"Король Рулетиков"

Адриан скептически оглядывал кухню, заваленную странными ингредиентами. Его пальцы проваливались в мешок с перламутровой мукой, издававшей тонкий морской аромат. "Пахнет как сувенирная лавка на пляже," — буркнул он, просеивая необычный порошок.

"Ну хоть яйца выглядят почти нормально," — проворчал он, разбивая скорлупу цвета лунного света. Желтки оказались изумрудного оттенка. "Охренеть. Ладно, хоть не ядовитые."

Когда нож внезапно завис в воздухе, Адриан замер. Лезвие плавно развернулось и аккуратно легло на стол, будто невидимый помощник решил ему помочь. "Эй! Кто там шутит?" — он резко обернулся, заметив, как тень в углу неестественно дрогнула.

"Ладно, может, мне просто мерещится... Хотя в этом безумном мире кто его знает," — пробормотал он, продолжая замес теста. Пальцы вязли в странной массе, которая то становилась жидкой, то вдруг затвердевала. "Чёрт, да что с вами не так?!" — он шлёпнул по тесту, и оно вдруг стало идеальной консистенции.

"Так, сгущёнка... Три часа при максимальном жаре," — Адриан аккуратно поместил банку в печь, где угли горели неестественно синим пламенем. "Бабушка говорила, передержишь — будет горчить. Хотя какая разница, если тут даже мука ведёт себя как ненормальная?"

Когда он через три часа вынул банку, жесть почернела, а содержимое пузырилось густой золотистой массой, испуская аромат, от которого закружилась голова. "Божественно... И немного пугающе," — прошептал он, наблюдая, как карамельные пузыри на поверхности складываются в странные узоры.

Размазывая тёмно-золотистую массу по тонким пластам теста, Адриан заметил, как его пальцы начали слабо светиться. "Ого... Эффект спецэффектов," — усмехнулся он себе, сворачивая рулетики. Когда он отправил их в печь, по кухне разнёсся аромат, от которого даже каменные стены будто вздрогнули.

В коридорах замка две служанки замерли как вкопанные.

"Это... это пахнет как..." — младшая не могла подобрать слов.

"Как тёплое одеяло в зимнюю ночь," — закончила за нее старшая, закрывая глаза. "Как первый поцелуй. Как..."

"Как что-то запретное," — резко оборвал их голос управляющего. "Идите разузнайте, что там происходит!"

Лэйла, невидимая в тени, почувствовала, как сладкий пар начал разъедать её чары. "Что за...?" Её пальцы стали проявляться, будто кто-то стирал ластиком невидимые чернила. "Нет! Это же... невозможно!" Она попыталась восстановить маскировку, но тщетно — её тень стекала с плеч, как расплавленный воск.

"Ну и дела!" — Адриан восхищённо разглядывал готовые рулетики, искрящиеся на срезе. "Выглядят как... ОСТОРОЖНО!" — он вскрикнул, когда перед ним внезапно материализовалась женская фигура, и он рефлекторно швырнул в неё нож.

Лезвие замерло в сантиметре от горла темноволосой женщины.

"Ты... ты что, всё это время стояла здесь?" — Адриан отпрянул, ударившись спиной о стол.

Лэйла медленно опустила руку, и нож плавно опустился на стол. "Ты разрушил мои чары," — её голос звучал как шелест старых страниц. "Этим... кулинарным колдовством."

Она взяла рулетик, осмотрела его со всех сторон и осторожно откусила. Её глаза вдруг вспыхнули фиолетовым светом. "Они... они содержат..."

Дверь с грохотом распахнулась. "ЧТО ЗДЕСЬ ЗА БОЖЕСТВЕННАЯ ВОНЬ?!" — ворвалась Милиса, её зелёные глаза сверкали диким огнём. "Я ЧУВСТВОВАЛА ЭТО ЧЕРЕЗ ТРИ ЭТАЖА!"

Лэйла и Адриан переглянулись. Ведьма сжала его запястье так, что кости затрещали.

"Поздравляю," — прошипела она. "Ты только что стал самым желанным человеком в королевстве. И самым мёртвым."

Адриан сидел на кухне, разглядывая опустевший поднос. От рулетиков не осталось и крошки — лишь липкие пятна на столе да странное свечение его пальцев, которое никак не угасало.

— Ну хоть не взрывается, — пробормотал он, потирая ладони.

Вдруг из коридора донёсся грохот, будто кто-то уронил целый шкаф с посудой. Адриан выглянул и увидел Милису, которая, спотыкаясь, шла по стене, словно забыла, как пользоваться ногами.

— Э-э-э… — её зелёные глаза вращались, как у пьяной совы. — Пол… он же должен быть внизу…

За ней, сползая по перилам, еле держалась Лэйла. Её тени, обычно послушные, теперь путались у неё под ногами, как разыгравшиеся котята.

— Ты… — она уставилась на Адриана, — …что сделал с нами?!

Адриан поднял руки:

— Я просто испёк рулетики! Вы сами их съели!

— И теперь мы не можем использовать силы, — прошипела Лэйла.

Милиса, наконец упав с потолка (к счастью, на ковёр), застонала:

— Всё кружится… и пахнет карамелью…

— Значит, это временно? — уточнил Адриан.

— Если повезёт, — Лэйла с трудом поднялась. — А если нет… Они уже ждут.

И тут её взгляд стал слишком осмысленным.

Адриан притворился, что не заметил её испуганный шёпот, но внутри всё сжалось.

— Ладно, вам надо отдохнуть, — сказал он, делая вид, что занят уборкой. — Я… принесу воды.

Как только ведьмы скрылись за дверью, он прижался к стене и начал красться за ними.

План был прост:

Незаметно следовать.

Услышать, о чём они говорят.

Не умереть.

Реальность оказалась сложнее.

Первый провал: он наступил на собственный шнурок и грохнулся лицом в ковёр.

Второй провал: попытался спрятаться за вазоном, но вазон оказался декоративным — и разлетелся вдребезги.

— Кто здесь?! — донёсся голос стражи.

Адриан, недолго думая, достал банку сгущёнки, капнул на пол и покатил её по коридору.

— Что это за… — стражник наклонился, понюхал, лизнул. — О боги…

Его глаза закатились от блаженства, а напарник, увидев это, тут же прилип к полу, вылизывая сладкие следы.

— Работает! — прошептал Адриан и рванул дальше.

Голоса доносились из закрытой комнаты. Адриан прильнул к замочной скважине.

— Они уже ждут, — это был голос Лэйлы. — Он пятый. Должен быть последним.

— Но если его "дары" продолжают так действовать, всё пойдёт не по плану, — ответила Милиса.

— Тогда придётся ускорить, — раздался третий голос — низкий, как шорох сухих листьев.

— А если он узнает? — спросила четвёртая, с акцентом, которого Адриан раньше не слышал.

— Не должен, — резко оборвала пятая.

Адриан замер. Пятый голос звучал так, будто исходил сразу из всех углов комнаты.

И тут пол под ним провалился.

Нет, буквально — доска треснула, и он рухнул вниз, прямо в центр комнаты, где стояли пять женщин.

Милиса. Лэйла. И ещё три, которых он никогда раньше не видел.

— Э-э… — Адриан поднялся, отряхиваясь. — Я… принёс воды?

Тишина.

Потом пятая женщина — высокая, в алом плаще — медленно улыбнулась.

— Как вовремя.