то, что у тебя теперь гарем из пяти ведьм — это не подарок?!

— Он даже не спросил, хочет ли он этого! — встряла вторая.

— Ну и что?! Спасибо бы сказал!

Адриан вздохнул.

— Ладно… а этот "сгущённый монстр" — это чьих рук дело?

Все переглянулись.

— Посмотри на банку, — сказала Лэйла.

На жести, под слоем пыли, чётко виднелась надпись:

"Военная разработка. Открывать в крайнем случае."

— …Стоп. — Адриан побледнел. — Так СССР знал про магию?! И давал сгущёнку как оружие?!

Но ответа он не услышал.

Потому что мир вокруг дрогнул.

Воздух загудел, как перед грозой, стены поплыли, и вдруг —

— Ой!

Он шлёпнулся на мягкий диван, даже не почувствовав движения.

— Что это было?! — он вскочил, озираясь.

— Магия Леоноры, — пояснила Алая.

— Та… в белом?

— Да.

— А почему только я вижу ваши настоящие лица?

Лэйла вздохнула.

— Ты пятый. И последний, кто может.

— Хочешь узнать, как мы встретились? — вдруг предложила Милиса, усаживаясь рядом.

Адриан кивнул, но едва коснулся спинки дивана, как веки стали тяжёлыми.

Магия обволакивала его, тёплая, как шёлк.

Последнее, что он увидел — как все четыре ведьмы подталкивают к нему Леонору.

А потом — тьма.

И сон.

Сон о Ведьме Тьмы

Он падал.

Сквозь бездну, сквозь время, сквозь её прошлое.

И увидел девочку.

Маленькую, с чёрными, как смоль, волосами, сидящую на руинах сожжённого храма.

На её лице — маска.

Та самая.

Чёрная.

— Лэйла… — прошептал он.

Она подняла голову.

И заплакала.

А потом тьма поглотила всё.