"Встреча с Королём"

Встреча происходила не в тронном зале, а в кабинете Адриана, заставленном чертежами и странными графиками. Король Айлора, Ричард II, человек с острым, лишённым всякой сентиментальности взглядом, изучал обстановку с видом эксперта, оценивающего диковинный, но потенциально полезный товар.

— Итак, «конституция», — произнёс Ричард, откладывая в сторону свиток с её текстом. — Это ваш главный товар. Дорогой. Очень дорогой. Содержание такой системы — это чёрная дыра для казны. Я не готов разорять свою империю на это.

Адриан кивнул. Он ожидал этого.
— Вы правы. Это инвестиция в стабильность. Но я могу предложить иное решение.

— Я слушаю.
— Ваши люди получают права и пенсии по законам Мейлира. Мы становимся для них… социальным гарантом. А вы… — Адриан сделал паузу, глядя в глаза королю, — …будете выплачивать нам компенсацию. 25% от вашего общего дохода. На протяжении десяти лет.

Король Айлора медленно улыбнулся, холодной, хищной улыбкой.
— Вы хотите, чтобы я платил вам дань за то, что вы обеспечиваете моих же подданных? Гениально. И безумно. Нет.

И тут в голове Адриана всплыли обрывки знаний из прошлой жизни. Нефть. Швейцария. Банки.
— Хорошо. Тогда counter offer (встречное предложение). Вы не платите нам. Вы вводите свою конституцию. А чтобы она не была для вас убыточной… — Адриан пододвинул к королю карту его же владений, ткнув пальцем в один из пустынных северных регионов. — …вы дадите нам право на разработку вот здесь. И долю в доходах от продажи того, что мы там найдём.

Ричард II нахмурился.
— Что там можно найти? Пески да скорпионов.
— «Чёрное золото», — сказал Адриан. — Нефть. Она горит лучше угля и даёт в разы больше энергии. Из неё можно делать… очень многое. Вы даже не представляете. Ваша империя сидит на богатстве, которого не видит.

Лицо короля стало непроницаемым, но глаза выдали азарт. Он не знал, что такое «нефть», но слово «золото» понял прекрасно.

— Допустим. Но есть и иной актив, — продолжил Адриан, меняя тактику. — Доверие. Швейцария… одна страна из моего мира… стала богатой, потому что все хранили у неё свои деньги. Их банки были самыми надёжными. Вы можете стать такой же «Швейцарией» для всего континента. А мы… мы можем быть вашим самым надёжным хранилищем. Вашу казну никто не посмеет тронуть под защитой пяти ведьм.

Это было предложение, от которого невозможно было отказаться. Диверсификация рисков. Хранить всё золото в одном месте — безумие.

— Хранить деньги у врага? — король усмехнулся, но уже без прежней жёсткости.
— У стратегического партнёра, — парировал Адриан.

Начался торг. Холодный, расчётливый, без намёка на эмоции.
— Хорошо. Но не всю казну. 5%, — отрезал Ричард.
— 30%, — начал Адриан.
— 10%.
— 20%.
— 15%. Не более.

Адриан медленно кивнул.
— По рукам.

Они пожали руки. Не как друзья, а как два бухгалтера, удачно закрывшие сложную сделку. В воздухе запахло не миром, а новым, более сложным и прочным перемирием, скреплённым золотом и нефтью.

Пока они подписывали документы, в Ронденбурге назревала буря другого рода. Аристократы были довольны своими пенсиями, но в ярости от того, что приходится «делиться» с чернью. Простой народ, получивший свои 25%, пока сидел тихо — цены чудом держались на прежнем уровне, но все понимали, что это ненадолго.

При дворе зрели три фракции: те, кто рвался к Айлору (видя в нём образец прагматизма), те, кто тайно симпатизировал Мейлиру (видя в нём будущее), и ярые сторонники «старого порядка», готовящие дворцовый переворот. Король Ронденбурга держался лишь на временной популярности у толпы, но кольцо заговора вокруг его трона сжималось.

А король Айлора, Ричард II, вернулся в свою столицу героем. Малая часть знати кричала о позоре, но большая, подсчитав потенциальные выгоды от нефти и банковской сделки, объявила его «всевидящим королём». На фоне прямолинейного и sinking (тонущего) короля Ронденбурга, лорд-регент Мейлира неожиданно стал в Айлоре… символом надежды и реформ. Мир перевернулся с ног на голову.